"글쎄..." 그 남자는 잠시 머뭇거리다가 이렇게 말했다. "솔직히 말하면... 당신 얼굴은... 다른 사람들은 당신이 외부인이라는 걸 한눈에 알 수 있을 거요. 그러니 우리가 당신을 데리고 들어갈 수 있는 것은 아무것도 없소..”그러자 시후는 옆에 있는 군인을 가리키며 물었다. "그럼 내가 이 사람의 옷으로 갈아입으면, 데리고 갈 수 있나?”남성은 머뭇거리며 말했다. "그렇다면... 옷을 입고 마스크를 쓰면 들어갈 수 있을지도 모르겠소... 하지만 지하실로 내려간다면, 안에 있는 경비원들이 당신의 신원과 목적에 대해 분명 물어볼 텐데.... 지휘관이 이 8명을 엄격하게 감시해야 한다고 분명히 요청했기 때문에... 그러니 안으로 들어갈 수는 있다고 하더라도 노출되는 건 불가피할 텐데..." 그는 말하면서 황급히 덧붙였다. "게다가 그들을 공격하면, 밖에 있는 경비병들에게 노출될 가능성이 높소. 지하실 안에는 좁은 계단만 있기 때문에, 일단 밖에서 발견되면 탈출할 수 없을 거요. 밖에서 들키면, 내부로 수류탄을 던지게 될 것이고 그렇다면 안에 있는 사람은 아무도 살아남지 못하게 될 거야.”시후는 침착하게 말했다. "그건 걱정할 필요 없어. 나만 데려가면 된다.”그러자 사내는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 초조하게 말했다. "내가... 당신을 데려갈 수는 있지만... 하지만... 당신이 조심하지 않으면 안에 있는 사람들이 다 죽을 수도 있다는 걸 꼭 기억하시오.”시후는 살짝 웃었다. "만약 나에게 잘 협조하지 않으면 당신도 함께 죽을 수 있다.”남자는 재빠르게 답했다. "협력하겠소... 반드시 협력하겠소..!""오케이~" 시후는 만족스러운 듯 살짝 고개를 끄덕인 뒤 상대방을 바라보며 차가운 목소리로 명령했다. "옷을 다 벗어.”남자는 황급히 말했다. "아니.. 이렇게 잡고 있는데 옷을 벗을 수가..!”시후는 웃으며 말했다. "그럼 그냥 놔주지.” 그렇게 말한 뒤 그는 손을 놓았다.남자는 너무 기뻐서 셔츠를 벗는 척했지만,
시후의 말을 들은 남자는 서둘러 소리쳤다. "아니! 아니야!! 그런 뜻이 아니오! 그냥 겁이 나서 그런 것뿐인데! 그러니 나에게 다시 한 번 기회를 주시오!”시후는 고개를 저었다. "미안하지만, 기회는 한 번 뿐이다! 다시 태어난다면, 당신을 친구로 대하는 사람들을 배신하지 않도록 해!”남자는 겁에 질려 얼굴이 창백해졌고, 제발 다시 한 번 더 마지막 기회를 달라며 살려달라고 소리쳤다. 그는 도움을 요청하는 것이야 말로 자신에게 남은 마지막 기회로 여겼다. 다른 사람을 끌어들일 수 있다면, 그는 여전히 살아남을 수 있을 것이라는 희망을 품었기 때문이다. 만약 다른 사람들이 개입하면 자신이 살아남지는 못하더라도, 눈앞에 있는 이 동양인에게 위협이라도 가할 수는 있겠지..! 침입한 것이 다른 동료들에게 밝혀지면, 그는 살아서 이곳을 떠나지 못할 것이다! 그래서 그는 즉시 큰 목소리로 "도와주세요!!!"라고 소리치려고 했다. 그러나, 그가 도움을 청하려고 입을 열었을 때, 그는 자신의 목소리가 이상한 힘에 의해 제한되는 것 같았고 목소리가 다른 사람들에게 거의 들리지 않는다는 사실을 깨닫고 겁을 먹었다..! 그는 겁에 질린 표정으로 시후를 바라보며 떨리는 목소리로 물었다. "당신은... 당신은 인간인가, 아니면 유령인가..!?"시후는 침착하게 미소를 지으며 말했다. "당신에게 이 질문의 답은 더 이상 중요하지 않은 것 같군. 왜냐하면 당신은 곧 외로운 영혼이 될 테니까!" 이렇게 말한 후 시후는 서둘러 말을 바꾸며 말했다. "아, 쏘리~ 말실수를 했네.. 나는 당신을 외로운 영혼으로는 만들지 않을 거야. 그냥 살아 있는 시체가 되도록 하는 것이 낫겠어!" 그렇게 말한 뒤 시후는 손가락을 뻗어 상대의 이마를 툭 쳤고, 사내는 갑자기 정신을 잃었지만 눈을 크게 뜨고 바닥에 쓰러졌다.방금 시후가 이마를 두드린 순간, 소량의 영기가 그의 뇌를 완전히 파괴해버렸고 그 사내는 순식간에 뇌사 상태에 빠진 것이다.이때 시후에게 목이 졸린 다른 사내는 겁에 질
그제서야 시후는 안도감을 느끼며 바닥에 누워 있는 남자를 가리키며 말했다. "저 사내의 옷을 벗기고 안 보이도록 잘 숨겨 둬. 오늘 하루는 아무에게도 눈에 띄지 않도록.”"네!" 상대방은 즉각 나서서 바닥에 누워있는 사내의 옷을 벗긴 뒤 그를 인근에 있는 낡은 집에 숨겨 두었다.시후는 사내의 옷을 입었고, 그 사이 최면에 걸린 사내가 달려와 정중하게 말했다. "지시에 따라 준비했습니다!" 시후는 고개를 끄덕이며 "이름이 뭐지?"라고 물었다.그 남자는 서둘러 말했다. "제 이름은 파이살입니다."시후가 그에게 물었다. "파이살, 얼굴을 가릴 안면 마스크 같은 것이 있나?”파이살은 서둘러 주머니에서 비닐봉지에 담긴 검은색 안면 마스크를 꺼내며 말했다. "이건 이틀 전에 받은 거라 아직 사용하지 않았습니다.”시후는 고개를 끄덕이고 그것을 받아 들었다. 사내가 넘겨준 것은 바로 얼굴 전체를 덮는 두건이었으며, 얼굴 대부분을 덮고 눈 부분만 남겨둘 수 있는 제품이었다. 시후는 파이살에게 물었다. "내가 이걸 쓰면 사람들이 못 알아본다고 생각하나?”"못 알아볼 겁니다!" 파이살은 단호하게 말했다. "여기서는 두건을 착용하는 많은 사람들이 있는데, 외부인들이 자신의 얼굴을 기억하지 못하도록 하기 위해서, 또 바람과 모래를 막기 위함입니다. 그리고 또 다른 이유가 있는데.. 사령관이 상대방이 참수 작전을 할 것을 두려워하여 사람들에게 외출할 때마다 두건을 착용하도록 요구하고, 자신도 마찬가지로 두건을 쓰고 있어요. 이렇게 하면 모두가 비슷하게 생겨서 쉽게 자신을 찾을 수 없을 테니까요.”시후는 파이살의 말에 안도감을 느꼈고, 두건을 머리에 쓴 후 말했다. "오케이. 그럼 지금 당장 나를 그쪽으로 데려다 주도록 해.”파이살은 망설임 없이 고개를 끄덕인 뒤 몸을 굽혀 AK47 두 자루를 집어 들고 한 발은 시후에게 건넸다. "총은 등에 메십시오.”시후는 총을 보고도 겁을 먹지 않고, AK47을 몸에 걸고 파이살과 함께 마을 중앙을 향해
시후와 파이살은 함께 중앙 광장을 걸었고, 그들의 귓가에 들리는 디젤 발전기의 웅웅대는 소리가 점점 커졌다. 이렇게 시끄러운 기계 소음이 들린다면, 옆 사람의 목소리도 잘 들리지 않고 주변의 많은 소리들이 묻히게 된다. 하지만 이건 시후에게 좋은 일이라고 할 수 있었다. 앞으로 생길 구조 및 추적 중에 무슨 일이 일어나더라도 예기치 않게 외부 사람들이 소리 지르는 것이 기계 소음으로 묻힐 수 있을 것이기 때문이다.그래서 시후는 옆에 있던 파이살에게 물었다. "여기 있는 디젤 발전기는 보통 얼마나 오래 작동하지?”파이살은 서둘러 정중하게 말했다. "정부군이 이곳의 전력 공급을 차단했기 때문에, 우리 쪽의 전력은 전적으로 50kW 디젤 발전기로 공급됩니다. 그리고 전기 축적 시스템도 있긴 하고요. 낮 동안에는 전체 전력 소비량이 적기 때문에, 발전기를 가동하지는 않고요, 축적 전지 장치를 사용해서 필요한 장비의 정상적인 작동을 시키죠. 그리고 주로 어두워진 후에만 발전기를 돌립니다. 더불어 추가적으로 축전 장비를 충전하죠. 오늘은 흐리고 비가 올 것 같은 날씨이기 때문에 일찍 발전기를 돌리는 겁니다.”시후는 호기심을 가지고 물었다. "그런데, 밤에 이곳을 밝게 두면 정부군이 비행기를 보내 폭격할 까 두렵지 않나?""시리아에서는 정부군이든 반군이든 전쟁의 90%가 지상전이고 정부군에 있는 항공기는 산산조각이 난지 오래입니다." 파이살이 설명했다. “그리고 남아있는 낡은 전투기 몇 대가 다마스쿠스와 남부 다라 지방을 지키고 있는데, 그들은 감히 파견할 엄두도 못 내고 있어요. 게다가 민간인도 많으니 무차별 공격을 하기 위해 전투기를 보낸다면 분명 대중의 분노를 자극할 겁니다. 그때는 우리 반군에게 더 유리하겠죠."시후는 살짝 고개를 끄덕였다. 시후가 지금 알고 있는 전쟁은 바로 걸프전을 기반으로 한 현대 전쟁이었다. 현대전의 핵심은 주로 전투기를 보유한 공군이고, 해군과 육군은 보충 인력이었다. 미국과 이라크의 전쟁처럼, 두 군대는 근접전을 하지 않
시후는 파이살에게 물었다. "여기에는 통일된 언어가 없나?”파이살은 고개를 저었다. "통일 언어는 아랍어이지만, 우리 반군 구성이 상대적으로 복잡해서 우리 중 많은 사람이 아랍어를 할 수 없습니다. 이들 중에는 어린 시절부터 다른 나라에서 살았던 사람들도 있고, 이전 식민지 지역에서 살았던 사람들도 있거든요. 그들은 어린 시절부터 영어나 프랑스어만 사용했기 때문에 모든 사람들 사이의 언어가 완전히 원활하지는 않습니다. 저도 사실 아주 어렸을 때 부모님을 따라 미국에 갔다가 영주권도 받고 미군에서 3년 동안 복무했어요. 몇 년 전 시리아로 다시 돌아왔죠. 그래서 내 아랍어가 굉장히 수준이 낮으므로 저는 기본적으로 사람들과 소통할 때 영어로만 말합니다.”시후는 고개를 끄덕였다. 이렇게 다국어를 사용하는 것은 마치 인도와 같았다. 상당수의 인도인은 힌디어를 사용하지 않는데, 인도의 각 주에도 고유의 공용어가 있지만 한때 영국 식민지였기 때문에 영어도 공용어 중 하나라고 할 수 있다. 그러나 이렇게 언어를 다양하게 사용하는 것은 시후에게 좋은 상황이라고 할 수 있었다. 왜냐하면 공용어가 다양할수록 자신이 섞여 들기 쉬울 것이기 때문이다. 그래서 그는 파이살에게 말했다. “그렇다면 나중에 인질들이 있는 곳으로 들어갈 때 누구에게도 내가 외부인이라는 단서를 알아차리지 못하게 하도록 해.”파이살은 서둘러 말했다. "걱정하지 마세요. 최선을 다하겠습니다!"시후는 짧게 답한 뒤 문을 가리키며 말했다. "들어가!”"네 알겠습니다!" 파이살은 앞으로 나서서 문을 밀어 열었다.이때 마당에는 AK47을 든 군인 십여 명이 모닥불에 둘러서 고기를 굽고 있었는데, 모닥불 위에는 양고기 두 다리가 막대에 꿰여 지글지글 기름이 흘러 내리고 있었다..!시후는 파이살을 따라 들어왔고, 한 군인이 파이살을 알아보고는 말했다. "파이살 대장님, 바비큐 좀 드실래요? 안살라의 어머니께서 피타 빵을 만들어 주신다고 하셨는데, 곧 준비될 겁니다."파이살은 손을 저었다. "나
시후와 파이살은 그 사내를 따라 지하실로 들어갔는데, 지하실이 굉장히 깊이 파여져 있었다. 계단만 해도 깊이가 최소 5~6미터에 달하는 것 같으니 거의 건물 2층 높이에 이를 것이었다.시리아의 겨울은 장마철이고, 비가 많이 내리기 때문에 계단은 어둡고 습했으며 양쪽 벽에서는 흙냄새가 강하게 풍겨왔다.아래로 내려가고 있을 때 선두의 사내가 기분 좋은 얼굴로 말했다. "파이살 대장님, 혹시 부탁 하나만 좀 해도 됩니까?”파이살은 차갑게 물었다. "뭔가?”그 사내는 서둘러 말했다. "파이살 대장님, 제가.. 대장님이 이끄는 기갑 부대에 지원하고 싶습니다.. 기관총은 제가 조종할 수 있어서요..!”파이살은 비웃으며 그에게 물었다. "내 생각엔 네가 죽기 싫어서 기갑 부대에 들어가고 싶은 것 같은데..?”"어휴~ 아닙니다~ 아니에요!" 사내는 서둘러 말했다. "그냥 기갑 부대와 함께 훈련하고 싶을 뿐입니다~”파이살은 "생각해보고 때가 되면 알려주지."라고 웃었다.그 사내는 흥분해서 말했다. "파이살 대장님, 감사합니다!" 그렇게 이야기를 나눈 뒤 세 사람은 이미 지하실 바닥까지 내려왔다. 지하실 바닥에는 철문이 있고, 철문 위에는 작은 창문이 있어 내부의 빛을 볼 수 있었다.이때 앞장서던 사내가 철문을 세게 두드리며 말했다. "문을 열어줘~ 파이살 대장이 왔어!"그러자 누군가 즉시 문 걸쇠를 잡아당겼고, 곱슬머리의 사내가 고개를 내밀고 파이살에게 손을 흔들며 미소를 지었다. "파이살 대장님, 왜 여기에 계십니까?"파이살은 차갑게 말했다. "사령관이 나에게 와서 살펴보고 인질들과도 소통하라고 했다."그러자 안에 있던 사내는 서둘러 통로에서 나와 미소를 지으며 말했다. "파이살 대장님, 들어오십시오!"파이살은 다시 선두에 있던 사내에게 말했다. "자, 그럼 돌아가도록 해. 조금 전에 말한 건 내가 최대한 빨리 답변해주도록 하겠네.”"정말 감사합니다, 파이살 대장님! 그럼 어서 들어 가세요. 저는 올라가겠습니다! 나중에 대장
시후가 말하는 동안 시후에게서 나온 영기는 상대의 뇌로 곧바로 전달되었다. 그러자 이 사내 역시도 파이살과 마찬가지로 시후에게 최면을 당했고, 이 말을 들은 그는 서둘러 말했다. “그래, 맞는 말이야!"시후는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 상대방을 가리켰다. "거기 형씨도 불만이 많지?”그러자 다른 사내는 서둘러 말했다. "감히 그런 소리 하지 마! 지휘관님이 나에게 지시하는 거라면 난 무엇이든 생각하지 않고 할 거니까!”시후는 미소를 지으며 그에게 다가가 어깨를 두드리며 미소를 지었다. "굉장히 콧대가 높군?! 앞으로 사령관에게 많은 사랑을 받겠어?!" 그렇게 말한 후, 시후는 또 다시 영기를 내뿜었고, 마찬가지로 이 사내의 의식도 통제되기 시작했다.이 때, 불길한 얼굴을 한 사내가 욕설을 퍼부었다. “지휘관님이 시간이 되면 처형을 시작하라고 했어! 시간이 거의 다 된 것 같아! 내가 시간이 되면 직접 처형하도록 하지!”시후는 이 사내를 바라보며 비웃었다. "사람 죽이는 걸 좋아하나 보지?”그러자 사내는 시후를 바라보며 경멸적인 태도로 말했다. "그렇지 뭐. 그냥 재밌어. 그런데 왜? 불만 있나? 아니면 이 미국인들을 대변하기라도 하고 싶은 거야?”시후는 웃으며 말했다. "내가 왜 그들을 대변해? 하지만, 내 생각에는 인질을 죽이는 것은 좋은 일이 아니라고 생각하거든. 정말 능력이 있다면 정부군이 왔을 때 그 놈들을 몇 명 더 잡아 죽이는 게 더 나을 걸?”그러자 사내는 시후에게 다가가 손을 뻗어 시후의 멱살을 잡고 욕설을 퍼부었다. "나를 조롱하는 거야?!"시후는 "하핫! 생각보다 멍청한 놈은 아닌 것 같군."이라며 웃었다.그러자 사내는 너무 화가 나서 손을 들고 시후의 얼굴을 주먹으로 내리치려 했다. 그런데 시후가 갑자기 화를 내며 소리쳤다. "이 개자식아, 감히 아버지를 때릴 생각이냐? 무릎을 꿇고 인정해! 네 실수라고 말이야!!" 시후의 목소리는 상대방을 마비시킬 정도로 겁을 주었다. 사내는 시후가 자신의
시후의 명령을 들은 누군가가 즉시 열쇠를 꺼내 안에 있는 철문을 열 준비를 했다. 시후는 사람들을 보며 지시했다. "그럼 여러분들은 잠시 동안 문 밖에서 보초를 서게 될 것이다. 누구든 오면 안으로 들어오지 못하도록 해.” 그러며 시후는 시간을 보며 말했다. “아무래도 지휘관이 곧 올 것 같은데.. 들어오고 싶으면 들여보내도록. 다만 자연스럽게 행동하고 단서를 눈치채지 못하도록 해.”"알겠습니다!" 다섯 사람이 일제히 동의하며 고개를 끄덕였다.즉시 문이 열렸다. 문을 열자마자 안에서는 흙냄새가 났고, 방 안에는 아무것도 없었으며 천정에 홀로 걸려 있는 등불만이 있었다. 전구의 와트는 매우 낮았고 빛도 매우 어두웠다. 방 윗부분에는 인공적으로 보강한 흔적이 조금 남아있지만, 주변 벽은 여전히 진흙으로 되어있었다. 이런 방에서는 사람들이 자살할 가능성도 없고, 벽에 부딪혀도 죽지 않을 것이다.구석에는 검은 후드를 쓴 여덟 명이 손이 뒤로 묶인 채 벽에 기대어 나란히 앉아 있었다.시후는 그들의 얼굴을 볼 수 없었지만 옷과 체형을 통해 8명 중 3명이 여자이며 나머지는 남자일 것임을 알아차렸다.문이 열리는 소리를 듣고 여덟 사람은 모두 긴장했고, 어떤 사람은 자신도 모르게 몸을 웅크리고 몸을 떨기 시작했다.시후는 집에 들어가 철문을 닫은 뒤 8명에게 다가가 머리에 쓴 검은 두건을 하나씩 벗겼다. 시후는 왼쪽에서 오른쪽으로 7명의 모자를 벗겼는데 시후가 찾는 사람은 없어 보였다. 그리고 마지막 두건을 벗겼을 때, 시후는 귀까지 내려오는 짧은 머리에 오밀조밀하게 아름다운 외모의 동양인 여성을 찾아냈다.이 여덟 사람은 어두운 방에 갇혀 있어서 시야가 어두웠는데 갑자기 빛을 보는 바람에 눈부신 느낌이 들어서 다들 무의식적으로 눈을 가려 빛을 차단했다. 잠시 후, 모두의 시력이 정상으로 돌아왔다. 그들을 두렵게 한 것은 그들 앞에 검은 마스크를 쓰고 일반 테러리스트 복장을 한 남자가 서 있었다는 것이다. 사내는 손에 AK47을 들고 있었는데,