第251話

優花は目をぱちくりさせながら、「里香って誰のこと？」と尋ねた。

雅之は「僕と一緒に来た子だよ」と答えた。

優花は無関心そうに肩をすくめて、「知らないよ。私、雅之兄ちゃんしか見てないし、他の人なんて気にしてないもん。もしかして、彼女、ここが初めてだから、何か気に入ったものでも見つけて、今それを眺めてるんじゃない？」と言った。

江口家の長女として、優花には自信があった。これまで誰が来ても、必ず感嘆の声を上げていたからだ。ましてや、里香みたいな女ならなおさらだろう、と。

雅之の鋭い黒い目が優花をじっと見つめ、その冷たい雰囲気がじわじわと迫ってきた。声もさらに冷たくなり、「悪いけど、人を使って里香を探してくれ。彼女はここに慣れてないし、もし君の大事なものでも壊されたら困るだろう」と言った。

優花は笑いながら、「大丈夫よ、雅之兄ちゃんが連れてきた人なんだから、もし何か気に入ったものがあるなら、プレゼントしてあげるわ。それより、もう彼女の話はやめて、一緒に行こうよ？」と言いながら再び彼の腕にしがみつき、甘えるように揺らし始めた。まるで無邪気な姫様のように。

だが、雅之の心の中には不安が広がっていた。彼は何度も里香に電話をかけ続けていたが、一度も繋がらなかった。

里香自身、優花に嫌われていることを分かっていた。そんな状況で勝手にどこかに行くはずがない。

優花の可愛らしい笑顔を見ても、雅之の目はますます冷たくなり、「今すぐ探せ」と冷たく命じた。

優花はその冷たい態度に驚き、口を尖らせて不満そうに言った。「雅之兄ちゃん、なんでそんなに怒ってるの？今日二回目よ。分かったわよ、探せばいいんでしょ、探すわよ！」と、すぐにボディガードを呼び出した。

「雅之兄ちゃんが連れてきた女の子を探して。見つけたらすぐに連れてきて」と優花は命じた。

優花は不機嫌そうに顔をしかめて、「本当にもう、なんで勝手にどこかに行っちゃうのよ。せっかくの私の誕生日が台無しじゃない」とぶつぶつ文句を言った。

雅之は冷たい目で再び里香に電話をかけ続けた。

優花は彼の整った顔立ちを見つめ、一瞬だけうっとりとした表情を浮かべた。「ねぇ、雅之兄ちゃん、お願いだから、先に私の願い事を一緒にしてくれない？もう人も探しに行かせたし、見つかったらすぐ戻ってくるわよ。待ってても仕方ないじゃない」と甘い声で言った。