앨리스는 의미심장한 미소를 지으며 자신의 계획에 대한 자신감을 보였다.염구준 역시 지난 이틀 간의 소식을 듣고는 별다른 말없이 가볍게 웃었다. "효과가 있었으면 좋겠습니다."청용은 가볍게 말하고는 커피를 한 모금 마시고 돌아서 나갔다.저녁이 되자 검은 옷을 입고 마스크를 쓴 남자가 천천히 대표 사무실로 다가왔다.그는 주머니에서 철사를 꺼내 조심스럽게 사무실 문을 열었다.그는 안으로 들어간 뒤 문을 닫고 주위를 둘러보다 상자를 발견하고는 앞으로 걸어갔다. "기밀 문서를 여기에 두다니, 이러니 내가 찾을 수 없었지."그는 비꼬듯 중얼거리며 능숙하게 자물쇠를 열었다. 탁.불이 켜졌다. 염구준을 포함한 몇몇 사람들이 문 앞에 서서 그가 서류를 들고 떠나려는 것을 지켜보며 미소를 지었다. "이 방법이 먹힐 거라고 했지? 아직도 내 말을 믿지 않는 거야?"앨리스는 청용을 툭툭 치며 자랑스럽다는 듯 말했다. 염구준은 피식 웃으며 그에게 다가갔다."누구십니까?"남자의 얼굴은 마스크와 모자를 쓰고 있었고, 눈만 봐서는 누구인지 알아볼 수 없었다. "알 필요 없어."그의 대답은 무척 짧았다. 그러나 앨리스는 그의 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다."익숙한 목소리입니다."앨리스가 앞으로 나서서 남자의 가면을 움켜쥐고 세게 잡아당겼다. "당신은?"남자의 정체를 본 앨리스는 믿을 수 없다는 표정으로 바라봤다. "관리부 부장이잖아."앨리스가 잠시 넋을 잃고있다가 이내 말을 이었다."내부 스파이가 당신이었다니."청용은 단숨에 스파이에게 다가가 그의 팔을 잡았다."당신은 내가 직접 승진시킨 사람이야. 흑풍 존주가 뭘 제안했길래 나를 배신한 거지?"앨리스는 화가 난 채 그에게 다가가 그의 멱살을 쥐고 앞뒤로 흔들었다."당신 18살 때 어머니 수술비가 필요하다며 나한테 부탁했던 일을 벌써 까먹은 거야?"이 일을 언급하며 앨리스는 씁쓸하게 말했지만 그는 오히려 비꼬듯 웃었다. "당신 같은 바보나 늙은 어머니 이야기를 믿는 거야. 나에게 어머니가 없다
"슬퍼하실 것 없습니다. 박쥐 같은 사람들이니 더 강한 사람 편에 붙을 뿐이예요."염구준은 보다 못해 앨리스의 어깨를 두드리며 낮은 목소리로 위로해 주었다. 앨리스의 눈에는 눈물이 그렁그렁했다."저는 그 사람이 충실한 부하 직원이라고 생각했어요."자괴감이 묻어나는 말에 염구준이 그녀를 바라보며 미소를 지었다. "사람은 다 똑같습니다. 이익에 의해 움직이죠. 당신이 할 수 있는 일은 스스로를 더 강하게 만드는 것뿐입니다."앨리스는 이전의 온화한 모습과는 전혀 다른 모습의 결의에 가득 찬 눈빛으로 고개를 끄덕였다. "당신이 착한 사람이라는 걸 알고 있지만 가끔은 그런 친절이 도움이 되지 않을 때도 있어요."염구준은 한숨을 쉬곤 그녀에게 충고했다. 그는 처음으로 앨리스의 이런 모습을 보았다."이제 뭘 해야 합니까?"앨리스가 묻자 염구준은 아직 거기까진 생각 하지 못했다는 듯 고개를 저었다."제기랄!"나아언은 테이블을 치며 화를 냈다. 그는 부하들이 보내온 메시지를 확인했다."뭘 그리 불안해하십니까? 저 역시 그들이 기밀 문서를 훔쳐가도록 내버려두지 않을 것이라고 예상했습니다."흑풍 존주는 소파에 앉아 태연하게 이야기하며 매우 차분한 모습을 보였다."오히려 잘됐습니다. 그나저나 우리 쪽 스파이가 들통났으니, 남은 사람들을 어떻게 처리해야 할까요?"그를 바라보던 나이언은 고통스러운 듯 손을 꽉 쥐며 혼잣말을 했다. "별일 아닙니다. 게임은 아직 시작도 안 했어요."그는 전혀 당황하지 않은 듯 희미한 미소를 지으며 몇 차례 손을 흔들었다. "뭔가 잘못된 것 같아요." 염구준은 의자에 앉아 앞에 있는 서류를 바라보았고 이내 눈살을 찌푸리며 오늘의 일을 생각했다."뭐가 잘못됐다는 겁니까? 듣자 하니 엘 가문 쪽 사람들을 휘어잡으셨다고 하던데요."육원은 그의 맞은편에 앉아 커피를 마시고 미소를 지으며 얘기했다. "잭슨이 너무 쉽게 실토했어요. 뭔가 잘못된 것 같아요."오늘 있었던 일과 이전 족장의 태도를 떠올린 그는 뭔가 꺼림직하여 미
뒤에서 중후한 목소리가 들려왔고, 잭슨이 해맑게 웃었다."역시 당신이었군요."그를 본 염구준은 알겠다는 듯 미소를 지었다. 비로소 이 일련의 일들을 이해했다. "이 모든 일들이 이상하다고 생각했는데, 역시 스파이는 당신이었군요."옆에 서있던 앨리스는 족장을 보고는 혼란에 빠졌다. 모든 상황이 이해가 가지 않았다. "족장님은 저희 편이지 않으셨습니까? 어떻게 그 쪽에 계시는 겁니까?"앨리스가 앞으로 나서려 했지만 육원이 그를 말렸다."아직도 모르시겠습니까? 족장님이 스파이였던 겁니다. 아마 염구준 씨가 당신의 엘 가문을 돕기 위해 돌아왔을 때부터 당신을 배신했을 겁니다."육원이 사실을 명확하게 얘기해 주었고 염구준도 고개를 끄덕였다."그 말이 맞습니다."앨리스는 순식간에 눈가가 촉촉해졌다. 그녀는 왜 족장이 가문을 배신하고 둘째 삼촌과 같은 배신자와 손을 잡았는지 이해할 수 없었다.순간 배신감이 치밀어 올랐고, 앨리스는 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐고 눈앞에 있는 족장과 잭슨을 노려보았다. 이런 쓰레기 같은 사람들, 도대체 뭐 때문에 가문을 배신하는 겁니까? 고작 그 자리 때문입니까?앨리스의 목소리에서는 참을 수 없는 분노가 느껴졌다. 앨리스는 배신을 당한 경험이 적지 않았고 이러한 과거로 앨리스는 빠르게 성장했다.하지만 그녀는 족장이 자신을 배신할 거라고는 전혀 생각하지 못했다. 이렇다면 가문 중 믿을 사람은 아무도 없었다."왜, 놀랐느냐?"족장는 낮고 쉰 목소리로 말했다."그걸 아직까지 모르고 있었다니, 우리 앨리스 가주, 아니 전 가주는 정말이지 순진하구나. 그렇게 착해 빠져서야, 충격이 이만저만이 아니겠어!"앨리스는 계속하여 그녀를 조롱했고 뒤에 있던 사람들은 폭소를 터뜨렸다.앨리스의 표정은 어두워졌다. 염구준 조차 보기 안쓰러울 정도인데, 이런 일을 처음 당해보는 앨리스 는 오죽 할까?청용은 앨리스가 고통스러워하는 모습을 보고는 그녀에게 다가가 말했다. "그들을 알아보지 못했다고 스스로를 탓하실 필요 없습니다. 나쁜
앨리스는 핏줄이 불끈 솟아올랐고 손톱으로 손바닥을 꽉 누르고 있어 피가 끊임없이 흘러나왔다.염구준은 줄곧 말하지 않았다. 앨리스는 돕지 않으려는 것이 아니라 반드시 겪어야 할 고비기 때문이다. 염구준의 시선은 자리에 있는 사람들의 총에 모였다. 모두 여섯명이었고 다들 총 한 자루를 손에 쥐고 있었다.그들이 경각심을 낮추는 것을 보고 염구준은 숨을 죽였다.이내 손을 써 폭력적으로 해결하려는 그때, 족장이 눈치 빠르게 모든 것을 발견했다.그는 한 경호원의 손에서 총을 빼앗아 염구준을 가리키며 말했다."움직이지 말게. 자네의 실력이 아주 강하다는 것을 알고 있네. 조금만 더 움직이면 총을 쏠 수도 있네!"총구로 염구준을 겨누자, 청용의 마음이 조여들었다. 전신의 실력이 아무리 강해도 총의 적수가 아니다. 혹시 염구준에게 무슨 문제라도 생기면 그도 살 수 없을 것이다.지금 주작도 곁에 없다. 주작은 고집이 세지만 꿍꿍이가 많아 분명 방법을 생각할 수 있을 텐데 참 아쉬웠다.상황이 통제를 잃어가자, 청용은 전주를 위해 총을 한 발 막아야겠다고 생각했다. 그 한 발만 막으면 전신은 탈출할 기회가 생긴다.청용은 방금 앨리스를 위로하고 있어 둘째 삼촌 무리를 등지고 있었다. 그는 염구준을 향해 눈짓했다.그러나 염구준은 아무런 답변을 하지 않고 웃었다."그래요. 족장님 나이도 많으신데 이렇게 박력이 강하다니, 존경스럽네요!""하하. 충고하지만 수를 쓰지 않는 게 좋을 거야. 총알은 사람을 가리지 않네."염구준은 웃으며 앞으로 걸어갔다."정말 다른 사람을 따르면 더 좋은 이득을 얻을 수 있다고 생각해요?""앨리스를 따르면 가문이 연합할 수 있든 없든, 앨리스의 실력으로 보아 언젠간 가문이 망할 것이네. 어떻게 다시 부흥할 수 있나?"염구준은 족장과 잭슨은 단지 다른 사람 계획의 일부라는 것을 확신했다. 그들이 기업 이윤을 많이 얻을 수 없다고 굳게 믿을수록 상대방이 얻는 유혹이 더 많다는 것을 뜻한다.그러나 이 두사람의 능력과 그들 계획상의 위치를
그는 이렇게 강한 살기를 드러낸 지 아주 오래되었다. 만약 그가 더 이상 상황을 수습하지 않으면 이번 판은 질 수도 있다.흑풍 존주에 대한 마음속의 증오가 한 번에 터져 나왔다."죽어!"염구준은 몸을 재빨리 움직여 순식간에 몇사람 앞에 왔다. 청용도, 이 위급한 상황에 질세라 비상한 실력을 폭발시켰고 손바닥을 총구로 향해 움직였다.순간 두 사람은 마치 두 마리의 맹호처럼 사람들 틈을 헤집고 다니며 그들을 뒤집어놨다.총을 든 여섯 명의 사람들은 자신이 어디에 맞았는지도 모르고 순간 눈앞이 흐릿해져 평형을 잃고 우르르 바닥에 쓰러졌다.족장도 놓아주지 않았다. 염구준은 그가 들고 있던 총을 손으로 산산조각 냈고 침 공격도 모두 뽑아냈다. 그는 족장의 어깨 안에 침을 꽂고 힘을 주어 겨드랑이를 뚫고 나오게 했다."아!""너!""잊고 말하지 못했네요. 나를 화나게 한다면 기회 뿐만 아니라 당신 자체를 사라지게 할 수도 있어요!"염구준의 눈빛은 싸늘했다. 방 안의 공기도 차갑게 얼어붙어 극심한 고통에 시달리는 족장을 숨 쉴 수 없게 했다.한편 청용은 잭슨을 제압했다. 체포술로 잭슨의 팔과 다리를 바로 부러트렸다. 지금 잭슨은 다리가 없는 게처럼 오르락내리락할 수밖에 없었다.그의 표정에는 고통 외에도 충격이 있었다.염구준이 대단하다는 것을 알고 있었지만 고수가 어떻게 손을 쓰는지 본 적 없었다. 설마 이것이 바로 천인의 수준인 건가? 일반인은 심지어 염구준의 그림자와 손을 볼 능력도 없었다."그러게 그냥 죽이고 데려가서 보상을 받으면 그만인데 왜 쓸데없는 얘기를 하고 계셨어요 족장님? 이제 어떡할 거예요?"족장도 가슴이 찢어지는 아픔을 참고 정신을 차렸다. 그는 눈을 부릅뜨고 염구준을 쏘아보았다."허허. 나를 죽인다고 해도 흑풍 존주를 이길 수는 없네!""그래요? 예전에 나한테 졌으니, 앞으로도 같은 겁니다. 믿지 못하겠으면 저승에서 기다리고 있어요. 나와 흑풍 중 누가 먼저 당신을 찾으러 가는지 봐봐요!"말을 하고 염구준은 그의 몸속에
한참을 앨리스는 자신이 너무 순진한 것이 아닌지 생각해 보았다.족장은 이미 너무 놀라 바닥에 완전히 쓰러졌다.얼굴은 하얗게 질렸고 그도 자신이 오래 살 수 없다는 것을 알고 있다. 게다가 그는 신분이 폭로되었다.염구준처럼 흉악한 눈빛을 가지고 있고, 살기를 끊임없이 흘러내는 사람은 그를 용서하지 않을 것이다.그러나 몸 안의 생존본능은 족장의 안색을 변화시켰다. 그는 공포에 질린 표정으로 염구준 앞에 무릎을 꿇었다."전주, 제발 기회를 줘서 이 목숨만 살려주게! 살려주기만 한다면 무엇이든 하겠네!"청용은 손아귀에서 이미 죽은 잭슨을 뿌리치고 족장을 향해 한 걸음 한 걸음 다가갔다."하하. 이제야 용서를 비는 거예요? 방금 무기를 빼앗아 우리를 겨누던 사람 당신이잖아?""아!"족장도 방금 자신의 무모한 행동을 돌이켜보았다. 그는 이미 살려달라고 할 이유도 없다. 하지만 보이지 않는 막연한 희망일지라도 그는 미친 듯이 잡고 싶었다.그는 염구준의 바짓가랑이를 잡고 미친 듯이 흔들었다. 긴장되는 느낌에 그는 떨림을 멈출 수 없었다."뭐가 필요한지 생각해 보죠!"염구준은 진지하게 생각하는 모습을 보였지만 청용의 발걸음은 멈추지 않았다.뒤에서 느껴지는 서늘한 기운은 그로 하여금 방법을 생각해 내지 못하면 다른 사람과 같은 처지가 되리라는 것을 알게 했다."무엇이든 괜찮네. 흑풍 쪽에 잠복하라 해도 괜찮네. 늙은 이 몸 바쳐서라도 당신들이 준 임무를 완수할게!"절박한 상황에 부닥치자 족장의 말투도 오락가락했다.염구준이 이 사람을 남겨둘지 말지 고민하던 중 앨리스가 청용의 앞을 가로막았다."제발 죽이지 마! 어쨌든 가문의 족장이니 남겨 두면 엘 가문을 단결시키는 데 도움이 될지도 몰라!""네? 지금 같은 상황에 배신자 늙은이를 대신해 사정하는 거예요? 정말 너무 순진한 거 아니에요?"청용은 충격적인 표정으로 그녀를 바라보았다. 설마 앨리스는 정말 가르칠 수 없는 사람인 건가?희망이 생기자, 족장은 허둥지둥 앨리스에게 기어가 미친 듯이 절을
"두렵네, 물론 두렵네. 하지만 그 상황에 직면했을 땐 나도 어쩔 수 없었네. 어차피 죽을 바에 당신 손에 죽는다면 더 할 말 없네!"염구준은 표정을 숨기고 손을 뻗어 바닥에 쓰러진 족장을 잡아당겼다."만약 양쪽 다 죽을 수밖에 없는 길이라면 살 수 있는 새로운 길을 열어줄게요. 아니..."염구준이 말을 마치기도 전, 족장은 머리를 들지도 않고 바로 무릎을 꿇었다. 아주 힘껏 꿇어 뼈가 부딪히는 소리까지 똑똑히 들렸다."무슨 길인가? 살 수만 있다면 무엇이든 다 할 수 있네!""그래요. 앨리스의 체면을 봐서 살 수 있는 선택지를 줄게요. 앞으로 당신의 표현을 두고 볼게요!""그래. 하지만 무엇을 시키려는 건가?""흑풍 존주에게 소식을 전해요. 엘 가문이 뿔뿔이 흩어져 곧 해산의 위기에 직면했다고요!"그 말을 하자 족장의 안색이 달라졌다. 만약 자신이 거짓말을 했다는 것을 흑풍 존주가 알게 되면 그는 어떻게 죽을지 생각도 못 할 지경이다!그러나 지금도 이미 궁지에 몰린 상황이라 그는 어쩔 수 없이 복종할 수밖에 없었다. 그는 한숨을 쉬고 승낙했다.자리에서 일어난 족장은 앨리스를 보고 감히 눈을 마주치지 못했다. 마음속 양심의 가책과 존엄성 없는 모습에 족장은 단번에 평범한 100세 노인으로 보였다."됐어요. 이제 가세요. 앨리스의 집으로 돌아가 가족들의 추궁에 어떻게 대답해야 할지 알겠죠?"일이 끝나자 앨리스는 염구준 앞에 무릎을 꿇고 두 손을 머리 위로 들어 올렸다."사람을 잘못 썼으니, 벌을 내려 주세요!""엘 가문 전체를 바로 인수하려 했지만, 당신이 오늘 한 말이 자신을 구했어요!"앨리스는 염구준이 무슨 말을 하는지 몰라 넋을 잃었다.그러나 청용과 염구준은 족장의 도움으로 엘 가문을 통일하는 일은 손쉬운 것이라는 걸 잘 알고 있다.앨리스는 손에 땀을 쥐었다. 염구준이 자신을 내쫓을 거라 생각했지만 알 수 없는 이유로 살려주었다니."설마 아직도 모르는 거예요? 방금 족장을 죽이는 것을 막지 않았다면 족장은 이미 한 구의 시체
"이번 회의에서 몇 가지 상황을 설명하겠습니다! 회사는 내일부터 단계별 구조화 관리를 진행하고, 크고 작은 일들을 구분하여 각 계층 사람이 각개 관리할 예정입니다.""목적은 효율 제고입니다!"앨리스는 한참 동안 얘기를 멈추지 않았고 자리에 있던 사람들은 들을수록 깜짝 놀랐다.원래 앨리스는 기업의 일에 별로 소질이 없었고 내린 결정도 모두 애매모호하고 결단력 없었다.그러나 오늘의 앨리스는 아주 과감하고 말하는 의견도 모두 회사에 부합되었다.사람들은 충격에 휩싸여 한동안 아무도 말하지 않았다.족장은 이를 보고 책상을 내리치며 앞에 있는 사람에게 호통쳤다."다들 귀가 먹은 건가? 가주님 말씀을 알아듣지 못한 건가?"족장의 확 바뀐 태도로 인해, 자리에 있던 사람은 놀라서 어쩔 줄을 몰랐다. 족장마저 앨리스의 말을 철석같이 믿다니.나머지 사람들도 잇달아 찬성하며 만장일치로 이번 회의 결정을 통과시켰다.회의가 시작되기 전 족장은 직접 앨리스의 사무실로 찾아와 수단을 써서 얻은 회사의 주식을 모두 돌려주었다. 앨리스는 다시 회사 전체를 장악하게 되었다.이렇게 강한 각오는 결코 작은 경험으로 이루어지는 것이 아니라 생사를 겪어야 한다.족장은 더 이상 돈을 중요하다고 생각하지 않았다. 누구든지 언제 어디서나 자신의 목숨을 앗아갈 수 있다고 느꼈다.그럼, 아무리 많은 돈을 갖고 있어도 소용이 없다.회의가 끝난 후 가족 성원들은 하나같이 앨리스를 칭찬했다. 뒤에서 앨리스를 인정하지 않던 사람들도 모두 앨리스의 앞에서 고개를 숙였다."오늘 회의에서 봤는가? 앨리스가 제의한 의견이 족장님의 전폭적인 지지를 받았네!""앨리스도 순전히 가문의 부흥을 도우려는 것이니, 우리도 더 이상 의심하지 말자고!"뭉친 엘 가문은 회사의 일에서 이상하리만치 단합하였다.이에 따라 염구준도 모르는 내부 스파이들이 많이 수렴되었다.흑풍 존주는 화가 치솟았다. 그는 손에 든 보고서를 책상 위로 내던졌다."대체 어떻게 된 일이야? 뒤에서 수를 쓰라 했더니 왜 엘 가문이 점