대제사장의 관직이 더 높고 역 장군도 대제사장의 말에 따라야 했으니 옥졸은 하는 수 없이 서소난을 풀어줬다.서소난은 밧줄이 풀리는 순간 무기력하게 바닥으로 쓰러졌다. 머리는 잔뜩 헝클어진 것이 아주 비참해 보였다.낙요는 그녀를 부축해 일으켰고 팔뚝을 건드리자 아픈 듯이 경련을 일으켰다. 서소난은 영혼이 빠지기라도 한 듯 제정신이 아니었고 흐리멍텅했다.눈빛도 이성을 잃은 사람처럼 혼탁하기 그지없었다.그녀는 비틀거리면서 밖으로 향했고 낙요는 조용히 그녀의 뒤를 따랐다. 그 모습을 바라보고 있자니 이상하게 가슴이 저렸다.서소난에게 있어서 충격이 가장 큰 것은 형벌을 받은 것이 아니라 그녀가 가장 사랑하는 사람이 그녀가 형벌을 받고 참수당하게 하려고 직접 그녀를 그곳으로 끌고 갔다는 점이다.관청 대문을 나서자 찬 바람이 휙휙 불어 서소난을 쓰러뜨렸다.낙요는 앞으로 나서며 그녀를 부축하려 했지만 서소난은 바닥에 엎드린 채로 온몸을 부들부들 떨고 있었다.그녀는 소리 없이 울고 있었다.경련하는 몸에서 심장이 쪼개지는 듯한 비통함이 느껴졌다.그렇게 소리 없이 울다가 서소난은 결국 정신을 잃고 말았다.“계진아.”계진은 서소난을 안아서 마차에 앉힌 뒤 곧바로 서소난을 데리고 대제사장 저택으로 돌아갔다.서소난은 방안으로 옮겨졌고 낙요는 그녀의 상처를 처리한 뒤 사람을 시켜 약을 달이게 하고 죽을 만들게 했다.정신을 차렸을 때 서소난은 이미 냉정을 되찾았다. 그녀는 무척이나 초췌한 얼굴로 입을 열었다.“고맙습니다, 대제사장님. 또 절 구하셨군요.”낙요는 탄식했다.“어젯밤 결과를 알려줬는데도 결국엔 돌아갔군.”“당신을 마음에 두지 않은 사내인데 왜 그렇게 집착하는 것이오? 결국 괴로운 것은 그대가 아니오?”서소난은 순식간에 눈시울이 붉어지더니 흐느끼며 말했다.“받아들일 수 없었소...”“20여년이오. 난 단 한 번도 그를 마음에 두지 않은 적이 없소.”“그래도 부부로 꽤 오래 지냈으니 정이라도 있을 줄 알았소.”말하면서 서소난은 절망으로 물든
그것은 한 통의 휴서였다.서소난은 휴서를 다 쓴 뒤 그것을 낙요에게 건넸다.“부디 대제사장께서 사람을 보내 나 대신 이것을 역소천에게 전달해 주시오.”낙요는 휴서를 건네받았다.“내가 그리할 것이오.”“이걸 깨달았다는 건 고난에서 벗어난 것이오. 앞으로는 분명 더 잘 살 것이오.”서소난은 창백하게 웃어 보였다.“고맙소, 대제사장.”곧이어 낙요는 계진을 시켜 휴서를 보냈다.곧 계진이 돌아왔다.낙요가 물었다.“직접 역소천에게 전달한 것이냐?”계진은 고개를 끄덕였다.“그렇습니다.”“역소천은 휴서를 보고 무슨 반응을 보였느냐?”“휴서를 본 역 장군은 매우 놀라워하며 믿기 어려운 표정을 지었습니다.”낙요는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.“서소난이 그동안 많은 걸 희생하였으니 그것이 습관이 되었겠지. 서소난이 언제나 자신의 곁에 있을 거라고, 죽어도 손을 놓지 않을 거라고 생각했겠지. 그런데 서소난이 휴서를 써서 자신을 버릴 줄은 생각지 못했을 것이다.”말하면서 낙요는 서소난을 바라봤다.“역씨 저택에 그대의 물건이 뭐가 있소? 내가 사람을 시켜 가져오라고 하겠소.”서소난은 정신을 차리고 잠깐 생각하다가 말했다.“혼수가 꽤 많습니다. 그중 하나가 바로 역소천이 지금 쓰고 있는 그 검입니다.”“저희 할아버지께서 제게 주신 것이지요. 역소천은 매번 전장에 나갈 때마다 그 검을 들고 나갔습니다. 그리고 역소천과 혼인한 뒤 전 그 검을 그에게 주었습니다.”“이름이 참천(斬天)입니다.”그 말을 듣자 낙요는 눈을 빛내며 말했다.“그대의 혼수를 다 적으시오. 상세할수록 좋소. 절대 빠진 것이 없어야 하오.”“이것들과 돈까지 내가 전부 돌려받겠소.”서소난은 난색을 보였다.“하지만 많은 시간이 흘렀소. 대부분은 찾지 못할 수도 있고 일부는 이미 써서 없을 수도 있소.”“이미 쓴 것은 돈으로 받아주지. 제대로 계산해 보시오!”“지금은 그대가 역소천에게 휴서를 보냈소. 그대의 혼수와 모든 돈은 서소청이 가지게 될 것이오.”그 말에 서소난은
낙요는 서소청을 서늘하게 바라봤다.“무릎을 꿇으려면 서소난에게 꿇어야지. 누구에게나 이런 수작이 먹힐 것 같소?”서소청의 안색이 창백해졌다.역소천은 다급히 서소청을 부축해 일으켜 세웠다.“말하지 말거라. 이미 결정한 일이니 나 또한 번복하지 않을 것이다!”“참천검을 돌려받을 생각이라니 주면 되지!”말을 마친 뒤 역소천은 참천검을 낙요에게 건넸다.낙요는 그 검을 받는 순간 아주 날카로운 살기를 느꼈다.그 검은 과거 주인을 따라 수도 없이 전장을 누비며 사람을 무수히 죽였기에 본연의 살기 또한 아주 강했다.보통 사람은 그 기세를 억누를 수 없었다.하지만 낙요에게는 손쉬운 일이었다.서소청은 울면서 말했다.“참천검은 당신과 오랫동안 함께 했었는데 절 위해 그렇게까지 하실 필요 있습니까?”역소천은 안타까운 표정으로 서소청의 손을 잡았다.“그럼.”낙요는 싫은 기색을 내비치며 두 사람을 보더니 짜증스레 말했다.“난 바쁘니 역 장군께서는 얼른 물건을 정리하시오.”역소천은 작게 고개를 끄덕였다.“잠시만 기다리시오.”곧이어 그는 방에서 나간 뒤 사람을 시켜 종이에 적힌 물건을 정리하게 했고 계진이 그걸 하나하나 대조했다.낙요는 의자에 앉았다.서소청은 눈물을 닦고 낙요에게 차를 따라주었다. 그녀는 다소 억울함이 느껴지는 어조로 말했다.“이번에는 대제사장께 실례를 끼쳤소.”“우리 언니가 대제사장께 무슨 얘기를 했는지는 모르지만 언니가 말한 것이 꼭 진실은 아닐 거라고 생각되오.”“역소천 오라버니는 성격이 매우 좋고 참을성도 많은 사람이오. 오라버니는 언니를 계속 참아주었는데 오늘 같은 일이 발생한 건 언니에게도 미룰 수 없는 책임이 있는 것이오...”낙요는 눈살을 찌푸리며 그녀를 차갑게 흘겨봤다.“난 당신의 역소천 오라버니가 아니오. 날 멍청이라고 여기지는 마시오.”“내게도 눈은 있소.”“나이도 적지 않으면서 내 앞에서 훌쩍거리지 마시오. 역겨우니까.”낙요의 매서운 어조에서 강렬한 혐오가 느껴졌다.서소청은 순간 온몸이 얼어붙었고
낙요는 느긋하게 자리에 앉으며 차를 따랐다.“그자가 초조해해봤자 무슨 소용이 있소? 어차피 이 검은 그대가 돌려받아야 할 물건이었소.”“그대의 혼수를 전부 옮기니 역씨 저택이 단번에 텅 비더군.”“이 돈들로 새로운 저택을 하나 사면 평생 편히 지낼 수 있을 것이오.”서소난은 고개를 끄덕이며 웃었다.“예전에는 이렇게 해야겠다고 생각해 본 적이 없었소. 난 내가 평생 그 고리를 끊지 못할 줄 알았소.”“그런데 지금 이렇게 해보니 한결 가벼워진 것 같소.”낙요는 소리 없이 탄식했다.“그대가 스스로 족쇄를 채운 것이었지.”“사람은 살면서 여러 가지 방법으로 살 수 있소. 굳이 한 남자에게 목맬 이유가 없지.”서소난은 고개를 끄덕였다.“대제사장 말이 맞소.”그녀는 창밖을 바라봤고 마침 태양이 안으로 비춰 들어왔다.“갑자기 다시 태어난 것 같은 기분이 드오.”“참, 그대는 서소청의 언니인데 그녀의 실력에 대해 얼마나 알고 있소? 그녀의 무공은 어떠하오? 어떤 초식을 쓰오?”낙요는 이 일을 포기하지 않았다.춘앵은 죽었고 응계천도 입막음 때문에 죽었다. 그러니 반드시 이 일을 철저히 조사해야 했다.범인은 반드시 벌을 받아야 했다.지금 상황에서는 서소청의 혐의가 가장 컸다.서소난은 고민하다가 대답했다.“내가 아는 바로는 우리 집에는 그녀에게 무공을 가르쳐준 사람이 없소.”“그래서 나도 아주 오래전 서소청을 의심해 본 적은 없소.”“하지만 십여 년이 지났고 서소청은 계속해 역소천에게 들러붙었소. 갖가지 일을 경험하니 나 또한 서소청이 무공을 할 줄 아는 게 아닐까 의심하지 않을 수 없었소.”“내가 생각하기엔 다른 사람에게서 배운 것 같소.”“구체적인 건 나도 알지 못하오.”“이 일에 있어서 내가 도움이 되지는 않을 것 같소.”그 말을 들은 낙요는 고개를 끄덕였다.“그래, 알겠소.”-낙정은 자신을 며칠 동안 방 안에 가두었다.우유는 참지 못하고 몰래 낙정의 방문 밖에 도착했다. 그녀는 낙정이 며칠 동안 외출하지 않고 무슨 짓을
“황급히 어디를 가는 것이냐?”우유는 다급히 대답했다.“아무 일도 없다. 그저 나가 걸으려고 그런다.”“아무 일 없으면 나 대신 물건을 좀 찾아주거라.”말을 마친 뒤 낙정은 그녀에게 종이 한 장을 건넸다.“이 위에 적힌 것들을 하나도 빠짐없이 찾아서 가져오거라.”“내일 주면 된다.”우유는 살짝 놀랐다. 그 위에 적힌 것들은 나침반을 만드는 데 필요한 것들이었다.낙정은 정말로 가짜 나침반을 만들려 하고 있었다.“그래, 지금 출궁해서 찾아보마.”우유는 곧바로 출궁했다.하지만 우유가 대제사장 저택으로 향했을 때 낙요는 저택에 없었다.한참을 찾아도 낙요는 보이지 않았다. 저택 사람들은 대제사장이 어디로 갔는지 몰랐고 우유는 어쩔 수 없이 서신을 남겨 직접 낙요에게 전달해달라고 백서에게 부탁했다.-낙요는 하루 종일 밖에서 바삐 돌아다니다가 깊은 밤이 되어서야 돌아왔다.서 대인은 죽었고 많은 억울한 사람들이 노예영에 갇힌 사실이 밝혀졌다. 월규나 몇 명만 그런 것이 아니었다.그리고 그 억울한 사람들은 대부분 노예곡으로 향하게 되었다.낙요는 하루 종일 이리저리 다녔다. 그녀는 노예영에 가서 조사하고 사실을 확인한 다음 억울한 이들을 놓아주었고 죄가 심하지 않은 이들은 관청의 옥에 가두어 마땅한 벌을 주었다.그래서 저택으로 돌아왔을 때는 늦은 시각이었다.피곤함에 찌들어 침상에 누우려는데 갑자기 누군가 방문을 두드렸다.“들어오거라.”물소리가 들리자 낙요는 고개를 들었고 부진환이 대야를 들고 들어오는 걸 보았다.부진환은 말 한마디 없이 쭈그리고 앉아 그녀의 발을 주무르기 시작했다.낙요는 눈을 감고 그것을 즐겼다.“오늘 서소난이 떠났습니다. 앞으로 대제사장님께 폐를 끼치고 싶지 않다고 하면서 말입니다.”낙요는 덤덤히 말했다.“역씨 저택으로 돌아간 건 아니겠지?”“아닙니다. 다른 곳에 저택을 하나 샀습니다. 대제사장 저택과 멀지 않은 곳입니다.”낙요는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.“역씨 저택으로 돌아가지 않았으면 됐소. 저렇게
그런 생각에 백서는 가슴이 답답했다.그녀는 그곳에 한동안 서 있을 뿐 방 안으로 들어가지는 않았다.잠시 뒤 부진환이 대야를 들고나왔다.백서는 다급히 그를 따라갔다.“매일 밤 주방에 가서 물을 끓인 것은 대제사장님의 발을 씻겨주기 위한 것이었습니까?”부진환은 차가운 목소리로 말했다.“이건 내 일이오.”백서가 캐물었다.“최근 무슨 어려움이 있습니까? 아니면 가지고 싶은 것이 있습니까? 제게 말해주시면 제가 도와드릴 수 있을지도 모릅니다.”부진환은 차가운 표정으로 덤덤히 말했다.“아무도 날 돕지 못하오.”말을 마친 뒤 그는 빠른 걸음으로 떠났다.백서는 걸음을 늦추며 걱정스러운 얼굴로 떠나는 그의 뒷모습을 바라봤다.그가 원하는 것이 대체 뭐란 말인가?무엇이길래 저렇게 비굴하게 무릎을 꿇어야만 얻을 수 있단 말인가?그녀는 걸음을 옮기다가 다시 방향을 돌려 대제사장의 방문 밖에 서서 서신을 꺼냈다.“대제사장님.”낙요는 이제 막 눈을 감고 자려고 하다가 부름을 듣고 덤덤히 말했다.“잘 것이다. 일이 있으면 내일 다시 얘기하거라.”“알겠습니다.”백서는 어쩔 수 없이 몸을 돌려 떠났다.그녀는 한동안 마음이 진정되질 않았다.-낙요는 정오가 되어서야 깨어났다. 햇빛이 창문을 통과하여 침상 위로 비추었다. 눈을 뜬 낙요는 너무 편해서 침상 위에서 일어나고 싶지 않았다.월규가 방문 밖에 서서 불렀다.“대제사장님, 깨어나셨습니까?”“무슨 일이냐?”월규는 별일 아니라면 보통은 그녀를 방해하지 않는다.“대제사장님, 낙정 낭자가 왔습니다. 중요한 일이 있어 대제사장님을 돕고 싶다고 합니다.”낙요는 자리에서 일어난 뒤 옷을 입으며 대답했다.“잠시 기다리라고 하거라.”“네.”정리를 마친 뒤 낙요는 정청으로 향했다.낙정은 헐레벌떡 일어나 그녀에게 다가갔다.“아주 중요한 일이 있는데 절 도와주셔야겠습니다!”“무슨 일 말이냐?”“최근 노예영에서 아주 골치 아픈 놈을 만났는데 무슨 방법을 쓰든 제게 복종하지 않습니다.”“그리고 그의 혼
그렇게 빠른 속도로 도망치고 피했음에도 불구하고 결국에는 화살을 맞았다.곧 속도가 늦춰지고 옆에서 늑대 여러 마리가 빠른 속도로 달렸다.낙요는 그제야 그것의 늑대의 시각임을 발견했다.그의 몸 안에 있는 것은 사람이 아니었다.그 점을 인식한 순간 낙요는 머리털이 쭈뼛 솟았다.누가 한 짓일까?이런 사악한 술법은 오직 천궁도만 썼다.이 사내는 대체 누구길래 이런 꼴이 된 걸까?낙요가 계속해 알아내려고 할 때, 그녀는 곁눈질로 검은 형체가 살기를 내뿜으며 자신을 습격하는 걸 보았다.상대방의 손에서 쇠사슬이 날아왔다.낙요는 몸을 비켜 피했는데 그 쇠사슬의 끝에는 고리가 달려있었고 그 고리는 낙요가 들고 있던 나침반을 낚아챘다.억센 힘이 나침반을 잡아당겼다.낙요는 눈빛이 서늘해지더니 이내 분심검을 뽑아 들고 달려들었다.그는 복면을 쓴 사람과 몇 차례 싸웠는데 그 사람의 쇠사슬이 끊어지면서 나침반이 바닥에 떨어졌다.그는 자신이 낙요에게 상대가 되지 않는다는 걸 발견한 건지 이내 도망쳤다.낙요는 그가 도망치자 바로 쫓아가지 않고 우선 나침반을 주웠다.그러나 나침반을 손에 든 순간 낙요는 곧바로 문제를 깨달았다.그 나침반은 가짜였다!비록 그것은 낙요의 나침반과 똑같이 생겼지만 그녀의 것이 아니었다.바꿔치기 당한 것이다!낙요는 곧바로 그를 뒤쫓았다.낙정은 노예영에서 도망쳐 나와 헐떡거리면서 사람이 없는 골목길로 향한 뒤 잠깐 멈춰서서 숨을 돌렸다.그녀는 품 안에서 나침반을 꺼내 보더니 의기양양하게 웃었다.드디어 그녀의 손에 들어왔다!그런데 바로 그때 등 뒤에서 음산한 목소리가 울려 퍼졌다.“손에 넣으면 쓸 수 있을 것 같더냐?”낙정은 몸을 흠칫 떨었고 돌아선 순간 낙요가 천천히 골목길로 들어서는 걸 보았다.그녀는 순간 심장이 튀어나올 것만 같았다.낙요가 발견한 것일까?“너는 누구냐? 누구길래 노예영에 대해 익숙하고 빨리 도망칠 수 있지? 나도 하마터면 널 놓칠 뻔했다.”낙요의 눈빛이 사납게 번뜩였다.낙정은 감히 소리를 낼
우유는 멍해 있더니, 고개를 끄덕이었다. “알겠다.”낙요는 이미 노예영으로 돌아왔지만, 서둘러 낙정을 찾아가지 않았고, 그 정원으로 돌아왔다.낙요는 취혼부를 사용하여 그 사내 몸속의 수혼을 빼낸 다음, 사람을 불러 질문했다.“이 사람은 언제 왔느냐? 무슨 죄를 저질렀느냐?”시위가 대답했다. “대제사장께 보고합니다. 이 사람은 이틀 전에 왔습니다. 성 밖에서 수많은 마을 사람을 다치게 했습니다. 그를 잡았을 때, 그는 사람을 물고 있었고, 말도 하지 않았으며, 미쳐 날뛰었습니다.”“특수한 상황이었기에, 그가 또 사람을 해칠까 봐, 관아로 데려가지 않고, 곧바로 노예영으로 데려왔습니다.”낙요는 고개를 끄덕이었다. “그런 거였구나!”“그럼, 이 사람은 원래 뭐 하는 사람이냐?”시위가 대답했다. “어느 산촌의 사냥꾼인 것 같습니다.”“하지만 이 사람은 가족도 친구도 없습니다. 그래서 마을 사람들은 이 사람의 상세한 상황을 모릅니다.”낙요는 또 물었다. “사고가 난 산은 사람을 보내 수색해 보았느냐?”“수색해 보았지만, 이상한 점은 발견하지 못했습니다.”“그래, 알겠다.”낙요는 마음속으로 이건 틀림없이 천궁도의 사문외도일 것으로 생각했다.수혼을 사람의 몸속에 넣는 건, 참으로 음흉하고 악랄한 수단이다.낙요는 수혼을 거두어 간 후에야, 낙정을 찾으러 갔다.물어보니, 낙정은 검은 옷을 입은 사람에게 맞아서 상처를 입고, 궁으로 쉬러 돌아갔다고 했다.낙정의 실력은 왜 날이 갈수록 점점 약해질까?낙요는 곧바로 대제사장 저택으로 돌아왔다.백서가 초조한 마음으로 기다리고 있었다. 낙요를 보더니, 다급히 달려와, 그녀에게 서신 한 봉을 건넸다.“대제사장님, 어제 댁에 안 계실 때, 제사 일족의 우유 낭자가 대제사장께 보낸 서신입니다.”“어젯밤에 원래 드리려고 했지만, 대제사장은 이미 취침 중이었습니다.”낙요는 서신을 건네받아, 열어 보더니, 순간 깜짝 놀랐다.방으로 돌아와, 서신을 난로에 던져 태워버렸다.낙요는 창밖을 내다보며 유유히 차를