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第 0351 話
最終更新日:
2024-10-31 18:00:01関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0352 話
綿は今日は黒の服装に身を包んでいて、まるで……混混の頭目、大姐のようであった。会議室の扉が開かれ、綿は昨日彼女を誘拐した男を目にした。「ほら、これが会いたがってた相手だ」男は押し込まれて入ってきた。綿は彼をじっと見つめ、彼も綿を見つめ返した。昨日までは意気揚々としていた彼も、一夜明けて今ではすっかり疲れ切っていた。「やれやれ、やっぱりここで改心させられるんだね！」綿は彼を頭から足の先まで一瞥し、そして自分の前の椅子を指さして、座るように示した。「何の用だ？」男は座ろうともせず、依然として頑固な態度を保っていた。「話がしたいのよ」綿は笑みを浮かべて言った。「話？見ろよ、その得意げな小者の顔を！」男は鼻で笑った。確かに彼は独自のスタイルを持っている、優秀な殺し屋だ。だが、彼が相手にしているのは綿であることを忘れていた。「私たちのどちらかしか生き残れない運命だったの。私が生きているんだから、笑っちゃいけないの？」綿はさらに美しい笑顔を浮かべた。男は綿をにらみつけ、怒りで血圧が上がるのを感じた。「実はね、今日はあなたにとってとても大事なことを伝えに来たの」綿は彼を見つめ、真剣な顔をした。男は彼女をじっと見つめ、次の言葉を待った。綿は黙って短剣をテーブルに投げた。「話の前に、自分で腕を一刀切りなさい」男：「？」綿は瞬きをしながら、まるで無邪気な表情を浮かべていた。男は驚愕して立ち尽くした。彼女はこんなにも直接的なのか？まさか自分に一刀入れろと？一体何のために？「輝明への復讐か？」彼は尋ねた。綿は首を振った。「いや、彼のためなんかじゃない」彼女は輝明のために復讐しに来たわけじゃない。「なんでもかんでも輝明に結びつけるなっての。私は独立した存在、綿なのよ！」彼女は輝明の妻でも、高杉家の夫人でもない。ただの綿だ！彼女自身のために復讐してはいけないのか？男は何も言わず、綿はテーブルを叩いた。「さあ、自分で一刀切りなさい」「警察！」男は外に向かって叫んだ。脅されるにしても刑事課でなんて、冗談じゃない！綿は腕を組み、どれだけ叫ぼうが誰も助けに来ないという表情を浮かべていた。男：「……」彼はよくわかっていた。一度捕まった以上、ここは綿の天下だ。桜井家は四大家族の一つで
最終更新日 : 2024-10-31高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0353 話
男はすぐに笑い出した。その笑いは明るく響き渡り、どこか耳障りでもあった。「お前か！」彼は綿を上から下までじろじろと見つめ、その眼差しには綿に対する疑念と嘲笑が見て取れた。綿は眉を上げて、「そう、私よ」「ふん！」男は唾を吐き捨て、綿に向かって罵った。「お前は道の真ん中で迷ってるだけだろう。Mなんかお前が名乗れるものか？」それに、女と一緒にやっていくぐらいなら、彼はむしろ死を選ぶだろう。こんな話、仲間に聞かれたら、彼らは腹を抱えて笑うに違いない。綿：「……」リズム感があるな。綿は唇を引き締めて立ち上がり、淡々とした口調で言った。「信じるかどうかはあなた次第。ただ一つだけ聞かせて。出たいか？」男は理解できない様子で綿を見つめた。彼女は何を言っているのだ？「私があなたを救い出して、一緒にやっていくのはどう？」綿は微笑み、まるで純粋で無邪気な少女のように笑った。その笑顔からは、Mの背後に秘められた謎めいた基地の影などまったく感じられなかった。男は何も言わず、ただ観察していた。綿が狂ったのか、それとも彼が混乱しているのか？彼女が彼を救い出し、さらに一緒にやっていこうと言うなんて、何を考えているのだろう？「本気だよ」綿は真剣な眼差しで彼を見つめた。彼女には特別な意図があるわけではない。ただ、彼女にはボディーガードが必要だった。自分を守るために命を捧げる、そんな信頼できるボディーガードが。彼女には自分を守る力があるとはいえ、予期しない出来事が多くあるのも事実だ。弥生と嬌が一度手を下したなら、二度目もやってくる可能性は十分にある。ボディーガードがいれば、それに越したことはない。この男、昨日の行動は確かに手厳しかった。しかし、綿は彼が骨のある男だと感じた。一度彼を自分の下に引き入れれば、きっと命を懸けてくれるだろう。もちろん、彼が彼女を崇拝しているというのも重要なポイントだった。だからこそ、彼女は彼を考慮に入れたのだ。「どうやって自分がMだと証明するんだ？」彼は尋ねた。綿は笑みを浮かべ、「Mの基地に案内してあげようか？」男は綿を見つめ、唾を飲み込んだ。彼女の眼差しには冗談の欠片もなく、ただ真剣さだけがあった。彼女……本当にMなのか？男は信じられない気持ちだった。綿はそばの人に軽く挨拶を
最終更新日 : 2024-10-31高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0354 話
彼と「お前か」と言っていた男はまるで別人だった。彼は目を赤くし、後悔に満ちた表情で言った。「綿さま、間違っていました！ほんとうにお見それしました，どうかご容赦ください！」綿は「はぁ」と軽く声を出し、全く気にしていない様子で手を振った。「さあ、立ちなさいよ。そんなことしなくていいの」そんなものに価値はない。男は喉を詰まらせた。「まさかMを誘拐して、しかももう少しで……」彼は唾を飲み込みながら話し続けたが、その後悔はますます強くなった。綿はむしろ彼を褒めた。「あんた、なかなかやるじゃない」男は何も言えなくなった。この「なかなかやる」を他の人に譲りたい。彼にはそんな度胸はない！「それで、私と一緒にやっていく気はある？」綿は首を少し傾け、両手を胸の前で組み、実に美しい姿だった。彼はずっと思っていた。七尺の男が女と一緒にやっていくなんて、とても恥ずかしいことだと。でも、その相手がMなら。彼はやりたいと思ったし、とてもやりたいと思った！雅彦は口をへの字に曲げ、静かに見つめたあと、首を振った。康史が外から戻ってくると、綿の前に跪く男を見て、驚愕した。「何やってるんだ？」康史は手に小型のノートパソコンを持ち、口には棒付きキャンディーを咥えていた。成之は康史を観察しながら、小声で尋ねた。「この弟さんは……？」「あいつか、うちのハッカー、康史だよ」雅彦は笑って答えた。成之は唾を飲み込み、目を見開いた。「彼、彼が康史なのか？！」伝説のM基地のエースハッカー、最強の頭脳。それがまさか少年だったなんて？「世間ではM基地のハッカーは四十歳過ぎだと言われてるけど、彼は……」成之は驚きで口が開いたままだった。「彼は20歳だ。」綿が会話に加わった。成之は完全に麻痺してしまった。康史は気にする様子もなかった。結局、誰だって彼らを見るとこうやって驚くものだから。M基地の数人の能人は、皆若かった。「彼、何する人？」康史は綿に尋ねた。綿は両手を胸の前で組んで答えた。「私のボディーガード」雅彦は確かに頼りになるが、M基地の仕事が山積みで、雅彦を自分のボディーガードにするわけにはいかない。新たな人材を見つけるのが当然だ。「うん、その体格、その見た目、合格だな」康史は頷きながら言った。まだこの男が自分の
最終更新日 : 2024-11-01高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0355 話
綿はすべてのことを処理し終えてから病院に戻った。病室に入ると、盛晴が両手を胸に組んで、厳しい顔つきでソファに座って待っていた。綿はすぐに両手を背中に回し、笑顔で盛晴を見た。「ママ〜」「まだ私をママと思っているの？」盛晴は怒って叱った。「朝早くからどこに行っていたの？体は良くなったの？今日はまだいくつか検査があるのを知らないの？」「綿、あんたもう大人なのに、どうしてまだお母さんに心配をかけるの？」盛晴は本当に怒っていた。彼女は綿が残したメモを床に投げ捨てた。綿は頭を下げて、少し申し訳なさそうな顔をした。「ママ……」彼女は小さな声で呼んだ。「私が悪かった」今回のことは確かに彼女の過ちだった。メモを残して出て行くべきではなかった。盛晴はふんと一息ついて、顔を背けた。綿は急いで盛晴の隣に座り、優しく言った。「ママ、本当にごめんなさい。もうこんなことしません。あなたの言うことを聞いて、もう勝手に出歩かない」「ちゃんと検査を受けて、問題がなくなったら退院するから、いい？」綿は盛晴をなだめるようにして、とても素直に言った。盛晴は綿をじっと見つめた。ママである以上、娘のことはよく分かっている。綿は素直に言うことを聞くような子ではない。ただ彼女はママを喜ばせようとしているだけなのだ。盛晴は大きくため息をついた。そうでなければ、本当に怒ってしまうのだろうか？そんなことをすれば、命がいくつあっても足りない！盛晴は綿の額を軽くつついた。綿は目を閉じてから再び開け、にっこりと笑った。「朝食を買ってきたから、早く食べなさい」盛晴は不満げに言った。「遅くなったらおばあちゃんとおじいちゃんが来るから、もう勝手に出歩くんじゃないよ」「分かったよ」綿は頷き、もう勝手には出歩かないと決めた。盛晴は綿が食事を終えるのを見届けると、病室を後にした。綿は検査の順番を待ちながら暇を持て余していたので、病院の廊下をぶらぶら歩き回っていた。病院の患者服は綿には少し大きめだったが、彼女は短パンを履き、黒髪を背中に垂らして、小さな顔はとても美しかった。通り過ぎる患者たちは思わず綿に目を向け、「本当に綺麗だな」と口々に言っていた。患者服でさえこれほど美しく着こなせる人は、そう多くない。綿は何気なく顧妄琛の病室の前を通り過ぎ
最終更新日 : 2024-11-01高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0356 話
森下は笑い、「別に、ちょっと聞いただけです」と言った。そう言い終わると、森下は軽く頷いてその場を立ち去った。綿は森下の背中を見つめながら、少し不思議に思った。佐藤旭……佐藤旭？その名前、なんだか聞き覚えがある。ああ！彼女は思い出した。あの日、急診室でその名前を見たのだ。その人物は刑務所にいる人で、重要な囚人だった。彼もまだ病院に入院しているようだった。ただ、綿には森下がなぜその人を自分に知っているかどうか尋ねたのかが理解できなかった。森下は佐藤旭の病室に向かった。佐藤旭はベッドに横たわりながらテレビを見ていた。森下だと気づいたが、表情には何も変化がなかった。「そんなにくつろいでいるのか？」森下は部屋に入り、窓辺に立って外を見た。病院の風景もそれほど悪くない。佐藤旭は何も言わず、ただテレビを見続けていた。「体もだいぶ良くなったみたいだな？そろそろ刑務所に戻る準備ができたんじゃないか？」森下は両腕を胸の前で組み、冷たく言った。佐藤旭は少し間を置き、森下に視線を向けた。「何をするつもりだ？」森下は佐藤旭の前に立ち、険しい表情で言った。「質問に答えてくれ。正直に答えろよ」「どうせ、昔誰が輝明を助けたのかを聞きたいんだろう。何度も聞かれて、いい加減飽きてきたんだが？」佐藤旭は苛立ちを見せた。「分かっているのなら、正直に答えろ。当時、顧総を助けたのは一体誰だったんだ？」森下は信じていなかった。輝明社長を救ったのが嬌だという話を。ここ数年、嬌の行動から見ても、彼女は目的のためなら手段を選ばないタイプの人間だ。そんな自分勝手な人間が、どうして輝明のために自分を犠牲にするというのか？森下の圧力は非常に強く、輝明にも負けていない。長年輝明の側で過ごしてきた彼が、そんなに簡単な男であるわけがない。佐藤旭は森下の目をじっと見つめ、輝明の姿を思い浮かべた。嘘をつきたくはなかった。だが、嬌が背後で彼を脅していたのだ。どうにもならなかった。最近、彼が何度も刑務所内でトラブルに巻き込まれた原因もわかっていた。それは嬌だった。嬌は彼が口を割らないか心配して、彼を消そうとしていたのだ！さらに、彼の子供も嬌に連れ去られていた。彼女を脅そうにも、方法がなかったのだ！「お前たち
最終更新日 : 2024-11-01高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0357 話
デイン——綿の携帯が鳴った。ニュースでは、今朝、ホームレスが廃墟となったビルで誘拐された弥生を発見したと報じていた。弥生の状態はあまり良くなく、現在は家に連れ戻されたとのことだ。綿は目を細め、「ホームレス？」と小さく笑った。どこのホームレスがそんな遠くて偏僻な廃墟に行くというのだろう？綿は考えるまでもなく、これは輝明の仕業だと分かった。綿はブラックリストを開き、輝明の番号を解除しようかと思ったが、考え直してやめた。これから輝明と陸嬌が一緒になるなら、弥生は彼の義母だ。彼が本当に義母に辛い思いをさせるわけがない。昨日の夜中に弥生を助け出さなかっただけでも幸いだ。そうでなければ、次にあの場所に縛られているのは、輝明であると綿は確信していた。綿が病室に戻ると、すぐに陸川易からの電話がかかってきた。綿は出る前から易が何を言うのか分かっていたが、それでも電話に出て、スピーカーにしてベッドサイドテーブルに置き、本を読み始めた。「綿！お前はさすがにやりすぎじゃないか？」易の怒鳴り声が響いた。「母さんはもう年配なんだぞ、なのにお前は彼女を吊るし上げた。もし昨日の夜、母さんに何かあったら、お前は責任が取れるのか？」綿は冷静に応じた。「彼女が年を取っているからって、彼女が正しいというの？彼女の命は命で、私の命は命じゃないの？」「どういう意味だ！」易は怒りを露わにした。「どうやらあなたの母親は、私が一昨日の夜に誘拐されたことをあなたに話していないようね。それも彼女が手配したことだと」綿は目を上げ、電話を斜めに睨んだ。電話の向こうで沈黙が訪れた。易は言葉を失った。なんてことだ……母さんが綿を誘拐するように手配し、さらには輝明まで巻き添えにしたなんて。綿は冷たく笑い、その声には挑発が満ちていた。「陸川さん、私は陸川家の中であなたが比較的冷静な人物だと思っていたが、どうやらそうでもなさそうね。これでは陸川氏グループがあなたに託される未来がどうなるのか、想像もつかない」易はこの言葉に憤りを感じた。しかし、確かに今回の件については自分が軽率だった。母が綿を先に誘拐したとは思ってもみなかった。「ただし、綿。母に非があるとはいえ、同じ手段で報復するのはどうかと思う」易の声は少し和らいだ。綿は冷たく笑
最終更新日 : 2024-11-01高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0358 話
「あ？ボス、体の調子は……」雅彦は綿を指さして言った。綿は微笑んで、「大丈夫よ、あなたより長生きするわ」雅彦は苦笑し、最後に頷いた。「分かった！」綿は特に家に帰り、家族に挨拶をして、夜に雅彦と一緒に国外へと向かった。結局、祖父との約束もあり、綿はどうしてもそれを果たしたかった。……M国。ここは南城と3時間の時差がある。到着した時、ちょうどM国の午後だった。雅彦はオークション会場の住所と招待状を手に入れており、夜にはそのまま参加できるようになっていた。今夜のオークションは現地でも重要なもので、多くのM国の業界の名士が参加する予定だ。雅彦はドレスを予約しに行った。綿はチェックインを済ませ、ホテルから出た。MSホテルは現地で最も豪華なホテルで、30階以上の高層ビルから周囲の風景を一望できる。M国はロマンチックな都市で、生活のリズムがとてもゆったりとしている。綿は黒いドレスを身にまとい、黒い巻き髪を背中に垂らし、6センチのハイヒールを履いていた。彼女は街を歩き、カフェを見つけた。綿はエスプレッソを注文し、窓際の席に座った。ウェイターは20代のイケメンで、濃い眉と大きな目を持ち、接客態度も非常に良かった。綿は玲奈に日常の写真を送ろうとした。その時、易から電話がかかってきた。綿は目を伏せ、電話に出た。「病院にいないのか？」易が尋ねた。綿は目を上げ、「ああ、陸川さん、すみません。用事があって出かけた」「いつ戻る？」易がさらに聞いた。綿は少し考えて、「分からないわ」易は2秒ほど沈黙し、「邪魔した」とだけ言って電話を切った。綿は易が陸川家の中でも物事を取り仕切れる人物だと感じた。綿がのんびりと午後のお茶を楽しんでいると、突然耳に馴染みのある声が聞こえた。「そうです、ルイスさん。今回は誠意を持って来ました」「アジア市場全体を手に入れたい、それが空虚な願望ではなく、高杉氏グループにはその力があるのです」綿は思わず振り返った。すると、黒いスーツに身を包んだ輝明が、何人かの外国人と一緒に階段を降りてくるのが見えた。深い顔立ちの外国人たちの中で、輝明の外見は全く劣っていなかった。彼の端正な顔立ちは際立っており、非常に特徴的で、人の目を引くものだった。身長も体型も彼は群衆の中で最も
最終更新日 : 2024-11-01高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第 0359 話
輝明は大股で綿が先ほど座っていた位置に向かって歩いていった。しかしそこに到着すると、すでに人影はなかった。輝明は眉をひそめ、周囲を見渡した。ウェイターが近づいてきて、英語で尋ねた。「お客様、何かお手伝いできることはありますか？」 輝明は聞いた。「さっきここに座っていた女性はどこに行った？」ウェイターは外を指さし、「彼女は先ほど出て行きました」輝明はすぐに外を見て、ちょうど綿が車に乗り込む後ろ姿が見えた。彼は急いで追いかけようとした。あの歩き方がますます綿に似ていたからだ。ちょうど車に乗り込もうとした時、森下が近づいてきて尋ねた。「顧総、どうかしましたか？」「綿を見かけたような気がする」輝明は冷たい声で言った。森下は首をかしげた。「綿さまですか？まさか、私が来る前に病院で綿さまを見てきましたけど、今頃は病院にいるはずです」森下は輝明の視線を追いながら、低い声で言った。「輝明社長、まだ他の用事がありますので、これ以上遅れるのはよくないかと」輝明はしばし沈黙した。確かに、今頃綿は病院にいるはずで、ここにいるわけがない。「輝明社長、腕の具合は？」森下は輝明の傷の状況を尋ねた。輝明は首を振った。「問題ない」「例のものは、もう届けか？」輝明は森下に尋ねた。森下はすぐに頷いた。「はい、輝明社長、柏花草はすでにオークション会場に送られています」「ルイスは柏花草が好きだから、今日は彼にそれを落札させてあげよう」輝明の声は淡々としていた。ルイスは柏花草を気に入っており、ちょうど輝明がそれを持っていた。しかし、ルイスは非常に原則を重んじる人物で、贈り物を受け取ることはなかった。輝明は柏花草をオークションに出し、ルイスに自ら落札させることを考えた。そうすれば、ルイスも心安らかに手に入れることができ、輝明の寛大さと義理を感じることができる。これほど貴重な薬草を惜しみなく提供する輝明の誠意が、今回の協力に対する信頼を築くことになる。……「ボス、俺のコーヒーまだ飲んでないのに！」車内で雅彦はしょんぼりと文句を言った。綿は後ろを振り返り、ため息をついた。「まったく、世間は狭いわね。輝明もここにいるとは。」雅彦は驚いて言った。「何ですって？輝明もM国に来てるのか？」「そう、仕事の話をしにね」綿
最終更新日 : 2024-11-02
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
