무진 쪽에서도 이미 출발 준비를 하고 있었다.“강문호가 말한 곳 확인해 봤어? 믿을 수는 있어?” 무진이 옷 자락을 정리하며 옆에 있는 손건호에게 물었다.“네, 이미 알아봤습니다. 틀리지 않을 겁니다. 또 이 연해의 창고를 조사해 보니 많은 공장들이 분포되어 있었습니다. 이전에는 금지된 품목들 다루다가 나중에 폐쇄되고 창고가 된 곳입니다. 이런 창고는 모두 불법입니다. 물건을 훔쳐 가서 보관하기 딱 좋죠. X국의 각 조직들이 이 곳을 찾아내서 아주 잘 속여왔습니다.”손건호는 저녁에 다시 한번 그곳 주소지를 찾아가 조사했다.이번에는 무진도 함께 갈 것이니 그의 안전을 제일순위에 두어야 한다.조금도 착오가 있어서는 안 된다.“모두 준비되었으면 빨리 시작해. 더 이상 늦추지 말고. 시간을 끌면 무슨 일이 생길지 몰라.” 강문호가 움직일 거라고는 생각지 않았다.그는 강씨 집안의 장손이다.만약 강문호가 실토한 장소에서 사고가 난다면 손건호 뿐 아니라 온 집안에서 그 책임을 따져 물을 것이다.이 점을 잘 알고 있을 강문호가 어리석게 자신에게 손을 대지는 않을 것이다.“예.” 손건호가 고개를 끄덕였다.사람들은 미리 준비시켜 두었으니 무진의 명령 한 마디만 기다리고 있다.사위가 캄캄한 심야.검은색 롤스로이스가 앞을 질주하고 뒤로는 검은색 벤츠가 여러 대 뒤따르고 있다.여러 대의 차량이 아주 빠른 속도로 달리는 모습이 모르는 사람들이 보면 영화를 찍는 줄 알 정도로 장관이었다.창고에 가까워졌을 때, 앞에 있던 손건호가 저 멀리 전방을 주시했다. 저 멀리 해변에 여러 대의 차량이 이미 세워져 있는 게 보였다.결정을 하지 못한 손건호가 몸을 돌려 무진에게 신호를 보냈다.“보스, 계속 앞으로 갈까요?”무진이 말이 없자 손건호는 제자리에 멈춰 서서 움직이지 않았다.뒤따르던 차들이 일제히 따라 멈추었다.연해에는 불빛이 거의 없어 사위가 칠흑같이 어두웠다.어두컴컴한 밤이 사람들을 뒤덮었다. 흡사 당장 시뻘건 아가리를 벌리고 집어삼킬 듯하다.어
제 자리에 멈춰 선 차량에서 십여 분을 기다린 무진이 눈을 떴다.“모두 차에서 내리게 해서 시작해.”그들은 곧장 88호 창고로 갔다.안에는 10여 명이 지키고 있었다.창고 문이 미처 방비할 새도 없이 열리며 사람들이 밀려들어오자 창고 안의 사람들 모두 경계하는 표정을 지었다.무진이 냉소를 지었다. ‘강문호가 꽤나 경계했나 보군. 이렇게 많은 인원을 배치해서 물건들을 지키게 한 걸 보면.’게다가 모두 외국인들이다. “물건 내놔.” 무진이 영어로 그들에게 명령했다.하지만 무진은 전혀 몰랐다. 지금 강문호가 옆의 89호 창고에서 기다리고 있는 줄은.오늘 저녁, 강문호는 직접 창고를 지키고 앉아서 물건을 가지러 올 무진을 기다렸다.그런데 시간이 다 되어 가는데 무진의 그림자조차 보이지 않았다.강문호의 얼굴에 황망한 표정이 떠올랐다. 다급해진 강무진이 바로 쳐들어 올 줄 알았던 것이다. ‘그런데 지금 어떻게 된 거지?’무진 자신도 창고를 잘못 알고 뛰어들 줄은 생각지도 못했을 것이다.지금 88호 창고 안에 있는 이들은 모두 성연의 약재를 강탈해 갔던 블랙문 조직이었다. 그런 사정을 알 리 없는 무진이 자리를 지키며 저들과 대치하고 있었다.무진의 생각에, 강문호 쪽에서 이미 연락을 했을 테니 자신이 오면 강문호 쪽에서 바로 약재를 내놓을 것이라 여겼다.그래서 그는 긴 말 하지 않고 단도직입적으로 용건을 말했다.무진 또한 약재를 강탈하러 왔다고 생각하는 블랙문 조직원들이 순순히 내어 줄 리가.바로 거절의 답이 돌아왔다.“우리가 너희들에게 줄 것 같아.” 무진이 눈살을 찌푸렸다.‘강문호, 도대체 지금 뭐 하자는 거지?’‘마음이 바뀌었다?’“윗선에서 지시가 내려온 거 못 들었어? 빨리 물건 내놓지 못해?”무진의 신호를 받은 손건호가 옆에서 입을 열었다.블랙문의 조직원들은 서로의 얼굴을 쳐다보았다.자신들이 해야 할 일은 바로 이 약재를 잘 지키는 것이었다.그런데 손건호의 입에서 무슨 ‘윗선의 지시’라는 말이 나오자 아무런 통
무진보다 먼저 와 있던 성연은 창고 위 구석에 웅크린 채 앉아서 한참이나 그들의 싸움을 몰래 지켜봤다.적당한 때를 봐서 약재를 가지러 내려갈 준비를 하고 있던 참이었다.그런데 도중에 예상치 못한 불청객이 등장한 것이다.한참을 관찰해 보니 저 ‘불청객’ 어째 익숙한 사람이 아닌가.‘하, 강무진이라니.’성연의 마음이 꽤 복잡해졌다. 여기서 또 이렇게 맞닥뜨릴 줄은 전혀 예상 밖이었다.도대체 자신과 강무진은 무슨 이런 악연이란 말인지.옆에서 같이 무진의 얼굴을 확인한 서한기가 놀란 표정을 지었다.“보스, 강무진이 왜 여기에 있죠?”‘설마 강무진이 일부러 여기를 노리고 있었던 건 아니겠지?’서한기는 무진에 대해 썩 좋은 인상을 가지고 있지 않았다.성연에게 무슨 일이 있을 때마다 강무진이 있었다.성연이 해명하지 않아도 자신은 성연의 능력을 믿었다. 서한기는 무진이 고의로 그런 것이라고 생각했다.“내가 어떻게 알겠어?” 성연도 머리가 아파왔다.다른 사람이 와서 그나마 다행이다. 만약 강무진이 직접 왔더라면 성연이 손을 쓸 수 있을지 확신이 들지 않았다.“그럼 보스, 우리 이제 어떡하지요?” 서한기가 뒤통수를 긁적였다.“좀 두고 보지.” 성연이 이를 악문 채 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.쌍방이 지금 한창 싸우는 중이다.성연은 우선 조용히 싸움의 추이를 지켜보았다.뒤로 갈수록 성연은 점차 가만히 앉아 있을 수가 없었다.이러다가는 약재를 그대로 빼앗길 것 같았다.“시작해.” 성연이 목소리를 깔고 말했다.서한기가 수하들을 데리고 돌진했다.오기 전에 모두들 이미 위장을 한 상태라 다행이었다. 만약 무진이 자신 중 하나를 알아본다면 큰일이니.또 다른 제3의 무리가 등장하자 블랙문과 무진 양측 모두 깜짝 놀랐다. 무진이 입을 꽉 다물었다. ‘강문호, 보기만 아작을 내버릴 테다.’‘이 위치를 또 누가 알고 있단 말이지?’‘강문호, 정말 일을 만드는군.’‘설마, 강상철 쪽에서 물건을 강탈하는 척하며 자신을 여기로 끌어들
보고서를 통해 미리 상황을 파악한 성연이다.조직 블랙문이 이곳을 숨어서 지키고 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않았다.그래서 이번 작전에 성연은 많은 인원을 데려오지 않았다.수적인 열세로 인해 점차 무진 측의 사람들에게 밀리기 시작했다.약재 주변을 점점 무진 측의 사람들이 장악해 나갔다.처음에는 무진의 몸을 걱정해서 제대로 손을 대지 못하던 성연이었다. 하지만 수하들이 점차 밀리는 상황을 본 성연은 저도 모르게 아주 심각해졌다.성연이 휘두르는 긴 채찍이 지나가는 자리마다 한 무더기씩 쓰러졌다.그러나 무진이 데려온 인원이 너무 많았다. 성연은 아무리 강하다 해도 힘에 부치기 시작했다.뒤로 갈수록 성연은 마음이 급해졌다.동시에 속으로 좌절감도 느꼈다.서한기와 곽연철 모두 성연의 심리 상태가 좋지 못함을 느꼈다.서한기가 기회를 틈타 성연 옆으로 가서 성연에게 다가가는 상대를 쳐냈다. 성연의 귀에 대고 걱정스러운 마음에 몇 마디 했다.“보스, 맞은편 상대를 그냥 사람이라고 생각해요. 강무진이라고 생각하지 말고요. 이러다간 보스 위험해요.”강무진은 이미 성연에게 특별한 존재가 되었음을 서한기는 알았다.그렇지 않다면 송성연이 이처럼 혼란 상태에 빠질 리가 없었다.성연도 자신의 상태가 그다지 좋지 않다는 것을 깨달았다. 마음을 다잡은 뒤 소리를 낮추어 말했다.“너희들은 나 신경 쓰지 말고 약재를 빼앗는 데만 집중해.”자신의 감정을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다.미워한다고 말하려니 강무진이 미워지지 않았다.강무진에 대해서는 무력해지는 걸 막을 수가 없었다.가능하다면, 정말 무진이 여기에 나타나지 않기를 바랬다.무진과 적이 되는 것이야 말로 그녀가 가장 원하지 않는 상황이었다.그녀의 마음속에 깊이 가라앉아 있던 감정이었다.그러나 지금 이렇게 많은 수하들을 거느린 상황에서, 또 사부님이 보내신 약재를 찾아야 하는 상황에서 가만히 있을 수는 없는 노릇이다.억지로라도 무진과 대적할 수밖에 없었다.성연은 계속 앞으로 나서며 무진과 맞붙었다
결국 성연은 약재를 무진에게 빼앗겼다.물건을 손에 넣은 직후, 무진 쪽 사람들은 즉시 창고를 떠났다. 조금도 지체함 없이 아주 신속하고 깔끔한 동작들이었다.성연은 눈을 부릅뜬 채 무진 일행이 사라지는 방향을 바라보았다.이리저리 마음이 복잡했다. 정말 지금의 이 감정을 어떻게 표현해야 할지.약재를 다른 사람도 아닌 강무진이 탈취해 가다니, 전혀 상상도 해보지 않았던 일이다.‘이제 어떡하지?’성연이 얼음장 같은 눈빛으로 창고 입구를 주시했다.그러다 구석에 쭈그리고 있는 블랙문의 몇몇 조직원을 바라보았다.바로 걸어가서 채찍으로 블랙문의 패거리들에게 몇 차례 채찍을 휘둘렀다.“누가 너희들에게 내 물건을 강탈하라고 시켰어?”블랙문 조직원들은 바닥에서 뒹굴었다.“우, 우리는 아무것도 모릅니다. 보스가 여기에서 지키고 있게 해서…….”정말 말로 표현할 수 없을 정도로 괴로웠다. 그들은 그 물건이 무엇인지조차도 몰랐다.“보스?” 성연이 눈썹을 치켜 세웠다.보아하니 이곳을 지키던 몇 명은 그저 졸개에 불과했다.저들 뒤에 다른 사람이 있었다.“네, 우리 보스가 시킨 일인 걸요.” 그중 하나가 코를 훌쩍거리며 몹시 겁을 먹은 듯 말했다. 성연에게 맞설 용기는 전혀 없이.“너희들 보스가 누구야? 그리고 너희들은 평소 어디서 모여?” 성연은 배후 인물을 알아낼 작정이었다.이것들이 먼저 손대지만 않았어도 지금 약재들은 무진에게 빼앗기는 일 없이 자신의 손에 고스란히 들어와 있을 텐데.이리 재고 저리 따져도 역시 블랙문 이 조직이 문제였다.‘내 물건을 강탈했으니, 절대로 그냥 두고 볼 수가 없지.’작은 조직일 뿐이지만 완전히 밟아버려서 앞으로는 감히 더 이상 나쁜 생각을 하지 못하게 말이다.“보, 보스가 우리에게 말할 때는 보통 검은 가면을 쓰고 있습니다. 우리는 창고 입구에서 한 번 본 적 밖에 없습니다. 보통은 주로 전화로 연락합니다.”블랙문의 조직원들은 어쩔 수 없이 아는 대로 불었었다.그들은 단지 보스의 지시대로 지키고 있었을 뿐이
겉으로는 차분해 보이는 성연이지만 자신은 잘 알고 있다.지금 그녀의 마음이 얼마나 사납게 요동치고 있는지.북성에서부터 태평양을 건너 이곳으로 날아왔다.바로 약재들 때문에 말이다.그런데 생각지도 못하게 약재를 무진이 가져갔다.피를 토할 정도로 성연은 화가 치밀었다.친부를 죽이고 싶은 마음까지 생겼어.서한기는 이렇게 앉아서 죽기를 기다릴 수는 없다고 생각했다.그래서 일어나 성연의 곁으로 다가갔다.“보스, 내가 사람을 데리고 쫓아가서 물건을 가져올까?”그렇게 중요한 물건이 아니었다면, 자신들이 이런 고생을 하며 외국까지 나오지 않았을 것이다.그는 차마 성연의 처진 모습을 볼 수 없었다.설령 상대가 강무진이라 해도 두렵지 않았다.누가 알았겠는가, 성연이 도리어 고개를 저으며 무진 쪽을 쫓으려는 생각을 가로막을 줄.“이번 일은 아마 무슨 착오가 있는 듯해. 먼저 가서 똑똑히 알고 보자.”성연은 무진이 이곳에서 재료로 사용할 화물들을 압수당했다는 사실을 알고 있었다.‘그러니 강무진의 목적은 그 화물들이야, 우리 약재가 아니라.’원래대로라면 강무진은 자신들의 약재에 대해 모르는 게 맞았다.무진의 현재 몸, 그리고 그가 관련하고 있는 영역에서는 이 약재들을 사용할 수 없다.성연은 무진이 이 창고에 나타난 순간부터 일이 심상치 않다고 느꼈다.일단 섣불리 결론을 내리지 않는 것이 좋다.좀 달갑지 않은 마음의 서한기였지만, 그가 성연의 말을 거역한 적이 여지껏 한 번도 없었다.다른 쪽으로 걸어가던 서한기가 소리쳤다.“보스, 강무진을 대할 때는 좀 너무 특별한 거 아닙니까?”“특별해?” 성연이 기막히다는 듯 물었다.“뭐 때문에 그런 착각을 한 거야?”“됐습니다.” 성연이 앞에서 감히 입을 열 용기가 없던 서한기가 빙 돌아서 곽연철의 뒤에 숨었다.“강무진이 여기 있는 게 좀 이상하지 않아? 분명 뭔가 착오가 생긴 거야. 약재가 강무진의 손에 들어간 게 오히려 더 안전할 수도 있어. 기회를 봐서 찾아오면 그만이니까.” 이렇게 말하면
한 차례 블랙문 조직원들을 훈시한 후 잠시 앉아 있던 성연이 수하 몇 명만 남겨둔 채 창고를 떠났다.저 조무래기들을 미끼로 이용해서 블랙문의 보스를 끌어낸 후 저들 조직의 소굴을 찾아낼 계획이다.자신의 약재를 강탈해 간 만큼 반드시 그 대가를 치러야 한다.게다가 블랙문에서는 이 약재가 아수라문의 것이라는 것을 알고도 강탈해 갔다는 것은 아수라문을 아예 안중에도 두지 않았다는 뜻이다.그녀는 자신의 권위에 도전한 블랙문에게 그 끝이 어떻게 되리라는 걸 알려줄 것이다.돌아가는 길, 성연은 고개를 창밖으로 향한 채 한마디도 하지 않았다.잠시 뒤 돌아가서 어떻게 자연스럽게 무진을 마주 대할 지 고민했다.무진의 조금 전 행동이 너무 미웠다. 이가 갈릴 정도로. 참지 못하고 무진을 작살내 버릴지도 모른다.그렇게 심혈을 기울였는데도 강탈당했다는 사실에 울화가 터질 지경이다.곽연철이 앞자리에서 운전대를 잡고 서한기는 조수석에 앉았다. 뒷좌석에 혼자 탄 성연이 뒤로 몸을 기댔다.좀 멍한 표정이다.지금 성연의 상태가 썩 좋지 않은 게 보였다.서한기는 몰래 자기 뺨을 한 대 쳤다. 약재는 성연의 사부님이 보내준 거였다.성연에게 사부님이 얼마나 중요한 존재인지 서한기는 누구보다 잘 알고 있다.지금 약재를 빼앗겨 가장 괴로운 사람은 송성연 본인일 것이다.그런 보스한테 그런 말을 했으니.자신을 실수를 만회하기 위해 뭔가라도 해 보려는 생각에 서한기는 곽연철에게 차를 세우라고 요구했다.곽연철이 서한기를 힐끗 돌아보며 물었다.“너 또 뭘 어쩌려고?”“내려서 뭐 좀 사려고.” 서한기가 곽연철에게 눈으로 신호를 보냈다.곽연철이 고개를 돌려 성연을 한 번 쳐다보았다.성연이 아직 앞쪽의 분위기를 눈치채지 못한 것을 본 곽연철이 천천히 차를 세웠다.서한기가 문을 열고 내렸다.갑자기 ‘탕’ 하는 소리와 함께 차문이 닫히자 그제야 정신을 차린 성연은 그저 차창을 통해 서한기의 뒷모습만 쳐다볼 뿐이다.성연이 의심스러운 표정으로 물었다.“서한기가 지금 어디로
무진은 호텔로 돌아가지 않고 물건을 가지고 먼저 지사 창고로 갔다.그곳에 새로 임명된 지사장 이성태가 이미 만반의 준비를 한 채 무진을 맞았다.뒤에 있는 수하들이 박스를 들고 무진의 뒤를 따랐다.무진은 강문호 쪽에서 계략을 쓴 게 아닌지 의심스러웠다.우선 강문호가 원재료를 줄였는지 먼저 확인해 보기로 했다.지하 창고에 도착하자 손건호가 다가와 상자를 열었다.그런데 현장에서 상자 안의 물건을 보던 사람들이 모두 일시에 멍해졌다.상자 안의 물건은 자신들이 원하던 재료가 아니었다.말린 초목 한 무더기가 들어있는 것을 보며 약재인 것으로 추정했다.“도대체 어떻게 된 거야?” 어렵게 어렵게 가서 찾아왔는데 돌아와서 보니 가져온 게 엉뚱한 물걸이다?손건호는 기가 막혀 말도 나오지 않았다.강문호가 일부러 자신들을 물 먹였거나 아니면 자신들이 잘못했거나.그러나 그때까지도 강문의 약점인 장부가 자신들의 손에 있었다.자신의 미래를 걸고 장난치지는 않을 텐데.무진의 얼굴 표정이 더 어두워졌다.“가, 가서 강문호가 말한 창고 위치를 전해준 놈을 잡아와서 다시 확인해.”손건호는 즉시 사람을 찾으러 나갔다.강문호가 주소를 말할 때 한 사람만 들은 것이 아닐 것이라고 생각했다.그래서 손건호는 아예 두 사람을 찾아 비교했다.앉아 있는 무진 앞에 두 사람이 섰다. 무진 앞에서 허리를 뻣뻣하게 세운 채 잔뜩 긴장한 모양새다.‘약재를 손에 넣었는데 어떻게 보스는 아직 기분이 별로인 모양이지?’“너희들이 전달했지? 어제 강문호가 말한 약재를 보관했다는 창고 위치. 도대체 바닷가 어느 창고야?”무진이 차가운 음서으로 물었다.“88호 창고입니다.”“89호 창고입니다.”아까 88호라고 했던 그 수하였다.그런데 돌연 또 하나의 숫자가 튀어나왔다.“도대체 어느 거란 말이야?” 무진의 이마에 핏줄이 불끈 치솟았다.다시 한번 물었지만 두 사람의 대답은 여전히 같았다.88호 창고에 그들이 갔었지만 그 물건이 아니었다.그럼 우리 쪽 수하가 창고 번호를 잘