잠시 망설였지만, 소은은 곧 큰길 쪽을 향해 달려가기 시작했다. 마음속에는 여전히 풀리지 않은 수많은 의문들이 남아 있었고, 임남 역시 아직 대사관에 있었다. 하지만 어쨌든 소은은 탈출에 성공해 바깥세상으로 나왔다. 자유를 되찾은 느낌에 생각할 겨를조차 없이, 혹여라도 지체하면 다시 붙잡힐까 두려운 마음에 죽을힘을 다해 앞으로 내달렸다.로사는 더 이상 뒤를 쫓지 않고, 총을 손에 들고 문 앞에 서서 소은을 추격하려는 사람들의 앞을 가로막고 있었다. “잡아라!” 누군가 외치는 순간, 사람들이 소은을 향해 다가가려 했지만, 로사가 갑자기 총구를 자신의 관자놀이에 겨누며 외쳤다. “한 발짝이라도 더 다가오면 쏘겠다. 어디 한번 와 보라고!” 로사의 목소리에는 강렬한 기백이 서려 있었고, 목의 근육이 부풀어 오를 정도로 온 힘을 실은 외침에 모두가 잠시 주춤하며 그에게 쉽게 접근하지 못했다.로사는 곁눈질로 소은이 멀어져 가는 모습을 확인하곤 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 지난 이틀 동안 깊이 고민하며, 여왕이 이런 잘못된 결정을 내리도록 두어서는 안 된다고 결심한 상태였다. 이 실험이 시작되면, 성공이든 실패든 멈출 수 없는 길로 들어서게 될 것이며, 일단 악행이 시작되면 제어하기 힘들 것이란 생각이 머릿속을 떠나지 않았다.한편, 소은은 숨이 턱에 찰 때까지 온 힘을 다해 앞으로 달려갔다. 사람들이 북적이는 장소에 다다르기만 하면 안전할 수 있을 것 같았다. 사실상 대사관 밖으로 나온 것만으로도 어느 정도 안전은 보장된 셈이었다. 대낮의 공공장소에서 아무리 대담해도 대놓고 납치할 수는 없을 테니, 그들의 모든 행동은 은밀히 진행될 수밖에 없을 것이다.그러나 소은이 길목에 다다르려는 순간, 갑자기 한 차량이 급회전하며 눈앞에 나타나 그녀는 자칫 차에 정면으로 부딪힐 뻔했다. 끼익- 차가 급하게 브레이크를 밟으며 멈췄고, 소은은 몸을 재빨리 옆으로 피하며 본능적으로 차 보닛에 손을 짚고 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 아직 놀란 가
서진은 원청현이 다시 돌아오는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그는 원철수와 임상언과 함께 거실에서 다음 작전을 논의하던 중이었다. 그런데 갑자기 뜰에서 자동차 소리가 들려왔다. 차는 마치 급히 방향을 틀듯이 뜰 한가운데에 멈춰 섰다.“무슨 일이지?” 원철수가 차를 바라보며 중얼거렸다. “둘째 할아버지가 왜 다시 돌아오신 걸까?” 서진은 진지한 표정으로 말했다. “가서 확인해 보자.” 서진은 테이블 위에 놓여 있던 손을 천천히 내리고 뜰로 발걸음을 옮겼다. 차 문이 열리자, 서진은 한 걸음 더 다가가 손을 뻗어 원청현을 부축하려 했으나, 내린 사람은 원청현이 아니었다.“서진 씨...” 소은은 떨린 목소리로 서진을 불렀다. 그녀는 많은 말을 하고 싶었지만, 마주하자 그저 그의 이름만 나올 뿐이었다.서진은 걸음을 멈추고 그대로 굳어졌다. 머리가 텅 빈 것 같은 느낌과 함께 온몸이 마치 감각을 잃은 듯했다. 이게... 꿈인가?“나 돌아왔어요.” 소은이 가슴 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. 그녀는 억지로 웃어보려 했으나, 이미 눈가가 붉어지고 있었다.서진은 빠른 걸음으로 소은에게 다가가 그녀를 품에 안았다. 서진의 팔이 그녀를 꽉 감싸 안으며 오랜 시간 잃었던 온기를 되찾은 듯했다. 따스한 체온, 익숙한 감촉... 이 순간에 서야 비로소 서진은 이 모든 것이 꿈이 아니라는 걸 실감할 수 있었다. 서진은 소은이가 진짜로 돌아왔다는 것을 확신했다.“은이 씨가... 돌아왔어. 정말 돌아왔구나.” 서진의 목소리는 감정을 참지 못하고 울먹이며 떨렸다.“네, 제가 돌아왔어요.” 소은은 서진의 팔을 가볍게 두드리며 미소 지었다. “돌아왔어, 진짜 돌아왔어...” 서진은 마치 이 두 마디밖에 하지 못하는 듯, 같은 말을 반복하며 눈물을 머금었다.그들의 재회를 지켜보던 원철수도 순간적으로 멈칫했다. “소은 씨?”그런데 그때, 차의 반대편에서 내린 원청현을 발견한 원철수가 급히 다가가 원청현을 부축하며 물었다. “둘째 할아버지
임상언은 이전처럼 큰 소리로 화를 내거나 감정에 치우친 모습을 보이지 않고, 오히려 걱정스러울 만큼 침착해 보였다.“미안해요.” 소은은 그저 이 한 마디만 겨우 내뱉을 수 있었다. “하...” 임상언은 깊은 곳에서 끌어낸 듯한 한숨을 내쉬더니, 말없이 등을 돌려 집 안으로 들어갔다. 말 한마디, 욕 한마디도 하지 않았지만, 그 짧은 한숨이 소은의 가슴을 아프게 찔렀다.서진이 소은의 어깨를 감싸며 부드럽게 말했다. “이건 은이 씨 잘못이 아니에요.”소은은 그를 바라보며 약간 고개를 끄덕였다. 그녀도 알고 있었다, 이 일이 자신의 잘못이 아니라는 것을. 그러나 그럼에도 불구하고, 마음속 깊은 곳에서 떨쳐내기 힘든 죄책감이 느껴졌다.집 안에 들어오자마자 묘한 정적이 감돌았다. 오랜만의 재회에도 불구하고 기쁨의 소리도, 끊임없는 대화도 없었다. 오히려 분위기는 고요하고, 무거웠다.“소은 씨, 드디어 자유를 되찾았군요. 축하해요.” 갑자기 임상언이 입을 열어 정적을 깨뜨렸다.“고마워요.” 소은은 미소를 지어 보이려 했지만, 그 웃음은 어색하게 맺혔다.“어떻게 나올 수 있었던 거죠? 혹시 Y국 놈들이 당신을 풀어준 건가요?” 임상언이 물었다. 사실, 모두가 궁금했던 질문이었다. 다들 흥분해서 아직 물어보지 못하고 있었는데, 임상언이 먼저 묻자 다른 사람들도 숨죽여 대답을 기다렸다.“로사 왕자가 도와줬어요.” 소은은 차분히 대답하며 모두의 시선을 마주쳤다.“로사가?” 원철수가 놀란 눈으로 물었다.“네.” 소은은 고개를 끄덕이며 그동안의 경과를 간략히 설명했다.“정말 상상도 못했네. 여왕이 그렇게 고집스러울 줄은 몰랐는데, 여전히 자신의 생각을 바꾸지 않으시다니.” 원철수가 고개를 저으며 감탄하듯 말했다. 이에 원청현이 코웃음을 치며 맞장구쳤다.“그래, 그럴 줄 알았어. 사람은 나이가 들수록 더 고집스러워지기 마련이야. 여왕이 오래 해온 일은 꼭 끝내야 직성이 풀리는 성격이거든.”대화는 다시 침묵 속으로 빠져들
모두의 시선이 원철수에게 쏠려 있었다. 하지만 전화는 한참 동안 울렸고, 결국 아무도 받지 않았다. 원철수는 전화를 끊으며 찡그린 표정으로 고개를 저었다. “받지 않네.”“못 들었을 수도 있으니 다시 걸어봐.” 원청현이 재촉했다. 소은은 잠시 망설이다가 입을 열었다. “사실... 아까 말하려고 했는데, 로사 왕자가 전화를 받을 가능성은 거의 없을 거예요.” 다시 전화를 걸어도 소용이 없었다. 로사는 지금쯤 여왕의 감시 아래 있을 확률이 높았고 외부와의 접촉이 허용되지 않을 상황이었다.“로사가 감금된 상태라는 건가요?” 원철수가 묻자 소은은 고개를 끄덕였다.“생각해보세요. 로사 왕자가 저를 탈출하도록 도운 건 어마어마한 죄목이에요. 여왕이 그걸 가만둘 리가 없잖아요. 비록 친아들이라고 해도 여왕은 무정하고 냉정한 사람이에요. 자비란 걸 모르는 분이죠.”다른 사람들도 저마다 고개를 끄덕였다. 여왕은 냉혹하고 무정하며, 오랜 세월 동안 자신의 뜻을 관철시켜온 고집쟁이였다. 로사가 그런 결정을 내렸으니 자유가 제한될 것은 분명했다. 지금 연락이 안 되는 것은 시작에 불과했고, 아마도 더 심한 감금 상태에 놓였을 것이다.“그럼 이제 안쪽과 소통할 방법이 완전히 사라진 거네요.” 원철수가 한숨을 내쉬며 고개를 숙였다.“그런데, 원 어르신께서 원래 안으로 들어가시기로 하지 않았나요?” 임상언이 갑자기 말을 꺼냈다. 그는 결코 포기하지 않는 태도였다. “만약 중간에 소은 씨를 발견하지 않았다면, 지금쯤 어르신께서는 이미 안에 계셨겠죠. 그렇다면 원래 계획대로 다시 들어가시면 되는 거 아닌가요?” 임상언은 벌떡 일어나 격앙된 목소리로 말했다. 하지만 소은은 고개를 저으며 차분하게 말했다. “안 됩니다.”서진도 그녀의 말에 동의하며 천천히 고개를 끄덕였다. “이전에 은이 씨가 갇혀 있을 때는 어르신께서 안으로 들어가시는 게 명분이 있었지. 소은 씨를 돌보러 간다는 이유로 여왕의 병을 진찰한다는 명분을 얻을 수 있었으니까. 그런
“어쨌든 내가 할 수 있는 방법으로 임남이를 구해낼 거야. 만약 성공한다면, 임남이를 프랑스로 보내서 그 애 엄마 곁으로 돌려보내 줘. 그녀가 믿음직하지는 않지만, 그래도 친엄마니까. 내가 평생 안전하게 보호할 사람을 배치할 거야. 만약... 내가 실패한다면, 그래도 아버지로서 할 도리는 다한 셈이니, 그 아이가 외롭지 않게 곁에 있어 줄 수 있을 거야.”임상언의 목소리는 조용하고 낮았다. 그는 마치 이미 아이를 만난 듯한 미소를 짓고 있었지만, 그 미소는 모두에게 두려움을 자아냈다. 마치 죽음을 각오한 사람처럼 결심에 찬 표정이었다.“임상언 씨, 무슨 짓을 하려는 거예요? Y국 놈들과 끝장을 보겠다는 거예요? 그렇게 한다고 해도 임남이를 구하지 못할 수도 있어요!” 소은이 참다 못해 그에게 외쳤다.임상언은 차분하게 고개를 끄덕이며 답했다. “알아요. 저 혼자서 Y국 정부와 맞선다는 게 얼마나 불가능한지 잘 알아요. 그래도 임남이를 위해서라면 제 목숨을 걸 수 있어요.”“만약 실패한다 해도 받아들일 거예요. 이렇게 무력하게 기다리는 것보다는 낫잖아요.” 임상언은 이 끝없는 기다림이 육체적 고통보다 훨씬 더 괴롭다고 느꼈다. 상황이 이 지경에 이르자 그는 더 이상 가만히 있을 수 없었다. 원래는 원청현이 안으로 들어가서 일을 해결하기로 한 마지막 기회를 기다리고 있었다. 오늘의 변수가 아니었다면, 임상언은 계획을 밝히지 않았을 것이다.“혹시 너...” 서진이 그를 바라보며 잠시 생각에 잠긴 후 천천히 입을 열었다. “네가 말한 준비가, 설마 그걸 구매한 거야?”서진은 마지막 단어를 명확하게 말하지 않았지만, 그 시선은 그의 의도를 분명히 드러내고 있었다.임상언은 부정하지 않고 단호히 고개를 끄덕였다. “그래.”“정말 미쳤구나!” 서진은 놀라며 소리쳤다.“뭐라고? 도대체 뭘 샀다는 거야?” 원철수는 상황을 이해하지 못해 혼란스러워하며 물었다. 그들의 대화를 따라가느라 혼란에 빠진 표정이었다.“무기?” 소은도 잠시
“너 정말 미쳤어! 임남을 무사히 구출한다 해도, 넌 분명 체포될 거야. 이건 명백히 불법이잖아!” 원철수가 격앙된 목소리로 외쳤다. “설마 너, 평생 H국에 다시 돌아오지 않을 각오라도 한 거야?”“그래서 뭐가 문제야?” 임상언은 단호했다. “아들만 무사하다면, 내가 이 세상 어디에 있든 상관없어.”임상언은 임남을 구할 수만 있다면 법을 어기는 일조차 개의치 않았다. 그의 결심은 더 이상 흔들릴 수 없었다.“저도 같이 갈게요!” 소은이 갑자기 말했다. 모두 놀라서 그녀를 쳐다보았다. 임상언도 눈이 커지며 그녀를 바라봤다.“소은 씨!” 임상언은 잠시 충격을 받은 듯했지만, 곧 고개를 저으며 단호히 말했다. “아니에요, 그럴 필요 없어요! 내가 말했잖아요, 이 일은 나 혼자 해야 할 일이에요. 방금 했던 말도 못 들은 걸로 해줘요. 내가 무슨 계획을 꾸미고 있는지 알 필요도 없어요. 이건 나만의 책임이에요.”임상언은 다른 사람들을 끌어들이고 싶지 않았다. 이 일이 얼마나 위험한지 너무도 잘 알고 있었고, 만약 실패하면 그로 인해 많은 이들이 연루될 것을 우려했다. 하지만 임남을 구하겠다는 결의가 그를 멈추게 할 수 없었다.“바보 같은 소리 하지 마세요!” 소은이 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 한 걸음 가까이 다가와 조용히 말했다. “이 일이 어떻게 임상언 씨 혼자만의 일이겠어요? 내가 구출될 때도 모두가 힘을 모아주었어요. 그리고 모두 각자의 아이를 구할 때 서로의 일이 아니라고 말한 사람은 아무도 없었죠. 더구나, 무기를 가졌다 해도 임남이의 위치를 정확히 알고 있는 건가요?”“임상언 씨는 그 안에 비밀 통로와 밀실이 있다는 걸 알고 있나요? 대사관에 얼마나 많은 경비와 무기가 배치되어 있는지 알아요?” 소은의 연이은 질문에 임상언은 아무 말도 할 수 없었다.“그, 그건.” 임상언은 말문이 막혔다.사실 그는 사람을 보내 내부를 조사해보려 했으나, 대사관의 경비는 철저했다. 특히, 비밀 실험이 이루어지
“아니야, 넌 이미 나에게 큰 도움을 줬어. 너 없었으면, 난 임남이가 어디에 있는지도 몰랐을 거야. 내가 아무리 조사해도 결과가 없었으니, 이 일이 얼마나 어려운지 잘 알아. 그러니 너희를 탓하는 건 아냐.” 임상언의 목소리는 살짝 가라앉아 있었다.“내가 성격이 급하고, 전에는 너희에게 화를 낸 적도 있지만, 사실 잘 알고 있어. 이건 너희 잘못이 아니야.” 탓을 하려면 이 저주받을 실험을 탓해야 하고, 비난을 하려면 프레드를 탓해야 했다. 누가 이런 미친 방법을 생각해냈고, 또 그걸 믿는 사람이 있다는 게 믿기지 않았다.“여왕이 마음을 바꾸길 기대하는 건 불가능해요. 그리고 저는...” 소은은 잠시 망설이며 말을 멈췄다가 이어갔다. “저 역시 여왕을 협박해 보고 위협도 해봤지만, 소용이 없었어요.”“말했잖아, 그 여자는 이 일에 집착해 있어. 죽을 위기를 겪어보지 않는 한 변하지 않을 거라고.” 원청현이 의자에 몸을 기대며 무심하게 말했다. 그의 말에 모두가 동시에 그를 바라보았다. “죽을 위기라니?”이전엔 최면을 제안하지 않았나? 최면으로 죽음을 경험하게 하는 건가?“왜 그렇게 쳐다봐? 내가 틀린 말이라도 했어? 전에 이런 방법, 소은도 해봤잖아. 소은에게 물어봐!” 원청현은 고개를 끄덕이며, 자신이 옳다는 듯 소은을 턱으로 가리켰다.소은은 그의 의도를 금세 파악했다. “스승님의 말은... 가짜 죽음을 경험하게 하자는 뜻인가요?”“진짜로 죽이겠다는 건 아니지. 그랬다간 국제적 문제로 커질 테고, 내 나이에 그 책임은 감당 못 해.” 원청현은 반쯤 농담처럼 고개를 저으며 웃어보였다.“하지만...” 소은은 주저하며 말했다. “제가 전에 쓴 방법을 여왕에게 적용하는 건 어려운 일이에요. 첫째, 그 방법을 어떻게 사용할지가 문제죠.”당시엔 자신에게 사용했기에 비교적 간단했지만, 여왕에게 적용하는 건 상황이 완전히 달랐다. 여왕은 항상 경계심을 늦추지 않았고, 그녀 곁에는 충직하고 강력한 릭이 있었다. 접근 자
“설마 그곳으로 다시 돌아가겠다는 거야?” 서진이 어둡고 복잡한 표정으로 소은을 바라보며 물었다.소은은 가볍게 미소 지으며 답했다. “역시, 나를 잘 아네.”“나는 반대야!” 이 말은 서진만이 아니라, 방 안의 모든 사람이 동시에 외친 것이었다. 그중에는 임상언도 있었다.“저도 그곳이 얼마나 위험한지 너무 잘 알아요. 임남이가 아직까지도 갇혀 나오지 못했으니, 당연히 초조한 마음이 드는 건 이해해요. 하지만 소은 씨는 가까스로 탈출했는데, 어떻게 다시 그곳으로 돌아가게 할 수 있겠어요?” 임상언은 고개를 단호히 저었다. “안 돼요. 임남을 구하기 위해 소은 씨를 다시 위험에 빠뜨릴 순 없어요.”“너무 걱정 말아요. 난 죽으러 가는 게 아니에요.” 소은은 대수롭지 않다는 듯이 미소를 지어 보였다.“하지만 지금 하려는 건 죽음을 각오한 것과 다를 바가 없잖아요?” 임상언이 미간을 찌푸리며 말했다. “어쨌든, 저는 이 방법에 동의할 수 없어요. 목숨을 걸어야 한다면, 그건 제 몫이에요.”임상언은 아들을 위해 자신의 목숨을 내놓을 수 있지만, 다른 사람의 생명을 위험에 빠뜨리고 싶지는 않았다.소은은 깊은 한숨을 내쉬며 그를 바라보았다. “이미 말했잖아요, 난 죽으러 가는 게 아니에요. 그리고... 다들 내가 안 간다고 꼭 안전할 거라고 생각해요? 여왕이 정말 나를 놓아줄 거라고 믿어요? 그 여왕이 이 실험을 포기하지 않는 한, 난 결코 안전할 수 없어요.”“맞아, 그녀의 말이 일리가 있어.” 원청현도 고개를 끄덕였다. “여왕이 이 실험을 포기한다면 네 아들을 구할 필요도 없어질 거야. 하지만 여왕이 그렇게 쉽게 포기할 것 같아?”여왕은 결코 마음을 바꿀 사람이 아니었다. 그들은 온갖 방법으로 설득해보았지만, 그녀는 고집스럽게 실험을 고수했다. 그녀에게 장생의 욕망은 필생의 목표였고, 포기할 리가 없었다.“여왕이 실험을 포기하지 않는 이상, 그들은 반드시 날 다시 잡아가려고 할 거야. 당장에 나와 맞는 다른 실험