그 말을 들은 한지훈은 소름이 돋았다.20만이나 되는 죽음을 각오한 병사들!도룡 군단!게다가 각 전쟁부에 잠입하여 활동하고 있었다니!용국의 근간을 흔들 수 있는 문제였다!한왕은 그가 생각했던 것보다 훨씬 무서운 사람이었다.“더 있어?”한지훈이 물었다.“저희가 한왕에 대해 조사할 때 조사를 방해하는 세력이 있었습니다. 그런데 얼마 안 가서 완전히 사라졌어요. 그 뒤에 지금의 정보들을 모으게 된 거예요. 누군가가 한왕을 조사하라고 인도하는 것 같습니다.”한지훈은 미간을 찌푸리며 사색에 잠겼다.“적일까, 아군일까?”용운은 심각한 표정으로 고개를 저었다.“아직은 알 수 없습니다. 아주 은밀한 세력 같아요. 아무리 우리가 파도 나오는 게 없어요. 주군, 혹시 한왕에게 불만을 품은 누군가가 정면승부할 용기가 없으니 신룡전의 힘을 빌려서 한왕을 제거하려는 게 아닐까요?”그 말을 듣고 한지훈이 가장 먼저 떠올린 사람은 국왕이었다.하지만 곧 그는 그 생각을 머릿속에서 지워버렸다.국왕은 그를 돕겠다고 했고 이런 방식은 그가 선호하는 방식이 아니었다.그렇다면 그들이 모르는 세력이 간섭했다는 뜻이었다.한참 침묵하던 한지훈이 말했다.“계속 조사해. 다치지 않게 조심하고.”“알겠습니다, 주군.”용운은 고개를 끄덕인 뒤에 별장을 나갔다.용운이 떠난 뒤, 한지훈은 낯선 번호의 전화를 받았다.전화를 받자마자 위압감이 풀풀 풍기는 중후한 목소리가 들려왔다.“반갑네, 북양왕.”“누구시죠?”한지훈이 미간을 찌푸리며 물었다.“최근에 나에 대해 들쑤시고 있던데?”그 말을 들은 한지훈은 흠칫하며 눈빛이 날카롭게 변했다.“한왕?”곧이어 호탕한 웃음소리가 들려오더니 한왕이 말했다.“한왕, 몇십 년 동안 사용하지 않았던 호칭이군. 다시 들으니 내가 나이가 들긴 든 것 같아.”한지훈은 바짝 긴장하며 그에게 물었다.“원하는 게 뭐죠?”“뒤에서 조사하는 것보다 나랑 직접 대화하는 게 더 낫지 않겠나?”“좋습니다! 약속 잡으시죠!”한지훈은 잠깐 고민하
전화기 저편에서는 남영구 작전부에 있던 흑용이 한지훈의 전화를 받자 미소를 지으며 말했다."우리 한지훈 사령관님, 무슨 일이야? 왜 이렇게 급하게 날 찾는 거지?"한지훈은 담담하게 말했다."사서의 이룡산장이 네 관할이었지?"흑용은 눈살을 찌푸리며 재빨리 위치를 조정한 뒤 말했다."내 관할 구역이긴 하지만, 서사는 해안선에 가깝고 오국과 바다를 사이에 두고 있어서 국경선에 속하지. 왜 그래, 뭐 때문에 이런 질문을 하는 거야?"한지훈은 눈살을 찌푸리며 물었다. "한왕의 일을 너도 이미 알고 있겠지?"한왕이라는 두 글자를 듣자마자, 흑용은 표정이 굳어지며 긴장한 눈빛으로 물었다."들었어, 무슨 일이야?""방금 한왕이 나한테 전화가 와서 사서 이룡 산장에서 만나자고 했어."한지훈이 말했다."한왕이 너한테 연락을 했다고?"이 말을 들은 흑용도 가슴이 철렁했다! 한왕, 그는 이전 국왕 시대의 풍운아이지 않았던가! "어떻게 할 작정이야?"흑용은 잠시 침묵하더니 물었고, 한지훈이 대답했다."날 초대했으니 가지 않을 이유가 있겠어? 내일 사서로 갈 테니 우린 공항에서 보자고.""그래!"흑용이 대답했고, 두 사람은 전화를 끊었다. 한지훈은 눈살을 찌푸리며 강우연에게 이 사실을 전하지 않았다. 어쨌든 그는 강우연이 자신을 지나치게 걱정하게 두고 싶지 않았다. 다음 날, 한지훈은 전용기를 타고 서사에 도착했고, 공항은 이미 계엄령이 내려졌다. 흑용은오백 남영 흑용군을 공항 주변에 배치했고, 비행기가 착륙하자마자 한지훈은 병사들을 따라 VVIP 응접실로 가서 흑용을 만났다. "이제 어떻게 할 작정이야?"이때, 흑용은 군복 차림에 황금 휘장을 어깨에 멘 채 소파에 앉아 얼굴을 찌푸리며 물었다. 한지훈은 창가에 서서 공항 밖을 둘러보고는 돌아서서 말했다."오늘 밤 이룡 산장에서 프라이빗 파티가 있을 예정이야. 넌 비밀리에 만 명의 흑용군을 보내 이룡 산장 주변에 계엄령을 내려줘. 이때 예측불허의 일이 발생하면 이룡 산장을 송두리째 태워버
승용차 한 대가 문 앞에 멈춰 섰고, 한지훈은 차에서 내려 눈앞의 고급스럽고 호화로운 이룡 산장을 올려다보며 눈을 번쩍였다. 그 후, 그는 앞으로 걸어 나와 이룡 산장의 연회장으로 들어갔다. 한창 연회가 진행 중이었고, 서사 각계각층의 부호와 거물들이 있었다. 현장에는 군복을 입은 장교들도 많이 있었으며, 얼굴에 미소를 띠고 담소를 나누고 있었다. 눈앞에 펼쳐진 상황을 본 한지훈은 마음이 가라앉았다. 원칙대로라면 한왕은 이런 자리에 나타나지 말아야 하는 것이 당연했다. 어쨌든 용국 경내에는 현재 한왕에 대한 어떤 정보도 없고, 철저히 봉쇄됐다고 할 수 있으니 말이다. 따라서 이러한 대규모 파티를 개최하는 것은 상식에 맞지 않는다. 얼마 지나지 이룡 산장의 주인이 연단에 올라 인사말을 했다. 한지훈은 군중 속에 서서 오늘 밤 파티가 이룡 산장에서 열린 목적이 자선 기부를 하는 것임을 깨달았다.자선 기부라고는 하지만, 이곳 사람들은 다 알고 있는 듯했다. "보아하니, 한왕이 배후에 있는 것 같군."한지훈이 속으로 중얼거렸다. 그러자 이때, 검은 양복을 입은 두 명의 경호원이 한지훈에게 다가와 정중하게 말했다."한지훈 씨, 저희 사장님께서 부르십니다.""사장님이요?"한지훈은 눈살을 찌푸리며 앞에 서 있는 두 명의 경호원을 바라보았다. 그는 고민 끝에 두 경호원을 따라 곧장 산장 3층으로 올라갔고, 어느 개인 회의실에서 소문의 한왕을 만났다! 한지훈의 눈앞에는 위엄 있고 노쇠한 노인이 뒷짐을 지고 있었고, 그는 화려한 머리스타일과 꼿꼿한 몸을 한 채 문을 등지고 창문 앞에 서 있었다."왔군."노인은 담담히 입을 열었고, 그의 목소리는 마치 천둥과 같아서 귀를 먹먹하게 할 정도였다. 한지훈은 눈살을 찌푸리며 자신을 등지고 서 있는 노인을 바라보았다. 이 순간, 그는 마치 무신종 종주인 무적천을 마주하고 있는 것 같았다. 노인의 몸에서 뿜어져 나오는 기운은 의도적이든 의도적이지 않든 자신보다 몇 배는 더 강한 것을 느낄 수 있었다
이 질문을 들은 한지훈은 눈썹을 찌푸렸고, 한왕의 의도가 무엇인지 알 수 없었다. 한지훈은 잠시 생각하더니, 이내 말했다."나라를 배반한 자입니다."한지훈의 평가를 들은 한왕은 크게 웃더니 말했다."나라를 배반한 자라……세상 사람들이 보기에 난 이렇게 악한 사람이었나 보군."이 말을 들은 한지훈의 눈썹이 일그러졌고, 그는 한왕의 말에 깊은 의미가 있음을 느꼈다.마치 세상 사람들이 그를 오해하는 듯했다."한왕님, 당신의 이야기는 이미 들었고, 나라를 배반한 것은 사실입니다."한지훈이 차갑게 말했다.한왕은 고개를 끄덕였고, 반박도 하지 않으려는 듯했다."그래, 난 확실히 용국과 당시 국왕을 배신했지. 하지만 한지훈 사령관, 자네는 이 모든 것이 무엇 때문인지 아는가?"한지훈은 눈살을 찌푸리며 말했다."당신의 야망 때문이 아닙니까?""야망이라니?"이 두 글자를 들은 한왕의 눈이 깊어지며 말했다."야망이 없다면 내가 용국의 한왕이 될 수 있었겠나? 또 어찌 당시 국왕을 도와 그의 왕좌를 굳건히 할 수 있었겠나?"이 말을 들은 한지훈은 침묵했고, 한왕은 계속해서 말했다."용국은 유연한 외교가 아닌, 제국을 겁줄 강대한 장군이 필요했다! 이 세상은 막강한 힘을 지니고, 군사력이 막강해야만 세계의 정상에 우뚝 설 수 있지! 용국이 세계의 맹주가 될 수 있었는데, 너무 많은 연약한 결의들로 인해 제자리걸음을 하고 있어! 나는 그저 한 시대의 개혁자일 뿐이다! 그래야만 용국이 꾸준히 발전할 수 있는 거야!"한왕은 말을 마친 후에도 여운이 남아 있는 듯했고, 한지훈은 담담히 그의 말을 듣고 있었다. "용국은 누군가를 윽박질러 세계 정상에 설 수 있는 게 아닙니다! 오천 년 된 용국의 문화는 당신의 소위 주먹에 의존해 동방 대국이 된 적이 없습니다! 당신의 이념은 용국의 뼛속 문화와 다릅니다. 당신 같은 사람은 매우 위험하죠, 당신 눈에는 소위 말하는 권력과 폭력만이 문제를 해결할 수 있으니 말입니다. 이는 가장 저급한 수단이고, 가장 부끄러운
한왕은 순식간에 화를 내며 손에 들고 있던 찻잔을 깨트리고 일어나 창가로 걸어갔고, 한지훈을 등지며 차갑게 말했다."난 오늘 자네와 이런 일에 대해 논하지 않겠다! 한지훈 사령관, 모든 이룡 산장에는 이미 오천 도룡 군단의 사사들이 배치되어 있는데, 자네 생각에 오늘 밤 이곳을 나갈 수 있을 거라 생각하나?"이 말을 들은 한지훈은 느긋하게 일어나 담담하게 웃어 보였다."한왕님께서는 저와 끝장을 낼 생각인 겁니까?"한왕은 몸을 돌려 입가에 냉소를 띠며 말했다."결국 내가 용국으로 복귀하고 싶다면 한지훈 사령관과 북양 30만 파용군은 내 첫 번째 장애물이 될 테지! 그러니 이곳에서 자네를 죽이는 게 가장 합리적인 선택이야!"한지훈은 고개를 끄덕이더니 뒷짐을 진 채 담담하게 웃었다. "한왕의 말씀이 맞습니다. 하지만, 이곳에 오기 전 저도 준비를 했죠. 이룡 산장 밖에는 완전 무장한 일만 명의 남영 흑용군이 서 있습니다. 만약 산장 안에서 특수한 상황이 생긴다면 이 일만 흑용군이 산장을 완전히 불태워버릴 겁니다. 그때가 되면 한왕과 저 한지훈의 결말은 같아지겠죠.""일만 흑용군의 화력 아래에서는 그 누구도 살아남을 수 없을 겁니다!""한왕이 천왕 강자라고 해도, 불가능한 일입니다."한지훈은 눈을 번뜩이며 말했고, 그의 몸에서 기세가 폭발하고 있었다! 한왕의 눈썹이 일그러졌고, 이글거리는 눈빛으로 한지훈을 바라보며 무언가를 생각하고 있는 듯했다. 잠시 후, 한왕이 말을 꺼냈다."역시 한지훈 사령관은 보통내기가 아니군. 오늘은 이만하지, 손님을 모셔라!"그의 말이 끝나자마자 대문이 열렸고, 한지훈도 지체 없이 돌아섰다. 이룡 산장을 빠져나온 한지훈은 어둠 속을 거닐며 곧장 차를 타고 떠났다. 이때, 이룡 산장 위층에서 한왕은 창문을 통해 차를 타고 떠나는 한지훈을 바라보고 있었고, 그의 뒤에 있던 검은 재킷을 입은 중년 남성에게 말했다. "네 생각에는 이 자가 변수일 것 같나?"검은 재킷을 입은 중년 남자는 마른 체형에 긴 얼굴, 치켜
"아니, 그럴 필요 없다. 광명파는 우리가 그렇게 쉽게 손댈 수 있는 조직이 아니야! 그 안에 있는 사람들은 이 세상에서 가장 악한 존재들이야! 나조차도 광명파에 들어가려면 매우 엄격한 심사를 거쳐야 해."한왕은 그윽한 눈으로 말했다. 광명파는 글로벌 조직이며, 사람 수가 많지 않고 듣기로는 10명뿐이라고 한다. 이 열 사람은 광명십존이라고 알려져 있으며 모두 천왕계 강자이다!게다가 이 십존은 모두 고유한 칭호를 가지고 있으며, 그중 한 명이 죽더라도 그를 대신할 새로운 사람이 있을 것이다. 광명파의 선서에 따르면, 광명은 결코 꺼지지 않을 것이다! 이렇게만 봐도 모두가 광명파는 정파의 대표라고 생각할 테지만, 광명파가 실제로 어떤 존재인지는 아무도 모른다. "그럼 이렇게 포기하는 겁니까?"검은 재킷의 중년 남성이 약간 망설이며 묻자, 한왕은 고개를 끄덕이며 대답했다."포기한다! 지금 당장 해야 할 일을 잘하도록 해. 광명파와 같은 세계 이면에 숨어 있는 조직은 관여하지 않는다. 한용이 광명파에 들어가는 목적이 무엇이든, 우리의 다음 행동과 계획에 영향을 미치지 않을 거야.""예, 알겠습니다!"검은 재킷의 중년 남성은 정중하게 대답한 뒤 회의실을 떠났다.한편, 한지훈은 이룡 산장을 떠난 후 한 별장에서 흑용을 만났다. 별장 주변은 이미 흑용군에 의해 계엄령이 내려졌다. "한왕을 만났어? 그자가 뭐라고 하던가?"흑용이 다급하게 묻자, 한지훈은 태연하게 대답했다."별 말 안 했어, 그냥 개인적인 생각만 얘기했지.""개인적인 생각? 무슨 말이지?"흑용은 이해하지 못한 듯 눈살을 찌푸리며 되물었다. "말하자면 길어. 흑용, 한왕은 결코 쉬운 상대가 아니야! 그자는 분명 뭔가 대단한 음모를 꾸미고 있어! 우린 반드시 미리 준비해야 한다! 오늘 한왕과 나눈 대화로 봐서 이 사람의 야망은 더욱 부풀려진 것 같아, 분명 용국에 나쁜 영향을 끼칠 거다!""나쁜 영향이라니?"흑용의 눈썹이 일그러졌고, 안색이 어두워지며 말했다."그 말은,
신한국은 현재 용각에서 일을 처리하고 있었고, 한지훈의 전화를 받자 놀라며 물었다."무슨 일이야?""방금 한왕을 만났습니다."한지훈이 담담하게 말했다."뭐라고?!"전화기 저편에서 신한국은 깜짝 놀라 자리에서 일어나 충격받은 표정을 지으며 되물었다."네 이놈아, 한왕을 만났다고? 그자가 너에게 아무 짓도 하지 않은 거야?"한지훈은 고개를 저으며 말했다."당분간은요. 하지만 원로님, 저는 한왕이 비밀리에 행동을 할 것 같습니다, 용각은 서둘러 경계 태세에 들어가야 합니다!"이 말을 들은 신한국은 엄숙한 표정으로 물었다."한왕이 음모를 꾸미고 있다는 게 확실한 건가?"한지훈은 눈살을 찌푸리며 진지하게 고개를 끄덕였다."확실합니다!""좋다! 용각에게 바로 전달하고, 천자각에도 알리마!"신한국은 말을 한 뒤 지체하지 않고 즉시 전화를 끊으며 용각의 다른 세 장로에게 알렸다. 강만용은 이 소식을 듣고 눈썹을 찌푸리고는 뒷짐을 진 채 용각 대회의실을 서성거리더니, 탁자를 주먹으로 내리치며 화를 냈다. "한왕! 멸망을 자초하는구나! 즉시 각 전역구에 알려 경계를 강화하도록! 난 지금 바로 천자각에 가겠네!" 그 후 강만용은 하룻밤 사이에 천자각에 도착했다. 이때, 국왕은 여전히 치료를 받고 있었고, 강만용을 보자 약간 놀란 표정으로 물었다."강 원로, 이렇게 늦은 시각에 어인 일이오?"강만용은 몸을 약간 숙인 뒤 말했다."국왕 폐하, 문제가 생겼습니다! 한지훈이 오늘 서사에서 한왕을 만났다고 합니다! 비록 한지훈은 안전하게 돌아왔지만, 그가 한왕이 행동을 취할 것 같다고 하니 저희는 서둘러 경계를 강화해야 합니다!"이 말을 들은 국왕은 미간을 찌푸렸고, 담황색 가운을 입고 대전을 서성이며 낮은 목소리로 말했다."지금 즉시 용경 전역구에 계엄령을 내린다! 그리고, 금위대에게 24시간 용경을 순찰하라고 명하도록!""예!"강만용은 대답하고 즉시 돌아서서 천자각을 나왔다. 대전 안, 국왕은 홀로 발코니에 서서 바깥의 옛 황성을 바라보며
국운의 세례는 매우 어려운 일이었고, 이는 한 나라의 기운을 받는 것이며 특별하게 결단력이 없는 사람이 아니면 이를 감당해 낼 수 없었다! 게다가, 이 국운은 전역의 군대에 세례를 내림으로 병사들의 신체적 자질과 전투 능력을 향상시킬 수 있다. 하지만 10만 명이 국운의 세례를 받고 5만 명이 성공할 수 있는 것은 이미 매운 좋은 결과에 해당한다. 국왕은 한참 동안 침묵을 지키다가 마침내 입을 열었다."일단 이렇게 배치를 하도록 하지, 각 전역구에게 경계를 강화하도록 하라. 장로 몇 명을 시켜 성문을 지키게 하고, 만약 국외자가 침범한다면 반드시 사살하도록!!! 또한, 영토 밖의 4대 전장의 상황을 주시하고, 강자가 침입해 올 경우 신속하게 나에게 알린다.""예, 국왕 폐하!"용 선생은 대답한 뒤 돌아서서 천자각을 떠났다. 그가 천자각에서 걸어 나오자, 어둠 속에서 한 형체가 나타나 용 선생의 뒤에서 정중하게 무릎을 꿇었다."너는 당장 무신종으로 돌아가 한왕이 돌아왔다는 사실과, 그가 20만 명의 사사를 거느리고 용국에 대항하려는 음모를 꾸미고 있다는 사실을 알려라! 그리고, 국왕께서는 이미 종묘 장로들을 불러내어 성 안의 사문과 성 밖의 육문을 지키도록 명했다! 국왕께서 성 밖 전장의 강자들이 돌아올 가능성이 매우 높다고 하시니 종주님께 결단을 내리시라고 전하거라!"용 선생은 안색이 굳어진 채로 신속하게 말했다."예!"그 형체는 휙 소리와 함께 어둠 속으로 사라졌다! 용 선생은 고개를 들어 그윽한 눈으로 별이 가득한 하늘을 바라보았다.같은 시각. 한지훈은 흑용과 대화를 나누고 있었다."한지훈, 나 대신 일 하나만 해줘."흑용은 미소를 지으며 눈썹을 찡그렸고, 한지훈을 형제로 삼았으니 최대한 그를 활용해야 한다고 생각했다."너도 위풍당당한 흑용 사령관인데, 내가 도울 일이 뭐가 있어?"한지훈은 희미하게 미소를 지으며 말하자, 흑용은 어깨를 으쓱했다."원래는 네 도움이 필요가 없었는데, 곧 6개국 합동 군사 대회에 참가하기 위해