낙정과 고묘묘는 부진환이 갇힌 마당 밖에 도착했다.고묘묘가 덤덤히 말했다.“내가 잠시 뒤 그에게 약을 먹여 반항할 힘이 없게 만들 것이오. 그 뒤에 그를 데리고 나가면 일이 성사될 것이오.”고묘묘는 그렇게 하면 충분하다고 생각했다.그러나 낙정은 자신만만하게 말했다.“그럴 필요 없습니다.”“제겐 저만의 방법이 있습니다.”고묘묘는 약간 의아해하며 가볍게 웃음을 터뜨렸다.“너무 자만하지 마시오. 나조차 그를 길들이지 못했소.”“오늘 안에 그를 길들일 생각은 맞소?”낙정은 너무 거만했다.그러나 낙정은 자신만만하게 대꾸했다.“걱정하지 마시지요.”“저 혼자 들어가면 됩니다.”말을 마친 뒤 낙정은 마당 문을 열고 안으로 들어갔다.부진환은 사슬에 두 손과 두 발이 묶인 채 시체처럼 바닥에 누워있었다.낙정은 천천히 다가가 허리를 숙이고 그를 바라봤다.“왕야, 오랜만입니다.”부진환의 눈빛은 고인 물처럼 파문 하나 없었다. 그러나 눈앞의 사람을 보았을 때 그의 눈동자에 마침내 파문이 일었다.낙정이 죽지 않았다니?“제가 왜 죽지 않은 건지 놀라운가 봅니다.”“제가 어떻게 그렇게 쉽게 죽겠습니까?”“그러고 보면 왕야께서 기회를 주신 덕입니다. 전 죽은 척하여 도망쳤지요. 그렇지 않으면 제가 어떻게 당신들이 무방비한 틈을 타서 낙청연을 해칠 수 있었겠습니까?”“지금 왕야께서는 이 꼴이 되었으니 제가 왕야를 도와 이 고난에서 벗어나게 해줄까요?”“하지만 그 전에 왕야께서는 협조를 해주셔야겠습니다.”“비록 왕야의 협조가 없어도 되지만 전 저희의 마지막 만남이 피를 보지 않는 평온한 만남이길 바랍니다.”“왕야께서는 어떻게 생각하십니까?”바로 그때 밖이 갑자기 소란스러워졌다.곧이어 문이 열리고 제사 일족 사람들이 도착했다.많은 사람이 마당 안으로 들어왔다. 제사 일족 사람을 제외하고 황제 곁의 태감, 조정의 일부 대신들도 있었다. 그들의 기세에 낙정은 의아해졌다.고묘묘 또한 곤혹스러웠다. 그녀는 우유를 잡고 물었다.“제사 일족을 부른 의
흰색 두봉을 몸에 걸치고, 면사포로 얼굴을 가린 여인이 서서히 걸어왔다.그 위풍당당한 기세는, 보기만 해도 사람을 두렵게 했다.뭇사람은 이 여인의 정체가 몹시 궁금했다.낙정은 미간을 찡그리고, 가까이 다가온 사람을 훑어보았다. “누구신데, 제사 일족 일에, 끼어드는 거요?”낙요는 서늘하게 웃더니 다소 위압감 있게 말했다. “나도 제사 일족 사람인데, 어찌 말을 못 한단 말이냐?”뭇사람은 깜짝 놀랐다. 이 사람이 제사 일족이라고?누구인가?사람들은 왠지 이 여인에게 낯설고도 익숙한 느낌이 들었다.“제사 일족 사람이라고? 그런데 나는 왜 당신을 본 적이 없을까?” 낙정은 냉소했다. 이젠 아무나 감히 제사 일족이라고 사칭한다.하지만 낙요는 전혀 당황하지 않고, 냉랭하게 말했다. “제사 일족에 그렇게 많은 사람이 있는데, 네가 나를 몰라도 전혀 이상하지 않다.”“본론으로 돌아가서, 제사 일족에 그렇게 많은 사람이 있지만, 죄인은 단 한 명뿐이다. 만약 너의 가혹한 형벌에 굴복한다면, 그건 너무 불공평한 거 아닌가?”“제사 일족 사람이라면, 당연히 대뢰에서 쓰는 그런 형벌을 쓰면 안 된다. 그럼, 제사가 왜 필요 하겠느냐? 차라리 대뢰에서 고문에 능한 사람에게 죄인을 길들이는 임무를 주어, 목적을 이루게 하면 그만이다.”낙요의 태도는 다소 도도했고, 어투는 날카로웠으며, 듣기에 매우 불쾌했다.그러나 그녀가 한 모든 말은 모두 정확했기에, 부인할 수 없었다.이때, 이 공공이 입을 열었다. “이 말은 일리가 있소. 제사 일족은, 당연히 제사 일족의 방법을 사용해야 마땅하오.”“가혹한 형벌을 사용하지 않고 이 사람을 길들이는 자가, 승자요!”“어떠하오?”이 말을 들은, 낙정은 저도 몰래 미간을 찌푸렸다.그는 몹시 걱정됐다. 이 신비한 여인은 도대체 어디서 왔을까?틀림없이 그녀와 대제사장 자리를 뺏으러 온 것일 것이다!낙정은 즉시 반박했다. “동의합니다. 하지만 이 여인은 신분이 불명확하니, 참석할 자격이 없습니다!”낙요는 담담하게 웃더니
낙요?잘못 들은 건 아니겠지? 분명 낙요 두 글자였다!청연이 예전에 그에게 말한 적 있다. 그녀는 낙요이고, 여국의 대제사장 낙요라고 했다!그녀가 돌아온 건가? 청연이 돌아온 건가?부진환은 눈 속의 격한 감정을 억누르고 면사포를 쓴 그 여인을 바라보았다.바로 그 순간, 낙요도 그를 쳐다보았다.두 사람의 시선이 마주치는 순간, 마음속에 왠지 모를 이상한 느낌이 몰려왔다.낙요는 눈을 가느다랗게 뜨고, 그 사내의 시선과 마주했다. 마치 사납고, 영원히 굴복을 모르는 도도한 맹수의 눈빛을 보는 것 같았다.그 순간, 낙요는 그를 굴복시키는 건, 결코 쉬운 일이 아닐 거라는 걸 느꼈다.낙요는 부진환을 굴복시킬 방법을 생각하고 있었다.이때, 낙정이 기어 일어나 천천히 걸어오더니, 흉악한 눈빛으로 낙요를 째려보며 말했다. “당신은 제사 일족 사람이 아니오!”“감히 제사 일족을 사칭하고, 나를 다치게 하다니! 여봐라, 저 여인을 잡아라!”제사 일족 사람들이 분분히 움직이려고 했다.바로 이때, 줄곧 땅에 누워 죽기를 기다리던 부진환이 기어 일어났다.그의 사지는 묵직한 쇠사슬을 끌고 있었고, 온통 피범벅이 된 발바닥으로 눈밭을 밟고 있었으며, 그저 보고만 있어도 그의 통증이 느껴졌다.하지만 그는 등을 꼿꼿이 펴고, 이토록 초라한 순간에도 여전히 기개가 도도했으며, 감히 경시할 수 없었다.그의 움직임 소리는 뭇사람의 주목을 끌었다.이어서, 뭇사람을 놀라게 한 광경이 벌어졌다.기개가 도도하고, 영원히 굴복을 모르는 사내가, 한쪽 무릎을 꿇었다!그는 낙요를 향해, 무겁게 무릎을 꿇었다.뭇사람은 대경실색했다.낙정은 놀라더니 다급히 입을 열었다. “부진환, 방향이 틀렸소!”분명 부진환을 통제하는 건 그녀인데, 왜 부진환은 이 여인에게 무릎을 꿇었을까?낙요의 동공이 흔들리더니, 순간 흠칫 놀랐다.자기 앞에 무릎 꿇은 이 사내를 보며, 저도 몰래 미간을 찌푸렸다.아직 아무것도 하지 않았는데 말이다.고묘묘의 두 눈은 휘둥그레졌다. 그녀는 온갖 수단
낙요는 두 걸음 뒤로 물러나, 몸을 가누었다.면사포가 벗겨지는 그 순간, 얼굴이 사람들의 시선에 드러났다.어둡고 서릿발이 흩날리는 천지에, 갑자기 일말의 색채가 더해졌다.뭇사람은 순간 두 눈을 번쩍 떴다.요염하고 매혹적인 얼굴, 혼을 쏙 빼먹는 아름다운 눈동자, 귀밑머리가 찬바람에 날리는 것마저 눈을 뗄 수 없을 정도로 아름다웠다.그런데 모든 사람은 한기를 들이마셨다. 그 얼굴, 결코 낯설지 않았다.“낙요?” 우유가 놀라서 소리를 냈다.오직 우유가 소리쳤을 뿐, 다른 사람들은 놀라서 멍해졌다.부진환은 눈앞의 그 얼굴을 올려다보았다. 두 눈엔 온통 감동과 설렘으로 가득했다.정말 낙요인가?청연인가! 그녀가 돌아온 것인가!면사포도 이미 벗겨졌고, 신분도 이미 사람들에게 들키자, 낙요는 입꼬리를 올리며 매혹적인 웃음을 지었다.“낙요? 오랫동안 보지 못했더니, 호칭까지 바뀐 것이냐?”그녀의 웃음은 약간 위압감을 지녔다.제사 일족 사람들은 즉시 일제히 무릎을 꿇으며, 우렁찬 목소리로 외쳤다. “대제사장님!”그 사람을 소름 돋게 하는 위압감을 그들은 더없이 익숙했다.일빈일소, 눈짓 하나, 말하는 어투까지, 모두 똑같았다.문득 무수한 사람의 마음속 깊은 곳에 숨어 있던 기억을 끌어올렸다!정말 낙요가 돌아왔다!낙정과 고묘묘는 석상처럼 제자리에 굳어버렸다.낙정은 긴장해서 침을 꿀꺽 삼키며, 어찌할 바를 몰랐다.제발 이 모든 것이 꿈이길 바랄 뿐이었다.심지어 누군가 계략으로 그를 모함하고 있는 거로 의심했다.그렇지 않으면, 죽은 사람이 어떻게 부활할 수 있단 말인가?이 공공도 한참 동안 멍해 있더니, 제사 일족 사람들의 대제사장을 부리는 소리에 정신을 바짝 차리고 다급히 입을 열었다. “정말 대제사장께서 돌아왔단 말이오?”“대제사장께선 그때……”이 공공의 어투는 단번에 확 변했다.더없이 공손하게 변했다.“말하자면 길지만, 이미 다 지나간 일이오. 내가 지금 예전의 신분을 믿고 특권을 얻은 건 같지 않은데? 이 공공의 말대로, 오늘
고묘묘가 방심했다!그녀는 몹시 후회됐다.낙청연이 죽었으니, 시간이 지나면 침서는 자연스럽게 낙청연을 잊을 줄 알았다. 하지만 그가 뒤에서 남몰래 다른 짓을 했을 줄은 생각지도 못했다.그리고 오늘, 정정당당하게 대제사장 자리까지 빼앗아 갔다.이 여인은 낙요와 똑같게 생겼고, 오늘 또한 부진환까지 길들였다. 그러니 그녀가 대제사장이 되는 건, 그 누구도 의견이 없다.이 일은 이미 만회할 여지가 없다.찰싹-뺨을 때리는 우렁찬 소리가 바람 소리를 잠재웠다.뺨을 한 대 맞은 고묘묘는 입가에 핏자국이 배어 나왔다.낙요의 눈빛은 날카로웠다. “한 번만 더 천박한 계집이라고 해보거라?”“네 입을 찢어 확 버리고 말 테다.”낙요는 입가에 미소를 띠고 있었지만, 그 말은 그토록 섬뜩했으며, 등골이 오싹했다.다른 사람들도 모두 경악했다.이처럼 박력 있고, 담력 있는 사람이 낙요가 아니면 누구겠는가!누구도 감히 이러지 못한다!고묘묘는 뺨을 감싸고, 화가 나서 온몸을 부들부들 떨었다.그녀를 더욱 화나고 억장이 무너지게 하는 건, 그녀가 깊이 사랑하고 있는 그 남자가, 그녀가 맞고 있는 걸 보면서도, 옆에서 미소를 짓고 있다는 거였다.그는 웃음 가득한 눈빛으로 그녀를 때린 그 천박한 계집을 바라보고 있었다.두 눈엔 온통 애틋함과 부드러움으로 가득했고, 좋아하는 마음도 전혀 숨기지 않았으며, 눈빛은 정열로 끓어올랐다.침서는 심지어 이 여인이 그녀를 때리는 것도 매우 즐겼다!고묘묘는 화가 나서 오장육부가 곧 터질 것만 같았다.갑자기, 선혈을 한 모금 내뿜더니, 땅바닥에 무릎을 털썩 꿇고 주저앉았다.선혈은 눈밭에 뿜어져, 매우 선명하고 눈부셨다.낙정이 앞으로 다가가, 고묘묘를 부축했지만, 고묘묘는 그대로 기절하고 말았다.뒤이어, 낙정은 어쩔 수 없이 고묘묘를 데리고 황급히 자리를 떴다.대제사장 자리는 뺏겼지만, 낙정 혼자 힘으로선 결과를 바꿀 수 없었다. 그러니 공주와 황후에게 의지할 수밖에 없었다.그래서 그녀는 고묘묘에게 일이 생긴 걸 보고
우유 등 사람들이 노예영을 떠나자, 구십칠은 즉시 그 정원에 접근했다.수위 두 명을 해결하고 바로 정원으로 쳐들어갔다.“벙어리!”구십칠이 쳐들어갔을 때, 부진환은 눈밭에 책상다리하고 앉아, 손에 막대기를 들고 땅바닥에 뭔가를 그리고 있었다.구십칠은 약간 놀라더니, 참지 못하고 진지하게 땅바닥을 쳐다보았다.놀랍게도 지도였다.구십칠은 깜짝 놀랐다. 부진환의 표정과 눈빛을 보아하니, 모든 의욕을 다 상실한 모습이 아니었다.“시간이 많지 않소. 어서 나와 함께 가자고!” 구십칠은 다른 건 생각할 겨를이 없었다. 장검을 뽑아 들더니, 그의 수족에 묶은 쇠사슬을 끊으려고 했다.하지만 부진환이 입을 열었다. “나는 가지 않을 것이오.”“아직 다른 사람에게 들키지 않은 틈을 타서 빨리 가시오.”이 말을 들은, 구십칠은 깜짝 놀랐다.몸을 쭈그리고 앉아, 부진환을 똑바로 바라보며 말했다. “당신은 좌절하여 그대로 주저앉지 않았소?”“일부러 그런 것이오?”여기까지 말을 하더니, 구십칠은 더욱 놀라웠다. “그럼, 일부러 고묘묘에게 잡힌 것이오?”부진환의 눈빛은 평온했다. “청연의 원수를 아직 갚지 못했는데, 내가 어찌 주저앉을 수 있단 말이오?”“이것은 황궁 지도요. 기억할 수 있으면, 기억해 두시오.”“나중에 쓸 일이 있을 수도 있으니까!”부진환은 원래 혼자 그려보며 잘 기억해 두려고 했다.필경 궁에 갇혀 있을 때, 종이와 붓이 없으니, 매일 끊임없이 자신이 걸었던 길을 머릿속에서 되새겨야 했다.지금 그려보니, 노선은 더욱 선명하고 명랑해졌다.구십칠은 깜짝 놀랐다. 진지하게 땅바닥에 그려진 지도를 보더니 즉시 고개를 끄덕이었다. “낙청연의 복수를 하기 위해서 당신은 고묘묘 쪽에서 치욕을 참으며 기회를 찾고 있었소? 낙청연에게 당신 같은 친구가 있어서 참 다행이오.”“하나 정말 나와 가지 않을 것이오? 당신이 고묘묘 손에 하루라도 더 있으면, 목숨을 잃을 위험이 있소.”“오늘을 놓치면, 다시는 기회가 없소!”부진환의 창백한 얼굴에 연한 미소
정말 낙요인가?침서는 자연스럽게 낙요의 손을 잡고 웃으며 황후를 쳐다보았다. “황후마마, 어찌 이렇게 놀라 하십니까? 대제사장이 돌아온 건, 경사 아닙니까?”황후는 두 사람이 잡은 손을 보더니, 뒷골이 당기는 것 같았다.낙요는 예전에 이미 침서와 반목하지 않았던가?왜 지금 두 사람이 손을 잡고 있을까?낙요가 돌아온 건, 침서와 관련이 있을까?황후의 머릿속에 순간 많은 의문이 생겼고, 그리고 급히 답을 얻어야 하는 의문들이었다.예전에 낙요는 침서와 같은 부류의 사람이 아니었다. 그래서 낙요가 대제사장이 되는 건, 그들에게 아무런 위협이 없었다.하지만 지금, 낙요와 침서가 한 패거리가 되었으니, 낙요는 틀림없이 침서를 도와줄 것이다!황후는 지금 아주 강한 위협을 느꼈다.진작에 낙요가 돌아온 걸 알았더라면, 일찍이 낙정을 대제사장 자리에 앉혔을 걸 그랬다!침서가 소리소문 없이 낙요를 데려올 줄은 정말 생각지도 못했다!방심하지 말았어야 했다!낙요는 황후의 적의가 가득한 눈빛을 보고, 속으로 무척 곤혹스러웠지만, 별로 신경 쓰지 않고, 침서와 발걸음을 옮겼다.자리를 떠난 후, 낙요는 그제야 물었다. “제가 고묘묘를 때린 걸 황후께서 이미 알고 계신 겁니까? 저를 보는 눈빛이 별로 우호적이지 않았습니다.”침서는 웃으며 말했다. “뭐가 두렵냐? 이 대제사장 자리는 이미 네 것인데.”“황후가 우호적이지 않더라도, 너에게 무엇을 할 수는 없다.”그러나 낙요는 여전히 마음이 무거웠다. 너무 많은 일들이 기억나지 않았고, 마음은 어쩐지 계속 불안했다.장군 저택으로 돌아온 후, 침서는 또 나갔다.낙요는 그가 어디로 가는지 묻지 않았다.--노예영.침서는 느긋한 걸음으로 그 정원으로 걸어왔다.부진환은 눈밭에 몸을 웅크리고 있었으며, 보기에 이미 얼어 죽은 것 같았다.하지만 침서는 알고 있었다. 그는 아직 살아있지만, 얼마 살지 못한다는 것을.“나는 그대가 완전히 무너져 낙청연과 함께 죽는 줄 알았는데…”“결국 아직도 이렇게 목숨을 연명해
이 말을 들은, 란희는 순간 놀라서 굳어버렸다.낙요는 천천히 말했다. “내가 둘러보니, 침서의 방에는 내 물건이 하나도 없었고, 내 방에도, 내 물건은 없었다.”“옷조차도 모두 새로 산 것이었다.”“이건, 예전에 나는 장군 저택에 머물지 않았다는 걸 증명하지.”“그리고 나 또한 장군부의 부인이 아니란 뜻이고.”“침서가 너희들에게 호칭을 바꾸라고 해서, 참 난처했겠구나!”란희는 온몸이 굳어버렸다. 그녀에게 들켜 버리다니!잠깐 침묵 후, 란희가 입을 열었다. “대제사장님과 침서 장군은, 확실히 혼인하지 않으셨습니다.”갓 정원에 들어선 침서는 순간 발걸음을 멈추고, 숨을 죽였다.란희는 또 이어서 말했다. “하지만 장군은 대제사장님을 위해 줄곧 혼인하지 않으셨고, 이렇게 오랜 세월 동안, 그의 마음속에는 오직 대제사장님 한 사람뿐이었습니다.”“장군님은 대제사장께서 깨어 난지 얼마되지 않아, 아무런 기억이 없으셔서, 자신을 믿지 않을까 봐, 대제사장님을 속인 겁니다.”“장군을 원망하지 않길 바랍니다.”“장군님도 정이 깊으신 분입니다.”“오랜 세월 동안 장군 저택에 머문 저는 장군님을 잘 알고 있습니다. 대제사장님을 제외하곤, 장군은 다른 사람에게 그렇게 부드럽게 대한 적이 없습니다.”란희의 이 말은 매우 간절했기 때문에, 낙청연은 의심하지 않았다.“그런 거냐?”갑자기 문밖에서 발걸음 소리가 들려오더니, 뒤따라 침서의 목소리가 들려왔다. “당연하지.”“아요, 날 믿어줘. 이 세상에 오직 나만이 너를 진심으로 사랑하고 있단다.”“나의 모든 건 다 네 것이다. 내 목숨도 네 것이다!”침서가 나타난 그 순간, 란희는 숨이 멎는 것 같았다.침서는 심오한 눈빛으로 그녀를 힐끗 쳐다보았다. 그녀가 내려가도 된다고 눈짓했다.긴장해서 가슴이 떨리던 란희는 침서의 눈빛과 마주하고서야, 안도의 한숨을 내쉬며, 즉시 방을 나갔다.방금 그녀의 대답을, 침서는 아마 다 들었을 것이다.다행히 그녀는 틀린 말을 하지 않았다.“왜 그러느냐? 의심이 그렇게