“무, 무슨 말을 하는 거야...” 감독관의 말이 끝나기도 전에 차가운 공포의 기운이 그를 덮쳤다.순간 그는 그 자리에 얼어붙었고 머리 위가 터지듯이 피가 솟구쳤다.쿵 하고 검은 모자를 쓴 사람 앞에 쓰러졌다.그는 모자를 벗었는데 너무나도 창백한 얼굴이었다.“약신대회, 엄진우... 약간의 문제가 생긴 것 같군. 하지만 괜찮아. 작은 바둑알이 대세에 영향을 주지 않아.”그는 음흉하게 웃었다....홀 안에서.“엄진우, 나 시추연은 거지가 아니야. 내가 원하는 걸 네가 시혜할 필요 없어. 나 절로 얻을 거야.”시추연은 분노하며 엄진우에게 외쳤다.“지금 네가 무슨 자격이 있다고 나에게 시혜해? 네가 뭔데? 이름 없는 촌뜨기, 나 시추연 이름 한 글자보다도 가치가 없는 주제에.”엄진우는 눈썹을 치켜세우며 웃었다.“시추연 씨, 당신은 항상 차분하고 침착한 사람이라고 자칭하지 않았나요? 그런데 지금 왜 이렇게... 침착하지 못한 거죠?”시추연은 화를 내며 말했다.“엄진우, 잊지 마. 약신대회는 아직 끝나지 않았어! 지금은 단지 초시만 끝났을 뿐이야. 앞으로도 일여덟 개의 시험이 남아 있어. 승부는 끝까지 가봐야 알아.”그녀는 자기의 실력으로 두 의존에게 그들이 잘못 봤고 자기가 더 적합한 제자임을 증명하고 싶었다. 그때 가서 두 의존이 후회하며 그녀에게 제자가 되어 달라고 할 때 그녀는 돌아서며 거절하기로 결정했다.하지만 이때 두 의존은 눈을 마주치며 말했다.“그럴 필요가 없는 거 같은데. 이번 첫 라운드에서 우리는 이미 각자의 실력을 보았어. 이 약신대회는 종합 점수를 보는 것이 아니라 재능을 가장 중요하게 본다네.”의학 협회의 사람들이 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 말했다.“두 의존님의 말씀이 맞습니다. 그럼 남은 평가 단계를 모두 취소하고 두 의존님의 점수로 최종 결과를 결정하겠습니다.”시추연은 벼락에 맞은 듯 놀라며 눈을 크게 떴다.엄진우는 어쩔 수 없는 듯이 손을 들어 말했다.“음... 내가 그냥 포기할까요? 너무 당황스러
갑작스러운 상황에 사람들은 어찌할 바를 몰랐다.얼굴이 피투성이가 된 시추연은 얼어붙었다.“아아아!”그녀는 공포에 질려 소리쳤다.사람들은 그제야 마치 꿈에서 깨어난 듯했다.“사람이 죽었어!”위대한 남해 의존이 이렇게 쉽게 죽다니 이는 공포 영화보다도 더 끔찍했다.봉래 의존은 이 광경을 보고 분노했다.“개자식, 너를 갈아서 재로 만들어 남해 영감의 복수를 할 것이야.”강력한 진기가 폭발하며 거대한 소용돌이를 일으켰다.용국 10대 명의들은 의술뿐만 아니라 무도에서도 상당한 수련을 쌓은 자들이었다.봉래 의존의 무도 수련은 남해 의존보다 훨씬 뛰어났다.그러나 모자를 쓴 남자는 오른손을 들어 올리더니 압도적인 에너지가 번개처럼 쏟아져 나왔다.순식간에 봉래 의존의 공격을 막아냈다.“너무 약해.”그는 경멸하듯 웃었다.손가락으로 허공을 가리키자 봉래 의존의 반쪽 몸이 순식간에 수없이 뚫리며 쓰러졌다.“에잇, 빗나갔네. 원래는 머리를 맞추려 했는데.”그는 고개를 갸우뚱하며 불만스러워했다.“의존님을 보호해라.”현장의 사람들은 정신을 차리고 소리쳤다.퉁!보안 요원들이 총을 들고 달려와 그 남자를 향해 사격했다.그는 천천히 돌아섰다퍽! 버섯구름이 솟아오르며 달려온 수십 명의 보안 요원을 순식간에 잿더미로 만들었다.뼛조각도 남지 않았다.“역시 전에 조사한 대로군. 여기엔 대부분 일반인이 지키고 있어 무도종사가 거의 없네.”그는 손을 뒤로하고 서 있었다. 이미 그 앞은 시체와 피의 바다였다.의학 협회의 거물들은 모두 도망쳤고 현장은 완전히 혼란에 빠졌다.시추연은 두려움에 심근경색이 올 정도로 온몸이 차가워졌다.“얘야, 빨리 도망쳐.”옆에 피투성이가 된 봉래 의존이 마지막 기운을 다해 시추연을 바라보며 말했다.“이 자의 목표는 나와 남해 영감이야. 너희들은 억울하게 휘말린 불쌍한 희생양일 뿐이지. 지금이라도 도망치면 살 수 있어.”시추연의 얼굴은 창백해졌고 눈에는 절망과 고통이 가득했다.천재로 자라난 그녀는 항상 천하의 흥망성
상대는 웃으며 말했다.시추연은 겁에 질려 물었다.“당... 당신 벨트를 풀어달라는 이유가 뭐예요?”“당연히 네 몸을 이용해 하루의 피로를 풀려고.”그 남자는 크게 웃으며 시추연의 옷을 벗겨냈다.곧 그녀의 풍만한 가슴과 눈에 띄는 큰 사이즌의 브래지어가 드러났다.시추연은 반항할 힘조차 없었고 그 남자의 강력한 압박 아래 고개를 들 수조차 없었다.그녀는 완강하게 고개를 저으며 말했다.“할 줄 몰라요.”그러나 그 남자는 그녀의 턱을 강하게 쥐며 말했다.“그럼 내가 가르쳐주지. 입 벌려!”그는 벨트를 능숙하게 풀더니 팬티에서 더러운 냄새가 물씬 풍겨왔다.시추연은 구역질을 하며 공포에 질려 소리쳤다.“싫어. 난 싫어!”“네가 싫어도 소용없어. 입을 크게 벌려.”그 남자는 비열하게 웃으며 그녀의 입을 억지로 벌렸다.어릴 적부터 자만심에 빠져 있던 천재를 무릎 아래로 끌어내리니 정말 쾌감이 죽이네!그는 자기가 남보다 한 수 위라고 생각하는 건방진 여자들을 가지고 노는 것을 좋아했고 특히 순종적인 애완견처럼 훈련시켜 그녀들의 가장 싫어하는 역겨운 일을 하도록 몰아붙이는 것을 가장 좋아했다“널 다 즐기고 나면 네 할아버지인 쇼요 의존도 직접 죽일 거야. 용구의 10대 명의들 하나도 도망가지 못할 거야... 그리고...”그는 시추연의 입을 자기의 두 다리 사이에 가져가려고 할 때 갑자기 등 뒤에서 한 줄기의 차가운 기운이 느껴졌다.그는 즉시 뒤를 돌아보니 엄진우가 한 치도 움직이지 않고 그 광경을 지켜보고 있었다.그 남자는 음흉하게 웃으며 말했다.“내가 무섭지 않아?”엄진우는 고개를 저었다.“하하! 너 같은 놈은 처음 봐. 참 마음에 들어. 지금 당장 꺼져. 오늘 있었던 일을 잊어 버리면 없었던 거로 하지. 그렇지 않으면 끝까지 추적해 죽여버릴 테니까.”그는 시추연을 가지고 놀려던 참이어서 엄진우를 죽일 마음이 없었다.게다가 엄진우의 성격이 마음에 들어 그를 보내주기로 했다.그러나 엄진우는 여전히 미동도 하지 않았다.시추연은 이
“네가 시천민을 죽였어?”엄진우는 눈을 가늘게 떴다.정말 뷔젠트의 일원이었다.이 남자의 뒤에 또 누군가가 있을까 봐 원래는 좀 더 지켜보려고 했지만 지금 손을 쓰지 않으면 여기 있는 의학계의 거물들이 모두 죽임을 당할 것이었다. 특히 봉래 의존은 세계적인 명의이기에 그의 죽음은 용국에 있어서 핵폭발에 버금가는 충격이다.“네가 나타난 이상 여자를 놀아보지 못해도 상관없어.”그 남자는 싸늘하게 웃으며 말했다.“하지만 너 혼자서는 여기 있는 모든 명의를 다 죽이는 것을 막을 수 없을 거야.”그는 엄진우가 행동하기 전에 나머지 사람들을 모두 죽일 수 있었다.“그건 모르지.”엄진우는 미소를 지으며 주머니에서 신호탄을 꺼내 하늘로 쏘았다.팡!순식간에 땅이 흔들리기 시작했고 하늘은 군용기들로 뒤덮였다. 유니버스 IV 폭격기, 용작 4호 스텔스 전투기 등 강남성에서 가장 최신의 전투기들이었다.“다 들어와!”엄진우가 명령하자 훈련된 병사들이 전원 무장을 갖추고 달려 나와 모든 사람을 엄밀히 보호하기 시작했다. 여기에는 시추연도 포함되어 있었다.시추연은 멀리서 엄진우를 바라보며 이 순간 그의 모습에서 군주의 그림자를 보았다.“이것이 나와 그사이의 진정한 격차인가!”그녀의 눈은 크게 떠졌다. 이때야 그녀는 자기와 엄진우 사이의 엄청난 차이를 깨달았다.웃기는 것은 아까만 해도 그녀는 엄진우 앞에서 우월감을 느꼈다는 것이다.사람들은 병사들을 보고 기뻐하며 외쳤다.“난 알고 있었어. 두 의존님이 선택한 사람이 정말 특별한 인물이라는 걸.”“엄진우 씨, 우리를 구해주세요. 당신은 유일한 구세주예요.”“강남성 의학계를 구해주세요. 용국 의학계를 구해주세요. 용국은 또 한 명의 의존을 잃어선 안 돼요...”“이젠 비교할 필요가 없어졌네...”그녀는 입가에 쓴 미소를 띠고 말했다. 너무 자만했어.엄진우 앞의 창백한 남자의 미소가 점점 사라졌다.“좋은 전략이야. 우리의 계획이 새어 나간 모양이군.” 그의 표정이 서서히 차갑게 변했다.“넌 뷔젠트에
“내 신분을 알고 있었어?”엄진우는 마치 벼락이라도 맞은 듯 큰 충격을 받았다.이 말이 나오자마자 현장은 일순간 소란스러워졌다.“명왕, 그 유명한 명왕님이야.”사람들은 깜짝 놀라 눈이 튀어나올 것 같았다.특히 시추연은 더욱 놀라며 눈을 크게 뜨고 그가 진짜 그 명왕이라는 사실을 깨달았다. 북강 최강자이자 제1의 천재, 명왕.어릴 때부터 동경해 왔던 인물, 어릴 때부터 끊임없이 추구해 온 목표가 바로 엄진우였다.비록 자신이 남방 제1의 천재라고 불렸지만 그녀는 자기가 명왕과 비교할 수 없다는 것을 알고 있었다.자기와 북강의 명왕과 비교하는 것은 달과 개미를 비교하는 것과 같았다. 감히 바라볼 자격조차 없었다.“하나님! 내가 무슨 짓을 한 거지! 내가 전에 명왕님에게...”시추연은 부끄러움과 분노를 참을 수 없어 당장이라도 숨고 싶었다.“우리 조직의 정보 부서도 무능하지는 않거든. 명왕이 강남성에 있다는 소식은 이미 우리에게 전해졌어. 단지 네가 성안에 있을 줄은 몰랐지.”육선생은 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“하하! 힘들지 않게 널 찾았어. 이번에 용국의 가장 강한 남자를 죽이면 임무를 초과 완료할 수 있어. 그때는 강남성뿐만 아니라 북강도 분열할 거야.”그는 높이 뛰어올라 수백 미터 상공에 도달했다.그리고 하늘에서 내려오며 한 손으로 차갑게 내려쳤다.마치 세상의 종말처럼 주변의 중력장도 극심하게 변하기 시작했고 많은 사람들은 그 자리에서 기절했다.엄진우는 고개를 들며 심각한 표정을 지었다.너무 강해... 이 육선생은 뷔젠트에서 강남성 총책임자일 뿐이고 앞에는 다섯 사람이나 더 있어. 그럼 그보다 위에 있는 사람들은 얼마나 강한 거지. 상상조차 할 수 없어.“흥! 나를 죽인다고? 전에 이 말을 했던 사람은 무덤에 풀이 이미 3미터나 자랐지.”엄진우의 눈에는 살기가 번뜩이며 그는 뛰어올라 맞서 싸웠다.웅! 웅! 웅!두 사람의 싸움은 육안으로는 전혀 볼 수 없었고 사람들의 어지러운 시선 속에서 승패가 나왔다.두 사람은 광풍 속에
육선생의 얼굴은 순식간에 굳어졌다.“심하게 다쳤던 거 아냐? 어떻게 일어설 수 있어.”엄진우는 아무렇지 않게 말했다.“이 정도의 상처는 예전에 북강에서는 일상적인 일이었어. 오히려 너에게 감사해야겠네.”“감사한다고?”육선생은 미간을 찌푸렸다.“네가 이 검은 안개를 만든 덕분에 이제는 아무도 내 진짜 모습을 볼 수 없게 되었거든.”엄진우는 미소를 지우며 말했다.콰쾅!순간 공기가 응고된 듯이 느껴졌고 뜨거운 피비린내가 휘몰아쳤다.“이게 뭐야?”육선생은 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다.고개를 든 엄진우는 온몸에 갈색 비늘이 나타나고 동공은 붉은 황금색으로 변했다.이건 용이야!“잘 봐둬. 너에게는 내 모든 힘을 볼 수 있는 단 한 번의 기회가 있을 뿐이니까.”엄진우는 한 글자 한 글자 또렷하게 말했다.그냥 한 번의 눈 맞춤으로 육선생은 소름이 돋았고 온몸에 식은땀이 흘렀다.“안 돼! 안 돼!”그의 머릿속에서는 오직 하나의 생각만 남았다.“빨리 도망가야 해!”“이미 늦었어.”엄진우는 고개를 저으며 갑자기 큰 입을 벌렸다....검은 안개가 빠르게 사라졌다.엄진우는 아무 일 없다는 듯이 뒷짐을 지고 걸어 나와 고개를 45도 올려 하늘을 바라보았다.음. 날씨가 아주 좋군.그의 뒤에서는 육선생이 비틀거리며 걸어 나왔다.“하하하. 명왕, 명왕! 하하하. 정말 재미있군. 이제야 인생을 제대로 산 것 같아.”그는 크게 웃더니 머리가 사방으로 폭발했다.뒤는 피바다로 되었는데 엄진우는 아무런 표정 없이 고개를 돌리지 않고 앞으로 걸어갔다.“명왕님이 나오셨어?”“이겼다. 우리가 이겼다. 명왕님이 그 악마를 죽였어.”“명왕님 만세! 명왕님은 우리 강남성의 구세주입니다.”사람들은 죽을 고비를 넘기고 어두웠던 안색이 환해지면서 기쁨의 눈물을 흘렸다.엄진우는 천천히 거의 죽어가는 봉래 의존 앞에 다가가 한 손을 그의 손목 맥에 댔다.순수한 진기가 흘러 들어갔다.봉래 의존의 호흡이 확 트이자 갑자기 기침을 하며 악색이 붉어졌다.“당신이
엄진우는 미소를 지으며 시추연을 한 번 더 바라보았다.정교하고 차가운 얼굴, 오뚝한 코, 완벽한 몸매, 게다가 뛰어난 신분까지 있으니 어떻게 보면 최고의 연인이었다.“날 모시겠다고? 경험은 있어?”엄진우는 비웃으며 말했다.“저...저 잘 몰라요. 하지만 배울 수 있어요. 어떤 자세든 다 배울게요. 당신만 좋다면.”시추연은 얼굴이 붉어지며 말했다.시추연의 명왕에 대한 숭배는 누구도 비길 수 없을 정도로 철저했다.하지만 엄진우는 가볍게 고개를 저으며 말했다.“필요 없어.”말을 마치고 시추연을 두고 빠르게 걸어 나갔다.그는 골칫거리가 될 소녀 팬을 옆에 두는 것을 좋아하지 않았다. 게다가 예우림이 알게 된다면 반드시 혼날 것이었다.쿵!그러나 그가 떠나려는 순간 뒤에서 큰 폭발음이 울려 퍼졌고 거대한 열파가 일었다.“아!”모두 놀라서 비명을 질렀다.엄진우가 몸을 돌리자 육선생의 잘린 시체는 천천히 일어나고 있었다.게다가 그 몸에서 세상을 멸망시킬 것 같은 살기가 뿜어져 나오고 있었다.“아직 죽지 않았어.”모두 놀라서 기절할 정도로 소리를 질렀다.“일반 인간과는 다른 인조인간이라는 것을 잊어버릴 뻔했네.”깜짝 놀란 엄진우는 빠르게 돌진해 한 발로 육선생의 몸을 차더니 순식간에 또 피와 살로 되어 사방으로 튕겼다.그러나 육선생은 아직 죽지 않고 오히려 섬뜩한 웃음소리를 냈다.“아하하! 명왕아, 명왕.”“네가 왜 아직 죽지 않았는지 모르겠지만 한 번 살아난다면 다시 죽일 것이고 완전히 사라질 때까지 죽일 거야.”엄진우는 전혀 겁먹지 않고 한 손으로 육선생의 상반신을 잡고 마치 병아리를 들듯 공중에서 쥐어짜서 터뜨렸다.“아니야. 뭔가 이상해...”공기 중의 살기가 점점 더 강해졌다. 심지어 약간의 화약 냄새가 났다.“핵폭탄!”그는 깜짝 놀랐다.“흐흐! 명왕답게 빨리 알아챘군. 내 몸속에 사실 소형 수소폭탄이 설치되어 있어. 내가 죽으면 수소폭탄이 자폭 장치를 작동할 것이야. 그러면 최소한 강남성의 절반은 지옥으로 변할 거야
그는 육신으로 핵폭탄을 막아냈고 이는 이미 보통 인간의 한계를 넘어섰다. 심지어 꿈에서도 이런 생각을 하지 못했을 것이다. “가능하지 않을까? 시도해 보면 알겠지?” 엄진우는 입꼬리를 살짝 올렸다. 이 세상에서 핵폭발의 엄청난 위력을 막을 수 있는 강력한 육신은 엄진우밖에 없다. “미쳤어? 그러다가 죽어!” 육선생은 큰 소리로 외쳤다. “미친 새끼.” “난 죽지 않아.” 엄진우는 또박또박 말을 내뱉었다. “난 명왕이야!” 쿵! 모두가 보고 있는 가운데, 허공에는 커다란 버섯구름이 솟아올랐다. 하늘에는 현란한 불꽃이 피어났다가 이내 사라지며 구름 중앙에 큰 구멍을 만들었다. 모두의 안색이 크게 변했다. 청용은 사색이 되어 두 눈을 부릅뜨고 외쳤다. “명왕님!” “설마 죽었어?” 시추연은 뒤통수를 세게 맞은 것처럼 낙담하여 그대로 바닥에 주저앉았다. 다른 사람의 생사를 신경 쓰지 않는다고 말했던, 살인으로 악명 높은 북강의 폭군 명왕이 결국 사람들을 위해 자기의 몸을 희생시켰다. “명왕님, 내 우상.” 시추연은 바닥에 무릎을 꿇고 가슴을 치며 울부짖었다. 아무도 이 여자가 분 전만 해도 엄진우에게 거만하게 굴었다는 것을 모를 것이다. 청용은 슬픈 얼굴로 먼 곳을 바라봤다. “명왕님의 생사를 막론하고 그의 명령에 따라 현장을 처리하고 모든 소식을 봉쇄한다. 약신대회는 순리롭게 진행되었고 소요 의존의 손녀인 시추연이 대회에서 1등을 거머쥐었으며 그 어떤 사건사고도 발생하지 않았다고 공식적으로 발표해!” 청용이 갈라진 목소리로 말했다. ... 한창 업무를 보고 있던 소지안이 갑작스러운 소리에 다급히 몸을 일으켜 앞을 보았더니 예우림이 바닥에 넘어져 있었다. 그녀는 발목을 잡고 고통스럽게 어금니를 깨물고 있었다. “우림아, 왜 그래?” 소지안은 다급히 그녀를 부축하며 말했다. “하루 종일 너 안절부절못하고 있잖아. 뭔 일 있어?” “별거 아니야. 그냥 갑자기 가슴이 찢어지는 것처럼 아팠어. 너무 아팠어.” 예우림은