“저… 저는 정말 몰라요!” 찬욱이 소윤을 들어 허공으로 번쩍 들어올리자 소윤은 울음을 터트렸다.하지만 아무리 그가 소윤을 협박한다고 한들 그 아이는 그저 아무것도 모른다고 할 뿐이었다. 그녀에게서 아무 정보도 얻을 수 없다는 것을 알게 되자, 찬욱은 소윤의 부모를 쌀쌀맞은 눈빛으로 바라보더니 물었다. “그러면 둘은? 아는 거 없어?”그 둘이 진심을 다해 대답을 하지 않는 모습을 보자, 찬욱은 소윤의 목을 붙잡고 손 힘을 더 강하게 주었다. 그 모습을 보자, 병호와 지금 슬픔에 못 이겨 울고 있던 그의 아내는 이 상황에 정신을 못 차리며 이를 바득 갈 뿐이었다. 두 사람 모두 찬욱이 중년 남자이 목숨을 구해준 도윤을 찾고 있다는 사실을 알았지만 그 중년 남성에게 충성을 하고 있는 그들이었기에 절대 배신할 생각이 없었다. 그랬기에 그들은 그저 고개만 저을 뿐이었다.“…하! 이제 알겠어! 무슨 일을 당하기 전까지 뭐가 무서운 건지 모르는 모양이구만! 내가 보여주지!” 비웃으며 찬욱은 천천히 팔을 들어올렸다. 그리고는 손바닥이 무엇인가를 쓸어내리 듯 엄청나게 빠른 속도로 내려왔다! 그때, 그 자리에 있던 사람들은 찬욱의 행동을 보고 얼어붙고 말았다.잠시 뒤, 소윤의 부모는 공포스러운 얼굴로 눈을 휘둥그레 떴고 소윤의 오른쪽 어깨에는 피가 쏟아지고 있었다! 아이의 오른 팔은 방금 절단되어 바닥으로 떨어지고 말았다!이제 팔은 그녀의 몸에서 댕강 잘려져 나갔고 소윤은 바로 고통에 비명을 질렀다. “내… 내…. 팔!”소윤의 엄마는 차오로는 감정을 이기지 못하고 그 자리에서 기절하고 말았다.병호의 경우, 소리를 지르며 눈이 충혈되어져 있었다. “너… 너 이 개새끼가! 내가 죽여버리겠어!”하지만, 찬욱을 공격하려 아무리 뛰어든다고 한들, 공 씨 가문에서 온 보디가드들은 쉽게 그가 지나갈 수 있게 해 두지 않았다. 곧 그는 바닥에 내동댕이쳐졌고 끓어오르는 분노만 남아 있었다. “이건 시작에 불과해. 얘가 이 냄새를 어디서 묻혀 왔는
그 사람은 다름 아닌 도윤을 위해 약초를 수집하고 막 돌아오는 길이었던 남자였다.판자촌으로 다시 돌아오기 전에 그는 위험을 감지했다. 자신이 제때 현장에 도착할 수 없을 것 같다고 느끼자 칼을 뽑아 소윤의 목을 자르려고 했던 찬욱의 칼을 내동댕이쳤다. 하지만 현장에 도착하고 나서야 찬욱이 소윤의 팔을 절단했다는 사실을 알게 되었다. “제가 데려가서 절단된 팔을 보겠습니다! 아직 구할 수 있어요.” 남자는 의식이 없는 아이를 서둘러 옮기고 집으로 곧장 달려갔다. 그의 집과 소윤의 집 사이는 거리가 꽤 됐지만 남자는 지체할 시간이 없었다.일단 집에 도착하자 도윤과 모나는 소윤의 상태를 보자 충격을 받았다. 그들은 서둘러 정신을 차리고 심각한 아이를 돕기 시작했다. 도윤은 뼈를 맞추는 의술을 할 수 있었고 중년 남자는 엄청난 의학적 지식을 가지고 있었기에 두 사람은 소윤의 팔을 다시 붙이기 위해 완벽하게 호흡을 맞춰 움직였다. 그러고 있는 동안 병호는 소윤이 현재 상태에 이르기까지 무슨 일이 있었는지에 대해 설명했다.“개새끼!” 도윤은 분노를 참지 못하고 떨리고 있는 손을 주체하지 못했다. 보아하니, 공 씨 가문 사람들이 계속 도윤을 찾고 있었다. 찬욱이 중년 남자가 도윤에게 사용한 희귀한 의학 약초 냄새를 소윤에게서 맡았기에 소윤이 지금 이런 일을 겪게 된 것이었다. 도윤 때문에 이런 말도 안되는 고통을 겪고 있었다.“공 씨 가문… 아이까지 건들다니!” 도윤의 눈에는 살기가 보였다.“일단, 너 상처부터 조심해. 그리고 손을 멈추지 마! 소윤이 살리는 데에만 집중해!” 남자가 도윤의 어깨에 손을 얹어 그의 화를 진정시키며 말했다. 도윤의 눈이 어찌나 충혈이 됐는지 중년 남자는 갑작스러운 스트레스가 그의 내부 장기에 다시 안 좋은 영향을 끼칠까 염려되었다.도윤은 남자가 말하는 바를 알고 있었지만 이 모든 일을 알게 되자 좀처럼 진정할 수 없었다.다행히 잠시 시간이 지나고 그 둘은 결국 소윤의 팔을 다시 붙이는데 성공했다. 그 둘
그리고 도윤은 밤 늦게까지 중년 남자와 이야기를 나누었다. 그리고 방에 들어온 후에도 도윤은 쉽사리 잠에 들 수 없었다.남자와 대화를 나눈 후에, 도윤은 스스로 훈련을 하는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 되었다. 어쨌거나, 오늘 찬욱이 겁에 질려 도망갔지만 도윤은 그가 전보다 강해져서 모습을 드러낼 것을 알았다.그랬기에 도윤은 방 안에서 다리를 꼬고 앉아 신에 대한 기억을 다시 떠올렸다. 사막에 위치한 궁전 안에 고대 무덤에 있었을 때 모든 일을 겪었었다. 어쨌거나 그는 아주 오래된 호흡 기법의 기억들을 우연히 발견했다. 도윤은 그 기술들을 연마하려고 노력했던 수많은 시간이 떠올랐다. 하지만 소용없었다. 아무리 연습한다 한들, 그 기술들을 손에 넣을 자격이 되지 않았다. 전에는 악의 기법으로 영혼 흡입기술 만을 수련할 수 있었지만 하늘의 세례를 받은 지금은 영혼 땅의 영역에 입문했다고 할 수 있었고 그 말은 내부의 힘이 엄청나게 향상된 것을 의미한다고 남자가 말을 해주었다. 뿐만 아니라 도윤은 영혼 땅의 영역 중간 단계에 단 한 발자국만을 앞두고 있었고 그 말은 즉 마침내 그의 정신 속에 심어져 있는 기억들을 모두 수련하고 연마할 수 있다는 뜻이었다. 그 점에 대해 생각하며 도윤은 천둥번개라고 불리는 고대 호흡기법을 골라냈다. 기억에 따르면, 그 기법은 본질적인 기의 정제 속도를 빠르게 향상시키기 위해 사용되었다. 그 말은 도윤이 스스로를 더 개선할 수 있다는 말이었고 지금 딱 그에게 필요한 기법이었다. 그리고 도윤은 마음을 진정시키며 차근차근 기법의 순서에 따라 자신의 기를 수련하기 시작했다.곧 훈련을 하는 그의 가슴을 빠른 속도로 오르내리기 시작했다. 머지않아 그는 마침내 그 기법을 수료할 수 있었고 그의 몸에서 갑자기 보라색 아우라가 나타나면서 더 분명해졌다. 도윤의 가슴이 오르내리자 그 아우라는 색이 계속 바뀌어지고 있었다. 그가 숨을 들이 마시면, 아우라는 주홍빛으로 변했지만 숨을 내쉴 때는 보라색으로 돌아왔다. 기술을
뿐만 아니라 도윤의 상태를 보고 더 놀라고 말았다. 그러자 모나는 마치 괴물을 본 듯 입을 가린 채 말했다. “너… 도윤아… 이미 힘을 회복한 거야..?”“응! 이 호흡 기법이 이 정도로 유용할 줄은 몰랐는데! 완전 보물이었네!” 도윤은 두 손을 바라보며 다소 신이 나서 대답했다. “...그런 기술 나한테 가르쳐 줄 수 있어?” 모나가 눈을 번쩍 뜨며 물었다. 모나는 도윤과 중년 남자 모두 연마할 수 있는 호흡 기법에 큰 관심을 가지고 있는 듯했다.“물론이지! 나중에 기회가 되면, 내가 너한테 적합한 기술 한 두가지 가르쳐 줄게.” 도윤이 미소를 지으며 대답했다. 이때, 도윤은 이미 모나를 친구로서 생각하고 있었기에 그녀에게 기술 몇 가지를 가르쳐 주는데 반감이 없었다. 현재상태에서 모나가 천둥번개와 같은 기술을 배우는 것은 거의 불가능했기 때문에 ‘너에게 적합한 기술’이라는 말을 썼다. 천둥번개는 일종의 부적과 같은 역할을 했기에 기법에 대한 훈련 시작 전에 큰 이해가 필요했다. 그럼에도 모나는 여전히 흥분한 표정을 지으며 말했다. “너 분명 약속했다! 하하!”그리고 그 둘은 같이 홀로 향했다. 홀에 도착하자 그들은 중년남자가 그들을 위해 차려 놓은 아침 식사를 보았다. 남자는 몸을 돌려 도윤을 보았고 도윤의 달라진 모습을 보고도 그는 전혀 놀라지 않고 그저 말했다. “그래, 먹자구나! 그런데 도윤아, 식사가 끝나면 약초 몇 개를 교환하는 장소로 갔으면 한다.”고개를 끄덕이며 대답을 하고 도윤이 물었다. “말씀하시는 약초는 소윤이 상처 흉터를 없애고 뼈를 강화시키는데 사용하시는 거죠? 솔직히 말씀드리면 도건 지대에 가서 약초를 찾을 수 있을지 궁금했어요.”“그 약초들이 정말로 찾기 어려운 거라고 말을 해야겠구나. 여기 이 서신을 가지고 나 대신해서 선힐 고개로 가거라. 거기서 대협곡의 도사를 찾아야 해. 내 친구고 일이 차질 없이 잘 진행된다면 아마 소윤한테 필요한 약초를 받을 수 있을 거야!” 서신을 꺼내 도윤에게 건네며 말
대협곡의 도사는 양성동이라는 이름으로 통했다. 일반인들 사이에선 그 이름은 별로 유명하지 않았지만 세계적인 강호들 사이에서는 아주 저명한 이름이었다. 도윤이 춘수를 계속 따라가며 계곡 주변에 놓여 있는 갖가지의 사인들이 보였기에 이를 더 확신할 수 있었다. 이 사인들은 세계 유명인사들에게 온 것이었다. 도윤이 추측하는 바로는 여기에 사인이 있는 사람들은 의약초를 구하러 이 곳에 방문한 적이 있는 사람들이었다. 신경 쓰지 않고 계속 걸어가자 춘수는 애초에 어떻게 그 남자가 협곡의 도사를 알 수 있었는지에 대해 자세히 말해주었다. 방금 전 춘수가 말한 것처럼 그는 당시 협곡 도사의 개인 운전기사로 일했었고 그 둘은 많은 여정을 함께 했다.하지만, 어느 날, 그 둘은 그들을 죽이려는 적들을 마주치고 말았다! 상황은 점점 나빠졌고 춘수는 목숨을 부지하기 위해 도사를 업고 달려야만 했다.다행히 그들은 추적자들에게 벗어나려고 발버둥을 치고 있는 동안 그 남자를 우연히 만나게 되었다. 남자는 집으로 돌아가는 길이었는데 그들이 곤경에 처한 모습을 보자 데리고 집에 들어왔다.덕분에 그 두 명은 며칠동안 추적자들로부터 간신히 도망친 후에야 벗어날 수 있었다.감사함을 표하기 위해 성동은 남자에게 나중에 혹시 필요한 일이 있다면 기꺼이 돕겠다고 말을 했었다.그 말을 듣자 도윤은 춘수가 그 남자를 단순히 농부로만 생각하고 있다는 것을 알아 차릴 수 있었다. 그랬기에 농부인 남자가 무엇을 부탁하든 어렵지 않을 거라고 생각한 듯했다. 그런데 추적자들이 그 둘을 쉽게 놓아주었다는 말에 도윤은 그 남자가 미리 손을 써둔 것 같다는 직감이 들었다.뭐가 어떻게 됐든지 간에 이게 남자와 춘수 사이에 있었던 이야기 전부인 듯했다.도윤이 보기에 춘수는 나쁜 사람 같지는 않았다. 어쨌거나 그는 그가 진 빚에 대해 진중하게 생각하고 있었다.계속 걸어가면서 춘수는 도윤을 보며 미소를 지으며 물었다. “말이 나와서 말인데, 이름이 어떻게 되십니까, 선생님?”“
정제와 가열 단계에서는 화재 통제라는 기술이 기억 속에 담겨 있었는데 이는 절벽에 새겨진 과정보다 훨씬 더 심오했지만 더 쉬운 방법이기도 했다. 하지만 도윤은 한번도 알약 만드는 기법을 연마해 본 적이 없었기에 이런 작은 차이점들도 명확히 지적하기가 어려웠다. 그럼에도 절벽에 새겨진 것들을 다 보고 막 돌아가려고 할 그때, 그는 갑자기 뒤에서 들리는 상냥한 목소리를 들었다. “안녕하세요, 잘생긴 오빠! 저 좀 도와주실래요? 제 연이 나무에 끼었어요. 도와주시면 정말로 감사할 것 같아요!”목소리를 듣고 뒤를 돌아보니 한 아름답고 순수해 보이는 여자가 바로 눈에 들어왔다. 그녀는 하얀색 운동복을 입고 포니테일 머리를 하고 있었고 나무 밑에서 다소 초조한 표정으로 그를 바라보고 있었다. 표정이 심각한 것을 보고서 도윤은 그녀의 부탁을 거절하기가 어려웠기에 그녀에게로 다가갔다.정말 여자의 말대로 연이 나무 꼭대기에 걸려있었고 보통의 상황이었더라면 기법을 사용하여 쉽게 연을 내려줬을 테지만 그때 공 씨 가문 저택에서 일어났었던 사건의 교훈으로 도윤은 기법을 공개적으로 사용하면 안된다는 것을 알았다.그랬기에 단지 일을 편하게 해결하기 위해 목숨을 위태롭게 하고 싶지 않았던 도윤은 나무에 오르기 위해 나무로 향했다. 하지만, 나무에 막 오르려고 할 때, 여자가 뒷걸음을 치는 것을 눈치챘고 그러자 나무 위에서 커다란 그물망이 내려왔다!그리고 다음 상황에 정신을 차려보니 이미 나무 아래에 매달려져 있었다!그물망은 금줄로 만들어졌기 때문에 탈출을 하려면 내부의 힘이 필요하다는 것을 알았다. 아직 내부의 힘에 의존하고 싶지는 않았기에 도윤은 소녀를 차갑게 노려보며 물었다. “지금 뭐하는 거지?”그때, 전통옷을 입은 젊은 남녀 여러 명이 모습을 보이기 시작하더니 현장을 향해 천천히 걸어왔다. “하하하! 하나 잡았네~! 하나 잡았어~! 혜민 언니한테 가서 미끼 하나 잡았다고 말해!” 여자애들이 낄낄 대며 말했다.누군가 한 명이 ‘혜민이 언
“적어도 날 어디로 데려가는지는 말해줘야 하지 않아?” 도윤이 물었다.“하! 상황 파악했으면 입 다물고 있는 게 좋을 거야, 이 촌놈아! 모든 일이 수월하게 잘 흘러가고 혜민 언니 명령만 잘 따르면, 무사할 테니 걱정 마! 그런데, 잘못 굴다간 죽을 수도 있다는 거 명심해!” 혜나가 비아냥거렸다. 그리고 혜나를 포함해서 보디가드 몇 명이 그물망을 내리며 도윤을 잡아끌었다. 도윤의 손목과 다리를 쇠사슬로 단단히 묶은 후, 그들은 도윤을 차에 밀어넣었다.‘도대체 얘네들은 뭐지? 약초를 구하러 온 이유가 아니었더라면 방금 전 속임수에 걸려들었던 이유만으로 얘네들은 날 때려 눕혔을 거야!’ 도윤은 속으로 생각했다. 기분이 안 좋았지만 재빨리 스스로를 진정시키며 그들을 순순히 따랐다. 그리고 도윤은 차들이 차례대로 협곡을 빠져나가는 모습을 지켜보았다…끝내 그들은 무슨 경기장 같은 큰 건물에 도착했다. 건물 입구에는 여러 대의 고급 승용차들이 모여 있었다. 꽤나 잘 차려입은 남녀가 건물을 오가는 모습도 보였다. 도윤은 혜나가 데리고 온 두 명의 보디가드들을 바라보며 물었다. “여기가 어디죠?”“참나, 당연히 경기장이지! 이런 거 본 적도 없지? 하긴 이런 데에는 비밀 사회 사람들이나 명문 가문에서 온 재벌들만 출입이 가능하니 놀라울 것도 없지! 그러니 여기 온 것만으로 감사한 줄 알아!” 보디가드가 쏘아붙이며 대답했다. “…아, 네. 그리고 제가 미끼로 쓰인다고 하던데.. 그건 또 뭐죠?” 도윤이 눈썹을 치켜 뜨며 물었다. 부유한 명문 가문이라… 이씨 가문은 세계에서 두번째로 명문 가문이었다! 이런 곳은 수없이 많이도 와 봤다. “…아, 하늘 협곡의 평도사가 얼마 전에 노예 하나를 잡았는데 그 노예가 너무 강해서 말이야? 그 협곡 도사 아들인 평관욱 도사가 경기장으로 잘 데려오긴 했지만 극악무도한 짓은 조금도 줄어들지 않았지. 여기 와서 몇 달 동안 셀 수 없는 도사들을 넉다운 시켰지!” 보디가드는 도윤에게는 별 관심도 보이지 않았지
“뭐라고? 그랬구나! 하하! 난 너가 질까 봐 무서워서 안 오는 건 줄 알았거든!” 백발의 남자가 대답했다. “우리 언니가? 널 무서워한다고? 평관욱, 니가 그 추악한 괴물을 잡았다고 해서 너가 무적이라는 건 아니라는 거 알았으면 좋겠는데! 우리가 오늘 대협곡의 도사가 어떤지 보여주겠어! 전투의 신이니 뭐니 그 같잖은 말들은 집어 치워!” 필터를 거치지 않고 예나가 말을 했다. “그래, 그래, 진정 하고… 결국 끝이 어떻게 날지 같이 봐야 하지 않겠어? 그나저나, 약속한 거나 지켜, 양혜민!” 관욱은 교활한 미소를 지으며 대답했다. “오, 후회하는 쪽은 너 일거야. 곧 나에게 ‘누나’ 라고 불러야 할 거거든!” 혜민은 애들을 데리고 VIP 구역으로 향하면서 관욱에게 눈길조차 주지 않았다. 물론 도윤은 끌려 가고 있었다. 주변을 둘러보니, 그 곳은 중앙에 거대한 공간이 있는 진짜 고대 콜로세움을 거의 완벽히 재현한 경기장이었다. 개방된 곳 북쪽 부분에 어두운 공간이 보였고 도윤은 그 곳에 그 노예가 있다는 직감이 들었다.그나저나 도윤은 이 경기장이 적어도 500명의 사람들은 쉽게 수용할 수 있다고 생각했고 원형 공간 주변의 마련된 좌석들 중에서 300개의 좌석은 이미 사람들로 차 있었다. 보디가드가 좀 전에 말했던 것처럼, 관중들은 주로 부유한 재벌2세들이나 경기를 즐기러 온 사모님들이었다. 와인을 마시고 함성을 지르면 그 고함 소리는 사람들에게 두통을 야기하곤 했다. 도윤과 일행들이 자리에 앉자, 혜민은 바로 고개를 돌려 내내 자리를 지키고 있었던 대협곡의 도사 일곱명을 바라보며 말했다. “제가 말하건대, 일곱 도사님들, 이 노예가 상대하기 쉽진 않을 거예요… 제가 듣기론 평 씨 가문에서 자기들 도사 여러 명을 붙여봤는데 그 누구도 이 노예를 다룰 수 없었대요. 심지어 숫자로도 우세했는데 말이죠! 그러니, 그 누구도 경계를 늦추거나 안일하게 생각하지 마세요! 다들 강하시다는 거 잘 알지만 혹시 모르니, 도사님 일곱 분이 한꺼번에 경기장