회사를 떠난 엄진우는 한적한 구석으로 가서 이경미의 휴대폰을 꺼내 이상한 번호를 입력했다.그는 이경미를 통해 뷔젠트의 연락 방식을 추적하기 위해 이 계획을 세웠고 많은 노력을 기울인 끝에 이경미의 휴대폰을 도청하여 이 전화번호를 알아냈다.곧 전화가 연결되었다.“어젯밤이면 임무를 완수할 수 있다고 약속하지 않았어? 지금 어떻게 된 거야.”감마는 분노에 차서 소리쳤다.“감마님, 어젯밤 제 방송 방에는 수억 명이 접속해 있었고 저는 성공적으로 환술을 발동했어요. 그런데 어떻게 된 일인지 그 사람들이 아무런 영향을 받지 않았어요.”엄진우는 이경미의 목소리로 위장해 일부러 떨리는 목소리로 마치 겁에 질린 것처럼 말했다.전화기 저편에서 감마는 잠시 침묵을 지키더니 곧 조용히 말했다.“당분간 연락하지 마. 나중에 누군가 연락 갈 거야.”그렇게 말하고 전화를 끊어버렸다.엄진우기 다시 전화를 걸었을 때, 해당 번호는 없는 번호라고 떴다.그는 어깨를 으쓱였다.감마가 그의 정체를 간파한 것인지 아니면 타고난 신중함 때문인지는 알 수 없었다.이때 전화가 걸려 왔다.남궁민희의 전화였다.엄진우는 미간을 찌푸렸다. 남궁민희는 정보를 수집하고 조사하는 역할을 담당하고 있었고 긴급한 사태가 아니면 보통 그에게 전화를 걸지 않았다. “무슨 일이야?”엄진우는 전화를 받으며 무겁게 물었다.“주인님이 엄혜우 씨를 학교에서 데리고 나온 후 전 바로 학교로 갔어요.”남궁민희의 말을 듣고 엄진우는 그녀의 예민함에 감탄했다. 어떤 사람들은 타고난 정보 요원이다.아마도 그가 엄혜우를 데리고 떠나자마자 남궁민희가 바로 학교로 갔을 것이다.용국 궁정 사람들이 엄혜우의 위치를 거의 찾아냈다. 학교에 숨어 있는 것이 가장 빠르게 궁정의 움직임을 파악할 수 있는 방법이었다.“방금 전에 누군가 학교에 와서 엄혜우 씨의 정보를 가져갔어요.”남궁민희가 다급하게 말했다.그 말에 엄진우의 얼굴은 차갑게 굳어졌다.“드래곤 크루 사람들이야?”그는 무겁게 물었다.“아니요. 드래곤
“이 녀석아, 왜 진작 말하지 않았어. 엄마가 지금 당장 장 보러 갈게. 손님들이 오는데 잘 대접해야지.”하수희는 깜짝 놀라며 재빨리 일어섰다.“엄마, 그러지 마. 서로 겨뤄보고 밖에 나가서 한잔할 거야.”엄진우는 하수희를 붙잡고 말했다.“겨룬다고?”“응, 전우들이 오랜만에 제대로 겨뤄 보자고 했어. 제대 후에 실력이 줄어들었는지 확인하고 싶다고.”엄진우는 고개를 끄덕이더니 눈에는 한기가 번뜩였다.가족은 그의 약점이자 분노의 원천이었다. 건드리면 반드시 죽는다.오늘은 피바다를 이룰 각오가 되어 있었다.“그렇다면 조심해. 다치지 말고.”하수희가 걱정스럽게 말했다.“안심해. 절대 다치지 않을게.”엄진우는 웃으며 말했다.“오빠!”엄혜우는 엄진우의 손을 잡아끌며 방으로 들어갔다.“솔직히 말해. 오빠의 원수들이 찾아온 거지? 그래서 갑자기 날 휴학하게 했고.”엄진우는 엄혜우가 상황을 알아차린 것을 예상하지 못했다.“알아차렸으니 숨기지 않을게. 누군가 우리 가족의 소중한 행복을 파괴하려고 해. 너 같으면 용서하겠어?”엄진우는 무거운 어조로 물었다.엄혜우는 망설임 없이 고개를 저었다.“그럼 약속해. 이따 엄마 잘 지켜. 밖에서 무슨 일이 일어나더라도 절대 나가지 못하게 막아. 너도 마찬가지야, 내가 집에 돌아올 때까지 기다려.”엄진우는 단호하게 말했다.“그럼 오빠... 다치지 않을 거지?”엄혜우는 갑자기 긴장한 듯 물었다.“걱정 마. 누구도 날 다치게 할 수 없어.”엄진우는 미소를 지으며 엄혜우의 어깨를 두드렸다.엄진우의 차분한 눈빛을 보며 엄혜우의 불안한 마음이 안정되었다.“안심하고 다녀와. 엄마랑 난 집에서 오빠가 승리하고 돌아오기를 기다릴게.”엄혜우는 웃으며 말했다.“엄마, 전우들이 곧 도착할 거야. 나가서 맞이할게.”방에서 나온 엄진우는 곧 집을 나섰다.“엄마 어디 가려고?”이때 엄혜우는 하수희가 신발을 신는 것을 보고 급히 다가갔다.“네 오빠의 전우들이 우리 집 근처에 왔는데 밥을 먹지 않더라도 내가 어른
“비켜. 우린 네 여동생만 데려갈 생각이야. 넌 임무에 포함되지 않았어.”그들 중 한 명이 차갑게 말했다.그 말에 엄진우의 분노가 폭발했다.“나도 네 에미를 데려가고 싶은데, 왜 네 에미를 데려오지 않았어?”엄진우는 망설임 없이 욕설을 퍼부으며 이 여덟 명의 호용위에게 체면을 주지 않았다.여덟 명의 호용위는 눈에 살기를 띠었다.그들은 어린 시절부터 깊은 궁궐에서 자랐으며 외출할 때마다 전문 경호원의 호위를 받았다. 하여 그들에게 무례를 범하는 자는 여태 없었다.물론 그들도 단독으로 임무를 수행한 적이 있었다.그들에게 무례를 범한 자들은 지금쯤 묘비의 풀이 이미 3미터도 자라났을 것이다.“스스로 죽음을 자초하는구나.”말이 떨어지자마자 여덟 명이 엄진우에게 달려들었다.엄진우는 싸늘하게 웃었다.그는 이 호용위의 실력을 시험해 보고 싶었다.교전이 시작되자마자 엄청난 소음이 발생했고 쾅쾅거리는 소리가 끊이지 않았다.“이건... 이게 무슨 소리야?”집 안에서 하수희는 놀라며 물었다.“아마도 밖에 천둥이 치는 거 같은데.”엄혜우는 얼굴이 굳어지며 대답했다.“그럼 지금 이 소리는 뭐지?”바깥에서 몇 번의 비명 소리가 들려왔다.“하하. 오빠가 전우들과 장난치고 있나 봐.”엄혜우가 웃으며 대답했다.장난치고 있는 게 맞았다.사실 엄진우는 그 건방지던 여덟 명의 호용위를 거의 죽일 정도로 때리고 있었다.그는 이 호용위를 장난치듯 다루고 있었다.“이 정도 실력으로 감히 어딜 찾아와?”엄진우는 그들을 내려다보며 경멸스럽게 말했다.여덟 명은 땅에 쓰러져 놀라움으로 가득 찬 눈으로 그를 바라보았다.“너... 도대체 누구야!”그 말에 엄진우는 고개를 저었다.정말로 온실에서 키워진 화초들이구나.“날 놀라?”호용위의 수준으로 볼 때 그의 존재를 아는 것은 어렵지 않았다.조금만 알아봐도 그가 북강의 명왕임을 알 수 있었다.이 사람들이 너무 자만하여 이 세상에 그들의 적이 없다고 생각했는지, 아니면 누군가에게 속아서 죽음을 자초했는지는
“내 구역에서 사람을 부르다니?”엄진우는 미소를 머금고 그들을 바라보았다.“네 구역? 웃기는군! 천하의 모든 땅은 왕의 땅이야. 창해시든 북강이든, 모두 우리 용국 궁정의 말을 들어야 돼.”그들은 엄진우가 두려워하는 줄 알고 땅에서 일어나 오만하게 말했다.얼마 지나지 않아 박격포를 실은 대형 트럭 여러 대가 도착했다.그 후 트럭에서 내린 포병들이 평지에 박격포를 설치하고 사격 각도를 조정했다.“이제 상황이 좀 알려? 내가 손을 한 번 휘두르면 네 집은 물론 이 아파트 단지 전체가 평지가 될 거야.”한 호용위가 싸늘하게 웃으며 협박했다.“사람 부르는 건 나도 할 줄 알아.”엄진우도 전화를 걸었다.“3분 내에 창해시에서 부를 수 있는 사람들은 다 불러와.”호용위들은 엄진우를 막지 않았다.오히려 그들은 엄진우에게 3분을 주기로 결정했다. 그때가 되면 엄진우를 도우려는 사람들까지 함께 처리할 생각이었다.곧 수십 대의 벤츠 차량이 도착해 멈췄다.그 후 차에서 내린 한 명 한 명의 양복 차림의 남자들이 엄진우에게 고개를 숙이며 인사했다.“엄진우 님!”그들은 일제히 외쳤다.여덟 명의 호용위는 멍하니 그들을 바라보더니 폭소를 터뜨렸다.“이게 네가 창해시에서 의지하는 사람들이야? 네가 생각하기에 이들이 박격포 한 발, 아니 두 발을 막을 수 있을 것 같아?”말이 채 끝나기도 전에 또다시 수백 대의 차가 도착했다.이번에는 차에서 내린 수백 명이 각자 쇠 파이프를 들고 있었다.“엄진우 님, 애들 전부 불러왔습니다. 누구부터 처리할까요?”그들은 박격포의 섬뜩한 광경을 보자 갑자기 말을 멈췄다.“북경 명왕이 이제 이런 깡패들과 함께 어울리다니. 걱정 마, 포탄은 충분하니까. 오늘 네가 얼마를 불러오든 전부 처리해 줄게.”호용위가 비웃으며 말했다.이때 수백 대의 치안 차량이 도착했다.창해시의 모든 치안 병력이 단 3분 만에 집결한 것이었다.치안 대원들은 실탄을 장전하고 포병 부대를 완전히 포위했다.“반란이라도 일으킬 생각이야? 창해시의
호용위들은 고개를 들어 하늘을 보았다.그러나 하얗게 빈 하늘만 보일 뿐 아무것도 없었다.“무슨 개소리야.”그들은 비웃었다.순간 그들의 안색은 급변했다.전투기 편대가 갑자기 나타났다.아니, 갑자기 나타난 것이 아니었다.이 전투기들은 용국 최신 제식의 6세대 스텔스 전투기였다.전투기들은 급강하하며 미사일을 장착한 채 그들 머리 위를 맴돌았다.그 후 원목 운반 차량들이 다가와 멀리서 멈췄고 포탄이 그들을 겨냥했다.우르릉!대지가 흔들렸다.지금 도착한 것은 용국의 최신식 탱크였다.그 후 이곳은 마치 군사 무기 전시장처럼 변모했다.여덟 명의 호용위는 겁에 질려 오줌이라도 쌀 것 같았다.여기 전시된 군사력으로는 보통 국가와 싸워도 쉽게 승리할 수 있을 정도였다.“북강 명왕 두고 봐. 돌아가서 강남성은 이미 용국에서 반란을 일으켰다고 용국 궁정에 보고할 거야. 너희를 기다리고 있는 것은 가을바람에 낙엽이 쓸려나가듯 완전히 청소 당하는 일이야.”단지 창해시만으로는 이 무기들을 가질 수 없다.오직 전쟁 구역 본부인 강남성만이 이 많은 최첨단 무기를 한 번에 끌어낼 수 있었다.이것은 강남성 전체가 이미 엄진우의 세력 범위 안에 들어갔다는 것을 의미한다.이 사실은 그들을 경악하게 만들었다.엄진우가 북강을 떠난 지 얼마나 됐다고?아직도 북강은 그가 장악하고 있었다.설마 엄진우가 퇴위한 것은 더 큰 계획을 위한 것이었고 표면상으로는 북강을 내줬지만, 실제로는 이를 통해 그의 세력을 확장하려는 것이었나? 그때 가서 강남성과 북강이 연합하면...이런 생각을 하자 그들은 순간 오싹해지며 서둘러 이곳을 떠나 용국 궁정에 상황을 보고하고 싶었다.“가자.”여덟 명의 호용위가 떠나려 했다.“내가 언제 가라고 했지?”엄진우가 싸늘하게 말했다.“우리를 죽이기라도 하겠어? 우리는 용국 궁정의 대리인이야. 우린 용국 궁정을 대표하며, 용국 궁정의 얼굴이라고. 감히 우리를 죽인다면 용국 궁정과 선전포고하는 것과 마찬가지야.”그들은 엄진우를 노려보며 자신
“하하. 요즘 인터넷 유행어일 거야. 엄마가 모르는 게 정상이야.”엄혜우는 이마에 식은땀을 흘리며 어색하게 웃어 보였다.하수희는 반신반의하며 고개를 끄덕였다.요즘 젊은이들은 확실히 종종 이해할 수 없는 이상한 말을 한다. 그녀는 그들이 무슨 말을 하는지 이해하지 못할 때가 많았다.“네 오빠의 친구들은 참 활발하네.”하수희는 웃으며 말했다.몇 번의 비명 소리와 함께 밖은 다시 고요해졌다.하수희가 활발하다고 한 여덟 명의 호용위는 이제 시체가 되어 더는 움직이지 않았다.엄진우는 피투성이가 되어 도살자처럼 보였다.그의 살의는 완전히 깨어났다.이 순간 그는 북강에서 피비린내 나는 삼일간의 전투를 치렀던 명왕과 완전히 겹쳤다.조연설은 그런 엄진우를 보고 두려움에 떨었다.그녀는 엄진우에게 무슨 일이 있었는지 몰랐지만 그가 지금 폭주한다면 용국에 큰 재앙을 초래할 것이라고 생각했다.“엄 대표!”그녀는 빠르게 다가가 엄진우의 손을 잡고 낮은 목소리로 불렀다.엄진우는 한순간 멍해지더니 반사적으로 조연설의 부드러운 손을 잡았다.고개를 숙인 엄진우는 그녀가 걱정스러운 눈빛으로 자기를 바라보는 것을 보았다.순간 엄진우는 그녀에게 입을 맞추었다.아무 이유도, 아무 징조도 없이!그냥 원했기 때문에 그렇게 했다.이것이 바로 북강 명왕이다.무엇이든 자기 마음대로이고 그의 뜻을 거스르는 자는 죽인다.조연설은 몸이 굳었지만 반항하지 않고 엄진우에게 몸을 맡겼다.치안대원들은 모두 두 눈을 크게 뜨고 그 모습을 바라봤다.조연설은 집행청의 빙산녀 대장이기 때문이다.이 순간 얼마나 많은 사람들이 마음이 부서졌을까.오랜 시간이 지난 뒤에야 엄진우는 조연설을 놓아주었다.입술이 떨어지면서 한 가닥의 은빛 실이 늘어났다.조연설은 두 볼이 빨갛게 물들며 화난 눈으로 엄진우를 노려보았다.“철수해!”그러나 마음으로는 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다.그녀가 아는 그 쾌활하고 세상을 즐기는 엄진우가 이 키스 이후로 다시 돌아온 것 같았다.엄진우는 조연설이 철수
정장을 입은 노인이 말한 손강호는 명성이 자자한 음모가였다.그는 현재 용국 궁정에서 유일하게 남은 종횡가의 후계자였다.그는 한때 자기의 힘만으로 세 나라 사이를 오가며 혼란을 일으키고 결국 용국 궁정에 큰 이득을 안겨주었다.이 말을 들은 도포 노인은 다소 놀랐다.손강호를 강남성 문제를 해결하는 데 보내는 것은 인재 낭비라고 생각했다.“더는 지체할 시간이 없어. 엄진우가 또 다른 북강을 만들어낸다면 우리는 통제할 수 없게 돼.”정장을 입은 노인이 설명했다.도포를 입은 노인은 이 말을 듣고 고개를 끄덕였다.“그렇다면 손강호를 보내는 것도 옳은 선택이야. 강남성은 자네에게 맡길게. 난 직접 북강으로 가서 한 번에 명왕의 이빨을 뽑아버릴 것이야.”그는 단호하게 말했다.“네가 궁정 밖으로 나간 건 오랜만에 보네. 나가서 바람 좀 쐰다고 생각해.”......엄진우는 용국 궁정이 가만히 있지 않을 것을 알고 있었다.그들은 분명 더 큰 반응을 보일 것이다.그러나 엄진우는 결코 참는 성격이 아니었다. 그의 가족에게 손을 대려고 하는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이다.엄진우가 집에 들어갔을 때 하수희는 깜짝 놀랐다.“아들, 너... 너 이게 뭐야.”그녀의 목소리는 떨리고 있었다.엄진우는 머리를 툭 쳤다. 생각에 너무 몰입한 나머지 옷을 갈아입는 것을 잊어버렸다.그는 피투성이였다.“이거 가짜 피야. 우리가 싸우는 장면을 더 실감 나게 하려고 한 거야.”엄진우는 머리를 긁적이며 웃었다.“아들, 불법적인 일은 하면 안 돼.”하수희는 엄진우의 말을 전혀 믿지 않는 것처럼 보였고 복잡한 표정을 지었다.“엄마, 정말 가짜 피라니까.”엄진우는 단호하게 말했다.그의 맑고 확고한 눈빛을 보고 하수희는 반신반의했다.“오빠, 그 사람들 다 죽였어?”엄진우가 옷을 갈아입은 후 엄혜우는 그의 방으로 몰래 들어와 작은 목소리로 물었다.“어린애가 그런 걸 알아 뭐 해.”엄진우의 눈에는 엄혜우의 나이가 몇이 되든 항상 어린아이로 보였다.엄혜우는 불만스럽
엄진우는 용국 궁정을 공격하려는 것이 아니었다.지금은 용국 궁정과 전면전을 벌일 최적의 시기가 아니었고, 그들과 완전히 결별한 것도 아니었다.용국 궁정 내부에도 여러 파벌이 있었다.비행기가 착륙한 후 엄진우는 바로 제경국제학교로 향했다.이 학교는 제경의 최고 귀족 학교이다.이 학교에 다닐 수 있는 학생들은 부유하거나 권력이 있는 집안의 자녀들뿐이었다.물론 엄진우는 공부하러 온 것은 아니었다.그는 면접을 보러 왔다.그가 알고 있는 바로는 현재 용국 궁정에서 권력을 잡고 있는 여러 장로의 손자들이 이 학교에 다니고 있었다.그들이 그의 가족을 건드렸으니 엄진우도 가만히 있지 않을 생각이었다.엄진우는 결코 자비로운 사람이 아니다.가짜 이력서를 들고 엄진우는 학교 정문으로 걸어갔다.이때 경비원이 그를 막아섰다.이 학교에 다니는 학생들은 하나같이 대단한 인물들인데 아무나 들어갈 수 있는 곳이 아니었다.“누구세요? 뭐 하러 오셨습니까?”경비원은 팔짱을 낀 채 경계하며 그를 쳐다봤다. 이 사립학교의 경비원들은 합법적으로 총을 소지할 수 있었다.이는 이 학교 학생들의 부모들이 얼마나 막강한 권력을 가졌는지를 보여주는 것이었다.동시에 엄진우는 사방에서 많은 눈이 자기를 주시하고 있음을 느꼈다.“죄송하지만 면접 보러 왔습니다.”엄진우는 온화한 미소를 지으며 말했다.“면접? 학교에서 새 경비원이나 청소부를 뽑는다는 소식은 못 들었는데요.”경비원은 미간을 찌푸리며 경계의 눈빛이 더욱 짙어졌다.교사 면접이라고는 전혀 생각하지 않았다.제경국제학교에서 교사로 일할 수 있는 사람들은 모두 풍부한 교육 경험을 가진 사람들이었고 전국 우수 교사상을 여러 번 받은 이력이 있어야 이력서를 제출할 수 있었다.“교사 면접 보러 왔습니다.”엄진우는 조금도 불쾌한 기색 없이 겸손하게 웃었다.“교사? 웃기지 말고 당장 꺼져요! 안 그러면 가만두지 않아요.”경비원은 주저 없이 총을 꺼내 장전했다.총에 맞은 사람이 중대한 혐의가 있다고 충분히 설명할 수 있으