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第0094話
最終更新日:
2024-08-27 20:05:32関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0095話
綿は顔を上げると、司礼の車を見た。彼は車の中から静かにこちらを見ていた。すぐに、司礼は車を降りて、こちらに歩いて来た。綿は两歩ほど横に移動し、輝明との距離を取った。その動きが、輝明の心を痛めた。「綿ちゃん、遅くなってごめんね」司礼は冗談っぽく言った。「遅くないよ。」遅くはなかったが、輝明が先に来ていただけだ。「じゃあ、病院に行こうか？」彼は探るように尋ねた。綿はきっぱりと「うん」と頷いた。そう言って、司礼と一緒に行こうとした。しかし、輝明は再び綿の手首を握りしめた。今度は今までで一番強かった。アオギリの木の下、朝の陽光が木の枝を通り抜けて三人に降り注いでいた。輝明はうつむき、綿の震える手首を見つめながら喉を鳴らした。低く冷静な声で、「本当に彼と行くのか」と問いかけた。綿は輝明を見つめ返した。彼もちょうど顔を上げ、目が合った。彼の目の中には複雑な感情があり、綿には理解できなかった。いや、今だけではなく、これまでずっと輝明のことを理解できていなかったのかもしれない。綿は突然、大学四年の夏、輝明が嬌を連れてきて婚約解消を告げた時のことを思い出した。あの時もこんな光景だった。ただし、手を繋いでいたのは輝明と嬌で、綿は必死に輝明の手を掴み、「本当に私と別れるの？」と尋ねた。彼はその時、彼女を突き放し、嬌を連れて決然と去った。綿はまるでピエロのように全校生徒の前でさらし者にされたのだ。「高杉、もうやめて。」綿は淡々とした口調で言った。輝明の目は鋭くなり、綿が手を振りほどいて司礼の方へ歩いて行くのを見つめていた。司礼は綿のために車のドアを開け、輝明に向かって笑顔で「高杉さん、綿ちゃんは任せてください」と言った。彼女は司礼の車のドアの前で立ち止まり、再び輝明を見上げた。光が彼の顔を照らし、その視線は綿に熱く注がれていた。綿の心は一瞬だけ輝明のために鼓動を乱した。綿は身をかがめて車に乗ろうとした。その瞬間、輝明は喉を鳴らし、目を細め、大きな一歩で綿に近づいた。司礼は輝明の意図を察し、止めようとしたが、輝明は綿の腕を引っ張り、お姫様抱っこして綿を抱え上げた。「高杉輝明！」綿は思わず彼の名前を叫んだ。「まだ気が狂ったの！」彼は綿を無視し、冷たい目で司礼を見つめた。目は暗く鋭く、まるで刀
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0096話
綿は呆然としながら、輝明が車の前を回り込んで運転席に乗り込むのを見ていた。自分を脅しているのだろうか？離婚できないと困るのは彼ではなかったのか？いつの間にかそれが自分になってしまったのか？本当に笑える話だ！司司礼は車の横に立ち、困惑した表情で輝明を見つめていた。しばらくして、腕を組み、車の前に寄りかかりながら苦笑いを浮かべた。彼は本当に綿を愛しているのか、それとも愛していないのか？綿は運転席にいる輝明を見つめ、硬い態度では彼に通じないことを理解していた。そこで柔らかい態度を取ろうと決めた。彼女は笑顔を見せ、明るく真剣な表情で言った。「高杉さん、お気持ちはありがたいけど、司礼が来てくれたので、彼を一人で帰らせるのは申し訳ないよ」輝明は視線を上げて綿の美しいつぶらな瞳と対面した。彼女が笑うとまるでそよ風のように心地よく、人の心をくすぐるような魅力があった。「それなら、俺を一人で帰らせるのは申し訳なくないのか？」彼は綿に近づき、低い声で問いかけた。綿「……」この男は一体何を競っているのか？「高杉さん、理不尽すぎないか？あなたの婚約者はもう落ち着いているし、私たちが離婚すれば、すぐに次の関係に進める。でも、私の次の関係はまだ何も進展していないのよ。せっかくのお見合い相手を見つけたのに、こうして邪魔をするから、私は一体いつになったら……」綿の唇が動いていたが、輝明がさらに近づいたその瞬間、口を閉じて静かになった。あまりにも近すぎて、あと少しで彼の唇に触れそうだったからだ。彼の表情は険しかったが、それでも魅力を損なうことはなかった。彼の深い目元と鋭い顔立ちはとても魅力的だった。綿は息を止め、彼が何をするつもりなのか不安だった。車内の空気が一気に緊張し、綿は唇を噛んだ。彼の息が顔にかかり、耳元が熱くなった。次の瞬間、「ビリッ」という音と共に、彼はシートベルトを引き抜いた。綿「……」彼は視線を上げて綿を見つめた。「何照れてるの？」綿は質問に答えず、視線を窓の外に向け、自分の話を続けた。「あなたがいつもこうやって邪魔をするから、私は一体いつになったら……」輝明は綿の顎を持ち上げ、その顔を無理やりに自分に向けさせた。彼の指の熱が綿の肌に伝わり、まるで焼けるようだった。彼の顔が近くにあるのを見つめ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0097話
司礼はその場を離れなかった。綿が抵抗すればするほど、輝明は彼女を車から降ろそうとしなかった。「ちゃんと座っていろ」彼は冷たい声で言い、アクセルを踏み込んだ。スポーツカーは一瞬で走り去り、まるで司礼に対して威嚇するようだった。綿は怒りを抑え、司礼に謝罪のメッセージを送った。司礼は丁寧に「気にしないで、僕が遅かっただけだから」と返信してきた。その返答を見て、綿はさらに申し訳ない気持ちになった。司礼はとても落ち着いていて、こういう人はパートナーに最適だと思った。しかし、彼女の心はもう他の誰かを愛することが難しくなっていた。綿はちらりと輝明を見た。彼は眉をひそめながら運転していた。綿の視線が熱かったのか、こちらを見返してきた。綿は急いで窓の外に目を向けた。心の中は混乱し、指先は無意識に絡まり合い、まるで解けない結び目のようだった。彼女と輝明の関係も、その瞬間、解けない結び目のように感じた。車は病院の前で止まった。輝明が車のドアを開けると、綿は彼をちらりと見てから、大股で救急外来へと歩いて行った。輝明はその後ろを重い表情で歩いた。綿は落ち着かず、後ろを気にして歩いた。輝明は眉をひそめ、彼女に並んで歩きながら言った。「何をそんなに気にしているんだ」綿はただ不思議に思った。以前はどこへ行くにも輝明に一緒にいてほしいと願っていた。しかし、今はただ煩わしいと感じるだけだった。診察室には、先日の医師が既に待っていた。綿は頭を下げ、治療を任せた。輝明は横で尋ねた。「今回の治療が最後ですか」医師「はい、もう来る必要はありません」三秒ほどの沈黙の後、輝明は再び尋ねた。「跡は残りませんか」「小さな傷なので、跡は残りません」医師は答えた。「そうですか」輝明は少し安心したようだった。綿は彼を睨み、心が痛んだ。跡が残ることなど全く気にしていなかった。既に跡が残っているからだ。突然、看護師がノックし、「倉木先生、外でお客様が待っています」と言った。医師は外の人に待つように言おうとしたが、輝明が頷いたため、すぐに外に出て行った。綿は数分で終わるのに、と思いながら口を開けた。すると、輝明が近づいてきた。ベッドのそばに座り、手を差し出して「手」と言った。綿は一瞬戸惑ったが、
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0098話
「明くん、桜井？」背後から突然嬌の声が聞こえてきた。綿と輝明は同時に振り向いた。そこには白衣を着てコーヒーを持っている嬌が立っていた。嬌の表情は一瞬固まり、唇を噛んだ。どうりで朝から輝明に電話が繋がらなかったわけだ。綿を病院に連れてきていたのだ。これは一体何だろう、元嫁に未練があるということか？「あたし、邪魔だったかしら？」嬌は苦々しく尋ねた。輝明はすぐに嬌に説明した。「いや、違う。数日前の宴会で受けた傷を治療しに来ただけだよ」綿は輝明を睨み、この二股を掛けるクズ男と心の中で罵った。嬌は微笑んだ。明らかに不愉快そうだったが、笑顔を保ち続けていた。「その時は綿ちゃんが助けてくれたおかげで、でなきゃ——」「彼は嘘をついているわ」綿ははっきりと嬌の話を遮った。輝明はすぐに綿を見つめ、目を細めた。この女は一体何をするつもりだ？綿は顔を上げて輝明に笑顔を向け、その目には腹黒さが隠れていた。「陸川さん、あなたの婚約者をよく見ておいた方がいいわ。朝早くから私の家に来て、どうしても病院に付き添いたいと言ってたのよ。今彼が私に未練があるんじゃないかと疑っているの」——今彼が私に未練があるんじゃないかと疑っているの。その言葉を聞いた嬌の顔はさらに固まった。「桜井、ここで煽るのはやめろ」輝明は歯を食いしばって警告した。綿は気にせず続けた。「男の浮気は癖になるものよ。今日あなたを裏切ったら、明日はまた他の誰かを裏切るかもしれないわ」明らかに、綿はわざとだった。なぜなら、輝明が本当に苛立たせたからだ！元々、怒りを抑えようとしていたが、嬌が現れたことで火がついたのだ！彼女の見合いがうまくいかなければ、輝明も嬌との幸せな日々を過ごすことができないのだ！彼女は嬌をよく知っていた。嬌は輝明に対する独占欲が強く、輝明が彼女に優しくすることを許さなかった。嬌はこの言葉を聞いて、少なくとも三日間は輝明を許さないだろう。「元旦那くん、病院に付き添ってくれてありがとう。こんなに素敵な元旦那はなかなかいないわ」綿は手を上げて輝明の肩を軽く叩いた。彼女は輝明の真っ黒な顔を無視し、悪意を込めてウインクした。まさに笑顔の裏に隠れた腹黒さを示す綿の姿だった。「それじゃ、行くわね」二人に手を振り、美しい笑顔を浮かべた。無邪気な表
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0099話
白衣を着た医師たちが生き生きとした表情で歩いていた。先頭に立つのは三十代の女性で、一年前に第二病院の心臓外科に赴任した主任医師の小栗蘭先生だった。彼女は冷たい性格と群を抜く技術から「女魔王」と呼ばれていた。これから綿が指導を受けるのは、この小栗先生だ。小栗先生はカルテを見ながら、綿を見つけると、綿は「小栗先生」と挨拶した。彼女は軽く頷き、「新入りね？オフィスで待っていて」と言い残し、そのまま去って行った。医師たちの一団が前進し、綿は壁際に立ってそれを見送った。後ろにいたインターンたちは綿に視線を向け、小声で囁き始めた。「あれ、桜井家のお嬢様じゃない？」「桜井家は医療一家なのに、彼女だけが落ちこぼれなんてね」「そうそう、何もできないって聞いたよ……コネで医学院に入って、今度はコネで心臓外科に入ったんだろ？」「まったく、権力があるっていいよな！俺たちが何年も頑張ってやっと入った第二病院に、彼女はコネで簡単に入れたんだもんな！」その時、小栗先生が足を止めて振り返り、鋭い視線を向けた。皆、口を閉じて黙り込んだ。綿はオフィスに向かわず、科内を歩き回り、環境に慣れることにした。ナースステーションに立ち寄り、看護師たちに挨拶して顔を覚えてもらった。すると、看護師たちが話しているのが耳に入った。「聞いた？院長が先日打ち合わせ中に足が痙攣して、もう駄目かと思ったら、誰かが現れて助けたんだって！」綿は白衣のボタンを留めながら、その話に耳を傾けた。「細身の女の子が現れて、シュッと何本かの針を刺したら、すぐに治っちゃったんだって！信じられる？」話していたのは、ふくよかな小柄の女の子で、二重まぶたの丸い目をしたとても可愛らしい看護士だった。「本当なの？」綿は話に加わった。彼女は笑顔で言った。「信じられないでしょ？でも本当に一瞬で治ったんだから！」「そんなにすごいの？誰がそんなことを？」誰かが尋ねた。「三年前に姿を消した名医の段田綿だって！」看護師は自信満々に顔を上げて言った。綿は自分の唾液で思わずむせそうになった。「どうして彼女だってわかるの？」綿は不思議に思った。「写真を見れば一目瞭然だよ！」看護師は親しげに綿に近づき、スマホを取り出してその鍼灸治療の写真を見せた。「これが段田綿の鍼灸のやり方だよ！」
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0100話
「桜井綿、今日からうちの診療室に配属された新しいメンバーよ。皆さん、自己紹介をしておいて」診療室で、小栗先生は水を一口飲み、コップを置いてから綿を見た。綿は髪をクリップでまとめ、薄ピンクのシャツの上に白衣を羽織った、清潔でシンプルな格好だった。診療科の皆は拍手で歓迎したが、馬場主任だけは彼女をちらっと見て、「院長はいつもお飾りばかりをうちの科に送り込むな。もう一つ増えたのか？」と口にした。その言葉が終わるとすぐに、ドアが開き、嬌が入口に立っていた。馬場主任は嬌を見て、頭を抱えながら「また一つお飾りが増えた！うちの診療室の医師枠はどうなっているんだ？」と呟いた。綿は嬌を見つめていたが、彼女の視線は冷たかった。「部門の決まりに従って、新しい人が来たら食事会を開くんだよね？」と誰かが言った。「もちろんだ！科に新しい仲間が来たら、みんなで集まろう！」綿は皆の熱意を感じて、微笑みながら「いいわ」と答えた。「病院の向かいにある和食屋がすごく美味しいんだ。そこに行くのはどう？海鮮が最高だよ！」」綿は自分のデスクに座りながら、皆が夜の食事会について話し合っているのを聞いていた。突然、誰かが「陸川先生も一緒にどう？」と尋ねた。嬌は綿の向かいに座り、冷たく「行かないわ」と答えた。誰が食事会に参加するもんか！仕事で顔を合わせるのは仕方ないが、仕事の後まで会うのは嫌だった。綿はようやく気づいた。二人のデスクはこんなに近いだった。元夫の高嶺の花と向かい合って仕事をするってどんな感じ？まるで最悪の悪夢だった。「本当に暑くなってきたわね。こんな時は冷たいドリンクを飲んで生きしのぐべきだわ」と若い女医が窓の外を見ながらぼやいた。「夢見てないで、さっさと仕事しなさい。お金はないのに、お金持ちの病気だけあるね」と嬌は冷たく言い返した。その女医は少し気まずそうに笑い、黙ってデスクに戻った。綿は嬌をちらっと見て、この傲慢な性格がいつ直るのかと思った。ただの一言に何の問題があるのか。その時、診療室のドアがノックされた——それは桑原看護士だった。桑原は笑顔で「桜井先生、ありがとう！」と言った。綿は顔を上げ、小栗先生が渡したカルテを見ていた。この突然の感謝の意味がわからなかった。彼女が不思議に思っていると、黒い服
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0101話
九夜は皆を見渡し、その英俊な顔には何の表情もなく、冷徹な態度で言った。「皆さん、これはお婆様が皆さんのために用意したお菓子です。お婆様は、家の綿ちゃんが初めて来たので、ご迷惑をおかけしたとお伝えしました。」一同は頭を振り、「迷惑だなんて、全くありません！全然問題ありません！」嬌はこの光景を見て眉をひそめた。なんて派手なんだろう？綿は高校の時と同じように目立ちたがり屋で、まるで成金のようだ！九夜は指示を伝え終えると、特に小栗先生に目を向けて言った。「小栗先生、お婆様が近いうちに特別にお伺いしたいとおっしゃっています。お手数をおかけします」小栗先生は一瞬飲み込むようにして、驚きの表情を浮かべた。お婆様は医学界の伝説だ！彼女が自分を訪問したいと言うのか？これは夢ではないか？「お婆様は科が忙しいことを気にされ、長居しないようにとのことです。皆さん、どうぞお仕事に戻ってください」九夜はそう言い終えると、人々を連れて去った。綿：「……」彼は本当に皆の邪魔をしないように気を使っていたのだ。九夜は来るのも早ければ、去るのも早かった。まるで風のように。「小栗先生、ごめんなさい。科内でこういうことを嫌うのは知っています。家に帰ったらお婆様に注意するよう伝えます……」綿が言い終える前に、小栗先生は手を振った。「お婆様はあなたを心配してのことだから、問題ないわ。理解できるよ！」そう言いながら、小栗先生は綿に笑顔を見せた。綿は驚いた。小栗先生が笑うなんて。来てからずっと、小栗先生が笑ったのはこれが初めてだ。綿は周りを見回し、皆に迷惑をかけたことを謝りたかったが、皆の目は輝いていた。日常の中でこんな贈り物をもらえるとは、仕事への意欲も湧いてくるというものだ。「綿さん、ありがとう！」「綿先生、何か問題があれば遠慮なく言ってください。私たちを気にしないで！」「ええ、何か助けが必要ならいつでも言ってください。遠慮しなくていいよ！」皆は次々と友好的に綿に声をかけた。でも、これは美香が贈り物を送ったからではなく、彼ら自身が元々とても親切だからだ。 ひとしきり感謝の言葉が交わされている中、突然鋭い声が響いた。「こんなもので簡単に買収されるなんて、情けない」みんなその声の方を見て、嬌が贈り物の箱をゴミ箱に投げ捨て
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0102話
同時に持ってきたのは、みんなのための輸入食品だ。時間をつぶすためのものだ。別れ際、栄田宗一郎は言った。「これから毎週月曜日に食品をお届けします」徐々に積み上がっていくナースステーションと診察室を見て、同僚たちは口を揃えて言った。「これは本当に現実か？」嬌はテーブルの上の品々を見て、怒りに任せてまたもやゴミ箱に投げ込んだ。嬌の取り巻きも同じように投げ入れようとしたが、誰かが言った。「このスカーフ、以前調べたことがあるけど、すごく高価で数十万円もする」「この香水も限定版で、なかなか手に入らない」山田麗奈はその声を聞いて、物を投げ入れようとした手を止め、喉を鳴らして唾を飲んだ。ケーキやミルクティーを捨てるのは簡単だが、普通の人としては、数十万円のスカーフや限定版の香水を前にすると、なかなか捨てる勇気が出ない。嬌は麗奈を睨みつけた。どういうことだ？ためらっているのか？綿が贈ったものを取っておこうとしているのか？麗奈は唇を噛み、迷った末に物をゴミ箱に投げ入れた。同じ科の人たちはお互いを見合い、嬌と麗奈が一体何を考えているのか分からなかった。綿は気まずそうに、小栗先生に説明した。「小栗先生、もう誰も物を送ってこないはずです。本当にすみません、私の診察室が——」混乱の極みだ。しかし、話が終わらないうちに、桑原看護師が再びドアの外から声をかけた。「綿先生、また誰かが来った……」綿はドアの外を見て、来た人を確認し、手で額を押さえながらため息をついた。訪ねてきたのは母親の盛晴の部下、小月だった。「お嬢様、奥様があなたの初出勤を祝うために、同僚の皆さんにプレゼントを贈りたいとおっしゃっています。お嬢様が同僚と仲良くやっていけるようにとのことです」小月は微笑みを浮かべながら、美容カードとショッピングカードを皆に手渡し、ちょうど麗奈の手にカードを渡しながら、「これは私たちの奥様からのささやかな心遣いです。この2枚のカードは、1年間無制限に使用できます。自分で使うのはもちろん、友達を連れて行っても大丈夫ですよ」と言った。その言葉を聞いた皆は目を丸くした。無制限？麗奈は思わず唾を飲み込み、カードを握りしめた。「本当に？」「もちろんです。これは私たちの奥様が経営する美容院で、どの製品も自由に使ってください。ショッピングカー
最終更新日 : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
