"여자를 때리는 게 무슨 남자야? 차라리 나한테 덤벼!"묶여 있는 남자 중 한명이 허우적거리며 석우한테 돌진했다. 그러나 그는 곧 다른 대원이 친 쇠몽둥이에 머리를 맞아 쓰러졌다. 머리에는 큰 혹이 볼록하게 나왔고 피도 끊임없이 흘러내렸다. "영웅 짓 하는 것도 때를 가려야지, 그렇지 않으면 결국엔 개뿔도 아니게 되잖아."석우는 바닥에 쓰러진 남자를 보며 조롱하는 것을 잊지 않았다.나머지 사람들은 그들에게 반항한 후과를 보고나서 차마 나가서 막지 못했다.석우는 비서의 앞으로 다가가 대원의 손에서 쇠몽둥이를 받은 다음 지면을 가볍게 두드렸다.강철과 돌이 부딪치는 소리는 그들의 귀에 박혀 두려움을 불러일으켰다. 석우가 협박했다. "비서가 어떻게 대표 전화번호를 모르겠어? 전화 해서 너네 대표한테 빨리 오라고 해, 아니면 큰일 나는 건 너희들이야."그는 다시 핸드폰을 비서 앞에 버리고 쇠몽둥이를 그녀의 머리에 가져다 댔다.거절하면 바로 때리겠다는 뜻이었다.비서는 자신의 앞에 놓여져 있는 핸드폰을 보며 망설였다."3초의 시간을 줄게. 3초 후에도 말하지 않는다면 내가 가차없다고 원망하지마. 아무튼 네가 말 안해도 다른 사람이 말하게 되어있으니까!"석우는 고운 그룹 사람들이 이렇게까지 단결될 줄은 생각도 못했었다. 그는 쇠몽둥이를 들어 비서의 이마에 대고 자세를 취해보였다."셋!"비서는 카운트다운이 시작되자 당황했다. 그녀도 소녀라 아픈 건 무서웠다.쇠몽둥이로 이마를 치면 얼마나 아플지 그녀는 상상조차 할 수 없었다. "둘!"간신히 핸드폰을 집어든 비서의 머리에는 이미 식은땀이 났지만 그냥 잠금화면만 바라볼 뿐, 핸드폰을 줄곧 열지 않았다."하나!"석우의 카운트다운이 마지막에 이르렀다.비서가 아직도 망설이는 것을 본 그는 바로 쇠몽둥이를 휘두르려 했다."잠깐!"갑자기 직원 중 한 명이 나서서 말했다. "강 대표님께 연락할 수 있어요... 그러니까 제발 저희 좀 풀어주세요.""일찍이 말했으면 됐잖아? 괜히 얻어맞고 말이야."석
바로 이때 석우가 다시 전화를 걸었다. "너희는 어디있지? 설마 직원들을 신경쓰지 않는거야?""내 시간은 매우 보귀하다고. 삼십분 더 줄게. 삼십분 내에 내 앞에 나타나지 않으면 그땐 내 마음대로 할 거다."석우는 강우연에게 마지막으로 경고했다."잠시만 기다려... 내 직원들에게 손대지 마. 무슨 일이든 나랑 얘기해."강우연은 혼자 택시를 타고 갈 수밖에 없었다.회사 아래층에 도착한 강우연이 급히 위로 올라가려 할 때, 갑자기 눈앞이 어두워졌다. 한 대원이 그녀의 얼굴에 복면을 씌운 것이었다. 그는 곧바로 그녀를 둘러업고 회사 안으로 들어갔다.강우연은 아직 무슨 일이 일어나고 있는지 몰랐다. 복면이 벗겨진 후에야 그녀는 자신의 손이 묶여 있으며 석우 등 사람이 어두운 표정으로 자신을 바라보고 있음을 발견했다. "왜 너 혼자만 왔지? 남편은? 겁쟁이라 못 오는 건 아니겠지?"한지훈을 보지 못한게 불만스러워 석우는 쇠몽둥이로 강우연의 뺨을 가볍게 두드렸다. 강우연은 싸늘한 눈빛으로 그들을 보며 협박했다. "너희들은 내 남편의 적수가 아니야!"짝!석우는 망설이지 않고 바로 강우연의 뺨을 때렸다. 강우연의 반쪽 얼굴엔 곧 손바닥 자국이 선명하게 드러났다."네 남편이 대단하다고 생각해? 찾아보니 네 남편, 겨우 데릴사위에 불과하던데."그가 데릴사위라는 말을 듣자 석우의 부하들은 참지 못하고 한바탕 비웃었다."그것도 명예롭지 못하게 전역했다지. 정말 창피하다니까.""만약 그 인간이 내 앞에 나타난다면 한 주먹에 쓰러뜨릴 수 있어.""네 남편 대단하다며? 여기로 오라고 부르지 그래? 왜, 설마 자기는 나오기 무서워서 너만 보내온 거야? 우릴 무서워 하나 보지?"석우와 다른 부하들은 끊임없이 떠들어댔다."당장 전화해서 네 남편 보고 오라고 해, 그렇지 않으면 이제부턴 우리가 알아서 할 테니까."석우는 자신의 임무를 잊지 않았다, 그들의 목표는 한지훈이었다.강우연은 눈물을 참으며 핸드폰을 들고 몇 차례나 전화를 걸었지만 여전히 한지훈과
석우는 이 말을 남기고 바로 핸드폰을 껐다.한지훈을 조급하게 만들기 위해서였다. 같은 시각.회의실을 나서자마자 이 말을 들은 한지훈은 즉시 사람을 불러 데려다 달라고 했다.원래는 30분 거리였지만 한지훈은 겨우 15분 만에 그곳에 도착했다.시간이 촉박했기 때문에 한지훈은 아무런 무기도 휴대하지 않고 바로 회사로 돌진했다.문에 들어서자마자 한 대원이 갑자기 문 뒤에서 한지훈을 공격했다.한지훈은 귓가에 바람을 가르는 소리가 울리자마자 바로 손을 들어 상대방의 쇠몽둥이를 막았다. 그는 곧 고개를 돌려 적을 본 다음 주먹을 날렸다.한지훈과 제일 처음에 맞붙은 군졸은 그의 강력한 주먹에 턱을 맞아 바로 바닥에 쓰러졌다. 다른 몇 사람은 한지훈이 한방에 자신의 전우를 쓰러뜨리는 걸 보고 한꺼번에 달려들었다.그들은 한지훈에게 붙어 족쇄처럼 그의 두 손을 묶으려 했다.이건 전술 부대에서 적을 제압할 때 쓰는 방법으로 보통 여럿이 한 사람을 공격할 때 써왔다.그러나 한지훈은 원래부터 그들보다 훨씬 강했던터라 두 손이 묶여있음에도 불구하고 발끝에 힘을 줘서 공중에서 한바퀴 날아 적들의 뒤로 몸을 돌렸다.그 후 양쪽 무릎으로 상대방의 꼬리뼈 쪽을 힘껏 가격하니 뼈 부러지는 소리가 사무실에 울려 퍼졌다. 원래 한지훈을 제압하려 했던 두 사람은 한지훈을 이기지 못 했을 뿐만 아니라 척추까지 한지훈에 의해 부러졌다.남은 한 사람은 도망가려 했으나 한지훈이 날아가서 그의 이마를 발로 차버렸다.그 대원은 도망갈 겨를도 없이 발에 차여 날아가 벽에 부딪힌 후 땅에 쓰러져 기절했다."여보... 드디어 왔군요..."강우연은 그제야 온 사람이 한지훈이라는 것을 똑똑히 알았다.한지훈은 일 분도 안 걸려 부대 대원들 네 명을 해치웠다.혼자 남은 석우는 제자리에 서 있었다.석우도 속으로 매우 당황했다. 그는 비록 한지훈이 싸움을 꽤 한다는 걸 알고있었으나 이렇게까지 강할 줄은 몰랐다.한지훈은 눈 깜짝할 사이에 네 명의 대원들을 쓰러뜨렸다. '이렇게 무서운 전
심한 통증이 또 석우를 덮쳤다.다른 사람들은 어안이 벙벙하게 이 장면을 보면서 놀라움을 금치 못했다. 그들은 갑자기 침입한 이 사람들을 악마라고 생각했었으나 사실 한지훈이야말로 진정한 악마임을 깨달았다.한지훈은 전혀 망설임 없이 때릴 뿐만 아니라 여러가지 방법을 써서 이 침입자들을 괴롭혔다.그들은 이미 석우를 동정하기 시작했다."말할게... 말할게..."끝없이 느껴지는 통증에 석우는 더는 참을 수 없었다."김도진이야!"석우는 차마 정오석을 말하지는 못하고 정오석을 고용한 고용주를 말할 수밖에 없었다."김도진?"한지훈은 김도진이 왜 사람을 찾아서 오군까지 보낼 정도로 자신에 대한 원망이 큰지 이해할 수 없었다."그... 그게 김도진이 네가 자신의 여자를 뺏은게 화가 난다며 우리더러 손 좀 보라고 했어."석우는 그들이 온 목적을 말했다."거짓말 하지 않는게 좋을 거야. 너희들 모두 훈련 받은 거 알고 있거든. 그리고 방금 전에 쓴 것도 특수부대에서 전용으로 쓰는 강박술이잖아, 너희 군인이었지?"한지훈은 그들과 붙자마자 그들의 정체를 눈치챘다.석우는 눈동자를 굴리고 계속 말했다. "그래, 우리는 전역한 군인들이야. 전에 김씨 가문에 은혜를 입어서 이번에 도진 도련님을 대신해 복수하러 온 거야."그는 차마 자신이 동원전역구에서 왔다고 말하지 못해 그저 그들이 전역한 군인이라고 말할 수밖에 없었다."다 꺼져. 만약 한번 더 이런 일이 있으면 다음번엔 죽게 될거야!"한지훈은 이 말을 남기고 석우를 발로 차버렸다.다른 대원 몇 명은 서로 부축하며 석우를 끌고 나갔다.그들을 해결한 후 한지훈은 즉시 강우연의 곁에 와서 그녀의 상황을 살펴보았다."여보, 괜찮아? 어디 다쳤어?""난 괜찮으니까 직원들 좀 봐줘요."강우연은 뺨을 맞고 복부를 한 대 맞았지만 통증만 있을 뿐 큰 부상은 없었다.오히려 직원들이 석우한테 심하게 맞아 크고 작은 부상들을 입었다.한지훈은 그들의 몸에 있는 부상을 보고나서 즉시 구급차에 연락해 그들을 전부 병원에
그들은 정말 한지훈을 이길 수 없을 뿐만 아니라 너무 맞아서 후유증도 남았다.그들은 한지훈처럼 무서운 상대를 본 적이 없었다.그들을 전혀 반항할 수 없게 만드는 적이었다."북양구 전역한 군인이라며? 그것도 데릴사위라고 했잖아, 진짜 그정도로 강하다는 말이야? 만약 진짜 능력이 있으면 왜 데릴사위가 됐겠어?"정오석은 납득할 수 없었다.그는 석우가 실패한 데에는 다른 이유가 있을 거라고 생각했다.또 뜻밖의 부상을 입은게 부끄러워서 차마 말하지 않는 거라고도 생각했다."한지훈은... 정말 강합니다. 저희가 핑계를 대는 것도 아니고, 노력을 안 해본 것도 아닙니다... 북양구의 병사들은 역시 하나도 약한게 없습니다."석우는 정오석이 믿지 않는 것을 보고 계속 설명했다."그가 아무리 강해도 설마 나를 이길 수 있겠어?"정오석이 물었다.이 말에 병실 전체가 침묵에 잠겼다."왜 그래, 말해보라니까?"정오석은 그들이 더 이상 변명하지 않는 것을 보고 할 말이 없는 줄 알았다.잠시 침묵한 뒤 석우는 떨리는 목소리로 말했다. "대장님... 인정하기 싫지만 그 한지훈은 확실히 대장보다 더 무섭고 더 대단합니다...""네... 대장님, 대장님도 대단하지만 그 한지훈에 비하면... 조금 모자랍니다.""한지훈은 정말 사람이 아닙니다, 그냥 악마예요..."정오석은 자신의 대원들이 평소처럼 아첨하지 않고 도리여 한지훈이 자신보다 강하다고 줄곧 강조하리라고는 도무지 생각지도 못했다.'아니야!'정오석이 어떻게 인정할 수 있겠는가?"나보다 더 강하다는 걸 난 믿지 않을 거다.""나보다 더 강하다고 해도 혼자만의 힘으로 우리 동원전역구 제9분구 최강부대에 대항할수 있다고는 생각하지 않아."정오석의 눈에는 짙은 전의가 어려있었다."너희들은 여기서 잘 누워있어, 대장이 곧 너희들의 복수를 하러 갈 테니까!"정오석은 병원에서 나온 후 즉시 자신의 모든 부하들을 불렀다."지금 한지훈이 어디에 있지?" 정오석이 물었다.한 부하가 대답했다. "지금 한지훈은 자
강우연도 이 장면에 놀라서 한지훈에게 말했다. "여보... 저 사람들이랑 싸우지 마요."정오석은 강우연의 말을 마음에 두지 않고 한지훈의 앞에 가서 그를 훑어보았다."네가 내 부하를 다치게 했나?" 정오석이 물었다."네 부하가 내 아내의 회사에 가거 행패 부린 거야?"한지훈은 지지 않고 반문했다. "좋아, 너 용기 있네. 감히 나한테 이렇게 말하다니."정오석은 주먹을 쥐고 한지훈의 복부를 향해 날렸다.한지훈은 손바닥을 아래로 눌러 상대방의 주먹을 막은 뒤 두 걸음 뒤로 물러났다.강우연에게 접근하기 위해서일 뿐만아니라 그녀를 지키기 위해서였다.한지훈은 상대방이 갑자기 충동적으로 행동해 그녀를 다치게 할까 봐 무서웠다.그는 더 이상 강우연을 다치게 하고 싶지 않았다. 그러나 한지훈이 뒤로 물러선 걸 보며 정오석은 매우 기분이 좋았다. 한지훈이 강한 줄 알았던 그는 한지훈이 자신의 주먹 한 방에 뒤로 몇 걸음이나 물러날 줄은 몰랐다. '지금 보면 한지훈도 석우가 말한 것 처럼 그렇게 세지 않잖아? 분명 석우의 실력이 모자란 거야.' "흥, 네가 내 부하들을 다치게 해서 난 지금 매우 화가 나있지만 병원에서 싸울 생각은 없어."정오석은 한지훈의 앞에 와서 그에게 웃으며 말했다."너에게 기회를 줄게. 오늘 저녁 9시, 너 혼자 화풍 클럽에 와, 거기서 쌓인걸 다 풀어보자구.""만약 네가 오지 않으면, 부하들을 병원에 보내 너의 사람들을 모두 한 대 때리게 할 거야.""그리고 절대 너를 가만두지 않을 거야. 우리한테 잡힌 뒤 우리가 무정하다고 생각하지 말라고."정오석은 이 말을 남긴 뒤, 손가락을 튕겨 자신의 부하들을 데리고 병원을 떠났다.전에 그는 석우에게서 그들이 먼저 고운 그룹에 가서 직원들을 때려 강우연과 한지훈이 모습을 드러내게 했다는 얘기를 들었었다.이는 한지훈과 강우연이 직원들의 안전을 중요시 생각하고 있음을 말해줬다.그러니 지금 다시 직원들로 협박한다면 한지훈은 틀림없이 올 것이었다.그때가 되면 그는 석우 등을 병원
한지훈이 화풍 클럽에 도착했다.정오석은 그의 부하들과 함께 이미 클럽 안에서 오랫동안 기다렸다.정오석은 원래 한지훈이 오지 않을까봐 걱정했었던 터라 그가 혼자 걸어오는 것을 본 순간 참지 못하고 미소 지었다."네가 정말 감히 혼자 올 줄은 몰랐어. 용기가 가상하다고 말해야 할까, 아니면 순진하다고 말해야 할까?"정오석은 말을 하면서 자신의 뒤의 휠체어에 앉아 있는 몇 명의 대원들을 바라보았다."한지훈이 나보다 더 대단하다고 했었지? 그럼 오늘 내가 너희들에게 누가 진정한 강자인지 똑똑히 알려줄게!"말을 마친 정오석이 한지훈의 앞으로 걸어갔다."네가 내 대원들을 다치게 했으니 그 대가는 반드시 치러야 할거다."한지훈도 웃으며 말했다. "네 대원들도 마찬가지로 내 와이프와 우리 회사 직원들을 다치게 하지 않았나? 그들은 또 무엇을 잘못했는데?""그들이 잘못한 건 내가 징벌한다. 하지만 네가 내 사람들을 때리는 건 용납 못해!"정오석의 말투는 매우 사나웠다.그의 말을 들으면 석우 등이 잘못을 저지른 것 같았으나 사실은 그가 배후에서 모든걸 지휘했었다.이때 클럽에 갓 도착한 김도진은 한지훈을 뚫어지게 쳐다보았다.한지훈이 곧 혼쭐날 것이라고 여긴 김도진은 매우 흥분했다."네 부하들이 내 와이프의 회사에 와서 소란을 피운 건 모두 네 말을 들었기 때문이지?"한지훈은 정오석을 싸늘하게 쳐다보았다."방금 병원에서는 싸우기 그랬지만 지금은 내 와이프가 너네들 좀 크게 혼내줘라고 했거든."한지훈은 자신의 주먹을 꽉 쥐고 손을 들었다."정말 자신만만하네. 네가 내 부하들의 뼈를 총 14대 부러뜨렸으니 조금 있다가 네 뼈도 14개 부러뜨려 줄게!"정오석은 싸움 자세를 취했다."만약 네가 그렇게 계산한다면, 너의 부하들이 내 직원들 뼈를 부러뜨린게 합쳐서 총 40여 대니까 나도 네 몸에서 40여 대의 뼈를 부러뜨려야 하는 거지?"한지훈도 뒤로 한 발짝 물러나 싸움 자세를 취했다."네가 그럴 능력이 된다면 말이야."정오석은 다리를 들어 한지훈을
그의 말이 막 끝나자마자 그의 뒤에서 갑자기 군복을 입은 병사들이 몰려들었다. 그들은 손에 방폭방패를 들고 빠른 속도로 한지훈의 앞으로 돌진했다. 그 후 다른 한 무리의 사람들이 바로 클럽 내부로 돌진했다.모두 전신 무장을 하고 보호안경을 끼고 총을 들고 있었다.정오석은 크게 놀라 자신의 대원들과 함께 미친듯이 총을 쏘았다. 총을 방패에 쏘았지만 방패는 깨지지 않았다.병사들은 빠른 속도로 정오석의 사람들을 제압했고, 30초도 채 되지 않아 정오석 등은 수갑이 채워진 채 압송차량에 탑승했다."너희들은 어느 전역구 사람이야? 너네들이 무슨 권력으로 날 체포하는데?"정오석은 비록 상대방이 어느 세력의 사람들인지 몰랐지만, 매우 강한 부대라는 걸 어렴풋이 알아차릴 수 있었다.게다가 동원전역구의 병사들과는 달리 이 사람들은 손놀림이 깔끔하고 행동속도도 빠르며 몸에 살기도 띠고있었다.'북양구.'북양구 병사들을 제외하고는 어느 부대도 이 정도에 도달할 수 없었다.정오석은 이 점을 깨닫자마자 매우 당황했다. 소문에 의하면 북양구는 악룡과도 같아 북양구 총사령관을 제외하고는 누구도 그들을 다스릴 수 없다고 했다. '북양구 병사들이 어떻게 이곳에 나타났을까?'무슨 일이 일어났는지 이해하기도 전에 정오석은 복면이 씌워진 채 어딘가로 잡혀갔다.가는 도중에 그의 귓가에는 많은 소리가 들렸는데 그중엔 총이 장전되는 소리도 있었다. 그래서 그는 그가 어느 전역구의 무기 창고에 왔을 거라고 여겼다.복면이 벗겨졌을 때 그는 이미 감옥에 앉아 있었다."여기가 어디지?"정오석은 무의식적으로 물었다."여기는 오군 주군 본부다. 당신들은 잠시 수감되었고, 내일 동원전역구 본부로 보내질 거야. 당신들은 그곳에서 군사법정을 열게 될거다."그들을 지키는 병사가 대답했다."나를 군사법원에 보내겠다고? 당장 동원전역구 9분구의 총사령관님께 연락해, 할 말이 있으니까!"정오석은 급해서 큰 소리로 외쳤다.원래 그에겐 밝은 미래가 기다리고 있었다. 그러나 지금 겨우 그정도
바로 이때, 한 검은색 벤틀리 승용차가 천천히 들어섰다. 승용차가 멈춘 후 차문이 천천히 열렸고, 이내 기세가 드높은 한 젊은이가 차에서 내렸다. 뒤이어 한 아릿 다운 여자가 선글라스를 장착한 채 남자의 뒤를 따라 차에서 내렸다. 주위의 수많은 사람들의 시선이 그 여자에게로 쏠리게 됐다. 이 여자는 바로, 현재 가장 인기 있는 톱스타 중 한 명인 이루루였다. 이루루는 차에서 내린 뒤 동방 오우의 팔을 잡고는, 차가운 눈빛으로 양령아를 흘깃 보았다. “어머, 양 씨 집안 아가씨 아니야? 어쩜 공교롭게 이렇게 만나게 되네!”이루루는 시큰둥한 미소를 지으며 말했다. “그러게, 공교롭네!”양령아는 그런 이루루와 눈빛을 주고받으며 마찬가지로 조금도 물러설 기색이 없었다. 사실 이루루와 양령아 두 사람은 유치원 시절부터 같은 반에 있었다. 그러나 어릴 때부터 두 사람은 끝없이 서로를 비교해 왔다. 처음에는 옷을, 나중에는 얼굴을, 그리고 남자친구까지 비교하기도 했다. 이루루는 말 그대로 모든 것을 양령아와 겨루고 있었다. 그러나 그 후 양 씨 어르신이 용각에 입성하게 되자마자, 이루루의 모든 교만은 단번에 언급할 가치도 없게 되었다. 절대적인 권력 앞에서 그녀가 그렇게 중요시 여기던 물질적 조건들은 모두 우스갯소리가 되어버렸다. 특히 그 후 양령아가 흑병대에 가입하여 훈련을 받고 사령관 경지의 고수로 된 후, 두 사람은 더 이상 비교조차 할 수 없게 되었다. 그 와중에도 이 씨 집안과 양 씨 집안은 여전히 1년에 한 번씩 두 집안의 모임을 갖고는 한다. 그러나 그들의 이야기 초점은 항상 이루루의 연예 사업에서, 양령아의 벼슬 길까지 옮겨가군 한다. 시간이 지날수록 점점 극명해지는 차이에, 이루루는 줄곧 원한을 품게 있었다. 한편 동방 오우 역시 한지훈을 훑어보고, 이내 시선을 동방영에게로 옮겼다. “어떻게 된 일이야?”그는 바닥에 널브러진 십여 구의 시체를 보고는 얼굴을 찌푸렸다. 비록 죽은 이들은 모두 동방영의 수행원이고 그와는
그 말에 충격을 받은 좌항도는 식은땀을 흘리기 시작했다. “진우 씨, 얼른 일어나. 이렇게까지 하는 건 나 감당 못해. 난 그저 용인으로서 조국을 위해 이 한 몸 바치면서, 응당 해야 할 일을 했을 뿐이야!”“수천 년 전에는 진 씨 집안이 국난을 바로 잡아줬었지. 지금은 우리 용국의 백성들이 함께 나서서 나라를 위해 목숨을 바치려는 거야!”“그니깐 그 누구든지 파룡군 장병들을 모욕할 수는 없어! 현재 수십만 장병들이 천리 밖 변방을 지키고 있는데, 그중 어느 누가 부모 곁을 쉽게 떠났을 테고 어느 누가 처자식을 버리지 않았겠어?”“오직 충성과 열혈로 나라를 지키고 만민을 보호하고 있는 그들이야! 하지만 그들이 이렇게나 노력을 해도 아무도 그들의 공적을 칭송해주지도 않을 수도 있고, 설령 전쟁터에서 전사하게 된다 하더라도 그들의 이름을 기억해 주는 사람이 없을 수도 있어!”“하지만 파룡군이라는 세 글자는, 바로 그들의 충혼이자 그들의 신앙을 뜻해! 만약 동방 가문 이 놈들이 우리 파룡군을 모욕하려 한다면, 나 한지훈은 절대 그들을 용납하지 않을 거야!”젠장! 한지훈의 선전포고에 단단히 화가 난 동방영의 얼굴은 순간 일그러졌다. 그러나 아무리 화가 나도 현재로서 그가 할 수 있는 건 없었다. 설령 한지훈이 동방 가문 조상들까지 들먹이며 도발을 한다 하더라도 그는 참을 수밖에 없었다. “여봐라!” 한편 옆에서 조용히 듣고 있던 진우는 파렴치한 동방 가문의 태도에 기가 찼다. 그는 내부 암투를 할 줄 아는 것 외에 국가에 대한 공적은 조금도 생각 안 하는 동방 가문에 단단히 화가 났다. 감히 파룡군을 욕해? 정말 죽고 싶어서 환장한 놈들! “네!”이내 정장 차림의 몇 명의 남녀가 나란히 앞으로 다가왔다. “동방영을 제외하고는, 모두 이 자리에서 죽여도 좋아!”진우는 손으로 동방 가문의 사람들과, 동방영의 뒤를 지키고 있던 수행원들을 가리켰다. 지금 이 순간, 모두들 멍하니 동방영을 바라보고 있기만 했다. 모든 사람들이 보는 앞에서
진우의 말에 놀란 사람들은 잇달아 저도 모르게 털썩 무릎을 꿇었다. 얼마 뒤 한지훈, 좌항도, 동방영 이 세 사람만이 여전히 제자리에 서 있었다. 한편 동방영의 얼굴에는 이미 핏기가 없었고, 그는 당황한 표정으로 멍하니 진우를 보고 있을 뿐이었다. 그러나 진우는 동방 가문 누르지 못하는 거물이다. 필경 그의 신분은 용국 제1정보 조직 흑병대의 수장이니까. 설령 동방 가문 가주라 하더라도, 그에게 깍듯이 인사를 해야 했다. “대체 누가 여기 책임자야!”진우는 바닥에 무릎 꿇은 사람들을 담담한 표정으로 훑어보았다. “그... 저입니다!”놀랄 대로 놀란 노봉군은 무릎을 꿇은 채, 진우가 서있는 방향으로 천천히 두 걸음 기어갔다. “여봐라, 이놈을 잡아라! 당장 집법사로 넘겨서 이놈의 죄를 밝혀!” 진우는 전혀 군말이 없었다. 그의 명령에, 이내 세 명의 젊은 남자가 앞으로 나와 노봉군의 어깨를 누르고는 그를 바로 들어 올렸다. “진 선생님, 한 선생님! 저... 저는 억울합니다. 저는 애초에 이런 일이 발생한 줄 몰랐습니다! 살려주세요, 제발 살려주세요! 한 선생님!”노봉군은 결국 울음을 터뜨렸다. 집법사로 넘겨져 죄를 묻는다는 건, 듣기로는 매우 문명적인 처벌이긴 하지만, 사실 실질적으로는 바로 지옥 같은 감옥에 들어가 언제든지 참수당할 준비를 해야 하는 것이었다. 비록 그는 여전히 눈앞의 이 사람의 신분에 대해서 잘 모르고 있지만, 그의 위용과 말하는 기세로 봤을 때 절대적으로 거물이라 확신했다. “시끄러워!”하지만 진우는 단호하게 소리쳤다. “팍!”이내 한 젊은 남자가 손으로 노봉군의 목을 탁 치고는 직접 그를 기절시켜, 죽은 짐승을 끌고 가듯이 질질 공항 밖으로 끌어냈다. “누가 북양 왕의 짐을 압수한 거야!” 진우의 표정은 매우 무거웠고, 목소리에는 아무런 감정도 없었다. “저... 저는 다른 사람으로부터 사주를 받게 된 겁니다. 바로 이 사장께서 저더러 북양왕의 짐을 압수하라고 명령한 것입니다...”방금까지만 해
그는 방금 똑같은 말을 반복했었다. 어느새 그의 이마에는 식은땀이 흐르기 시작했고, 그는 긴장한 표정으로 이미 엉망진창이 된 이승운을 주시하였다. 비록 그는 엄연히 동방 가문의 사람이긴 하지만, 지금 이 순간 그는 조금도 안정감을 느끼지 못했다. 게다가 주위의 사람들은 모두 그에게 악의적인 눈빛을 보내고 있었다. 그의 성격상, 백성들을 무시하기만 하면 그만이긴 하지만, 이렇게나 많은 사람이 자신을 향해 분노를 표할 줄은 몰랐다. 한편 이승운은 죽음을 앞둔 짐승처럼, 얼굴은 피로 얼룩지고 숨을 헐떡이기도 했다. 그는 두려움 가득한 눈빛으로 좌항도를 쳐다보았고, 마음속으로는 이미 크게 후회하고 있었다. 하지만 이제 와서 후회하기에는 늦었다. “네가 뭔데 감히 한 선생의 물건을 압수하려 하는 거야? 너도 알다시피, 한 선생은 그동안 용국을 위해 무수한 희생을 한 분이라, 나조차도 항상 공손하게 북양 왕으로 모셔야 하는 존재야!” “넌 고작 소인배 주제에 어디 감히 한 선생을 건드리려고 해? 내가 오늘 제대로 널 혼쭐 내주마!”이내 좌항도는 매서운 눈빛으로 동방영을 노려보았다. 그 시선에 기가 눌린 동방영은 급히 눈을 감고는 아무것도 못 본 척했다. 그는 내심 이승운은 분명히 죽을 운명이라 생각했다. 하지만 자신은 절대, 좌항도의 기세에 눌리어 이 신임 위수 군의 미움을 받고 싶지 않았다. “흥! 너 정말 간이 크구나!”말이 떨어지기도 바쁘게, 좌항도는 힘차게 이승운의 허리를 발로 걷어찼고 뼈와 근육이 부러지는 소리만 들려왔다. “아악!”이승운은 더없이 처참한 비명을 지르기 시작했고, 옆에서 그 모습을 지켜보던 임몽몽은 얼굴이 창백해진 채 재빨리 두 걸음 뒤로 물러섰다. 그녀는 한 번도 이렇게 피비린내 나는 장면을 본 적이 없었다. 지금 이렇게 제자리에 멀쩡히 서 있을 수 있다는 것만으로도 그는 행운이라 생각했다. 그제야 모두들 깨닫게 되었다. 한지훈은 앞으로도 영원히 용국의 상징이라는 것을. 언제 어디서나 그는 용국의 영혼이다.
쿠궁! 이때, 한바탕 굉음이 들리더니 20여 대의 군용 헬리콥터가 공항 방향으로 빠르게 다가왔다. 헬리콥터가 착륙도 하기 전에, 한 명의 별을 단 군인이 비행기에서 뛰어내려 곧장 공항으로 달려갔다.그는 한지훈 앞에 와서 차렷 자세를 한 채 경례를 했다. “경기 위수군, 좌항도가 북양왕께 보고드립니다!”이승운은 너무 놀라서 담즙까지 토할 뻔했고, 임몽몽도 완전히 넋을 잃고 말았다. 강진회의 등장만으로도 이미 엄청난 무게감이 있었지만, 좌항도의 등장으로 그 무게감은 두 배로 커졌다!좌항도의 공손하기 그지없고 존경심에 가득 찬 눈빛을 보자, 사람들은 모두 놀라지 않을 수 없었다. 좌항도는 오국 연합군이 용경을 포위한 후 새로 부임한 위수군 장관으로, 서효양과 같은 위치에 있는 전역구 사령관이었다! 그는 국가에서 손꼽히는 중요한 인물이었으며, 단순히 임몽몽이나 임씨 가문의 가주도 그와 대면할 기회는 없었다.좌항도의 태도와 눈빛에서 보인 극도의 존경을 보자, 동방영도 말을 잃었다.강진회 시장은 신경 쓰지 않아도 되지만, 전역구의 요원을 동방영은 두려워할 수밖에 없었다. 그는 동방 가문의 도련님일 뿐, 좌항도와 대면할 자격조차 없다는 걸 잘 알고 있었다. 만약 좌항도가 손을 쓰면, 그들은 모두 현장에서 처형될 수도 있었다!이승운은 이번에 진심으로 두려워했고, 설령 동방영이 그를 보호하려고 해도 좌항도와의 대립을 막을 수는 없다는 걸 깨달은 것이다! 이승운은 이 순간에서야 한지훈이 아무리 몰락한 상태라도, 자신 같은 작은 인물이 쉽게 건드릴 수 없다는 사실을 실감했다.“동... 동방 도련님, 이... 이제 어떻게 해야 합니까?!”이승운은 얼굴이 창백해지며 동방영의 옷자락을 잡아 끌고 떨리는 목소리로 물었다.하지만, 지금 동방영도 무슨 말을 할 수 있겠는가? 좌항도 앞에서 그 또한 대처할 방법이 없었다. “방금, 누가 북양왕을 적대시한다고 했지? 누가 자신이 이곳의 하늘이라고 말했나? 누가 북양왕의 짐을 압수하라고 한 것이냐, 당장 앞으로
용각을 떠올리자, 노봉군은 마치 죽음을 맞이한 사람 같았다! 만약 한지훈의 용서를 구하지 못한다면, 그의 온 가족이 죽을 위험에 처할 수도 있었다!국법은 감정에 상관없이, 그 어떤 연민도 허락하지 않는다.하지만 이승운은 여전히 왜 자신이 해고당했는지 묻고 있었다.“믿을 수 없어! 한지훈이 도대체 뭐라고! 지금은 전쟁도 끝났고, 여러 나라의 연합군도 다 물러났는데, 누가 그를 신경 쓴다는 말이지?! 흥, 당신이 해고할 필요 없이 내가 스스로 물러날 거다! 동방 도련님, 저 좀 살려주십시오!”이승운의 외침에 드디어 동방영의 마음이 움직였다.“저기, 노 회장님 맞으시죠? 저 사람 풀어주세요. 이곳은 국제공항입니다. 우리 용국의 국제적인 영향력을 생각해야 합니다! 여기서 이렇게 폭행을 저지르다니, 이게 무슨 나라 망신입니까!”동방영은 몇 명의 부하들에게 눈짓을 보냈고, 그들은 급히 나서서 이승운에게 계속 폭력을 행사하는 경호원들을 밀쳐냈다.그러고는 죽은 개를 끌고 가듯 이승운을 동방영에게 뜰어나 놓았고, 그제야 이승운은 죽음을 면할 수 있었다. “흥, 내가 해고를 당해도 아무런 타격이 없어! 나… 나는 이제부터 동방 도련님을 따르면 그만이다! 노봉군 당신과 한지훈, 이제 감히 날 어떻게 할 수 있겠나!”이승운은 피가 흐르는 얼굴을 닦아내며, 여전히 기세등등하게 떠들어댔다.오늘 자신이 보인 충성으로 동방영의 신임을 얻었으니, 앞으로 동방 가문에서 일할 수 있다면 작은 공항의 관리자보다 훨씬 나은 삶을 살 수 있겠다는 생각이 들었다.이승운의 마음은 훨씬 더 편안해졌다.그러자 양령아는 이미 처참히 맞은 이승운을 보고는 약간의 동정심을 느끼며 고개를 저었다.그는 오늘 그들이 맞이할 결과가 무엇일지 전혀 이해하지 못하는 것 같았다.방금 한지훈이 전화를 걸었던 상대는 바로 진우였다!진우는 흑병대의 진정한 주인이지 않은가! 용각, 무종, 종묘의 장로를 제외한 모든 관리들이 그에게 절대복종해야 한다!그것이 바로 흑병대의 권한이며, 용국이 부여한 사명
이승운의 비명이 끊임없이 들려왔고, 결국 그는 마치 개처럼 울부짖기 시작했지만 경호원들은 전혀 멈추지 않았다.“노 회장님! 제발 살려주십시오! 회장님, 한지훈은 이미 북양왕이 아닌데 어째서…”“북양왕이 아니라고?! 네놈이 아직도 겁을 상실했구나, 오늘 제대로 본때를 보여주어야겠어!”노봉군의 얼굴은 분노로 뒤틀렸다.유청은 한지훈을 대신해 북양의 군무를 수행하고, 파용군을 관장하고 있을 뿐 한지훈이 북양왕 자리를 면한 적은 없었다! 그런데 이런 반역적인 말을 하다니, 이는 노봉군 역시 연루될 수 있었다.노봉군은 화를 참지 못하고 손을 들어 이승운에게 따귀를 날렸다.“노 회장님... 저는... 저는 동방 가문을 위해 일하고 있을 뿐입니다! 제 배후에는 동방 가문이 있어요! 동방 도련님, 제발 살려주십시오!”“짝! 짝! 짝!”이승운이 아무리 외쳐도, 경호원들은 그의 목덜미를 잡고 계속해서 따귀를 때리고 있었다. “노 회장님! 저도 당신과 마찬가지로 모두 체제 안에 있는 인물입니다! 그러니 계속해서 저를 때린다면… 신고하겠습니다!”이승운은 너무 심하게 맞아 얼굴이 피로 물들어갔다.그는 더 맞으면 자신이 살아서 이 공항을 떠날 수 없을 것 같다는 생각이 들어, 노봉군에게 협박을 하기 시작했다.“체제? 감히 내 앞에서 그 말을 꺼내다니! 좋다, 지금 당장 공식적으로 발표하지, 넌 해고다! 지금부터 저놈은 공항과 아무런 관계가 없으니, 죽을 때까지 때려라!”노봉군은 얼굴이 일그러졌다. 이승운은 정말 멍청하기 그지없지 않은가! 일이 이미 이 지경에 이르렀는데, 아직도 상황 파악을 못 한다니. 그가 이승운을 때리는 이유는, 한지훈에게 사과를 할 기회를 만들어 준 것이다! 한지훈의 용서를 받기만 하면 모든 것이 해결될 테고, 모든 책임을 동방 가문에게 전가하면 이승운과 노봉군 두 사람은 해방되지 않겠는가? 하지만 이 멍청이는 동방 가문을 들먹이며 한지훈을 협박하고 있다니! 한지훈이 어떤 사람인가? 그는 직접 원성천을 처치한 사람이지 않은가!
오국 연합군 20만 명을 한지훈이 무찔렀고, 오국 상장군 또한 한지훈의 손에 죽지 않았는가?! 수십 명의 보안 요원들은 마치 나무처럼 굳은 채 제 자리에 서서 한지훈을 바라보며, 숨도 제대로 쉬지 못할 정도로 두려워했다.그들이 아무것도 할 수 없다는 것을 확신한 이승운은 한지훈을 노려보며 말했다.“한지훈! 넌 이제 더 이상 북양왕도 아닌데 나를 때린다고? 네놈을 절대 가만두지 않겠다!”“오? 어디 한 번 해봐. 어떻게 날 상대할 건지 나도 궁금하군.”한지훈은 냉담하게 이승운을 바라보며 말했다.겨우 한 달 동안 용경에 돌아오지 않았는데, 한지훈은 용경의 변화에 놀라지 않을 수 없었다. 동방 가문이 원씨 가문을 등에 업고 다시 날뛰고 있는 꼴을 보니, 4대 가문에게 준 교훈이 부족했던 모양이군! 한지훈은 말을 마친 후 바로 전화기를 꺼내 한 번호로 전화를 걸었다. “한지훈 형님? 용경으로 오셨습니까? 곧 데리러 가겠습니다!”전화 너머로 진우의 예의 바른 목소리가 들려왔다. “그럴 필요 없습니다. 공항의 관리자가 자신이 이곳의 하늘이라 하더군요! 게다가 동방 가문과 함께 날 괴롭히고 있으니, 당신도 와서 문제가 될까 염려됩니다.”말을 마친 한지훈은 바로 전화를 끊었고, 전화 너머로 듣고 있던 진우의 얼굴이 하얗게 질려버렸다!제길! 진우는 이를 악물고 곧장 용경 국제 공항의 노봉군 회장에게 전화를 걸었다. “노봉군, 겁을 상실한 건가?! 감히 북양왕 한지훈을 건드리다니! 그가 아무리 지금 군권이 없어도, 작위는 아직 있는 걸 모르는 거야?! 이따위로 행동하는 건 집안을 말아먹겠다는 거지! 알아서 뒤처리를 하도록 해!”진우는 말을 마친 후, 노봉군의 설명도 듣기 전에 전화를 끊었다. 그러자 노봉군은 눈이 휘둥그레지며, 곧장 반응해 비서를 향해 소리쳤다. “빨리! 로비로 가자!”같은 시각, 공항 로비. “흥, 한지훈, 네가 아직도 북양왕이라고 생각하나? 거드름은 그만 피우도록 해, 4대 가문에게 미움을 샀으니 누가 당신 편을 들어주겠어
임몽몽은 한지훈을 힐끗 바라보고는, 조롱 섞인 웃음으로 말했다.“한지훈 선생님, 저에게 너무 겸손하실 필요 없어요. 사실 저는 예전부터 당신을 존경했었거든요. 대단한 인물이라 생각했죠!”“비록 지금은 좀 다르게 보이지만, 그 당시에는 제 꿈이었으니까요. 지금은 조금 떨어진 처지가 되셨지만, 털 뽑힌 봉황은 닭만 못하다는 말이 있잖아요? 하지만 저는 착한 사람이니 괜찮습니다!”임몽몽의 말은 비꼬는 의미가 가득했고, 거의 모든 말이 한지훈을 조롱하는 뜻을 담고 있었다.그녀의 의도는 분명했다. 한지훈이 예전엔 위상이 높았을지 몰라도, 이제는 그저 한낱 평범한 사람에 불과하다는 것을 드러내고 싶었던 것이다.자신이 한지훈을 돕는 것은 단지 길가의 거지에게 잔돈을 주는 것과 다름없었다. “한지훈 선생님, 기억하시나요? 몇 년 전 바로 이 공항에서, 그때 당신이... 아 맞다, 7개국 정상 회담에 참석하고 돌아왔을 때요.”“그날 아침, 저는 공항 입구에서 4시간 넘게 기다리며 당신의 사인 하나 받으려 했는데, 당신의 경호원들이 저를 막았죠.”“그때 정말 실망했어요. 그 일 때문에 자살을 생각할 정도였죠. 하지만 지금 다시 생각해 보면, 그때의 저 자신이 너무 바보 같아요. 그 남자 하나 때문에 그렇게까지 했다는 게 정말 가치 없는 일이라는 걸 깨달았죠!”“저기, 저 남자 보세요. 지금의 당신보다 훨씬 더 능력 있어 보이잖아요.”임몽몽은 자신의 분노를 숨기지 않고, 한지훈을 조롱하며 말했다.한지훈은 더 이상 이 불쾌한 여자를 상대하고 싶지 않았고, 그는 이승운을 향해 돌아서며 물었다.“방금 뭐라고 했죠? 당신이 여기서 제일 높은 사람이라고?”“그리고 파용군의 공적이 가짜라고 하셨습니까?”한지훈은 미소를 지었지만, 그의 눈빛은 차갑고 날카로웠다!그가 자신을 모욕하는 것은 상관없었지만, 파용군에 대한 모욕은 용납할 수 없었다.파용군은 이 나라를 위해 싸워온, 수없이 많은 전투 속에서 목숨을 바친 철군이었다! 그들 모두는 존경을 받아야 하는 인물이었