生きた魔モノの開き方

1品目：ラグド・トロールの香草焼き

「んふふっふ～、んふふ♪　んふふっふ～、んふふ♪」　ここはヴェルミリオン帝国、第七監獄《グラットリエ》。　地下調理場からは今日も、彼女の鼻歌が聞こえてくる。　30分クッキングのお時間です。◆「皆さま、こんにちは。『30分クッキング』です」　地下調理場の無機質な空間に、調理アシスタントの男の、張りのある声が響いた。　魔導カメラが赤く灯り、その様子を生放送している。「本日の調理人は、エルドリス・カンザラ先生です」　アシスタントの横に立つのは、黒髪を纏《まと》めた長身の女。雪色の肌と、凍土の奥で精製されたかのような混じり気のない碧眼。恐ろしく静謐な美貌がカメラ映えする。二人は揃いの黒革のエプロンを身に着けていた。「そして本日の食材は、ラグド・トロール。人型のC級魔物です」　アシスタントが背後を指すと、壁に磔《はりつけ》にされた魔物が暴れ出した。　ラグド・トロール――全長二メートルほどの人型の魔物。　人間と似た腕と脚を持ち、顔は獣じみた特徴をしているが、瞳には理性の名残が宿っていた。自由を奪われたそれは、低く呻き声を上げながらこちらを睨んでいる。「作るのは、ラグド・トロールの香草焼きです。では先生、お願いします」　エルドリス、と紹介された女がここで初めて口を開く。「ラグド・トロールの特徴は脂身の芳醇な香りだが、適切に下処理しないと臭みが残り、脂の香りを妨げてしまう。ゆえに、まずは内臓を手早く抜く」　カメラが寄り、エルドリスが長ナイフを手に取る。　怯えたように吠えた魔物に彼女はすっと手を触れた。「では、開いていく」　刃《やいば》が魔物の硬い皮膚に沈んだ。そこから皮膚がズッズッ、と徐々に割かれる。「グ、……ア……ギィィィィィ……ッ！」　傷口から血が溢れ、ラグド・トロールの全身が仰け反る。口は限界まで開かれ、牙を剥き出しにしながら喉を震わせる。口の端で血泡が弾け、凄まじい痙攣とともに四肢が震え、鎖がガシャガシャと鳴る。眼球は飛び出さんばかりに見開かれ、助けを求めるように中空を見つめる。　裂けた腹部からは臓器が半ば飛び出し、生臭い血が周囲を濡らしている。　だが――エルドリスは何の躊躇《ためら》いもない手つきで、素早く臓器を摘出していく。「この時点で死んでしまうと肉が固まってしまうため、適度に魔力を流して生かす」　彼女はそう言いな...