第8話

私はしばらく平穏な日々を過ごしていた。

ある日、風間家の祖母が私のところにやってきた。

彼女は足が不自由で車椅子に乗っていたが、私の手を握りしめ、弘樹を激しく非難した。

「理奈、私たち風間家があんたに申し訳ないことをしたわ！

私は外で療養していたけど、あいつがあんたと柚希を大切にすると信じていたの。まさかあんな薄情なことをするとは思わなかった。

もしあんたが妊娠しているときに、私が強制的に結婚させていれば、こんなことにはならなかったのに、ああ……」

風間家の祖母は泣きながら語り、私に対する愛情が本物だと感じた。

「おばあちゃん、私と弘樹はもう二度と元に戻ることはないわ」

祖母は涙を拭い、決意を固めた声で言った。「馬鹿な子よ、弘樹なんてあんたには釣り合わないわ！ これからはあんたは私の孫娘だと思ってくれる？」

そして一枚のカードを差し出した。

「これはあんたのための嫁入り道具として貯めていたお金だ。本来はあんたと弘樹が結婚する時に渡すつもりだった。世の中は予測できないものだから、このお金を新しい生活のために使ってくれ」

私はカードを受け取り、感激して祖母に頭を下げた。

その日、私は風間家の祖母と長く話し、別れる際に彼女は一言残してくれた。

「雨宮家のあの娘は清らかじゃない。もし必要なら、先に教えておいたことを使ってやりなさい」

その後、弘樹から再び聞こえてきたニュースは、彼が織絵と結婚することを発表したことだった。

私は風間家の祖母からもらった資金を使って起業を始め、数ヶ月で順調に進み、多くの顧客を獲得していた。

仕事帰りにアパートに向かうと、予想外の訪問者が待っていた。

弘樹がふらつきながら私の方へ近づいてきた。

近くに来ると、彼からは酒の臭いが漂ってきた。

彼は私の腕を掴んだ。「理奈、会いたかった」

私は彼を押しのけた。「離れて！」

しかし、彼は止まらずに話を続けた。

彼は私との関係が恩返しのためではなく、本当に愛していたと言った。

当初、織絵との関係はビジネス上のものだったが、徐々に惹かれていき、ついには越えられない一線を超えてしまったという。

彼は私に対して謝罪し、織絵の魅力には勝てず、深みにはまっていったと告白した。

「柚希の誕生日前、会社の業務のプレッシャーがあった。織絵が旅行を提案して来て、リフレッシュだ