상황을 보던 진시우는 앉을 자리를 찾아 쉬었고, 5시 반쯤에 교이설이 아래층으로 내려와 두 사람은 같이 만호국제호텔로 향했다.만호국제호텔은 유회성이 운영하고 있는 데다 운강시 최고급 호텔이었기 때문에, 운강시의 랜드마크라고 할 수 있었다.황정군은 이미 아래층에서 기다리고 있었다. 그리고 그의 아내와 부자연스러운 모습의 황빈도 있었다. 황정군의 아내는 온화한 부인으로서 사람들에게 편안한 느낌을 주었다.“두 분 오셨습니까!”황정군이 급히 인사한 후에 자신의 부인을 소개했다. 그녀의 성은 임이고, 이름은 완경이었다.진시우와 교이설에게 안부를 물은 후 다섯 사람은 엘리베이터를 타고 위층으로 올라갔다. 황정군이 그들을 데리고 룸으로 향하자 문이 열리며 20대 청년이 걸어왔다. 그는 오자마자 진시우 쪽을 쳐다본 후에 안색이 갑자기 변했다.“여기는 왜 왔어?!”진시우는 상대방을 보고 의아했지만 별로 개의치 않았다.“아, 밥 먹으려고. 무슨 문제라도?”이 사람은 바로 묘 씨 가문의 묘지균이었다. 이미 진시우에게 한바탕 위협을 당한 묘 시 가문은 그를 상대할 여력이 없었고, 묘지균 또한 구미에서 그에게 처참하게 당했다. 원한이 있어도 갚을 수 없으니 아마 화가 치밀어 오를 것이다.무슨 생각이 난 묘지균은 콧방귀를 뀌며 말했다.“이 자식, 네가 우리 집에서 벌인 일은 아직 마무리되지 않았어!”“무슨 마무리? 날 때리고 싶어? 어떻게? 그런 능력이라도 있나?”“능력이 있는지 없는지는 곧 알게 될 거야!”말하던 중 방 문이 열리며 묘지균과 이목구비가 비슷한 청년이 눈살을 찌푸리며 나왔다.“술 가지러 가라고 했는데 왜 아직도 여기에 있어?”“형!”묘지균이 급히 소리를 질렀다가 진시우를 가리키며 말했다.“이 자식이 바로 우리 가문에서 묘아연과 소란을 피운 놈이야!”묘지균의 형은 눈빛이 변하며 고개를 돌려 진시우를 바라보았다.“네가 바로 그 진시우라는 놈이야?”진시우는 대수롭지 않게 물었다.“누구지?”“우리 형이야, 묘지원!”교이설이 긴박하게
황정군의 차가운 목소리는 포악한 위엄을 드러내고 있다. 묘지원은 황정군을 바라보았다. 그는 황정군이 뜻밖에도 외지인 때문에 자신과 정면으로 대항할 줄은 몰랐다.“황시장님이 이 놈을 위해 나서려고요? 이름 없는 졸개를 위해 우리 가문과 싸우는 게 가치가 있다고 생각합니까?”그러자 황정군의 안색이 가라앉았다.“진시우 씨는 내 손님인데, 묘 씨 가문이 이렇게 나오면 내가 어떻게 가만히 있을 수 있겠나? 자네 가문과 진시우 씨 간에 어떤 원한이 있든지 간에, 내가 있는 한 절대 이 분 솜털 하나 건드리지 못할 거야!”황정군은 진시우에게 진찰을 청하려고 했기에, 이렇게 좋은 기회를 놓칠 수 없었다. 자신의 아들 황빈이 진시우의 심기를 건드렸는데 그의 마음이 또 불만스럽다면 이 병은 치유할 기회가 없을 수도 있었다.하지만 그 말을 들은 묘지원은 오히려 평온하게 말했다.“황시장님, 심사숙고하라는 충고를 드리고 싶네요! 지금이라도 취소하며 안 들은 걸로 해 드리지요. 정말 제대로 따지려면 황시장님이 감당하지 못하는 상황이 될까 봐 걱정돼서요.”황정군은 놀랐다. 이 묘 씨 가문 녀석이 언제 이렇게 기세등등하게 변한 걸까? 묘 씨 가문의 현재 세력은 자신을 상대하기에 큰 힘이 들 게 뻔하다. 어쨌든 자신을 상대하려면 가문의 힘을 빌려야 할 텐데, 이 놈이 미친 걸까?진시우 앞에서 물러서기 싫었던 황정군은 냉소를 지으며 말했다.“묘 씨 가문은 분수를 모르는 것 같군. 이렇게 오만방자하다니.”하지만 묘지균이 큰소리로 말했다.“황시장님, 우리 집안도 이렇게 존귀하신 분을 곤란하게 하고 싶지 않습니다. 지금 깨끗하게 사과하면 우리 형도 더 이상 따지지 않을 겁니다. 하지만 만약 이 바보 같은 놈을 위해서 우리 집안과 원수가 된다면, 뒷일은 감당하기 어려울 걸요!”그러자 황정군의 표정이 변하며 크게 화를 내기 시작했다. 만약 정 씨 가문 정도였다면 그도 인정할 수 있을 것이다. 하지만 묘 씨 가문에서 이런 말을 하다니? 정말 자신을 무시했다고밖에 생각할 수 없다.
황정군은 당황한 나머지 진시우의 눈치를 살피면서 어쩌 할 바를 몰라 했다.한편 묘지원은 그런 황정군을 보며 조롱을 아까지 않았다."황 시장님, 마지막으로 손을 뗄 기회를 드릴 게요, 어서 나의 말 대로 해요, 네?"묘지원은 대하에서도 알아주는 학교의 경제학 석사과정을 전공한 사람으로 가문을 위해 많은 일들을 해왔던 사람이다. 그래서도 어떻게 하면 가문을 위해 최고의 이익을 쟁취할 수 있을지 잘 알고 있었다.황정군과도 마찬가지였다. 필경 시장이었기에 굳이 귀에 거북한 말은 하기 싫었다. 가문을 위해서라면.당연 이런 그의 호의를 황정군이 거절한다고 해도 묘지원은 전혀 두려울 구석이 없었다. 이미 주씨 가문의 지지를 받는 입장으로 황정군의 시장이란 신분은 그다지 위협적이지 못했던 거다.교이설은 은은히 말했다."큰 일이 에요……""동해의 주씨 가문은 엄청 무서운 자본집단이에요. 만강자본은 현재 방대한 지역을 장악하고 있어 설사 운강쪽에서도 결코 도전장을 내미는 사람이 없을 정도에요."교이설은 안색이 썩 좋지 못했다."묘씨 가문이 주씨 가문의 지지를 얻어냈 다니…… 설령 황 시장님이라 해도 어려울듯 해요.""만약 저들이 제기한 요구가 그닥 과분한 요구가 아니라면 그냥 시우씨가 한발 물러나서 합의하는 게……"그러나 진시우는 그런 교이설을 한눈 흘기더니 대꾸했다."타협은 일을 해결할 수 없어요."황정군도 지금 머리속이 복잡하여서 어떻게 해야 할지 고민하고 있었다. 단순 묘씨 가문만 이었으면 그는 무서울 구석이 없었다. 그러나 주씨 가문까지 끌어들였을 것을 결코 상상하지 못했다. 동해의 주씨 가문이면 얘기는 달라진다. 힘의 균형은 거침없이 묘씨 가문한테로 쏠렸다.주씨 가문은 설령 성주가 나선다 해도 역부족이었다.그런 지금 황정군은 섣불리 성주한테 전화를 줄 수도 없었다. 괜히 일만 키우는 것이 아닌지 하는 고려였다. 묘지균은 팔짱을 끼고 교만한 얼굴로 진시우를 보며 중얼거렸다."황 시장님도 지금 몸을 사리고 있는데 과연 누가 당신을 구해줄까?
"내가 생각하였을 때 당신네들은 상황판단이 아주 엉망이군요.""도대체 누가 죽음을 자처하고 있는지, 누가 상황을 더욱 벼랑 끝으로 몰고가는지 전혀 인지하고 있지 못하니…… 묘지균씨, 주씨 가문을 등진다고 해서 그렇게까지 거만하게 구는 건 더없이 멍청한 짓이라는 걸 내가 똑똑히 가르쳐 줄게요.""구미시에서 알몸으로 쫓겨난 기억을 완전히 망각하고 있는 거 같은데 내가 다시 회억해 줄 수도 있고.""구미의 그런 일들은 용케 다른 곳으로 전해지지 않게 무마시켰다 한들 여기 운강에서까지도 가능할지 궁금하기도 하고요."구미에 있었을 그때 진시우는 구태여 묘지균을 죽여버릴 생각까지 하고 있지는 않았다. 그래서도 묘지균은 그 뒤 자신의 추한 꼴을 당한 일들을 끝내 무마시켜 널리 전파되지 않게 조작할 수 있었던 것. 만약 진시우가 독한 맘 먹고 묘지균한테 사회적으로 사형을 내리게 된다면 묘지균은 절대 되살아 날 수 없었을 것이다.진시우 손에는 구미의 모든 미디어 자원을 소유하고 있었다. 그런 진시우의 동의가 없이는 절대로 일이 그리 쉽사리 해결되지 못할 거다.다만 이를 모르는 묘지균은 그냥 가문의 덕택으로 저번 일을 덮어놓은 것으로 간주하고 있었다.그런 묘지균은 위의 말을 듣고 절대 가만히 있지 못했다. 꼬리 밟힌 강아지 마냥 껑충껑충 뛰며 얼굴을 붉혔다."계속 그딴 헛소리를 지껄이는데 내가 본때를 보여주지! 난 분명히 기회를 주었고 그 기회를 박찬 것은 당신이야!! 셋째형! 저기 저 자식한테 교훈을 내려줘……!"샥-진시우는 묘지균이 채 말도 다 하기 전에 순간적으로 묘지균 앞까지 달려가서 얼굴을 강하게 휘갈겼다.묘지균의 순간적인 파워에 정신을 반쯤 잃고 뒤늦게 붉은 손자국이 남아있는 얼굴을 어루만졌다."아…… 저…… 저런……! 셋째형!!"묘지운도 놀라서 연신 뒷걸음질을 치며 진시우를 두눈 부릅뜨고 쳐다보았다. 진시우가 실로 묘지균한테 손을 대리라고 예상하지 못했던 거다."아…… 일을 기꺼이 엉망으로 만들어 놓겠다 이 생각이군! 진시우! 그러면 나도
교이설도 금세 냉정해졌다. 그리고는 마음속으로 다짐하였다. 황정군도 저리 진시우를 밀어주는데 그녀도 더이상 긴장하지 않기로. 더우기 이 사실을 집에 돌아가서 할아버지인 교문산한테도 알리기도 생각했다.가문을 설득하여 진시우를 전력 지지하기로 계획하였던 거다.한편 묘지원은 어이없다는 표정을 지었고 진시우는 여전히 두려움 없는 기색이었다."묘씨 가문에 정말 쓸만한 인간이 한 명도 없군요."이렇게 말한 진시우는 곧장 무릎을 들고 묘지원을 저 멀리 차버리었다. 묘지원은 돼지 멱따는 소리와 함께 축구공 마냥 뒹굴뒹굴 멀리 굴러갔다."죽…… 죽고 싶어?!"그러나 진시우는 눈 하나 깜빡이지 않고 그런 둘을 뚫어지게 쳐다보았다.더이상 참을 수 없다고 느낀 묘지균은 악랄하게 진시우를 흘긴 다음 뒤에 대고 소리높이 외쳤다."주 도련님! 여기 주씨 가문의 명예에 먹칠하는 녀석이 있어요!"그리고 뒤에서는 나즈막히 말소리가 들려왔다."음? 고작 운강에 누가 그런 담이……? 잠시만…… 지금 누구한테 얻어터진 거야?!""아니, 이런 뭐 경우가 다 있어?! 내 주우범의 형제를 누가 감히 손을 대?"복도에서 그 차가운 말소리를 듣던 진시우는 멈칫하더니 저도 몰래 씨익 웃었다.사람 사는 세상 참 좁기도 해라……!우르르-이윽고 소위 주씨 가문의 도련님이라는 사람은 사람무리를 데리고 방에서 몰려나왔다."도대체 어느 병신새끼가 내 형제한테 손을 댄 거냐니까!"묘지균은 이내 손가락으로 진시우를 짚으며 소리 높히 말했다."저기…… 저 녀석입니다!"주우범은 표정이 차갑게 변해서 묘지균의 손가락이 짚는 방향대로 눈길을 도렸다."내가 누구인지……"그러나 그곳에는 진시우가 있었고 진시우랑 눈을 마주친 주우범은 하던 말도 뚝 끊고 얼이 반쯤 나가서 아무런 반응도 보이지 못했다. 허나 묘지균은 그런 주우범의 얼어버린 표정을 감각하지 못한채 계속 말했다."주 도련님, 저 멍청한 녀석이 글쎄, 주씨 가문을 마구 들먹이는 거 있잖아요! 거만하기 짝이 없습니다.""도련님이 꼭 좀
주우범은 가문의 도련님답지 않게 품위를 잃어가며 저 혼자 중얼중얼 댔다.교이설은 믿기지 않는다는 듯 주우범과 진시우를 번갈아 보며 상황을 이해하려 했다. 그리고 주우범의 말을 미뤄보아 대충 감이 갔다. 아마도 구미에 있을 때 주우범은 진시우한테 '교육'당한 경험이 있는 듯해 보였다.그렇지 않고 서야 저리 발을 동동 구르며 진시우앞에서 뗵떽 거릴 이유가 없었다. 그러나 그게 사실이라면 진시우는 적으마치 주씨 가문의 도련님한테 손 봤었던 것이었다. 도저히 믿기지가 않았다.당연 황정군도 눈치가 빨랐다. 그 역시 두 눈이 휘둥그레 져서 진시우를 바라보았다.이때 진시운가 느릿느릿 답했다."음? 그래요? 잘 됐네요, 그럼 어서 주씨 가문의 사람을 호출해요.""좋기는 무도천인을 좀 더 불러오고요. 아니면 엄청 재미가 없을 거 같으니."그리고 진시우는 손을 휘릭 저었다!팍-이윽고 주우범의 얼굴에 매서운 따귀가 날려지고 사람이 통 채로 허공으로 부응 떠서 뒤로 날아갔다."형님!""도련님!!"같이 동행한 사람들은 대경실색하며 소리쳤으나 여전히 진시우와 한마디 말도 못했다. 진시우는 구미에서 주우범의 하인들을 쥐도 새도 모르게 증발시켜버린 능력자인걸 잘 인지하고 있던 터였으니.진시우는 절대 손쉽게 꺾어버릴 수 있는 인물이 아니었다. 적어서는 구미에서만큼은 말이다. 만약 가문의 장로들이 직접 나서주지 않는 한 절대로 불가능한 존재였다."아아악!! 이런 빌어먹을……! 제길!!"주우범은 마치 굴레 벗은 말 마냥 마구 난동을 부렸다. 진시우의 뺨치기가 위력이 강했던 거는 사실이다. 여러모로.주우범은 바닥에 덩그러니 누워서 아버지의 전화번호를 꾹꾹 눌렀다."아버지, 나 지금 막 죽을 거 같아!""지금 운강에 있는데 빨리 사람 좀 보내와줘! 빨리!"주우범의 아버지는 차분한 어조로 물었다."누구인데 이렇게 호들갑이야?""진시우! 구미의 진시우!""……"순간 고즈넉한 정적이 흘렀다. 주우범은 아무런 대답도 없는 전화기에 대고 연신 아버지를 불렀다. 그제
진시우는 잠시 고민하는듯 싶더니 말했다."200억, 더도 말고 덜도 말고 딱 200억이면 될 거 같습니다. 그리고 묘씨 가문이랑 연합할 생각을 하고 있죠?""내가 권고하는데 묘씨 가문의 사람들은 하나같이 멍청한 인간들뿐입니다. 그냥 이쯤에서 마무리하세요."주종형은 물었다."혹시 묘씨 가문을 소탕할 계획을 꾀하고 있는 겁니까?""대충 그렇게 이해해도 좋을 거 같습니다."조중현은 진시우의 답변에 깔끔하게 묘씨 가문이랑 선을 그었다."그러면 금방 진 종사님 말대로 하겠습니다.""네, 그러도록 하세요."그뒤 조중현은 마지막으로 말했다."말이 다 끝난 것 같은데 휴대폰을 도로 아들녀석한테 되돌려주세요."진시우는 휴대폰을 귀에서 뗀뒤 그대로 주우범한테 가볍게 던져주었다. 주우범은 허둥지둥 휴대폰을 받아가지고 조심스레 다시 받았다."아…… 빠?"그리고 차가운 목소리가 들려왔다."너 그 친구들 데리고 당장 돌아와, 알겠어?""그리고 오기전에 먼저 진 종사님한테 싹싹 빌어, 잘못했다고! 뭐가 어찌되였든 사과 똑바로 하고 와, 후환 없게……! 너 때문에 내가 다리 펴고 자지를 못하겠다, 어이그!!"주우범은 한참을 고민하더니 계속 머뭇거리며 반응이 없었다."아빠…… 그래도 가문의 얼굴이 있는 거지…… 내가 저딴 인간한테 사과하는 건 좀……"주종현은 이에 노발대발했다."그래? 그러면 집구석에 들어오지도 마! 너딴 아들녀석 나도 오늘부터 호적에서 파버릴 거다!"그 말에 주우범은 후들거리는 두 다리를 가까스로 주체한 채 고개를 숙였다."알…… 알겠어요, 아빠!"그렇게 전화기를 끊은 주우범은 창백해진 얼굴로 진시우를 대면하였다. 그리고 철푸덕 하고 그대로 꿇었다……!"죄…… 죄송합니다! 진시우님을 건드린 제 잘못입니다! 제발 용서해 주세요!""당신 아버지가 그래도 돈은 많은 가봐요? 200억을 주고 당신의 실수를 덮어주는 거면. 아무쪼록 그만 가봐요, 그리고 영영 내 눈에 띄지 말고……!"그리고 가리고 손을 휘휘 저었다.주우범은 그렇게 얼떨
609호 방에서.황정군은 방에 있는 황빈을 한눈 흘겼다.아까 황빈이 했던 말을 진시우가 행여나 듣지는 않았을 지, 만약 들었다면 얼마나 난감할지 그런 생각에 저도 몰래 얼굴이 붉어졌다.하지만 정작 진시우는 별로 반응이 없는 걸로 보아 설령 들었다 해도 크게 개의치 않을 거라고 생각이 되여 그나마 안심이었다. 황정군은 메뉴판을 진시우한테로 돌렸다. 진시우는 그런 황정군한테서 별 생각없이 메뉴판을 전해받고 원하는 대로 메뉴를 골랐다.이럴 때일 수록 괜한 예우를 차리다 가는 황정군은 더욱 난감해질 거란 생각에 되려 편하게 대했다. 당연 아까 황빈이 했던 말은 진시우는 알고 있었다. 무도 대종사로 아무리 낮게 말한다 한들 진시우 귀에 다 들렸다. 다만 진시우는 신경 쓰지 않기로 했다.인류의 본성이 바로 이기주의를 바탕으로 하는 법이니 진시우는 황빈을 탓하지 않았다. 그냥 그런대로 받아들이기로 한 것이다. 그래서도 황정군을 볼 때도 그닥 나쁜 감정이 없었다.메뉴를 고른 뒤 진시우는 편히 자리에 앉아있었다. 이때 황정군은 진시우의 눈치를 한참 살피다 조심스레 입을 열었다."진 선생님, 혹시 동해의 주씨 가문이랑…… 무슨 일이 있었습니까?"진시우는 곧장 답했다."아까 일로 궁금한 거 같은데 한때 주우범이랑 트러불이 있었던 거는 사실입니다. 하지만 주우범부터 나한테 걸고 들었던 것이고 나한테 한바탕 '수리'당했던 기억이 있었습니다."진시우는 헐겁게 그냥 툭툭 말했다. 그러나 한껏 자연스러운 진시우와는 달리 황정군은 연신 한숨을 차갑게 내쉬었다. 동해의 주씨 가문이고 뒤로는 모든 이가 두려워하는 만강자본을 이끌고 있는데 진시우는 너무도 쉽게 얘기하는 것이었다.만강자본은 그 자본실력이 막강했다. 투자 한 번으로 족히 황정군에게 큰 도움을 줄 수 있었다.그래서도 남방에서는 감히 주씨 가문을 욕보이는 사람이 없었으니. 이 또한 묘씨 가문이 그렇게도 주씨 가문의 라인에 타려고 갖은 애를 쓰는 이유이기도 했다.그만큼 주씨 가문의 영향력은 대단했다.그러나 진시우
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기