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第247話
最終更新日:
2024-10-17 18:51:45関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第248話
雅之は優花を軽く押しのけて、小さな箱を取り出し、「誕生日おめでとう」と言った。優花は嬉しそうにそれを受け取り、「ありがとう、雅之兄ちゃん！雅之兄ちゃんのプレゼント、大好き！」と笑顔を見せた。中身なんてどうでもいい。大事なのは、誰がくれたかということだ。雅之は穏やかに微笑んで、「気に入ってもらえてよかった」と応じた。その時、優花は雅之の隣にいる里香に気づき、彼女の腕に回っている手を見て、顔色が一気に変わった。そして、いきなり里香を押しのけて雅之にしがみついた。「あなた誰？雅之兄ちゃんに触るなんて、何様のつもり？」その高飛車な態度は、まるで甘やかされた姫のようだった。里香は驚いてよろけたが、雅之にすぐに引き寄せられたおかげで、なんとかバランスを保った。里香の目には一瞬冷たい光がよぎったが、何か言おうとした瞬間、雅之が警告するような目で彼女を見た。仕方ない、ここは我慢するしかなかった。優花は雅之にしがみついたまま、内側へと歩き出した。「雅之兄ちゃん、前にあったこと聞いたよ。無事に戻ってきて本当によかった。お父さんもずっと心配してたの。中で待ってるわ」「うん、大したことじゃない」雅之は淡々と答えた。里香は少し距離を置いて二人の後ろを歩いていた。優花が雅之にぴったり寄り添っているのを見て、里香は考え込んだ。夏実は優花が雅之を好きだって知ってるのか？優花は夏実の存在を知ってるのか？優花と夏実、二人は全然違うタイプだ。一方は江口家に大事に育てられたお嬢様、もう一方はあまり重要視されていない娘。比べるまでもない。でも、もし二人が対峙したら、雅之はどっちを選ぶのだろう？そんなことを考えている自分に気づいて、里香はハッとした。視線を再び雅之に戻す。雅之は優秀で、ハンサムで強い男だ。異性を引きつけるのも無理はない。そんな彼が心を寄せるのは夏実なんだ。自分も、優花も、夏実には敵わない。恋愛においては、愛される人が勝者だから。「ちょっと、なんでついてきてるの？誰が許可したの？さっさと出て行きなさいよ！雅之兄ちゃんにまとわりつかないで！」そんなことを考えていると、突然優花の声が響いた。反応する前に、また優花に押された里香は眉をひそめ、じっと優花を見つめた。「私は雅之さんのパートナーです。だから、ずっとそばに
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第249話
雅之の体が一瞬こわばり、里香の唇に浮かぶ柔らかい笑顔を見た瞬間、心の奥がふっと柔らかくなった。「うん」「雅之はほんとに優しいわね」里香は甘い声でそう言った。優花はもう怒りで爆発しそうだった。やっぱり従姉が言ってた通り、こいつは本当に嫌な女、まるで狐のように狡猾で卑しい！絶対に許せない。こんな女が雅之兄ちゃんのそばにいるなんて、ありえない！雅之兄ちゃんは私のものよ！「パパ、今日は私の誕生日なんだから、雅之兄ちゃんと一緒に過ごしたいの。つまらない仕事の話なんてやめて、いいでしょ？」優花は錦の腕にしがみついて、甘えるように言った。錦はこの娘をとても可愛がっていて、彼女の鼻を軽くつつきながら言った。「もう大人なんだから、いつまでも子供みたいに甘えない。雅之を困らせるんじゃないぞ、分かったな？」「もう、分かってるってば」優花はそう言いつつ、雅之に向かって微笑んだ。「雅之兄ちゃん、外に行かない？この庭、とっても綺麗なのよ。他の人は誰も招待してないから、雅之兄ちゃんとだけシェアしたいの」錦も「二宮くん、今日は優花ちゃんの誕生日だから、仕事の話はなしだ。若い者同士で楽しんでくれ、私に気を使わなくていい」と言った。雅之は軽く頷いて、「わかりました、おじさん」と答えた。優花はすぐに嬉しそうに雅之の腕にしがみつこうとしたが、里香が素早く先に雅之の腕を取った。優花は悔しさで歯ぎしりしそうだったが、雅之がそばにいるため、怒りを抑えざるを得なかった。別荘を出ると、優花は興奮した様子で雅之に自慢げに「バラの火山」について話し始めた。優花はその火山の隣に立ち、まるで誇らしげな姫様のようだった。「雅之兄ちゃんがくれたプレゼント、すごく気に入ったの。ねぇ、つけてくれないかな？」優花は箱を雅之に差し出し、期待に満ちた目で彼を見つめた。しかし、雅之は淡々と「プレゼントは自分でつけるものだよ。僕は渡すだけだから」と答えた。「そんなの嫌だもん。つけてくれなきゃ嫌なの！」優花は甘えた声を出し、雅之のもう一方の手を掴んで揺らし始めた。雅之はその手を引き抜き、「優花ちゃんも知ってるだろうけど、僕は結婚している」と冷静に言った。優花は一瞬固まったが、すぐに言い返した。「それがどうしたの？結婚してても、離婚できるじゃない。それに、私は知って
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第250話
雅之は淡々と「君の友達が来たみたいだ。どんなプレゼントを持ってきたか、見に行ったら？」と言った。優花は悔しそうに唇を噛み、里香を睨みつけてその場を去った。里香はため息をつきながら、「あなた、私に恨みを買わせてるの？」とぼそっと呟いた。雅之は「そうか？」と軽く返した。里香は続けて、「このお嬢様、私を根に持ってるわよ。私をここに連れてきた以上、私の安全を守ってね。もし何かあったら、全部あなたの責任だから」と言った。雅之は彼女をじっと見つめ、薄く微笑みながら「安心しろ、怪我はさせないよ」と笑い飛ばした。里香は思わず首をすくめ、この話題を続けたくないと思った。バラの火山は確かに綺麗で、里香も見とれてしまったくらいだ。雅之と里香は庭園を何度か歩き、美しい景色を楽しんでいた。やがて、二人が東屋に着くと、雅之のスマートフォンが鳴り始めた。雅之はそれを確認し、「ちょっと電話に出る」と言って外に出た。里香は頷き、東屋でおとなしく待つことにした。ここは江口家の敷地だから、優花に嫌われていることもあって、変に動き回るのは危険だ。雅之が電話をかけているのを見て、遠くで様子を見ていた使用人がすぐにそのことを優花に伝えた。優花は手にしていたワイングラスを冷たい笑みを浮かべながら持ち上げ、使用人に何か耳打ちした。使用人はすぐに頷いて、指示を実行しに行った。里香は東屋で暇を持て余していた時、使用人が黙って酒と軽食を運んできて、テーブルに置いて立ち去った。里香は眉をひそめたが、手をつけなかった。「雅之、なんでこんなに長いの？」と少し心配になり、雅之の立っている場所をちらっと見ると、彼はまだ少し離れたところで電話をしていた。里香は立ち上がり、雅之の方に歩こうとしたが、東屋を出て花廊を通り抜けようとした瞬間、背後から急に足音が近づいてきた。次の瞬間、口を何かで塞がれ、鼻を突くような匂いが漂ってきた。里香は声を出す間もなく、意識を失った。二人のボディガードが素早く里香を運び去った。暗い花廊で、すべてが静かに行われた。優花は気絶した里香を見下ろし、冷笑して「後ろの犬小屋に放り込んで。あの犬たちに人間の味を教えてやりなさい」と命じた。「かしこまりました」ボディガードたちは応じ、里香を後庭の犬小屋へと運んで行った。江口家には何匹かの凶暴なチ
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第251話
優花は目をぱちくりさせながら、「里香って誰のこと？」と尋ねた。雅之は「僕と一緒に来た子だよ」と答えた。優花は無関心そうに肩をすくめて、「知らないよ。私、雅之兄ちゃんしか見てないし、他の人なんて気にしてないもん。もしかして、彼女、ここが初めてだから、何か気に入ったものでも見つけて、今それを眺めてるんじゃない？」と言った。江口家の長女として、優花には自信があった。これまで誰が来ても、必ず感嘆の声を上げていたからだ。ましてや、里香みたいな女ならなおさらだろう、と。雅之の鋭い黒い目が優花をじっと見つめ、その冷たい雰囲気がじわじわと迫ってきた。声もさらに冷たくなり、「悪いけど、人を使って里香を探してくれ。彼女はここに慣れてないし、もし君の大事なものでも壊されたら困るだろう」と言った。優花は笑いながら、「大丈夫よ、雅之兄ちゃんが連れてきた人なんだから、もし何か気に入ったものがあるなら、プレゼントしてあげるわ。それより、もう彼女の話はやめて、一緒に行こうよ？」と言いながら再び彼の腕にしがみつき、甘えるように揺らし始めた。まるで無邪気な姫様のように。だが、雅之の心の中には不安が広がっていた。彼は何度も里香に電話をかけ続けていたが、一度も繋がらなかった。里香自身、優花に嫌われていることを分かっていた。そんな状況で勝手にどこかに行くはずがない。優花の可愛らしい笑顔を見ても、雅之の目はますます冷たくなり、「今すぐ探せ」と冷たく命じた。優花はその冷たい態度に驚き、口を尖らせて不満そうに言った。「雅之兄ちゃん、なんでそんなに怒ってるの？今日二回目よ。分かったわよ、探せばいいんでしょ、探すわよ！」と、すぐにボディガードを呼び出した。「雅之兄ちゃんが連れてきた女の子を探して。見つけたらすぐに連れてきて」と優花は命じた。優花は不機嫌そうに顔をしかめて、「本当にもう、なんで勝手にどこかに行っちゃうのよ。せっかくの私の誕生日が台無しじゃない」とぶつぶつ文句を言った。雅之は冷たい目で再び里香に電話をかけ続けた。優花は彼の整った顔立ちを見つめ、一瞬だけうっとりとした表情を浮かべた。「ねぇ、雅之兄ちゃん、お願いだから、先に私の願い事を一緒にしてくれない？もう人も探しに行かせたし、見つかったらすぐ戻ってくるわよ。待ってても仕方ないじゃない」と甘い声で言った。
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第252話
優花は痛みで涙をこぼしながら、雅之の冷たい視線に怯え、体を縮めて言った。「わ、私......彼女がどこに行ったかなんて知らないよ。雅之兄ちゃん、本当に痛いってば！」雅之は全身から冷たいオーラを放ちながら、無言でスマホを取り出し、監視カメラの映像を優花に見せた。聡が見つけた映像には、里香が優花の前に連れてこられ、その後、優花が何かを言い、ボディガードが里香を運び去るシーンが映っていた。ただ、どこに運ばれたかまでは確認できなかった。優花の瞳孔が一瞬縮まり、「わ、私......私......」と口ごもった。雅之は近くにあったワイングラスを掴み、それを握りつぶすように割り、破片を彼女の顔に向けて突きつけた。「言え、里香はどこだ！」優花は雅之の鬼のような表情に怯え、顔が真っ青になった。「言う、言うから......お願い、まずは手を放して......」雅之兄ちゃん、怖すぎる！ まさか、あの女のために私の顔を傷つけようとするなんて、優花は心の中で震えた。そして、里香への憎しみが一気に湧き上がった。雅之は冷たく優花の手を振りほどき、無表情で彼女を見つめ続けた。その時、優花は父親の錦が近づいてくるのを見て、急に泣き出し、彼の胸に飛び込んだ。「お父さん、うぅ......雅之兄ちゃんがすごく怖いの、うぅ......」優花は生まれてこのかた、こんなにひどい仕打ちを受けたことなど一度もなかった。錦は娘の肩を軽く叩きながら、顔をしかめて雅之を見つめた。「二宮くん、一体どうしたんだ？」雅之は無言でスマホを取り出し、錦に監視カメラの映像を見せた。映像を見た錦の表情も一層険しくなり、すぐに執事に命じた。「すぐにこのお嬢さんを見つけ出せ！」執事は「かしこまりました」と答え、すぐに別荘の庭で人を使って捜索を始めた。雅之は冷たく言い放った。「こんな手間をかける必要はない。直接優花に聞けばいいだろう」優花の目が一瞬光った。里香はもうあの凶暴なチベタン・マスティフに食べられたに違いない。たとえ食べられていなくても、きっともう体がボロボロだろう。少しでも時間を稼げば、あの女は完全に終わるはずだ。「本当に知らないの、私、何も知らない......」優花は泣きながら首を振り、顔は真っ青だった。錦はため息をつき、「もう人を探しに行かせたんだ。優
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第253話
雅之は全身に冷気をまとい、低く冷たい声で言った。「そういうことなら、今度は僕も優花に同じ‘冗談'をしてみようかな。その時も、おじさんが今日みたいに大目に見てくれるといいけどね」錦は眉をひそめ、「どういう意味だ？」と詰め寄った。雅之は冷たく言い放った。「今すぐ、里香を見つけたい」里香が無事か確認しない限り、他のことなんて考えられない。錦はすぐにスマートフォンを取り出し、執事に電話をかけた。「見つかったか？」執事の声はどこか歯切れが悪い。「旦那様......見つけましたが、しかし......」錦はすかさず問いただした。「しかし、何だ？」その時、雅之の耳にかすかに犬の吠え声が聞こえた。鋭く目を光らせ、声のする方へ向かって駆け出した。里香は、犬に舐められて目を覚ました。目の前には毛むくじゃらの顔があり、犬が彼女の腕をぺろぺろと舐めていた。湿った感触に、嫌悪感と恐怖がこみ上げた。それは、チベタン・マスティフだった。里香の顔は一瞬で青ざめ、硬直して地面に横たわり、動けなかった。優花の冷酷さに震えた。彼女は里香をこのチベタン・マスティフのいる場所に放り込んだのだ。まさか、犬に食べさせるつもりだったのか？里香はマスティフをじっと見つめ、心臓が喉元まで上がってくるような恐怖を感じた。犬が突然噛みつくのではないかという恐れが全身を支配していた。緊張で呼吸が浅くなり、次の瞬間、マスティフが牙をむいた。里香の顔から血の気が引き、命の危険を感じた彼女は反射的に立ち上がり、無我夢中で走り出した。「ワン！」背後から凶暴な吠え声が響いた。里香は震えながら必死に走ったが、目の前には高い壁が立ちはだかっていた。しまった......！絶望が押し寄せ、死の恐怖が全身を覆った。目の端に転がる棒を見つけ、急いで掴み、振り返ってマスティフに向かって打ちつけた。棒がマスティフの体に当たり、「キャン！」と鳴いて二歩後退したが、その目はさらに凶暴さを増していた。里香は棒をしっかり握りしめ、マスティフを睨みつけたまま、喉を鳴らしながら唾を飲み込んだ。どうしよう......どうすればいい？ここはチベタン・マスティフがいる場所だ。優花が彼女をここに閉じ込めた以上、誰かが助けに来る可能性はほとんどないだろう。今頼れるのは、雅之が自分の不在
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第254話
里香はようやく我に返り、慌てて立ち上がって雅之を支えようとしたが、恐怖で体がガチガチに緊張していたせいで、足がガクガクしてしまい、危うく倒れそうになった。雅之はすぐに里香を抱き上げ、「大丈夫か？歩けるか？」と心配そうに尋ねた。里香は首を横に振りながら、「私は大丈夫。それより、あなたの手が......血だらけだよ」と、明らかに不安そうに言った。雅之は「大丈夫だ、心配するな」と軽く言ったものの、里香の不安は全然消えなかった。相手はあの凶暴なチベタン・マスティフだ。もし骨まで噛み砕かれていたらどうするの？その時、錦が慌てて駆け寄り、目の前の光景に顔をしかめて、「早くこの畜生を処分しろ！」と怒鳴った。「かしこまりました」執事はすぐに人を呼んで、マスティフを運び出させた。錦は雅之に向かって、「すぐに病院に行こう。傷口の手当てを早くしないと」と急かした。雅之は何も言わず、ただ里香をじっと見つめていた。里香は少し落ち着きを取り戻し、雅之を支えながら別荘を出て、車に乗り込んだ。この事件が江口家で起こった以上、錦も当然のように一緒に病院へ向かった。病院で医者が雅之の傷口を処置し、予防接種を打つのを見て、里香はようやくほっと胸を撫で下ろした。雅之は上半身裸で、腕にはマスティフに噛まれた生々しい傷が残っていたが、彼はまるで何も感じていないかのように、冷静だった。雅之の視線がふと里香の顔に落ちた。彼女の不安そうな表情や、恐怖で真っ白になった顔を見て、雅之の胸の奥にあった重苦しい感覚がふっと消えていった。「水に触れないようにして、指示通りに薬を塗ってください」医者がそう言い残して部屋を出た後、里香は心配そうに、「痛くないの？」と尋ねた。雅之は彼女をじっと見つめ、「痛い」とポツリと答えた。その一言で、里香の心はギュッと締め付けられた。さっきの出来事を思い出すと、背中には冷や汗が滲んでいた。「どうしてそんな無茶をしたの？なんであのマスティフに向かって飛び込んだの？あれはチベタン・マスティフだよ！もし勝てなかったらどうするつもりだったの？」里香は鼻をすすりながら、責めるように問い詰めた。雅之は低くかすれた声で、「本能だ」と短く答えた。その言葉に、里香は驚いて呆然とした。本能って......どういうこと？里香が傷つく
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第255話
彼の態度からは、穏やかさが消え、代わりに厳しさと圧迫感が漂っていた。雅之の端正で鋭い顔には、感情の変化は一切なく、冷淡に言い放った。「もちろん覚えてますよ。あの件がなければ、おじさんも無傷で済んだとは思えませんね」錦の目つきが一気に険しくなった。昔のことを引き合いに出そうとしたら、雅之も逆に過去を持ち出してくるなんて。生意気な若者だ。なかなかやるじゃないか。錦は深く息を整え、口を開いた。「二宮くん、今回の件は私の教育不足だ。君とこのお嬢さんに謝罪しよう。私が名義を持っているダイヤモンド鉱山があるんだが、明日には引き渡しの手続きを進めさせる。それでどうだ？」錦は自分のプライドを捨て、ダイヤモンド鉱山まで差し出して、優花を罰することを避けようとしていた。それだけ彼が娘を溺愛しているのが見て取れた。優花がここまで傲慢で横暴になったのも、父親である錦が無条件に甘やかしてきたからだ。錦の謝罪には誠意が感じられる。これを断る理由はないだろう、と里香は思った。案の定、雅之はじっと錦を見つめて言った。「おじさんがそこまで言うなら、これ以上は何も言いません。ただ、今後二度とこんなことが起きないようにお願いします。いくつもダイヤモンド鉱山を持ってるわけじゃないでしょう？」錦は内心不快だったが、抑えながら「心配するな。帰ったらあのバカ娘をしっかり叱って、もう二度とこんなことをさせないようにする」と答えた。雅之は「疲れた。ホテルに戻る」と短く言った。錦は「気をつけて帰ってくれ」と見送り、彼らは病院を後にした。車の中で、里香は黙り込んでいた。結果は予想通りだったが、どこか心に小さな悲しみが残った。結局、利益の前では、自分の命なんて何の価値もないのだろうか？雅之は里香が黙っていることに気づき、少し不機嫌そうに「俺、痛いんだけど」と口を開いた。里香の長いまつげがわずかに震え、「じゃあ、あまり話さないで、休んで」と冷静に答えた。雅之は一瞬沈黙し、眉間にしわを寄せた。どうしてそんな反応なんだ？里香が哲也に対しては、こんな態度じゃなかったはずだ。ようやく晴れたはずの胸のもやが再び広がり始め、雅之の美しい顔には冷たい表情が戻っていた。翡翠居（ひすいきょ）。雅之は車を降り、そのまま中へと向かった。里香は雅之の背中を見つめ、哲也
最終更新日 : 2024-10-17
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離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
