第0095話

綿は顔を上げると、司礼の車を見た。彼は車の中から静かにこちらを見ていた。

すぐに、司礼は車を降りて、こちらに歩いて来た。

綿は两歩ほど横に移動し、輝明との距離を取った。

その動きが、輝明の心を痛めた。

「綿ちゃん、遅くなってごめんね」司礼は冗談っぽく言った。

「遅くないよ。」遅くはなかったが、輝明が先に来ていただけだ。

「じゃあ、病院に行こうか？」彼は探るように尋ねた。

綿はきっぱりと「うん」と頷いた。

そう言って、司礼と一緒に行こうとした。しかし、輝明は再び綿の手首を握りしめた。今度は今までで一番強かった。

アオギリの木の下、朝の陽光が木の枝を通り抜けて三人に降り注いでいた。

輝明はうつむき、綿の震える手首を見つめながら喉を鳴らした。低く冷静な声で、「本当に彼と行くのか」と問いかけた。

綿は輝明を見つめ返した。

彼もちょうど顔を上げ、目が合った。彼の目の中には複雑な感情があり、綿には理解できなかった。

いや、今だけではなく、これまでずっと輝明のことを理解できていなかったのかもしれない。

綿は突然、大学四年の夏、輝明が嬌を連れてきて婚約解消を告げた時のことを思い出した。

あの時もこんな光景だった。ただし、手を繋いでいたのは輝明と嬌で、綿は必死に輝明の手を掴み、「本当に私と別れるの？」と尋ねた。

彼はその時、彼女を突き放し、嬌を連れて決然と去った。綿はまるでピエロのように全校生徒の前でさらし者にされたのだ。

「高杉、もうやめて。」綿は淡々とした口調で言った。

輝明の目は鋭くなり、綿が手を振りほどいて司礼の方へ歩いて行くのを見つめていた。

司礼は綿のために車のドアを開け、輝明に向かって笑顔で「高杉さん、綿ちゃんは任せてください」と言った。

彼女は司礼の車のドアの前で立ち止まり、再び輝明を見上げた。

光が彼の顔を照らし、その視線は綿に熱く注がれていた。綿の心は一瞬だけ輝明のために鼓動を乱した。

綿は身をかがめて車に乗ろうとした。

その瞬間、輝明は喉を鳴らし、目を細め、大きな一歩で綿に近づいた。

司礼は輝明の意図を察し、止めようとしたが、輝明は綿の腕を引っ張り、お姫様抱っこして綿を抱え上げた。

「高杉輝明！」綿は思わず彼の名前を叫んだ。「まだ気が狂ったの！」

彼は綿を無視し、冷たい目で司礼を見つめた。目は暗く鋭く、まるで刀