花開くのが怖い

第1話

16歳の佐倉栞（さくら　しおり）は、シンデレラから本物のお嬢様に変わった。彼女の登場に対して、誰もが冷ややかな反応を示したが、ただ一人、時村淳仁（ときむら　じゅんじ）だけが彼女にすべての偏愛を注いだ。しかし、少女の壮大な片思いは、淳仁が酔ってしまったある夜に壊れた。それから、彼は彼女への偏愛をやめ、代わりに彼女の姉に愛を注いだ。六年間、最初から最後まで、すべてが栞の独りよがりによる茶番だった。失望に満ちた彼女は、彼と姉の婚約式の前夜、姿を消した。「へき地の教育支援を2年間するつもりか、栞？あなたの音楽の才能を見れば、将来性は計り知れない。2週間をあげるから、よく考えて。それでも行きたいなら、私はもう止めない」指導教員の東山先生は栞にとって師でもあり母でもある存在だ。彼女は東山先生が自分の将来のために考えていることを理解していたが、この決断は彼女の心の中で根を張っていた。2週間後の答えは「行く」という一つの答えしかなかった。学校を離れると、栞はまたバスに乗り、その荒唐無稽なアパートへ向かう準備をしていた。今日は金曜日で、彼女が義務を果たす日だ。バスを降り、アパートまでは少し距離があったが、今日は運悪く、急な雨に降られてしまった。小走りしてアパートに着くと、指紋ロックが解除された瞬間、吹きつける冷気に、彼女はまるで氷の洞窟に落ち込んだかのような気がした。びしょ濡れのドレスが体に貼りつき、そのまま前にいる人のわずかな嘲笑の目を引き寄せてしまった。彼の前では、彼女はいつもこんなにも無様だった。過去も今も、常に尻尾を巻いた負け犬のようだ。「次回は授業がないなら、早く帰ってこい。時間がないんだ」淳仁は言った。彼はいつも口数が少ない。栞はうなずき、鞄を置いて浴室へ向かった。水が床に点々と滴り落ちる音が、彼女の恐怖を隠していた。もう3年が経ったが、あの夜の苦しみは忘れられなかった。それは彼女のせいではなかったのに。「まだか？」栞は涙を隠しながら答えた。「もうすぐだ」彼女はもう隠れられなかった。40分が過ぎて、これ以上隠れていると彼が不機嫌になるだろう。リビングルームでは、淳仁が赤ワインを一杯注ぎ、グラスを指先で持っている。彼はまだ正装をしている。彼女は翼々とソファの上に膝をつき、彼の頸に...