第4話

私は泣きながら笑い出した。「弘樹、本当に知りたいの？」

弘樹は自分の考えをますます確信し、嘲笑するような表情を見せた。「理奈、僕はお前に良くしすぎたようだ。 こんな手を使って僕を騙そうとするのか？ 言っておくが、今日柚希に会わせてくれないなら、この家から出ていけ！」

それは私の願いでもあった。この悲しい場所にはもういたくなかった。黙って荷物をまとめる準備を始めた。

弘樹はさらに怒りを増し、織絵と相槌を打った。

「弘樹、理奈をどこに行かせるの？彼女にはアパートを借りるお金もないでしょう？」

「金が必要なら頼みなさいよ、理奈。柚希がどこにいるか教えてくれれば、昔の情けで少しは援助してもらえるはずよ」

私は無視した。

彼はまだ私が柚希を使って策略を弄していると思っているのだ！

リビングにある柚希の写真をスーツケースに詰めているとき、織絵が寝室から出てきた。

柚希の人形を持って、宝物のように弘樹に見せた。

「弘樹、この人形、レトロなデザインで可愛いわね。子供の頃を思い出したわ。

ほら、頬にえくぼがあるわよ！私に似てない？」

弘樹は優しく彼女の頭を撫で、「気に入ったのか？じゃあ君にあげるよ」と言った。

私は拳を握り締め、一歩前に出て彼に問い詰めた。「これは柚希の大切な玩具だよ。どうして他の人にあげられるの？」

彼は冷たく言い返した。「古い布製の人形なんていくらってもんじゃないだろう？何を騒いでるんだ？

今度、柚希のために部屋いっぱいの人形を買ってやるよ。それだけで喜ぶだろう。こんな古いものなんて気にしないさ」

その言葉を聞いて、私はテーブルの上の置物を取り上げて投げつけた。

弘樹は避けきれず、鋭利な部分が額に当たり、血が流れた。

織絵は顔色を変えた。「理奈、あなた狂ってるの？そんな古い人形のためになんてことをするの？」

彼女は涙を流しながら弘樹の胸に飛び込み、彼の傷を見た。

「ごめんなさい弘樹、私のせいだわ。理奈さんのものを取るべきじゃなかった」

弘樹は顔を曇らせ、怒りを露わにして人形の毛布製の腕を引きちぎり、私の足元に投げ捨てた。

まるで柚希の命が失われたように。

今まで感じたことのない無力感が私を襲った。

何もかもなくなった。

頭がぼうっとして、私は織絵の頬を平手打ちし、叫んだ。「それは柚希の遺品よ！あなたたちが憎い！」

再び手を挙げようとしたが、弘樹に腕をつかまれた。

織絵は弘樹の胸に顔を埋めて泣いていたが、目には勝ち誇った色があった。

私は弘樹を睨みつけた。

「柚希は死んだのよ。どれだけ人形を買おうとも、彼女にはもう届かない。弘樹、満足？」

彼の顔色は凍るように冷たかった。

「理奈、柚希もお前の娘だろ。毎日死んだなんて言って、お前には心がないのか？

柚希はお前のせいで壊れてしまったんだ。お前が変わらないなら、ここから出ていけ。これから柚希にはお前という母親は必要ない！」

突然、携帯電話が鳴った。

弘樹が電話に出ると、風間家の祖母の声が静かな空間に響いた。

「弘樹、柚希の誕生日にどこに行っていたの？」

弘樹は表情を変えずに答えた。「おばあちゃん、お帰りなさい。その日は会社で用事があって、行けなかったんです」

「弘樹、それが柚希の最後の誕生日だったことを知ってるのかい？その日に彼女は亡くなったんだよ！」