“내가 몰래 지켜주지 않았다면 벌써 발견됐겠죠?”진시우는 눈살을 찌푸리며 이 말을 부정하지 않았다. 사실 고족의 실력을 보았을 때 진시우는 이런 의문을 품게 되었던 것이다.천성 족장이 운명을 보는데 능하니 송니사를 찾는 건 어려운 일이 아니다.그런데 송니사가 서울에서 오랫동안 숨어 지내며 고족의 사람들에게 발견되지 않았다.더군다나 그녀가 고족의 전설적인 만독고충과 수왕 목걸이를 가지고 있으니 이 모든 것이 불합리했다.“내가 천성 장로의 천기를 가려서 내 어머니의 위치를 찾지 못하도록 했어요.”“그리고 고주 신분을 이용해 부족 사람들이 어머니 위치를 추적하는 걸 방해했죠.”“다른 곳을 다 조사하고 나서 마지막 서울을 조사하니까 비로소 숨길 수 없게 된 거예요.”이제 보니 고족이 모든 곳을 조사하고 마지막이 서울이 된 것은 고주 덕분이었다.마골 부인은 고족이 이렇게 오랫동안 일로나를 찾았는데 고주가 방해하고 있었다는 사실은 전혀 몰랐다.‘그래서 천성 장로가 일로나의 은신처를 찾지 못했던 거야.’“나는 내 딸 대신 고족 밀지를 여는 방법을 찾으려고 고서를 많이 찾아봤거든요.”“하지만 실패했어요...그 책들에는 대체할 방법이 남아 있지 않았어요. 그래서 알게 되었죠. 내가 고족의 적이 되지 않는 한 내 딸 하영은 반드시 희생해야 된 다는 것을.”“진 선생님이 아주 뛰어난 의술을 가지고 있다면서요?”진시우는 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 맞아요.”고주가 애원하듯 말했다. “부탁 하나 있어요.”“만약 내 딸이 밀지를 열고 아직 숨이 남아 있다면 하영을 살려줄 수 있을까요?”진시우는 잠시 생각한 후 말했다. “네.”“정말 감사합니다.”고주는 고개를 숙이며 마골 부인에게 말했다. “마골, 나는 고족의 이익을 배신했어. 모두에게 미안하다고 전해줘.”“난 고주로서 자격미달이야... 죽기 전에 부족에게 이런 위기를 가져다주고...”마골 부인은 이마를 찌푸리며 심각한 표정을 지었다. 그러나 아무 말도 하지 않았다.갑자기 진시우의 얼
진시우는 눈썹을 찌푸리며 말했다.“고족을 돕는 건 괜찮지만 미안합니다. 마옥을 상대로 저도 스스로를 보호하는 것밖에 할 수 없네요.”진시우에게는 축지성촌과, 금강공 같은 방어 기술이 있다.마옥의 킬러가 그를 죽이려면 상당한 힘을 빼야 할 것이다.다섯 명의 천인대원만이 아니면 그를 봉쇄하는 것도 쉽지 않을 것이다.고주가 말했다.“진 선생님은 금강공을 가지고 계시니 내가 진 선생님의 금강공을 관통경의 수준으로 올릴 수 있다면 그들을 상대할 수 있을까요?”진시우는 잠시 놀라며 대답했다.“관통경이라고요?”고주가 고개를 끄덕이며 말했다.“횡련무자가 대종사 이상에 도달하면 선경이에요.”“그리고 위부터 아래로 금강귀일, 금강개편, 금강관통, 금강완벽이고요.”“네 가지 단계에서 매 단계마다 하나의 천이 있는데 매번 실력이 오를 때마다 하나의 변화를 의미하며, 그 변화의 정도는 수련선인의 신해 돌파에 못지않아요!” 진시우는 놀라움으로 가득 찼다.“관통경에 도달할 수 있다면 해보겠습니다.” “하지만 제가 방금 선경 단계에 들어서 현재는 귀일경에 머물러 있거든요.” 고주가 말했다.“선생님은 우리 족의 천강고충을 아시나요?” “네.” 진시우는 고개를 끄덕였다. “천강고충을 융합하고 기혈로 키운다면 잠시 관통경 수준의 육체를 얻을 수 있어요.” 이 말을 듣고 진시우의 표정은 순간 진지해졌다.“죄송하지만 저는 저를 희생하고 싶지 않아요.” “오해하셨어요!” 고주가 숨을 헐떡이며 말했다.“어찌 선생님을 희생시켜요?”“선생님은 육지선인이라서 기혈에 완전히 의존할 필요는 없고, 체내의 진기를 사용해도 됩니다.” “다만 진기가 천강고충을 키우는데 무자의 기혈만큼 효과가 뚜렷하지는 않아요.” 진시우는 놀라며 말했다.“진기도 가능하다면 해볼 수 있겠네요!” 진시우 현재의 진기로 충분한 시간을 지속할 수 있다.고주가 진지하게 말했다.“난 원래 수라한테 이 일을 맡길 계획이었는데 선생님께서 신해경을 돌파하고 고족에 올 줄은 몰랐습니다.”“선
도살은 냉정한 표정을 지으며 데몬 헌터를 냉랭하게 쳐다보았다.“빨리 처리해, 진무사 사람들이 반응하면 골치 아파져.”데몬 헌터는 고개를 끄덕였고, 도살은 몇 개의 약제를 그들에게 던졌다.데몬 헌터가 약제를 복용하자 그들의 기세는 즉시 회복되었다.나염 천왕은 이를 보고 분노하며 외쳤다.“너희들 너무 비열해!”데몬 헌터는 비웃으며 말했다.“역시 무식한 나염답게 머리가 나빠. 사골, 네 말이 맞았어.”“나염 천왕은 힘만 있었지 두려울 것이 없어. 적어도 머리는 정말 멍청해.”나염 천왕은 자극을 받아 거의 미쳐버릴 듯했으나 심연 천왕이 그를 막아섰다.현재 여덟 명의 족장과 네 명의 천왕, 그리고 마골 부인이 일렬로 서서 도살 그들과 대치하고 있었다.도살은 담담하게 말했다.“수라 천왕, 너희는 내 상대가 아니야, 항복해.”“너희들 괜찮은 실력이야. 만약 우리 마옥에 귀속된다면 상당히 좋은 지위와 보상을 받을 수 있어.”수라 천왕의 눈빛이 갑자기 차가워졌다.“너희는 아홉 명의 천인대원만이고, 우리는 열세 명이야. 불리한 건 우리 쪽이 아닐 텐데?”도살은 냉정한 표정으로 대답했다.“경계가 같다고 해서 실력이 같아? 수라, 너도 그런 멍청한 생각을 하는구나.”수라 천왕은 차갑게 말했다.“그건 싸워봐야 알겠지!”도살의 입꼬리가 살짝 올라가며 냉소를 지었다. 다음 순간, 그의 모습이 갑자기 사라졌고 그와 동시에 폭발음이 울려 퍼졌다.수라 천왕은 얼굴이 크게 변하고, 팔을 교차해 가슴 앞에 막았다.도살이 과연 주먹을 내리쳤고, 그 속도는 천성 그들도 반응하지 못했다.쿵!수라 천왕은 크게 날아가 땅에 깊은 흔적을 남겼다.“시작해!”도살은 더 이상 말하고 싶지 않았다. 고족의 제일 강자인 수라 천왕이 항복하지 않으니 더 이상 말할 필요가 없었다.킬러들이 일제히 살기를 드러내고, 심연 천왕 등은 잇달아 막았다.도살이 나서지 않으면 조금이나마 통제가 가능했는데 도살이 출전하면 상황은 급격히 나빠지고 고족에게 매우 불리해지고 있다.세
진시우는 킬러 도살의 내력을 간단히 막아냈다.한편 진시우의 도움에 목숨을 건진 마골 부인은 앞에 서 있는 젊은 모습에 놀라움을 금치 못했다.‘도살의 실력은 천인대원만 수준인데 천인초기의 젊은이가 어떻게 도살의 공격을 막을 수 있지? 설마 실력을 숨긴 거야?’진시우는 답하지 않고 마골 부인의 부드러운 어깨에 손을 올렸다.바로 그때 도살이 다시 한 번 주먹을 날렸다. 그러나 진시우와 마골 부인은 동시에 사라졌다.도살의 주먹이 땅을 강타해 폭발하며 먼지를 일으켰다.사골이 재빨리 외쳤다.“저 자식을 놓치면 안 돼요! 변수가 될 수 있어요!”도살은 짜증스럽게 말했다.“네가 말하지 않아도 알아!”도살의 목소리는 매우 차가웠다.“역시 대단한 실력이야. 도문의 축지성촌을 이 정도로 익히다니.”도살은 도문 강자와 맞붙어 본 적이 있었고, 축지법의 강함을 잘 알고 있었다. 하지만 동시에 그는 축지법을 숙달하기 위해 얼마나 많은 재능이 필요한지도 잘 알고 있었다.진시우는 밖의 사람으로서 아무런 가르침 없이도 이 정도 수준의 축지성촌을 익힌 것은 천재라고 해도 과언이 아니다.마옥의 킬러들이 진시우에게 밀려 도살 곁으로 돌아왔다.데몬 헌터 등은 얼굴이 창백해지며 분노했다.“무슨 일이야? 얘가 왜 이렇게 강해졌어?”혈마도 비난했다.“뭐야. 족장 한 명을 죽일 뻔했는데!”모두가 도살을 바라보았다. 현장에서 가장 강한 존재가 도살이기 때문에 모든 것은 그의 명령을 기다려야 했다.도살은 의미심장하게 말했다.“우리가 골치 아파해야 할 적은 더 이상 고족 강자들이 아닌 것 같아.”“진시우... 이 아이가 우리의 가장 큰 적이야!”데몬 헌터 일행은 모두 이마를 찌푸리며 의아한 표정을 지었다. ‘저 자식이? 천인초기의 실력으로? 가장 큰 적이라고?’데몬 헌터 그들이 어이없어 하였다. ‘그런 실력이면 바로 눌러버릴 수 있잖아.’‘근데 가장 강한 적이라고?’‘대체 무슨 생각 하는 거야.’이때 진시우는 모두를 구해주었다. 수라 천왕 등은 부상을 입은
진시우가 담담하게 말했다.“천강고충이 내 목숨을 빼앗지 못해요.”지용은 불안한 표정으로 중얼거렸다.“큰소리 그만 치죠! 천강고충이 기혈이 다 빨아 죽게 되면 우리 잘못 아니에요!”마골 부인은 완전체 천강고충의 대가를 잘 알고 있었다. 그녀는 놀라움과 믿을 수 없는 표정을 지었다.진시우는 그들의 생각은 신경 쓰지 않고 수라 천왕을 바라보며 말했다.“그냥 돕는 게 아니에요!”“보상을 받을 겁니다. 만약 고족 밀지가 열리면 저도 들어갈 거고, 저한테 제한된 선택권을 줘야 합니다.”순간 네 명의 천왕의 얼굴이 변했다. 고족 밀지는 함부로 내기를 걸 수 있는 곳이 아니다.“외부인이 우리 부족 성지의 보물을 탐내다니!”“그러면 마옥의 킬러들과 다를 게 뭐가 있어요!”나염 천왕이 반격했다. 그는 화가 치밀어 올랐다.진시우는 나염 천왕을 흘깃 보며 담담하게 말했다.“적어도 여기 사람들을 다 죽이려고 하지 않고, 모든 것을 독점하려고도 하지 않아요.”“원래 우리 부족의 보물인데 왜 그쪽과 나눠야 해요!”나염 천왕이 분노했다.진시우는 웃으며 말했다.“맞는 말이에요. 저는 여기 사람들이 다 죽기를 기다리고 마옥 킬러들을 없애서 보물을 독차지할 거예요.”“너 이 자식! 감히!”나염 천왕과 지용 족장이 진시우를 향해 살기를 드러냈다.“입 다물어!” 수라 천왕이 큰 소리로 불만의 목소리를 눌렀다.그는 깊게 숨을 쉬고 물었다.“좋아요, 약속하죠. 천강고충을 사용한 후 살아남는다면 약속을 지킬게요.”진시우는 담담하게 웃었다.“좋아요, 그렇게 해요.”말이 끝나자 진시우는 마옥의 킬러들을 향해 돌아섰다. 동시에 진시우의 소매에서 한 마리 곤충이 천천히 움직이며 그의 목으로 향하고, 입을 통해 그의 몸속으로 들어갔다.나염 천왕은 화가 나서 말했다.“수라, 너 정말 약속한 거야?”수라는 담담하게 말했다.“우리 부족은 지금 위기에 처해 있어. 마옥 킬러 조직이 너무 강해!”“게다가 보여준 게 다가 아닐 거야.”“앞으로 다시 쳐들어오면 고족
진시우는 도살 등 앞에 나타났다. 양쪽 거리는 20미터도 되지 않았다. 도살은 담담하게 말했다. “너 뭘 믿고 이렇게 많은 천인대원만을 혼자서 상대하려고 해?” 도살을 포함해 총 아홉 명의 천인대원만이다.거의 국내 무도계에서 만날 수 있는 최고 강자들이라고 말할 수 있다. 한 번에 아홉 명 중 한 명만 있어도 한 곳에서 큰 사건이 될만한 일이다. 성주인 태문세도 옆에 둔 경비가 천인중기의 무자였다. 진시우는 천강고충이 그의 단전에 들어가는 것을 기다렸기에 대화하는 것에 개의치 않았다. “일개 킬러 조직이 우리나라에 와서 고대 부족의 보물을 탐내?” “이건 좀 아닌 것 같은데.” “만약 지금 이대로 떠난다면 우리 각자 평화롭게 피를 흘리지 않고도 오늘의 일을 해결할 수 있어.” 혈마는 듣고 비웃으며 말했다. “너 바보냐?” “마옥이 큰 우세를 차지하고 있는데 곧 손에 넣을 보물을 왜 포기해. 무슨 헛소리야.” 진시우는 혈마를 쳐다보며 말했다. “안 물러설 거야? 좋아, 그럼 이따가 너부터 죽여야지.” 혈마는 이 말을 듣고 혈압이 치솟았다.‘천인초기 실력으로 감히 내 앞에서 날뛰다니!’ “진정해!” 도살은 혈마를 흘끗 보며 무관심하게 말했다. “상대방의 말에 화내지 마. 너를 더 어리석게 보이게 할 뿐이야.” 혈마는 화가 나 웃었다. “실력도 없는 놈이 나를 도발하는데, 나보고 참으라고?” “그냥 자극인데 받아주면 뭐 어때서? 저놈 실력으로 쉽게 밟아버릴 수 있잖아.”도살은 미간을 찌푸렸다. 그는 실력이 강하지만 조직 내의 모든 사람이 그를 따르지는 않았다. ‘마’자급과 ‘도’자급은 같은 그룹이 아니다. 현재 상황이 좋지 않아서 그렇지 아니면 데몬 헌터 그들도 그를 아예 무시했을 것이다. 하지만 도살은 진시우가 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 진시우는 절대 스스로 죽음의 길을 선택할 사람이 아니니까. 데몬 헌터는 잠시 생각한 후 말했다.“혈마, 네가 불만이 많으니 먼저 진
혈마는 얼굴에 공포가 가득 차 있었다. 그는 죽음의 그림자가 다가오는 것을 느꼈다. 푹! 혈마의 목이 진시우의 손에 부서지며 피가 튀고 하얀 뼈가 흩어졌다. “너 이 자식!” 데몬 헌터는 크게 놀라며 분노의 욕설을 퍼부었다. 여덟 명의 천인대원만들이 순식간에 움직였고, 천지가 무너지는 듯한 내력이 진시우에게 쏟아졌다. 강력한 위력이 울부짖으며 고막이 터질 듯한 소리를 냈다. 공격이 끝났다. 연기와 먼지가 피어올라 진시우를 감싸서 도살 등은 상황을 정확히 볼 수 없었다. “이렇게 밀집된 공격인데 이미 산산조각났겠지?” 데몬 헌터가 화가 나서 물었다. 하지만 도살은 더욱 심각해졌다. 무자의 위기감이 그에게 알렸다. 진시우는 죽지 않았다. 결국 연기 속에서 한 사람이 조용히 그들 쪽으로 걸어왔다. “그럴 리가!” 데몬 헌터 등은 얼굴이 하얗게 질리며 놀라움을 금치 못했다. 진시우의 모습이 드러났고, 그의 몸에는 상처 하나 없었다. 도살도 즉시 뭔가를 깨달았다. 그는 화를 내며 말했다. “가자! 철수해! 여기를 떠나는 거야!” 도살은 더 이상 싸울 생각이 없었다. 데몬 헌터와 다른 이들은 그의 결정에 깜짝 놀랐다. ‘이렇게 그냥 떠나면 어떻게 보고하냐고!’이렇게 많은 사람들이 왔는데 아무것도 안 하고 돌아갈 수는 없다. 그것도 혈마까지 잃은 상태에서 말이다. 그들 모두 보스의 처벌받을 것이고, 직업 경력에서도 매우 불명예스러운 일이 될 것이다. “천강고충 완전체야! 우리는 아무도 깰 수 없어.” 도살은 그들이 포기하지 않으려 하자 즉시 요점을 짚었다. “뭐라고!?” 데몬 헌터는 믿을 수 없다는 듯 소리쳤다.“천강고충 완전체... 방금 고주가 쓴 수단이잖아!” “진시우는 죽을 거야! 도살, 시간을 좀 더 끌어보자! 진시우 기혈을 소모하는 거야!” 도살은 화를 내며 말했다. “제정신이야? 방어도 뚫지 못하는데 어떻게 기혈을 소모해!” “다들 철수해!” 도살은 이성을 유
진시우 혼자서 마옥의 모든 킬러를 막아섰다. 순식간에 무한한 기세와 위풍을 보였다. 수라 천왕 등은 감탄하며 숨을 삼켰고, 놀라움에 사로잡혔다. “이, 이게 천강고충의 완전체야? 이렇게 무서운 위력을 가졌다고?” 천성 족장은 깊은 충격을 받아 진시우를 바라보았다. 심지어 성격이 가장 불 같은 나염 천왕도 이 순간에는 어떤 반박도 하지 않았다. 진시우의 현재 모습은 그를 압도적으로 지배했다. “좋아!” 심연 천왕은 온화하게 미소 지으며 말했다. “진 선생님의 도움으로 우리 족의 이번 위기는 안전하게 넘길 수 있을 것 같아.” 다른 천왕들도 고개를 끄덕이며 동의했다. 마음이 한편으로는 안도했지만 한편으로는 쓸쓸한 감정을 느꼈다. 그들은 진시우에게 상당히 가혹한 조건을 약속했으니까! 그런데 진시우가 이렇게 강력한 힘을 발휘하는 이유는 바로 고족의 천강고충 덕분이었다. 도살 등의 얼굴은 흐려졌다. 강한 데몬 헌터도 진시우의 거친 한 방에 그대로 무너졌다. ‘천강고충 완전체가 이렇게 강한 힘을 가지고 있었어?’ ‘듣기로 천강고충 방어력은 금강공보다 약간 떨어진다고 했는데!’ ‘그렇다면 앞으로 진시우가 금강공을 일정한 경지까지 올리면 무적이 되는 거 아니야?’ 도살은 갑자기 보스가 천강고충을 중시하는 이유에 대해 이해했다. “가자!” 머릿속은 복잡해졌지만 도살은 이성적으로 판단하고 모든 사람에게 철수 명령을 내렸다. 그렇지 않으면 그들은 여기서 모두 목숨을 잃게 될 것이다. 진시우는 담담하게 말했다. “그냥 가? 그러면 정말 고족에 미안한데! 더군다나 고주가 나에게 이렇게 좋은 기회를 줬는데!” 도살의 얼굴이 변했다. 그는 주저 없이 모두를 데리고 빠져나갔다. 도살은 크게 외쳤다. “다들 흩어져! 진시우의 속도가 아무리 빠르더라도 우리 모두를 죽이진 못할 거야!” 당당한 마옥의 최정상 킬러들이 한 사람에게 밀려 도망치게 되다니. 이 사실이 다른 킬러 조직에 알려진다면 분명히
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기