엄진우는 용국 궁정을 공격하려는 것이 아니었다.지금은 용국 궁정과 전면전을 벌일 최적의 시기가 아니었고, 그들과 완전히 결별한 것도 아니었다.용국 궁정 내부에도 여러 파벌이 있었다.비행기가 착륙한 후 엄진우는 바로 제경국제학교로 향했다.이 학교는 제경의 최고 귀족 학교이다.이 학교에 다닐 수 있는 학생들은 부유하거나 권력이 있는 집안의 자녀들뿐이었다.물론 엄진우는 공부하러 온 것은 아니었다.그는 면접을 보러 왔다.그가 알고 있는 바로는 현재 용국 궁정에서 권력을 잡고 있는 여러 장로의 손자들이 이 학교에 다니고 있었다.그들이 그의 가족을 건드렸으니 엄진우도 가만히 있지 않을 생각이었다.엄진우는 결코 자비로운 사람이 아니다.가짜 이력서를 들고 엄진우는 학교 정문으로 걸어갔다.이때 경비원이 그를 막아섰다.이 학교에 다니는 학생들은 하나같이 대단한 인물들인데 아무나 들어갈 수 있는 곳이 아니었다.“누구세요? 뭐 하러 오셨습니까?”경비원은 팔짱을 낀 채 경계하며 그를 쳐다봤다. 이 사립학교의 경비원들은 합법적으로 총을 소지할 수 있었다.이는 이 학교 학생들의 부모들이 얼마나 막강한 권력을 가졌는지를 보여주는 것이었다.동시에 엄진우는 사방에서 많은 눈이 자기를 주시하고 있음을 느꼈다.“죄송하지만 면접 보러 왔습니다.”엄진우는 온화한 미소를 지으며 말했다.“면접? 학교에서 새 경비원이나 청소부를 뽑는다는 소식은 못 들었는데요.”경비원은 미간을 찌푸리며 경계의 눈빛이 더욱 짙어졌다.교사 면접이라고는 전혀 생각하지 않았다.제경국제학교에서 교사로 일할 수 있는 사람들은 모두 풍부한 교육 경험을 가진 사람들이었고 전국 우수 교사상을 여러 번 받은 이력이 있어야 이력서를 제출할 수 있었다.“교사 면접 보러 왔습니다.”엄진우는 조금도 불쾌한 기색 없이 겸손하게 웃었다.“교사? 웃기지 말고 당장 꺼져요! 안 그러면 가만두지 않아요.”경비원은 주저 없이 총을 꺼내 장전했다.총에 맞은 사람이 중대한 혐의가 있다고 충분히 설명할 수 있으
오성준은 잠시 멍하니 서 있더니 곧 폭소를 터트렸다.크리시 상은 물리학의 최고상이고 전 세계 모든 물리학자가 꿈꾸는 진주 같은 상이었다.지금까지 용국에서는 이 상을 받은 사람이 없었다.누군가가 이 상을 받았다면 제경국제학교 교사뿐만 아니라 나라의 자랑이 되었을 것이다.그런데 20대 초반의 젊은이가 크리시 상 상장을 들고 자기 앞에 나타나 크리시 상 수상자라고 주장하다니?“사기 치려면 좀 더 확실하게 해. 안 그러면 놀림거리가 될 뿐이야.”오성준은 엄진우를 경멸하며 차갑게 말했다.“저 진짜 크리시 상 수상자 맞는데요.”엄진우는 상장을 주워 들고 한숨을 내쉬었다.“당장 꺼져. 정말 사람을 바보로 아는 거야?”오성준은 크게 소리쳤다.그 순간 자기의 지능이 모욕당한 것처럼 느껴졌다.“내 앞에선 넌 정말 바보나 다름없어.”엄진우는 오성준을 동정 어린 눈으로 바라보며 말했다.이 상장은 가짜가 아니라 진짜 크리시 상이었다.다만 엄진우의 요청으로 크리시 상 주최 측은 수상자의 정보를 공개하지 않았다.“안 나가겠다는 거야? 당장 쏴 버려.”오성준은 분노하며 경비원에게 명령했다.경비원은 주저 없이 총을 들어 엄진우에게 겨눴다.그때 자동차 한 대가 천천히 학교로 들어왔고 뒷좌석에는 백발의 노인이 타고 있었다.백발의 노인은 총을 든 경비원을 호기심 어린 눈으로 바라보았다.“무슨 일인가?”노인은 궁금해하며 물었다.“도둑이 학교에 들어가려는 거겠죠.”기사가 무심코 말했다.이 학교는 제경 최고의 귀족 학교였기에 이런 일이 드물지 않았다.자동차가 엄진우 옆을 지나갈 때 노인의 시선은 계속 엄진우의 변장한 얼굴에 머물렀다.왜 저 얼굴이 익숙하게 느껴질까?갑자기 노인의 얼굴이 일그러졌다.“당장 차 세워!”노인은 급히 소리쳤다.기사는 이유를 알 수 없었지만 즉시 브레이크를 밟았다.“교수님, 왜 그러십니까...”기사가 말을 꺼내려는 순간 노인은 이미 차 문을 열고 있었다.“교수님, 도둑이 아직 제압되지 않았어요. 내려가시면 안 됩니다.
오성준은 입을 떡 벌리고 말았다.아무리 엄진우를 믿지 않는다 해도 양 교수를 의심할 수는 없었다.양 교수는 물리학계에서 최고의 권위를 가진 인물로 그가 누군가를 속이려 할 동기는 전혀 없었다. 더군다나 이는 쉽게 입증될 수 있는 일이다.양 교수가 거짓말을 하고 있다는 것이 밝혀지면 그의 평생 명예는 한순간에 무너질 것이다.그렇다면...이 젊은이는 정말 크리시 상 수상자인가?순간 오성준의 몸이 떨리기 시작했다.엄진우가 이렇게 젊은 나이에 크리시 상을 수상했다는 사실에 충격을 받았고 그가 용국인이라는 점에 더욱 놀랐다.그리고 자기의 불확실해진 앞날에 대한 두려움에 몸서리쳤다.학교 측에서 크리시 상 수상자와 교감 선생님 중 누구를 선택할 것인지 생각하지 않아도 뻔했다.“당신 팀에 들어가고 싶었지만 그때 팀이 이미 꽉 차서 들어갈 수 없었습니다. 나중에 당신이 수상하던 날 전 무대 아래서 당신을 우러러보았습니다. 그날 저에게 약속했어요. 다시 만나게 되면 당신의 제자가 되게 해준다고. 그 약속 아직도 유효한가요?”양 교수는 눈물을 흘리며 말했다.엄진우는 그제야 기억이 났고 조금 놀란 표정을 지었다.불과 3년 전인데 양지한은 너무 많이 늙어 보였다.그때 양지한은 비록 50대였지만 검은 머리카락을 가지고 있었고 활기찼다.하지만 지금 그는 백발에 주름이 가득했다.“이 3년 동안 전 당신을 찾아 헤맸습니다. 그리고 당신의 연구 성과를 읽고 또 읽었습니다. 3년이 지났지만 당신의 연구 성과의 절반도 이해하지 못했습니다. 전 정말 쓸모없는 사람이에요.”양지한은 눈물을 흘리며 자책했다.도성훈이 그의 인생에 나타났을 때 그는 삶은 목표와 꿈을 가지게 되었다.그러나 그것은 너무 멀고 닿을 수 없는 목표였고 그는 자기가 그것에 접근할 수 없음을 원망했다.엄진우는 조금 당황스러웠다.3년 전 그의 성격은 확실히 좀 더 자유분방했다. 양지한과는 어떤 갈등도 없었기 때문에 지금의 엄진우는 절대 그런 말은 하지 않았을 것이다. “난 약속을 지키는 사람입니
“진 교장님, 마침 잘 오셨어요. 사직서는 쓰지 않고 그냥 구두로 사직할게요.”진한승에게 사직을 고하는 양지한의 눈에는 미련이 담겨 있었다.몇 년 동안 제경국제학교에서 일해 온 지라 정이 들 수밖에 없었다.“사직한다고요?”진한승은 멍한 표정을 지었다.양지한은 제경국제학교에서 대체 불가능한 존재였다. 그가 있는 한 제경국제학교는 그 자체로 하나의 기준이 되었고 그는 제경국제학교의 정신적 상징이 되었다.“양 교수님, 저희가 잘못한 부분이 있다면 말씀해 주세요. 당장 고치겠습니다.”진한승은 크게 당황하며 물었다.양지한은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.“진 교장님, 그동안 돌봐주셔서 감사합니다. 제경고에서 정말 행복했습니다. 하지만 교감 선생님이 도 선생님을 받아들이지 않으니 저도 도 선생님을 따라갈 수밖에 없습니다. 교장님도 더는 설득하지 마세요. 도 선생님은 제 학문적 길에서 등대와 같은 분입니다. 제 여생의 유일한 꿈은 도 선생님을 따라 배우는 것입니다.”양지한은 굳건한 목소리로 말했다.진한승은 양지한이 말하는 ‘도 선생님’ 앞의 젊은이라는 사실을 전혀 몰랐다. 하지만 양지한이 선생님이라고 부르는 사람이라면 그 사람은 분명 엄청난 인물이라는 것은 알 수 있었다.양지한이 누구인가? 용국 물리학계의 최고 인물이다.그가 선생님이라고 부르는 사람이 제경국제학교에 오겠다고 하는데 오성준이 거절했다고?순간 진한승은 오성준에게 살기등등한 눈빛을 보냈다.“오성준, 지금 여기서 행위 예술 하고 있는 거야?”진한승이 차갑게 말했다.“진 교장님, 전... 저 일어날 수가 없습니다.”오성준은 고통스러운 얼굴로 말했고 마음속은 이미 후회로 가득 찼다.“당장 일어나!”진한승은 분노에 찬 목소리로 외치며 얼굴이 붉어졌다.“진 교장님, 정말 일어날 수가 없습니다. 제가 일어나면 도성훈 씨가 떠나실 겁니다.”오성준이 울부짖으며 말했다.진한승은 잠시 멈춰서 엄진우를 바라보았다.이 젊은이가 바로 양지한보다 뛰어난 도 선생님이란 말인가?그는 입을 크게 벌
하지만 엄진우는 전혀 흔들리지 않았고 오성준을 발로 걷어찼다.“자업자득이야.”그는 차갑게 말했다.곧 오성준은 집행관들에 의해 연행되었다.“도 선생님...”진한승은 손을 비비며 아부하는 표정으로 엄진우를 바라보았다.그의 이런 모습을 사람들이 보면 크게 놀랄 것이다.진한승은 교육계의 대단한 인물이다.교육부에서도 고위 관리들의 귀빈으로 대우받는 인물로서 그의 제안은 전국의 교육 종사자들에게 귀중한 가르침이 될 정도다.“그냥 도성훈이라고 불러 주세요.”엄진우는 표정이 조금 누그러지며 진한승에게 고개를 끄덕였다.진한승은 한숨을 내쉬며 안도했다.그의 태도로 보아 여전히 제경국제학교에 합류할 가능성이 있었다.“그래도 도 선생님이라고 부르겠습니다.”“도 선생님, 아까 일은 작은 오해였을 뿐입니다. 이제 오해가 풀렸으니 저희 제경국제학교에 다시 한번 기회를 주셔서 이 대가정에 합류해 주시길 간절히 바랍니다. 걱정하지 마세요. 저희 학교는 최선을 다해 도 선생님을 잘 모실 것입니다. 어떤 요구든지 말씀만 하시면 해결 가능한 것은 즉시 처리하고 해결이 어려운 것은 방법을 찾아 처리할 것이며 최우선 과제로 삼아 처리할 것을 약속드립니다.”진한승은 손을 가슴에 얹고 진심 어린 말로 약속했다.“진 교장님이 그렇게 말씀하시니 하나만 여쭤볼게요. 제경국제학교에 합류하면 어떤 직책을 맡게 되나요?”“교학 연구주임 자리입니다. 현재 양 교수님이 물리학 교학팀장을 맡고 계십니다.”진한승은 망설임 없이 대답했다.원래는 양지한이 교학 연구주임을 맡도록 할 계획이었으나 양지한은 자기가 물리학만 전문으로 다룬다는 이유로 거절했다.현재 교학 연구주임은 제경국제학교가 설립된 이후 계속해서 가르쳐 온 오래된 교사가 맡고 있었다.“교학 연구주임 말고, 담임도 맡고 싶습니다.”엄진우의 말에 진한승은 어리둥절했다.엄진우가 일선 교사를 하고 싶어 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.양지한조차도 일선 교사를 맡지 않았고 가끔 대강당에서 강의를 여는 정도였다.“도 선생님, 우리
진한승은 크게 기뻐하며 즉시 엄진우와 계약을 맺고 입사 절차를 진행했다.물질적인 조건은 엄진우가 말하지 않아도 진한승이 자진해서 모두 충족시켰다.제경 중심에 위치한 독립 주택, 마이바흐 S680, 그리고 용국 국적까지 제공해주었다..엄진우는 거절하지 않았다. 어차피 모든 것이 ‘도성훈’ 이라는 신분 아래 이루어진 것이었다.게다가 그는 원래 해외 국적이었지만 이제는 용국 국적이 생겨 여러모로 일이 더 편리해졌다.진한승의 만찬 초대를 거절한 엄진우는 양지한과 함께 캠퍼스를 거닐었다.“도 선생님, 교장과 내기를 하지 말았어야 했어요.”양지한은 주저하며 말했다.“왜? 당신도 내가 성공하지 못할 거라고 생각해요?”엄진우는 그를 힐끗 보며 물었다.“아...”양지한은 다소 당황했다.하지만 연구를 잘한다고 해서 교학도 잘하는 것은 아니었다.게다가 고등학교 학생들에게는 고급 지식이 필요하지 않았다. 지금의 제경국제학교 교사진만으로도 이미 용국 교육계의 최고 수준이었다.학생들의 성적을 30%나 올리게 한다는 것은 정말 어려운 일이었다.“자신감의 문제가 아니라 객관적으로 불가능한 임무입니다.”양지한이 진지하게 말했다.“그게 무슨 뜻이죠?”엄진우는 의아해하며 물었다.“제경고가 A, B, C 세 등급의 반으로 나뉘어 있다는 것을 모르실 겁니다. A반은 우수반으로, 매번 시험에서 총점의 10% 이상을 잃지 않는 것이 기준이고 B반은 매번 시험에서 총점의 20% 이상을 잃지 않는 것이 기준이에요. 학교가 도 선생님을 A반이나 B반에 배치하면 성적을 30% 올리는 것은 불가능합니다.”양지한의 설명에 엄진우는 깜짝 놀랐다.그는 제경국제학교가 전국에서 가장 뛰어난 학교라는 것은 알았지만 학생들이 이렇게 우수할 줄은 몰랐다.한동안 엄진우는 어안이 벙벙해졌다.“하지만 C반이 있잖아요?”그는 급히 물었다.그는 이 학교에서 10년을 보낼 수는 없었지만 거짓 신분이라도 신뢰를 잃고 싶지 않았다.“C반은 전교에 3개 학년당 3개의 반밖에 없어요. 이 C반
엄진우가 C반 담임을 맡는 것을 원하지 않은 이유는 그가 내기에서 이길까 봐서가 아니라 그의 생명이 위험해질까 봐서였다.그와 동시에 제경국제학교에 새로운 교학 연구주임이 왔다는 소식이 학교 내에서 큰 화제를 불러일으켰다.“이건 정말 말도 안 돼! 임 선생님이 그동안 잘 해왔는데, 왜 갑자기 바꿔? 게다가 젊은 친구로 바꾸다니, 그 친구가 교학이 뭔지나 알아? 이건 정말 배신이야!”세 명의 교수들이 사무실에 모여 책상을 두드리며 분노를 표출했다.“가자! 그 젊은 친구를 만나봐야겠어.”세 명의 노교수는 즉시 교학 연구주임 사무실로 향했다.엄진우는 이미 교학 연구주임 사무실로 옮겨 학교의 교육 진행 상황을 파악하고 있었다.역시 전국 1위의 고등학교답게 고1에서는 이미 고3의 모든 내용을 학습하고 있었다.고2에서는 체계적인 복습과 모의고사를 준비하고 있었다.고3이 되면 만점을 목표로 전력투구하고 있었다.그때 사무실 문이 벌컥 열렸다.사로가 끊긴 엄진우는 미간을 찌푸리며 문 쪽을 바라보았다.이때 세 명의 노교수들이 기세등등하게 들어왔는데 이들은 호의적인 방문객이 아니었다.“젊은이, 자네가 조금이라도 수치심이 있다면 지금 당장 교학 연구주임 자리에서 물러서.”“자네가 이 자리를 차지하는 건 학생들을 망치는 일이야. 아이들의 미래를 파괴하고 있다고.”“겨우 몇 살이라고 교학이 뭔지나 알아?”“자네가 어떻게 이 자리에 오게 되었는지는 모르겠지만 자네가 나가지 않으면 우리 모두 사직할 걸세.”세 명의 노교수는 침을 튀겨가며 엄진우의 코앞에서 말했다.하지만 엄진우는 화를 내지 않고 자리에서 일어섰다.“누구신지 여쭤봐도 될까요?”그가 차분히 물었다.“난 국어 교학팀장이야.”“난 화학 교학팀장이야.”“난 역사 교학팀장이야.”세 명의 노교수는 콧방귀를 끼며 자기들의 신분을 밝혔다.“세 팀장님, 저에 대해 잘 알지도 못하면서 왜 제가 교학 연구주임 자리에 적합하지 않다고 하시는 거죠? 학문이란 나이가 많다고 해서 더 잘하는 게 아니잖아요.
“이... 이 열 문제 중 난 첫 번째 문제만 겨우 풀 수 있어. 왕 선생님은 몇 개 풀 수 있어요?”금테 안경을 쓴 중년 남자 선생님이 옆 사람에게 낮은 목소리로 물었다.“손 선생님, 당신도 겨우 하나밖에 풀 수 없는데 저는 더 말할 것도 없어요. 하나도 풀지 못했어요.”왕 선생님은 쓴웃음을 지으며 대답했다.손 선생님은 올해 전국 10대 우수 교사 중 한 명이며 그중 유일한 화학 교사였다. 어느 정도로 그는 용국 최고의 화학 교사라고 할 수 있었다. “이 젊은 친구가 이제 고개를 숙이고 물러났으면 좋겠네요. 제경고의 물은 너무 깊어서 그는 절대 감당할 수 없어요.”손 선생님은 고개를 저으며 엄진우에 대한 경멸을 드러냈다.“제경고의 화학 교학팀장 수준이 이 정도밖에 안 돼요?”하지만 엄진우는 열 문제를 듣고 나서 입가에 자신감 있는 미소를 지었다.엄진우의 말을 듣자 사람들은 격분했다.“아직도 큰소리를 치다니?”“큰소리만 치지 말고 능력을 보여 봐. 능력이 있으면 답해 보라고.””그러게. 내가 보기엔 넌 이 열 문제 중 하나도 답하지 못할 거야.”사람들은 하나같이 꾸짖었다.“젊은이, 학교가 자네를 고용했다는 것은 자네가 어느 정도의 실력이 있다는 뜻이겠지. 이렇게 하지. 스스로 교학 연구주임 자리에서 물러나서 내 조수로 들어와. 나를 따라 제대로 배운다면 언젠가 화학 교학팀장이 될 수 있을 거야.”화학 교학팀장은 엄진우에게 기회를 주려는 듯 말했다.교학 연구주임 자리에 오를 수 있는 배경이 얼마나 강한지 알 수 없었기 때문에 완전히 엄진우를 적으로 돌리고 싶지 않았다. 대신 자기의 실력을 알고 스스로 물러나기를 바랐다.“내가 언제 답하지 못한다고 했죠?”엄진우는 어이없다는 듯 그를 바라보았다.화학 교학팀장은 화를 냈다.“좋아, 그럼 한번 답해봐. 자네가 얼마나 잘하는지 보자고. 체면을 잃고 창피를 당하지 않길 바라.”엄진우는 웃으며 사무실의 칠판을 잡고 분필을 들었다. 열 문제를 푸는 데 십분도 걸리지 않았다.화학 교학팀장