“네 아이들이 너를 기다리고 있을지도 모른다는 걸 생각해 본 적 있어?” 여왕이 말을 이었다. 그러나 소은은 전혀 흔들리지 않고 고개를 들어 대답했다. “물론 생각해봤습니다. 그러나 그게 무슨 소용이 있나요? 여왕 폐하께서는 절 집으로 보내주지 않을 거잖아요.” “어차피 여기서 벗어날 수 없는 운명이라면, 구할 수 있는 사람이라도 구해야죠.” 소은의 눈빛에는 결연한 의지가 가득했고, 목숨을 걸고서라도 목표를 이루겠다는 그녀의 결심이 느껴졌다. “너는 정말 나와 다르구나.” 여왕은 무언가 생각난 듯 한숨을 내쉬며 말했다. 소은은 여왕을 똑바로 쳐다보며 말했다. “저는 여왕 폐하와 다릅니다. 그리고 여왕 폐하와 달라서 정말 다행이라고 생각합니다.”“하지만 우리의 혈액형과 여러 신체 조건이 딱 맞는다는 건 참 아이러니한 일이지.” 여왕이 말을 이었다. “네가 나와 다르든 말든 상관없어. 이건 하늘이 정해준 운명이야.” “하하...”소은은 웃음을 터뜨렸다. “언제부터 여왕 폐하께서 운명 같은 걸 믿기 시작하셨죠? 결국 나이 들고 죽음이 두려워지니까 운명을 믿는 건가요?”“건방지다!” 지금까지 침묵하던 릭이 갑자기 분노하며 공격했다. 릭은 소은이 총을 쏘지 않을 거라고 확신한 듯, 순식간에 그녀의 총을 잡으려고 했다. 그러나 소은은 그보다 더 빠르게 움직여 자리를 바꿨다. 두 사람은 좁은 공간에서 빠르게 몸을 맞붙여 싸우기 시작했다. “그만둬!” 여왕이 외쳤다. “릭!” 여왕의 명령에 릭은 마지못해 멈췄지만, 여전히 소은을 노려보며 화를 참지 못했다. 릭은 여왕을 보호하려는 자세로 여왕 앞에 섰고, 여왕이 다치지 않도록 경계했다. 그러나 여왕은 손을 들어 그를 물러나게 하며 말했다. “그럴 필요 없어. 한소은이 날 해치려 했다면 기회는 얼마든지 있었어. 한소은은 그런 짓을 하지 않을 거야.” “후...” 소은은 가볍게 웃으며 말했다. “여왕 폐하께서 저를 꽤 신뢰하시는군요.” “너를
소은은 이어서 말했다. “만약 여왕 폐하께서 이곳에서 무슨 일이 생긴다면, 그 책임은 H국에 있지 않을 겁니다. 오히려 폐하께서 왜 공식 절차 없이 H국에 오셨는지 그 의도를 물어야 할 겁니다.”여왕은 예상밖의 대답에 잠시 멈칫하다가 고개를 저었다. “그건 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않아. 나는 여왕이야.” “여왕이시죠. 하지만 그게 무슨 상관이죠? 폐하도 나이 들고, 결국엔 죽음을 맞이할 거예요. 평범한 사람들과 다를 게 없죠. 그러니 미래에 대한 걱정보다는 지금 당장 중요한 걸 생각하는 게 어떨까요?” 소은은 차갑게 말했다. “제 인내심은 이미 바닥났습니다. 폐하도 저와 마찬가지겠죠.” 긴 침묵이 흐르며, 여왕은 말없이 무언가를 깊이 생각하는 듯했다. 그녀는 앞을 보고 있었고, 그 앞에는 프레드와 임남이 누워 있었다. 여왕은 이 수술이 어떻게 진행되는지, 성공할지 실패할지를 직접 보고 싶었다. 결과가 어떻게 되든, 자신의 두 눈으로 확인해야만 미련을 버릴 수 있을 것 같았다. 하지만 지금은... “도대체 뭘 원하는 거야?” 여왕은 한참을 생각하다가 조용히 물었다. “아이를 돌려보내면 얌전히 내 뜻을 따르겠다고? 내가 널 믿을 수 있을까? 그것도 나를 협박하는 사람의 말을?” “여왕 폐하, 절대 한소은을 믿으시면 안 됩니다.” 침묵을 지키던 주효영이 갑자기 외쳤다. 그녀는 여왕이 소은의 말에 넘어갈까 두려웠다. “아이를 풀어준다고 해도, 다음에 또 똑같이 폐하를 협박할 겁니다. 폐하의 말씀대로 협박하는 사람의 말을 믿으면 안 돼요!”주효영이 자신을 방해하자 소은은 차갑게 그녀를 노려보았다. “넌 이 세상에 소중한 사람이 없나 보네.”“누가 그래, 여왕 폐하는 내게 있어서 엄청 소중한 분이야!” 주효영은 한순간 머뭇거리며, 이내 여왕을 바라보며 말했다. “여왕 폐하만이 나를 믿어주시고 도와주셨거든!”“너는 프레드에게도 같은 말을 했던 것 같은데. 안 그래?” 소은은 차갑게 웃으며 말했다.
소은은 더 힘주어 총을 쥐었지만, 차마 방아쇠를 당길 수 없었다. 사람을 죽이는 것은 그녀가 한 번도 해본 적 없는 일이었고, 게다가 눈앞에 있는 사람은 노인이었다. 그때 갑자기 누군가 외쳤다. “쏘지 마!”문으로 한 사람이 뛰어들어왔고, 속도가 너무 빨라 몸이 문에 부딪히며 ‘쿵’ 하는 소리가 났다. 모두의 시선이 문쪽으로 쏠렸다. 소은 또한 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다. 그 틈을 타 릭은 소은의 손에서 총을 빼앗으려 했지만, 소은이 한 발 빠르게 몸을 피했고, 릭은 몇 발자국 뒤로 물러섰다. 이로써 소은은 여왕의 곁에서 멀어지게 되었다. 순식간에 모든 사람들이 여왕 주위에 모여 보호막을 형성했고, 여러 개의 검은 총구가 소은을 향했다. “총을 내려놔!” 릭은 매서운 목소리로 소리쳤다. 그러나 소은은 아무렇지도 않게 총을 바닥에 던졌다. 소은은 이미 가장 위험한 행동을 했지만, 임남을 구출하는 데 실패했다. 지금 그녀가 총을 들고 있어도 의미는 없었다. 여왕이 맞았다. 소은은 총을 쏘지 않을 것이고, 사람을 죽일 수도 없었다. 소은이 여왕을 인질로 잡고 있는 것은 처음부터 실패할 운명이었다. “당장 체포해!” 릭이 냉혹한 표정으로 손짓하자, 경비원들이 즉시 소은을 붙잡으려 달려들었다. “잠깐!” 그때 문을 통해 들어온 로사가 소은 앞에 서서 외쳤다. “모두 움직이지 마!” “왕자 폐하, 방금 보셨듯이 이 여자는 여왕 폐하를 위협했습니다. 이 여자는 체포되어 엄중히 관리받아야 하며, 여왕 폐하의 처분을 기다려야 합니다.”릭이 한 걸음 앞으로 나서며 로사에게 말했다. 로사는 릭을 똑바로 보며 단호하게 말했다. “이곳에서 일어난 모든 일에 대해 잘 알고 있어. 여기는 내가 있고, 여왕 폐하도 계시는데 왜 네가 명령을 내리는 거지?” “왕자 폐하...” 릭은 화가 치밀어 올랐다. “릭.” 여왕이 나지막하게 말했다. “물러서.” 여왕의 명령을 들은 릭은 마지못해 뒤로
“그만!”여왕이 갑자기 매서운 목소리로 외쳤다. “더 이상 너와 일어나지 않은 문제를 논쟁하고 싶지 않다. 내 결론은 이미 내려졌고, 누구도 그것을 바꿀 수 없다.” 잠시 멈칫하던 여왕은 다시 단호하게 말했다. “모두 잡아들여라!”명령을 받은 경비원들이 즉시 앞으로 달려들었다. 그러나 로사는 갑자기 무언가를 던졌고, 소은의 손목을 잡고 말했다. “갑시다.” 소은은 당황해 잠시 멈칫했지만, 로사가 손목을 끌어당기자 그녀는 빠르게 따라갔다. 로사가 던진 무언가로 인해 순식간에 연기가 피어오르며, 방 안은 시야가 가려지고 모두 기침을 하기 시작했다. 릭은 즉시 여왕에게 달려가 외쳤다. “여왕 폐하를 보호해!” 그리고 곧바로 무전기를 들어 명령했다. “왕자 폐하를 막아라. 당장 출구를 봉쇄해!” 기침 소리와 신음 소리가 여기저기서 들리며 혼란이 벌어졌고, 연기가 걷힌 후에는 이미 두 사람의 모습은 보이지 않았다. “즉시 추적 조치를 취하겠습니다.” 릭이 냉정한 표정으로 말했다. “그럴 필요 없다.” 여왕이 그를 제지했다. “잊지 말아라. 로사는 내 아들이니 언젠가 돌아오게 될 거야.” 여왕은 길게 한숨을 내쉬며 깊은 눈빛으로 복잡한 감정을 내비쳤다. “하지만 그 여자는...” 릭은 소은에게 엄청난 불만을 느꼈다. 여왕에게 중요하다고 하더라도, 그녀가 여왕을 협박한 순간부터 릭에게는 적이었다. “괜찮다.” 여왕은 천천히 돌아서며, 침대에 누워 있는 아이를 바라보았다. “이 아이가 이곳에 있는 한, 반드시 다시 돌아올 것이다. 절대 이 아이를 포기하지 못할 테니까.”...로사는 소은의 손목을 잡고 계단을 통해 위로 달려갔다. 엘리베이터는 이용하지 않고, 1층에 도착한 후 곧바로 밖으로 달렸다. 1층에는 몇몇 직원들이 업무를 보고 있었다. 누군가가 빠르게 달려가는 것을 보고 처음에는 저지하려 했지만, 그중 한 명이 로사임을 알아보곤 멈칫했다. “왕자 폐하?” 직원들은 무슨 일이
잠시 망설였지만, 소은은 곧 큰길 쪽을 향해 달려가기 시작했다. 마음속에는 여전히 풀리지 않은 수많은 의문들이 남아 있었고, 임남 역시 아직 대사관에 있었다. 하지만 어쨌든 소은은 탈출에 성공해 바깥세상으로 나왔다. 자유를 되찾은 느낌에 생각할 겨를조차 없이, 혹여라도 지체하면 다시 붙잡힐까 두려운 마음에 죽을힘을 다해 앞으로 내달렸다.로사는 더 이상 뒤를 쫓지 않고, 총을 손에 들고 문 앞에 서서 소은을 추격하려는 사람들의 앞을 가로막고 있었다. “잡아라!” 누군가 외치는 순간, 사람들이 소은을 향해 다가가려 했지만, 로사가 갑자기 총구를 자신의 관자놀이에 겨누며 외쳤다. “한 발짝이라도 더 다가오면 쏘겠다. 어디 한번 와 보라고!” 로사의 목소리에는 강렬한 기백이 서려 있었고, 목의 근육이 부풀어 오를 정도로 온 힘을 실은 외침에 모두가 잠시 주춤하며 그에게 쉽게 접근하지 못했다.로사는 곁눈질로 소은이 멀어져 가는 모습을 확인하곤 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 지난 이틀 동안 깊이 고민하며, 여왕이 이런 잘못된 결정을 내리도록 두어서는 안 된다고 결심한 상태였다. 이 실험이 시작되면, 성공이든 실패든 멈출 수 없는 길로 들어서게 될 것이며, 일단 악행이 시작되면 제어하기 힘들 것이란 생각이 머릿속을 떠나지 않았다.한편, 소은은 숨이 턱에 찰 때까지 온 힘을 다해 앞으로 달려갔다. 사람들이 북적이는 장소에 다다르기만 하면 안전할 수 있을 것 같았다. 사실상 대사관 밖으로 나온 것만으로도 어느 정도 안전은 보장된 셈이었다. 대낮의 공공장소에서 아무리 대담해도 대놓고 납치할 수는 없을 테니, 그들의 모든 행동은 은밀히 진행될 수밖에 없을 것이다.그러나 소은이 길목에 다다르려는 순간, 갑자기 한 차량이 급회전하며 눈앞에 나타나 그녀는 자칫 차에 정면으로 부딪힐 뻔했다. 끼익- 차가 급하게 브레이크를 밟으며 멈췄고, 소은은 몸을 재빨리 옆으로 피하며 본능적으로 차 보닛에 손을 짚고 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 아직 놀란 가
서진은 원청현이 다시 돌아오는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그는 원철수와 임상언과 함께 거실에서 다음 작전을 논의하던 중이었다. 그런데 갑자기 뜰에서 자동차 소리가 들려왔다. 차는 마치 급히 방향을 틀듯이 뜰 한가운데에 멈춰 섰다.“무슨 일이지?” 원철수가 차를 바라보며 중얼거렸다. “둘째 할아버지가 왜 다시 돌아오신 걸까?” 서진은 진지한 표정으로 말했다. “가서 확인해 보자.” 서진은 테이블 위에 놓여 있던 손을 천천히 내리고 뜰로 발걸음을 옮겼다. 차 문이 열리자, 서진은 한 걸음 더 다가가 손을 뻗어 원청현을 부축하려 했으나, 내린 사람은 원청현이 아니었다.“서진 씨...” 소은은 떨린 목소리로 서진을 불렀다. 그녀는 많은 말을 하고 싶었지만, 마주하자 그저 그의 이름만 나올 뿐이었다.서진은 걸음을 멈추고 그대로 굳어졌다. 머리가 텅 빈 것 같은 느낌과 함께 온몸이 마치 감각을 잃은 듯했다. 이게... 꿈인가?“나 돌아왔어요.” 소은이 가슴 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. 그녀는 억지로 웃어보려 했으나, 이미 눈가가 붉어지고 있었다.서진은 빠른 걸음으로 소은에게 다가가 그녀를 품에 안았다. 서진의 팔이 그녀를 꽉 감싸 안으며 오랜 시간 잃었던 온기를 되찾은 듯했다. 따스한 체온, 익숙한 감촉... 이 순간에 서야 비로소 서진은 이 모든 것이 꿈이 아니라는 걸 실감할 수 있었다. 서진은 소은이가 진짜로 돌아왔다는 것을 확신했다.“은이 씨가... 돌아왔어. 정말 돌아왔구나.” 서진의 목소리는 감정을 참지 못하고 울먹이며 떨렸다.“네, 제가 돌아왔어요.” 소은은 서진의 팔을 가볍게 두드리며 미소 지었다. “돌아왔어, 진짜 돌아왔어...” 서진은 마치 이 두 마디밖에 하지 못하는 듯, 같은 말을 반복하며 눈물을 머금었다.그들의 재회를 지켜보던 원철수도 순간적으로 멈칫했다. “소은 씨?”그런데 그때, 차의 반대편에서 내린 원청현을 발견한 원철수가 급히 다가가 원청현을 부축하며 물었다. “둘째 할아버지
임상언은 이전처럼 큰 소리로 화를 내거나 감정에 치우친 모습을 보이지 않고, 오히려 걱정스러울 만큼 침착해 보였다.“미안해요.” 소은은 그저 이 한 마디만 겨우 내뱉을 수 있었다. “하...” 임상언은 깊은 곳에서 끌어낸 듯한 한숨을 내쉬더니, 말없이 등을 돌려 집 안으로 들어갔다. 말 한마디, 욕 한마디도 하지 않았지만, 그 짧은 한숨이 소은의 가슴을 아프게 찔렀다.서진이 소은의 어깨를 감싸며 부드럽게 말했다. “이건 은이 씨 잘못이 아니에요.”소은은 그를 바라보며 약간 고개를 끄덕였다. 그녀도 알고 있었다, 이 일이 자신의 잘못이 아니라는 것을. 그러나 그럼에도 불구하고, 마음속 깊은 곳에서 떨쳐내기 힘든 죄책감이 느껴졌다.집 안에 들어오자마자 묘한 정적이 감돌았다. 오랜만의 재회에도 불구하고 기쁨의 소리도, 끊임없는 대화도 없었다. 오히려 분위기는 고요하고, 무거웠다.“소은 씨, 드디어 자유를 되찾았군요. 축하해요.” 갑자기 임상언이 입을 열어 정적을 깨뜨렸다.“고마워요.” 소은은 미소를 지어 보이려 했지만, 그 웃음은 어색하게 맺혔다.“어떻게 나올 수 있었던 거죠? 혹시 Y국 놈들이 당신을 풀어준 건가요?” 임상언이 물었다. 사실, 모두가 궁금했던 질문이었다. 다들 흥분해서 아직 물어보지 못하고 있었는데, 임상언이 먼저 묻자 다른 사람들도 숨죽여 대답을 기다렸다.“로사 왕자가 도와줬어요.” 소은은 차분히 대답하며 모두의 시선을 마주쳤다.“로사가?” 원철수가 놀란 눈으로 물었다.“네.” 소은은 고개를 끄덕이며 그동안의 경과를 간략히 설명했다.“정말 상상도 못했네. 여왕이 그렇게 고집스러울 줄은 몰랐는데, 여전히 자신의 생각을 바꾸지 않으시다니.” 원철수가 고개를 저으며 감탄하듯 말했다. 이에 원청현이 코웃음을 치며 맞장구쳤다.“그래, 그럴 줄 알았어. 사람은 나이가 들수록 더 고집스러워지기 마련이야. 여왕이 오래 해온 일은 꼭 끝내야 직성이 풀리는 성격이거든.”대화는 다시 침묵 속으로 빠져들
모두의 시선이 원철수에게 쏠려 있었다. 하지만 전화는 한참 동안 울렸고, 결국 아무도 받지 않았다. 원철수는 전화를 끊으며 찡그린 표정으로 고개를 저었다. “받지 않네.”“못 들었을 수도 있으니 다시 걸어봐.” 원청현이 재촉했다. 소은은 잠시 망설이다가 입을 열었다. “사실... 아까 말하려고 했는데, 로사 왕자가 전화를 받을 가능성은 거의 없을 거예요.” 다시 전화를 걸어도 소용이 없었다. 로사는 지금쯤 여왕의 감시 아래 있을 확률이 높았고 외부와의 접촉이 허용되지 않을 상황이었다.“로사가 감금된 상태라는 건가요?” 원철수가 묻자 소은은 고개를 끄덕였다.“생각해보세요. 로사 왕자가 저를 탈출하도록 도운 건 어마어마한 죄목이에요. 여왕이 그걸 가만둘 리가 없잖아요. 비록 친아들이라고 해도 여왕은 무정하고 냉정한 사람이에요. 자비란 걸 모르는 분이죠.”다른 사람들도 저마다 고개를 끄덕였다. 여왕은 냉혹하고 무정하며, 오랜 세월 동안 자신의 뜻을 관철시켜온 고집쟁이였다. 로사가 그런 결정을 내렸으니 자유가 제한될 것은 분명했다. 지금 연락이 안 되는 것은 시작에 불과했고, 아마도 더 심한 감금 상태에 놓였을 것이다.“그럼 이제 안쪽과 소통할 방법이 완전히 사라진 거네요.” 원철수가 한숨을 내쉬며 고개를 숙였다.“그런데, 원 어르신께서 원래 안으로 들어가시기로 하지 않았나요?” 임상언이 갑자기 말을 꺼냈다. 그는 결코 포기하지 않는 태도였다. “만약 중간에 소은 씨를 발견하지 않았다면, 지금쯤 어르신께서는 이미 안에 계셨겠죠. 그렇다면 원래 계획대로 다시 들어가시면 되는 거 아닌가요?” 임상언은 벌떡 일어나 격앙된 목소리로 말했다. 하지만 소은은 고개를 저으며 차분하게 말했다. “안 됩니다.”서진도 그녀의 말에 동의하며 천천히 고개를 끄덕였다. “이전에 은이 씨가 갇혀 있을 때는 어르신께서 안으로 들어가시는 게 명분이 있었지. 소은 씨를 돌보러 간다는 이유로 여왕의 병을 진찰한다는 명분을 얻을 수 있었으니까. 그런