혼렬술(魂裂術).특수한 내공심법에 비술을 결합하여, 상대방을 죽인 후, 신속하게 상대방의 혼백을 부숴버리는 것이다.취혼부로 혼백을 소환하면, 혼백은 재가 되어 완전히 사라져 버린다.하지만, 이런 비술은 십여 년 전에 이미 실전됐다.마지막으로 이 술법을 기록한 사람은 고와운(高臥雲)이라는 풍수사인데, 이미 오래전에 자취를 감추었다.낙요도 고와운에 관한 일을 찾을 수 있을지 잘 몰랐다.만일 고와운과 서소청이 관계가 있다면, 그럼, 서씨 집안 사람들은 뭔가를 알고 있을 것이다.돌아가서 서소난에게 물어봐야겠다!이제 수혼 술법만 알아내면 되는데, 기록이 있을지 모르겠다.계속 찾으려고 하는데 우유가 걸어들어왔다.“대제사장.”“온 저녁 책을 찾으시는 것 같던데, 아직도 못 찾으셨습니까?”낙요가 대답했다. “아니, 아마 여기에는 없는 것 같구나.”“혹시 대제사장께서 찾으시는 책이 어떤 것인지 여쭤볼 수 있습니까? 제가 도와드리겠습니다.”낙요는 고서를 들춰보며 말했다. “혹시 짐승의 혼을 사람의 몸에 넣는 것을 보았느냐?”우유는 듣고 몹시 놀라 하더니, 곧이어 머리를 가로저었다. “이건 정말 금시초문입니다.”“이런 사술은, 아마 천궁도에만 있을 겁니다.”낙요는 생각하더니 고개를 끄덕이며 말했다. “보아하니, 확실히 천궁도에 밖에 없는 것 같구나.”“그만 가자꾸나.”두 사람은 계단을 내려가며, 밖으로 나가려고 했다. 우유는 생각하더니 말했다. “다만, 제가 방금 봤던 책 중에, 금술이 적혀 있었습니다.”“사람의 혼백을 다른 사람의 몸에 바꿔 넣는 것이었습니다.”“이 수혼을 사람의 몸에 바꿔 넣는 것 또한, 이곡동공의 묘미가 있지 않을까요?”낙요는 발걸음을 멈추더니, 갑자기 눈동자를 반짝이며, 중얼거렸다.“환혼술……”우유는 고개를 끄덕이었다. “예! 맞습니다. 바로 그거였습니다.”“그 술법으로 수혼을 사람의 몸에 바꿔 넣을 수 있는지 모르겠습니다.”낙요는 미간을 찌푸리며 말했다. “사람의 혼을 바꾸는 것도 실패할 확률이 매우 크다.
이 말을 하며, 서소청은 무릎을 꿇은 채, 앞으로 두 걸음 다가가더니, 간절히 애원했다. “황후마마, 제발 저를 살려주십시오.”“이대로 가다가는, 저는 틀림없이 죽을 겁니다!”“역씨 집안도 망했습니다”“모든 일은 낙요가 다 조사해 낼 것입니다!”“그녀의 수단으로……”서소청은 여기까지 말했을 때, 어투는 무서워서 벌벌 떨고 있었다.황후의 눈빛은 약간 차가웠고, 저도 몰래 손바닥을 불끈 움켜쥐었다.“거추장스러운 낙청연이 죽고, 또 거추장스러운 낙요가 오다니!”“낙씨들은 왜 다들 이렇게 미움을 사는 것이냐!”황후는 사색에 잠기더니, 눈 속에 살기가 점점 더 강렬해졌다.그녀는 즉시 냉랭하게 명령했다. “죽고 싶다니, 그럼 죽여줘야지.”“이리 와 보거라.”서소청은 다급히 앞으로 바짝 다가갔다.황후는 나직한 목소리로 한바탕 분부했다.서소청은 눈동자를 반짝이더니, 진지하게 고개를 끄덕이었다.황후는 분부가 끝난 후, 냉랭하게 말했다. “어서 돌아가거라.”“다른 사람의 눈에 띄지 않게.”하지만 서소청은 난처한 기색을 드러내더니, 우물쭈물하며 말했다. “황후마마, 그녀를 좀 만나게 해주시면 안 됩니까? 저는 이미 몇 달이나 그녀를 보지 못했습니다.”황후는 미간을 찌푸리더니, 곧 궁녀를 불렀다. “향응(香凝)을 만나게 해주거라.”“황후마마, 감사합니다.”--낙요와 우유 두 사람은 궁 밖에서 잠깐 기다리니, 서소청이 나왔다.하지만 그녀는 곧바로 출궁하지 않았고, 궁녀는 그녀를 데리고 다른 곳으로 향했다.낙요는 조용히 그녀의 뒤를 따라갔다.그들은 황후의 침전 뒤편에 위치한 화원으로 갔다. 마당에서 한 궁녀가 마침 꽃에 물을 주고 있었다.서소청이 걸어 들어갔다. 그 궁녀를 바라보는 그녀의 눈빛은 매우 복잡했다.“향응아.”궁녀가 몸을 돌리더니, 의아해하며 웃었다. “서 부인, 오랜만입니다.”서소청은 웃으며 말했다. “그래, 몇 달 만에 너를 보러 왔구나. 그동안 잘 지냈느냐?”“날씨가 추운데, 충분히 덧옷을 입었느냐?”“여기 일은 수
낙요는 생각하더니, 일어나서 서소난을 찾으러 갔다.이 일을 서소난에게 알려 줬을 때, 서소난의 표정은 몹시 놀라웠다. “서소청에게 이미 딸이 있었소?”“어떻게 그럴 수가!”“콜록, 콜록, 콜록……”서소난은 급한 나머지, 기침이 멈추지 않았다.낙요는 참지 못하고 물었다. “그 아이가 확실히 역소천의 딸이 아니오?”서소난은 고개를 저으며 말했다. “아니요.”“역소천은 그때만 해도 그렇게 나를 미워하지 않았소. 그리고 그는 법도를 지키는 사람이었으니, 절대 서소청과 딸을 낳았을 리가 없소.”서소난은 이 말을 끝내고, 또 어이없다는 듯 한숨을 쉬었다. “이 지경이 되었는데, 내가 그 사람들의 일에 신경을 써서 뭐 한단 말이오?”“그들의 일은, 이제 나와 아무런 상관이 없소.”낙요는 고개를 끄덕이더니, 곧 또 물었다. “또 한 가지 물어볼 게 있오.”“혹시 고와운을 알고 있소?”이 이름을 듣던, 서소난은 약간 놀라 하며, 생각하더니, 말했다. “이 사람은 예전에 나의 아버지 군영의 군사였소.”“우리 집에 자주 놀러 왔었소.”“하지만 침서가 장군이 되어, 천군을 통솔한 후에, 그는 바로 떠났소.”“그는 예전에 아버지께서 가장 믿었던 사람이기도 하오.”“지금은 아마 사방을 두루 돌아다니고 있을 것이오.”“대제사장께서 갑자기 그를 물어보는 이유가, 혹시 그의 도움이 필요하오?”낙요는 약간 놀랐다. 고와운이 정말 서씨 집안과 관련이 있을 줄은 몰랐기 때문이다.낙요가 대답했다. “고와운은 혼령술을 할 줄 알고 있었소. 이 술법은 바로 사람의 혼백을 부숴버릴 수 있소. 혹시 고와운이 이 술법을 서소청에게 전수하지 않았을까?”이 말을 들은 서소난은 놀라움을 금치 못했다.곧이어 미간을 찌푸리며 생각하더니, 표정은 점점 더 쭈그러들었다. “서소청이 혼령술을 할 줄 안다고……”“고와운이 서소청에게 가르쳐준 적이 있는지 나는 잘 모르겠소. 나는 부친 주변 사람들과 왕래가 잦지 않았소.”“하지만 대제사장의 말씀을 듣고 보니, 서소청과 고와운이 확실히
“그렇다면 더할 나위 없이 잘된 일이구나!”황제는 즉시 또 명령을 내렸다. “진익, 너는 철갑 금위 천 명을 거느리고 대제사장과 함께 노예곡으로 가서, 대제사장의 분부를 따르도록 하여라!”진익이 앞으로 다가왔다. “아신 명을 받들겠습니다!”낙요는 몸을 돌려 대전에서 걸어 나가며 말했다. “돌아가서 준비를 마치는 대로 바로 출발하겠습니다.”출궁 후, 낙요는 즉시 계진에게 준비를 맡겼다.반 시진도 안 돼서, 낙요는 마차를 타고 출발했다.성 밖에서 진익을 기다리고 있을 때, 침서가 소식을 듣고 달려왔다.“아요, 노예곡으로 가는 것이냐?”낙요는 미간을 찌푸리며 그를 힐끔 쳐다보더니 말했다. “이렇게 빨리 소식을 들었습니까?”침서는 진지한 표정으로 그녀를 쳐다보며 말했다. “아요, 노예곡은 장난이 아니다!”“특히 폭동이 일어난 구체적인 이유도 모르는 상황에서 네가 가면, 위험에 처할 수 있단 말이다.”“노예곡 사람들은 제사 일족을 가장 증오하고, 특히 너, 이 대제사장을 가장 증오한다!”왜냐면 제사 일족이 노예곡을 만들었고, 노예곡 사람들은 제사 일족에 길들이고, 그들에게 죽고 싶을 만큼 괴롭힘을 당해 어쩔 수 없이 복종한 뒤, 노예곡으로 보내지고, 평생 노예로 살기 때문이다.노예곡의 모든 사람은 대제사장을 증오한다.낙요는 담담하게 말했다. “가봐야 폭동의 진상을 알아낼 수 있을 거 아닙니까?”“노예곡은 오랫동안 아무 탈 없이 조용했습니다. 종래로 폭동 같은 건 일어났던 적이 없습니다. 하필 이때, 폭동이 일어난 이유가 있을 겁니다.”“이유가 무엇이든지, 저는 반드시 직접 가서 알아보겠습니다.”설령 그중에 함정과 음모가 있다고 하더라도, 그녀는 반드시 갈 것이다.침서는 여전히 마음을 놓을 수 없었다. “그럼, 내가 함께 가겠다.”“아닙니다.”“저 혼자 충분합니다.”“폐하의 명령 없이 제멋대로 간다면, 뒷소리가 또 많이 나올 것입니다.”침서는 듣더니, 어이없다는 듯 웃었다.그는 험담을 두려워하는 사람이 아니다. 하지만 아요가 신경
방문을 밀고 들어가자, 방 안에 있던 구십칠과 주락은 살짝 놀랐다.부진환은 초조한 표정으로 말했다. “구십칠, 나와 함께 노예곡에 다녀와야겠소.”구십칠은 멍해 있더니, 놀라서 물었다. “노예곡? 노예곡에는 웬일로?”“노예곡에 지금 폭동이 일어나서 사람이 많이 죽었다는 소리는 들었소.”“이건 황제의 걱정거리가 아니요?”부진환은 미간을 찌푸리며 말했다. “낙요가 이미 노예곡으로 출발했소.”이 말을 하며, 부진환은 망설이더니, 또 말했다. “지난번에 당신들에게 말해주지 못했소.”“사실, 낙요는 낙청연일 가능성이 매우 크오.”이 말이 나오자, 방 안의 두 사람은 벌떡 일어났다.그들은 놀라운 표정으로 그를 쳐다보았다.“뭐라고?”“정말이오?”“그런데 어떻게 그럴 수가 있단 말이오? 낙요는 몇 년 전에 여국의 대제사장이었소. 낙요는 낙요고, 낙청연은 낙청연이오. 어떻게 같은 사람일 수가 있겠소?”구십칠은 애써 냉정을 유지했으며, 선뜻 믿지 못했다.부진환은 미간을 찌푸리며, 어두운 목소리로 말했다. “나는 이 일을 가지고 당신들을 속이지 않소.”“예전에 청연이 직접 나에게 말했소. 그녀의 진짜 이름은 낙요라고 했소.”“청연이 천궐국에 있었던 그 몇 년 동안, 여국에는 낙요가 없었소.”“청연이 죽은 후, 낙요가 돌아왔소.”“이런 우연을, 나는 한번 믿고 싶소!”이 말을 듣고, 구십칠과 주락은 서로 마주 보았다.주락은 생각하더니, 걱정했다. “노예곡 사람들은 대제사장을 가장 증오한단 말이오. 그럼, 폭동이 일어나면, 그들은 대제사장을 제일 먼저 죽이려고 할 것이오.”“구십칠, 믿는 편이 안 믿는 편보다 낫소.”만약 정말 낙청연이라면, 그들은 절대 그녀를 또 죽게 둘 수 없다.만약 정말 또 죽는다면, 그녀는 이번에 완전히 죽을 것이다.구십칠은 망설이지 않고, 단호하게 대답했다. “함께 노예곡으로 가겠소.”그는 그곳 상황에 대해 비교적 익숙하기 때문에, 만약 정말 무슨 일이 일어난다면, 긴급한 상황에서 도움이 된다.적어도 낙요의 목숨은
“하지만 나는 믿소. 진심으로 대한다면, 언젠가는 그녀의 신뢰를 얻을 수 있을 거라고.”예전의 벙어리는 낙청연의 신임을 얻었다.지금의 부진환도 마찬가지로 낙요의 신임을 얻을 수 있다!“그럼, 이번에 우리에게 진전이 있었으면 좋겠소.” 주락의 어투는 무거웠다.--밤이 되었다.날은 약간 차가웠지만, 대오는 아직도 마을이 있는 곳까지 가지 못했다.어쩔 수 없이 숲 옆에 멈춰, 휴식을 취해야 했다.뭇사람은 불을 피워, 몸을 덥혔다.낙요는 마차 안에 누워있었다. 찬바람이 틈새로 솔솔 불어 들어와, 그녀의 손발은 추워서, 감각이 없었다.“대제사장, 내려와 앉으시오.”진익이 마차 밖에서 불렀다.낙요가 문발을 젖히고 힐끔 쳐다보더니, 마차에서 걸어 내려와 불더미 옆으로 다가가 앉았다.진익은 그녀 곁에 앉아, 먹을 것을 건넸다.“대제사장, 우리와 함께 길을 재촉하느라 힘드지 않았소? 아쉽게도 이곳은 황량하고 인가가 없어서, 대제사장께서 우리와 함께 추위에 떨게 됐소.”낙요는 그가 건넨 음식을 받지 않고, 담담하게 물었다. “노예곡의 상황을 얼마나 알고 있소?”진익은 유감스럽다는 듯 웃으며 말했다. “대제사장께서 알고 있는 것이, 내가 알고 있는 전부요.”“내 소식이 대제사장보다 더 영통하진 않소.”낙요는 아무 말도 하지 않았다.진익은 또 바짝 다가와 앉으며 물었다. “대제사장은 우유라는 사람을 위해 낙정을 때렸다고 들었소.”“보아하니, 대제사장도 자신의 세력이 필요한가보구먼!”낙요는 침묵을 지키며, 손을 뻗어 불을 쬐었다.“대제사장이 괜찮다면, 나와 협력하겠소?”“대제사장이 원하는 건, 내가 다 줄 수 있소.”“물론, 대제사장이 하고 싶은 일도 내가 온 힘을 다해 도와주겠소.”낙청연이 죽었으니, 진익은 간절히 다른 맹우를 찾으려고 했다.낙요가 가장 좋은 선택이다.낙요는 서늘한 눈빛으로 그를 쳐다보며 말했다. “나와 협력하고 싶소?”“당신은 감히 황후와 맞설 수 있겠소?”“감히 고묘묘에게 반격할 수 있겠소?”낙요는 입꼬리를
낙요는 깜짝 놀랐다.왜 그자가 생각나는 것일까.며칠 동안 발을 담가 줬을 뿐인데 왜 갑자기 부진환이 생각나는 것일까.멀리서 부진환 일행은 산비탈에 숨어 있었다.아래의 대오도 보이고 그 마차도 볼 수 있었다.거리가 가까워 세 사람은 불도 지피지 못한 채 이 밤의 추위를 겨우 바람만 막을 수 있는 곳에서 피했다.부진환은 계속 산비탈 아래를 바라보았다.그 마차를 보며 안에 탄 사람은 잠이 들었을까 생각했다.날이 이렇게나 찬데, 계진 그 무심한 자식이 난로나 준비했을까 걱정하면서 말이다.마차 안은 많이 추울텐데.생각하면 할수록 부진환은 잠에 들 수 없었다.구십칠은 눈을 떠 부진환을 힐끔 쳐다보며 말했다.“그만 보시오. 내일 길을 떠나야 하는데 일찍 쉬는 게 좋을 것이오.”“진익의 그 많은 근위가 보호하고 있으니 무사할 것이오.”생각에 잠겨 있던 부진환은 결국 몸을 일으켰다.그러고는 빠른 걸음으로 떠났다.“잠깐 어디 좀 다녀오겠소.”“어디 가는 것이오?”부진환은 말없이 어둠속으로 사라졌다.주락은 힐끔 쳐다보더니 입을 열었다.“됐소, 보내주시오.”“마음은 처음부터 저 밑의 마차에 있었소.”다시 돌아와 보니 영지의 사람들은 모두 잠들어 있었다.부진환은 다른 길로 돌아가 살며시 마차에 다가갔다.마차의 사람이 뒤척이며 푹 자지 못하는 소리를 듣자, 부진환은 문발을 살짝 열어 손을 뻗고 무언가를 놓아두었다.그러고는 복잡한 눈빛으로 담요를 덮은 낙요를 바라보았다.그러나 이때, 밖에서 놀란 외침이 들려왔다.“누구냐!”부진환은 깜짝 놀라 곧바로 도망쳤다.그러나 영지의 시위가 발견한 사람은 부진환이 아니었다.낙요도 깜짝 놀라 눈을 떠 몸을 일으켰다.“무슨 일이냐?”계진은 달려가 살펴보더니 곧바로 돌아와 보고했다.“대제사장, 침서 장군께서 오셨습니다.”“알겠다.”낙요는 시선을 거두었으나, 갑자기 발 옆에 놓인 물건이 눈에 들어왔다.들어보니 따뜻한 기운이 밀려왔다.손난로였다.이 깊은 산속에서 누가 이런 것을 가져다 놓았을
밤이 되자 대오는 멈추고 불을 피웠다.낙요도 마차에서 내려 불에 몸을 녹였다.한참 있다 마차에 돌아가 보니 또 손난로 하나가 놓여있었다.낙요는 깜짝 놀라 문발을 열어 근처의 산비탈 위를 바라보았다.그러나 아무도 보이지 않았다.그 순간, 부진환은 고개를 거두어들였다.한참이 지나서야 부진환은 다시 고개를 들어 그 마차를 바라보았다.낙요는 난로를 안고 마차에 누워 눈을 감고 잠을 청했다.예전에는 이렇게 여린 여인이 아니었다. 겨울밤에 바닥에 자리를 깔고 자는 것도 자주 있는 일이었다.그러나 지금은 조금만 추워도 잠이 오지 않았다.늘 추위를 견뎌왔지만, 따뜻함을 알아버렸으니 늘 겪었던 추위도 지금은 유난히 견디기 힘든 것이었다.-깊은 밤.장군부에서.침서가 떠나고 난희는 텅 빈 부의 정원을 걸어 다녔다.낙요가 돌아오고 나서부터 장군은 난희를 가까이 두지 않았다.이번에는 노예영에 갔으니 언제 돌아올지 몰랐다.걷다 보니 난희는 내원에 들어와 장군의 부에 도착했다.지키는 시위도 없으니 매우 고요했다.난희는 계단에 앉아 걱정이 가득했다.고요한 공기 속에서, 갑자기 흐느끼는 소리가 들려왔다.난희는 그 소리를 들은 순간 털이 쭈뼛 섰고, 벌떡 일어나 주위를 둘러보았다.이 울음소리는 어디서 들려오는 것일까?난희는 그 소리를 찾아다니다 정원에서 흘러나오고 있다는 사실을 발견했다.장군의 정원에서 말이다.난희는 망설이다 결국 문을 열었다.“흑흑흑… 제 몸을 돌려주시오… 제 몸을…”여인의 울음소리는 더욱 선명하게 들려왔고, 바람이 불어오자 난희는 소름이 돋았다.장군의 방에는 밀실이 있었고, 장군은 폐관할 때마다 밀실에 들어가 있었다.하지만 장군은 부에 다른 여자를 둘 리가 없었다.낙요도 돌아왔으니 안에 다른 여자가 있을 리는 없었다.이 생각을 한 난희는 등을 돌려 떠나려고 했다.그러나 궁금함을 참지 못했다.장군에 관한 일을 너무 적게 알고 있으니, 장군을 더 알고 싶었다!여기까지 생각한 난희는 용기를 내 장군의 방문을 열었다.