第7話

翌日、私は退院手続きを終え、柚希の墓地へ向かった。

しゃがみ込んで、墓石の埃を丁寧に拭き取った。

写真の中の柚希は花のような笑顔で、もう苦しむことはないだろう。

背後から足音が聞こえた。

振り返ると、織絵が花束を持って立っていた。しかし、その目には笑みしかなかった。

「ここへ来るのは歓迎しないわ」

遠くで、弘樹が車を停めるのが見えた。

私が好意的な態度を見せないとわかると、織絵は優しさを装うのをやめた。

「理奈、娘が一人いるだけで弘樹を縛れると思った？甘いわね。

残念ながら、お前の娘は運が悪くて早々と逝ってしまったわ。

お前にはもう何も残っていない。私と張り合える何かがあるわけ？」

私は彼女の髪を掴んだ。彼女は痛みに叫んだ。

耳元で囁いた。「織絵、私の手にはあなたが人を殺した証拠があるのよ」

彼女の顔色が一瞬で青ざめた。

「どう思う？弘樹があなたの本性を知ったら、まだ風間家に入れると思う？」

織絵は私を睨みつけたが、すぐに弱々しい表情に戻った。

「理奈、私は本当に柚希を弔いに来たの！追い返さないで！」

「理奈、何をしているんだ？」弘樹が駆け寄ってきて、私たちを引き離した。

彼は織絵の手を握り、彼女を守るように前に立った。

私は皮肉げに笑った。

弘樹は火傷でもしたかのように手を離した。

「理奈、織絵は柚希を見舞うために来たんだ。文句があるなら僕に言え」

「必要ないわ。二人とも消えて。私と柚希の目を汚さないで」

私は怒りに満ちた顔で言った。

弘樹は織絵に先に車で待つように言った。

私が警戒する様子を見て、彼の目が潤んだ。

「理奈、僕は柚希の父親だ。最後に会えなかったのは悲しいことだ。せめて彼女を見させてくれないか？」

彼は用意してきたケーキを柚希の墓前に置いた。

「柚希、お父さんが誕生日をお祝いに来たよ」

私の心は冷たく凍り付いた。

もし弘樹が約束を破らなければ、柚希は最後に幸せな誕生日を過ごしていたはずだ。

しかし今、彼女は冷たい地中に横たわっているだけ。

しばらくして、彼は立ち上がり、私に言った。

「理奈、結婚すると約束したんだ。後半生をかけて償うから、少し時間くれないか？これ以上騒がないでほしい」

私は声を上げて笑いそうになり、冷たく答えた。

「弘樹、何度も言ったでしょう。私たちは互いに負い目な