강일헌, 강씨 집안 둘째 일가의 둘째 도련님인 그가 은성그룹 옥상에서 투신자살했다.이 소식을 접한 많은 사람들이 깜짝 놀랐으며, 다들 이 일에 대해 떠들기 시작했다.‘강씨 집안 둘째, 셋째 일가가 천륜을 어긴 죄값을 드디어 받은 거죠?'“봐요, 은성그룹이 무너진 다음에 그런 일들이 드러났는데, 어떤 일이 눈에 들어오겠어요? 이런 사람은 진작에 죽었어야 해요.”“바로 이렇게 투신자살했다고? 저들이 강한 정신력을 지닌 줄로 알았는데? 어쨌든 이런 과도한 일도 저들은 해내는 군요.”강일헌의 죽음에 아무도 동정하지 않았다. 그에게 남겨진 것은 조롱뿐이었다.이와 동시에 많은 사람들이 안타까움을 느꼈다. 둘째, 셋째 일가에 사람이 없어진 것은 또한 그들이 강씨 집안을 쪼개려던 저들의 계획이 철저히 박살났음에 대한 선포였다.성연은 TV로 그에 관한 보도를 보면서 무표정한 얼굴로 해바라기씨를 까먹었다.처음에는 농담이라고 생각하며 봤다.성연의 옆에 앉은 무진이 물 한 잔을 건네며 말했다.“이렇게 건조된 것들은 많이 먹지 마. 열이 나지 않게 물을 많이 마셔야 해.”물을 한 모금 받아 마신 성연이 얼굴을 구겼다.“이건 무슨 맛이 이래요?”“주방에 말해서 안에 화기를 제거하는 것을 좀 넣으라고 했어.”무진이 설명했다. 얼굴에 좀 억울한 듯한 표정을 지은 채.성연이 물잔을 테이블 위에 올려놓으며 말했다.“무진 씨는 내 전공이 뭔지 잊었어요? 설마 내가 내 몸이 어떤 지도 잘 모르겠어요? 무진 씨야 말로 몸에 화기를 없애야 한다고요!”말하면서 성연은 자기 앞에 놓인 물잔을 무진 앞으로 밀어 놓으며 무진을 향해 양 눈썹 끝을 세웠다.무진은 아무 말도 없이 잔 속의 물을 한 번에 다 마셨다.그리고 잔을 흔들어 잔이 비었다는 뜻을 성연에게 표시했다.성연은 입을 삐죽거리며 아무 말도 하지 않았다.리모컨을 들고 채널을 바꿔보지만 이리저리 돌려봐도 모두 이 뉴스를 전하고 있었다.눈이 더러워지지 않기 위해서라도 둘째, 셋째 일가에 관한 뉴스는 가급적 안 보
둘째, 셋째 일가가 처참할 정도로 무너지면 무진이 저들을 그냥 놓아줄 줄 알았다.그런데 무진은 멈추지 않았다. 바로 이어 자신을 배신했던 협력업체들에게도 타격을 주었다.이 사람들은 사태가 심각하다고 여긴 사람들은 둘째, 셋째 일가처럼 처참한 상태가 될까 두려워 미스터 제이슨에게 투항했다.자료를 뒤적거리던 무진이 눈살을 찌푸렸다.무진의 안색이 좋지 않은 것을 본 손건호가 물었다.“보스, 왜 그러십니까? 자료들에 무슨 문제가 있습니까?”말하면서도 손건호는 그렇지 않을 거라고 생각했다. 이 자료들은 자신이 직접 확인한 것들이라 누락된 부분은 절대 없을 테니까.다만 자신의 보스가 어떤 일로 인해 안색이 나빠진 것인지 궁금했다“자료는 별 문제가 없어. 단지 이건 어째 MS 가문이 판 함정이 아닌가 싶다.” 무진의 의심은 수집한 자료들과 그동안 일어났던 일들을 연관 지으며 든 것이다.둘째, 셋째 일가가 쓰러진 이후, 미스터 제이슨은 이 기회를 놓치지 않고 저들을 삼켜버렸다. 그전에 은성그룹과 협력하던 회사들도 모두 미스터 제이슨과 협력 관계를 맺었다.사건 전체를 놓고 볼 때, 가장 이득을 본 사람은 바로 미스터 제이슨.또한 강명재와 강명기 두 사람의 추진해서 세웠던 은성그룹은 결국에 미스터 제이슨의 수중에 들어가며 그가 국내 시장에 진출하는 다리 역할을 하게 되었다.결국 둘째, 셋째 일가는 아무런 이득도 얻지 못한 셈이다.지난 일을 되돌아보던 손건호 역시 하나 둘 차례대로 정리되면서 갑자기 등 뒤에 소름이 돋는 게 느껴졌다.“정말 그렇다면 미스터 제이슨의 계략이 너무 치밀한 것 아닌가요?”“가능성이 없는 것도 아니지. MS 가문도 외국에서 100년을 이어온 가문이야. 오래된 역사만큼 유능한 인재들이 많이 배출되는 가문에서 미스터 제이슨이 인정받았다는 건 미스터 제이슨이 그만큼 대단한 능력을 가지고 있음을 증명하는 거겠지.”무진은 분석할수록 자신의 판단이 옳다고 느껴졌다.‘이건 역시 미스터 제이슨 쪽에서 계획한 게 분명해.’아닐 수도 있
눈 깜짝할 사이에 성연이 곧 유럽으로 대학 진학하는 날이 되었다.그 기간 동안은 무진이 아무리 바빠도 시간을 내서 성연과 함께 할 것이다.자신의 어린 약혼녀가 먼 유럽으로 가면 언제 다시 만나게 될지 모른다.그리고 무진의 말을 통해 성연이 유럽에 가는 일도 알고 있었던소지연이 선물을 들고 방문했다.성연과 무진, 두 사람은 바둑을 두며 한창 즐거운 시간을 보내고 있었다.얼굴에 시종 훈훈한 웃음을 띠고 있는 무진을 보는 소지연의 눈에 질투의 빛이 스치고 지나갔다.예전 무진은 자신에게 무척 잘해주었지만,자신의 눈앞에서는 지금 같은 표정을 지어 준 적이 없었다.소지연은 일부러 큰 소리를 내며 말했다.“무진 오빠, 성연 씨, 바둑 두고 있어요?”성연은 고개를 들어 소지연을 한 번 쳐다본 후에 다시 고개를 숙인 채 눈앞의 바둑판을 연구하는 데 전념했다.무진이 소지연에게 인사를 했다.“왔어? 편하게 앉아.”소지연은 선물을 테이블 위에 올려놓고 고개를 살짝 끄덕였다.단정한 자세로 소파에 앉은 자세가 예의범절의 정석 같았다.보아하니 양갓집 규수들이라야 익힐만한 우아함이 배어 있었다.물론 자신의 단정한 자세와 성연의 앉은 것 같지 않은 자세와 비교되게끔 소지연은 일부러 그런 모습을 보였다. 무진이 자신의 뛰어난 점을 알아볼 수 있도록.그동안 소지연은 두 사람이 바둑을 두기를 참을성 있게 기다리며 입을 열지 않았다.두 사람의 바둑이 끝난 후에야 소지연은 입을 열었다.“성연 씨, 유럽으로 진학한다고 들었어요. 마침 우리 둘이 서로 동반자가 되어 줄 수 있겠어요. 성연 씨는 언제 갈 생각이에요? 우리 둘이 같이 가요.”성연은 생각도 하지 않고 바로 거절했다.“아니오, 몇 시간만 비행기를 타면 바로 도착인데요, 뭘.”보기만 해도 구역질이 나는 소지연과 동행하고 싶지 않았다.새 학교에 대한 기대로 들뜬 자신의 즐거움을 망치고 싶지 않아서.소지연은 순간 불쾌한 마음을 드러냈다.하지만 가까스로 참으며 미소를 지었다.“성연 씨, 몇 시간이래도
성연에게 거절당한 소지연의 머리 속에 계략이 떠올랐다. 잠시 엠파이어 하우스에 머물고 있던 소지연은 기회를 엿보다 서재에 있는 무진을 찾아갔다.무진이 서류를 펼치는데 서재 문입구에 사람의 그림자가 일렁였다.그는 성연이 아니라는 것을 바로 알았다. 평소 성연은 이처럼 조심스럽게 자신을 대하지 않으니까.성연은 보통 바로 그냥 문을 열고 들어온다.고용인이 몰래 나쁜 짓을 하려는 지도 모른다는 생각에 무진이 차가운 음성으로 소리를 쳤다.“누구야?”그 소리에 깜짝 놀란 소지연이 문을 밀고 들어왔다.소지연인 것을 본 무진이 좀 의아스러운 눈빛으로 물었다.“어째서 거기 있어?”소지연은 다소 불만스러운 음성으로 말했다.“무진 오빠, 왜 그렇게 무섭게 말해?”무진의 안색이 좀 누그러졌다.“다음에는 용건이 있으면 문을 두드려. 남몰래 수상하게 행동하지 말고.”유럽에 있을 때 무진이 본 소지연은 모든 일들을 깔끔하게 처리해냈다.그러나 이번에 북성에 온 후에 소지연이 한 일에 대해서는 무척 불만스러웠다. 심지어 의심스러운 점도 보였다.그러나 그는 자신의 곁에서 오랜 시간 함께 한 소지연을 의심해서는 안 된다고 생각했다.그래서 마음속의 의심을 털어버린 무진은 예전의 마음으로 소지연을 대했다.“용, 용건은 없어요. 난 그냥, 오빠가 여기 있는지 어떤 지 잘 몰라서.” 소지연은 이를 악물었다. 무진이 자신을 수상하다고 말하다니.보아하니 무진의 심중에 자신이 차지하는 위치가 정말 낮아졌구나 싶었다.“됐어, 무슨 일이 있으면 말해.” 무진은 빙빙 돌리고 싶지 않았다. 잠시 후 자신과 소지연 단둘이 있는 모습을 성연이 보고 의심하면 안되니까.소지연 역시 대놓고 바로 말했다.“무진 오빠, 나 이렇게 빨리 유럽으로 돌아가고 싶지 않아요. 휴가를 더 내고 싶어요. 며칠 더 여기 머물 생각이에요.”무진이 눈을 들어 소지연을 쳐다보았다.며칠 전, 소지연 자신이 나에게 말하지 않았나? 모든 게 이미 잘 안배되었으니 유럽으로 갈 수 있겠다고 말이다.‘그런데
금세 성연이 유럽의 학교로 떠나는 날이 되었다.성연을 위해 직접 전세기를 띄운 무진은 성연을 공항까지 바래다주었다. 비행기 안에는 조종사와 승무원을 제외하고 성연 혼자뿐이라 무척 조용했다.과자가 가득 담긴 커다란 봉지를 든 주연정이 성연을 보며 열심히 손을 흔들었다.“성연아, 성연아.”고개를 돌려 멍하니 있던 성연은 얼른 주연정의 손에 들린 물건을 받으러 갔다. 이 봉지의 무게는 아마 주연정의 절반은 될 터였. ‘도대체 뭘 그렇게나 많이 샀는지.’ 성연은 이러지도 저러지도 못하는 표정으로 말했다.“연정아, 너 뭘 이렇게 많이 샀니?”무진이 먼저 앞으로 다가가 과자가 담긴 봉투를 받아서는 한쪽에 선 채 두 사람에게 먼저 시간을 양보했다.어느 것도 신경 쓰지 않은 채 주연정이 성연의 어깨에 엎드려 울기 시작했다.“흑흑흑, 성연아, 이번에 가면 우리 언제 다시 만날 수 있어?”어깨의 촉촉함을 느낀 성연의 마음이 모처럼 말랑말랑해졌다. 주연정의 어깨를 가볍게 토닥이며 성연이 말했다.“별거 아니야, 방학하면 돌아올 거야. 만약 내 생각 나면 네가 유럽으로 나를 찾아와도 되고.”주연정도 그러고 싶었지만 가정 형편이 허락하지 않았다.해외로 나가기에는 좀 어려운 형편.주연정이 주먹을 꼭 쥐고 다짐하듯 말했다.“내가 여름 방학에 아르바이트를 하고 돈을 모아서 꼭 너를 찾아갈 게.”성연은 연정의 머리카락을 쓰다듬기만 할뿐 아무 말도 하지 않았다.주연정의 우정은 순수하고 담백했다. 어떤 불순물도 섞이지 않은 그대로.북성남고에서 유일하게 사귄 친구. 성연 또한 주연정 같은 친구만 사귀고 싶었다.대답을 듣지 못하고 고개를 둔 주연정이 눈시울이 붉었다. 눈에는 짙은 아쉬움을 한가득 띈 채.“너 꼭 돌아와서 날 만나야 해. 기억해. 나는 네가 너무 그리울 거야.”성연은 가볍게 한숨을 쉰 뒤에 손을 뻗어 주연정을 안았다.“걱정 마, 꼭 그럴게.”주연정은 성연의 손을 잡아당겼다. 무진이 한 옆에 선 무진이 언뜻 눈에 들어왔다. 사실 성연에게 하고
몇 시간 후, 성연은 순조롭게 파리에 도착했다.비행기에서 내려 예약한 호텔에 도착한 성연은 무진에게 연락했다.호텔의 푹신한 침대에 누워 턱을 괸 채 전화가 연결되기를 기다렸다.곧이어 휴대폰 화면에 무진의 모습이 나타났다.무진이 엠파이어 하우스의 서재에 있었다. 아직 서류를 보고 있는 게 분명했다.두 사람은 화면을 사이에 둔 채 마주보았다. 가까운 듯 또 아주 먼 듯했다.어느 순간 서로를 바라보기만 한 채 아무 말도 없었다.성연을 바라볼 때면 늘 냉기를 머금은 듯한 무진 눈동자가 순식간에 따뜻함을 머금었다. 날카로운 이목구비마저 부드러워지는 듯했다.“네가 떠난 지 얼마되지도 않았는데, 나는 벌써 네가 그리워지기 시작했어. 아직 새털 같은 시간들이 남았는데, 내가 어떻게 하면 좋겠어?”성연은 모처럼 무진의 말에 반대하지 않고 작은 소리로 대답했다.“나도, 무진 씨가 보고 싶어요.”말하는 성연의 얼굴에 옅은 분홍 빛이 피어났다. 모처럼 보이는 부끄러운 기색.이런 모습은 어쩌면 무진 앞에서만 드러낼 터.무진의 마음은 이미 보들보들해졌다.‘아, 송성연, 왜 이리 사랑스러운 거니? 당장 네 곁으로 날아가지 못하는 게 한이다.’‘하지만, 아직은 안 돼. 미스터 제이슨의 목적이 무엇인지 알기 전까지는.’아직 처리해야 할 일들이 많았다.무진이 스크린을 사이에 둔 채 성연의 뺨을 가볍게 쓸었다.“시간이 나는 대로 너를 만나러 갈게.”성연이 입을 삐죽거렸다. 강씨 집안의 상황으로 봐서 일이 완전히 정리될 때까지 얼마나 기다려야 할지 알 수 없었다.자신 도한 무진의 상황이 쉽지 않다는 것은 이해한다.어쨌든 이런 시기에 무진이 손을 뗄 수는 없는 노릇이니까.“언제요?” 무의식적으로 손끝으로 침대 시트 위를 반복해서 문지르며 무진을 바라보는 성연의 얼굴에는 자신도 알아차리지 못한 기대감이 어려 있었다.“금방, 약속할 게.” 먼 유럽에 있는 성연을 향해 달려가기 위해 무진은 모든 사람들의 일을 최대한 빨리 속도를 내어 처리할 생각이다.‘시간
푹 휴식을 취한 후, 그 다음날 성연은 친구와 만나기로 약속했다.외출복으로 갈아입은 성연이 약속 장소로 향했다.창가에는 용모가 준수한 남자 하나가 앉아 있었다. 캐주얼한 차림의 남자는 위로 쭉 뻗은 장신이었고 아주 고고한 분위기를 지녔다.레스토랑 안에 있던 많은 사람들이 남자의 뛰어난 이목구비에 수시로 돌아보았다.입꼬리를 당겨 올린 성연이 가까이 다가가 남자의 어깨를 툭 쳤다.“오랜만에 봤는데 당신 매력은 여전하네.”성연을 돌아본 남자의 눈동자가 순식간에 밝아지며 눈에 기쁜 마음이 오롯이 드러났다.“너 드디어 왔네. 나는 네가 나한테 장난 친 줄 알았어.”성연이 의자를 당겨 그의 맞은편에 앉았다.“이렇게 큰 일을 어떻게 속이겠어?”“왔으니 됐어. 너무 오래 너를 보지 못하는 바람에 보고 싶어 병이 다 났다고.” 남자의 갸름하면서도 시원스러운 눈에 웃음이 가득 담기자 저도 모르게 빠져들 만큼 매력적이었다.워낙 많이 본 터라 면역력이 생긴 성연은 여심을 자극하는 듯한 남자의 눈을 못 본 체하며 말했다.“밥은 아무거나 먹어도 되지만 말은 아무 말이나 해서는 안되지.”“얼른, 주문해. 배고파. 너무 기뻐서 완전히 속을 비운 채 너를 만나러 왔어.” 남자는 성연에게 메뉴판을 건넸다.성연도 사양하지 않고 직접 자신이 좋아하는 음식들을 주문했다.성연의 맞은편에 앉은 남자는 심재환.예전에 스승님께 구조되어 상처를 치료하는 동안 그곳에서 한동안 같이 생활한 적이 있었다.현재 심재환은 유럽에서 그 이름을 아주아주 날리고 있다. 자신의 명의로 된 회사 브랜드와 제품들로 떼돈을 벌어들이고 있다. 한 마디로 어마어마한 부자였다.심재환도 메뉴를 골랐다. 메뉴를 고르는 내내 성연과 대화를 나누면서.“고 사부님은 요즘 좀 어떠셔?” 심재환은 늘 마음에 담고 있다. 만약 성연의 스승 고학중이 아니었다면 오늘 자신은 존재하지 않으리라는 사실을.매년 그의 회사에서 의료 사업에 큰 금액을 기부하는 것 역시 고학중의 영향을 받았기 때문.“나도 스승님을 뵌
성연이 떠난 지 사흘째 되는 날, 무진의 생활도 정상 궤도로 돌아왔다.지금 강씨 집안의 상황으로서는 무진이 멈출 수가 없었다.이를 악물고 WS그룹을 가로막고 있는 장애물들을 계속해서 쓸어내야 했다.호텔 안, 무진이 앉아 있는 자리 옆으로 그룹의 주요 파트너들이 함께 했다.테이블 위에는 먹음직스러운 음식들로 가득했고, 사람들 앞에 가득 찬 술잔이 놓여 있었다. 짙은 향을 풍기는 술은 한눈에 봐도 최상품이다.그 중의 한 중년 남성이 일어났다.“강 대표, 내가 한 잔 올리지요. 강 대표 정말 선견지명이 있습니다.”무진도 자리에서 일어섰다.“여러분들 정말 저를 난처하게 하시는 군요. 여러분들이 뒤에서 저를 지지해 주시지 않았더라면 제가 오늘 이 자리까지 올 수 없었을 겁니다. 하지만 저는 여러분께 말씀드리고 싶습니다. 우리 WS그룹을 굳게 믿고 선택하신 만큼 절대 여러분들을 실망시키지 않을 겁니다.”무진의 맞은편에 앉아 있던 몇 사람 역시 연이어 일어섰다.“그건 당연히 강 대표의 능력이지요. 우리 모두 눈으로 확인한 사실입니다. 그래서 강 대표를 선택한 우리의 판단은 절대 틀리지 않았습니다.”“네, 맞습니다. 강 대표의 능력은 의심할 여지가 없지요. 우리 이 늙은이들은 그저 강 대표만 믿고 돈을 벌게 됐습니다.”“걱정 마십시오. 여러분께서 성심성의껏 협력하시는 만큼 저는 절대 어느 누구도 푸대접하지 않을 것입니다.”말을 마친 무진이 잔을 들고 사람들을 향해 살짝 고개를 끄덕인 후, 잔 속의 술을 한 번에 마셨다.“그렇지, 역시 강 대표는 시원시원해.” 누군가 손을 들어 박수를 치며 동시에 한 방울도 남기지 않고 술잔을 비워 자신들의 마음을 내보였다.술잔을 흔들며 저들이 하는 소리를 듣는 무진의 입꼬리도 따라서 살짝 올라갔다.이 파트너들은 모두 호탕한 성격에 야심도 있었다. 또 모두 착실한 사람들이라 무진 역시 기꺼운 마음으로 이들과 교제했다.빙빙 돌려서 말하는 사람들은 좋아하지 않았다.소지연은 무진의 동선을 파악하기 위해 미리 조사했