All Chapters of 花開くのが怖い: Chapter 1 - Chapter 10

16歳の佐倉栞（さくら　しおり）は、シンデレラから本物のお嬢様に変わった。彼女の登場に対して、誰もが冷ややかな反応を示したが、ただ一人、時村淳仁（ときむら　じゅんじ）だけが彼女にすべての偏愛を注いだ。しかし、少女の壮大な片思いは、淳仁が酔ってしまったある夜に壊れた。それから、彼は彼女への偏愛をやめ、代わりに彼女の姉に愛を注いだ。六年間、最初から最後まで、すべてが栞の独りよがりによる茶番だった。失望に満ちた彼女は、彼と姉の婚約式の前夜、姿を消した。「へき地の教育支援を2年間するつもりか、栞？あなたの音楽の才能を見れば、将来性は計り知れない。2週間をあげるから、よく考えて。それでも行きたいなら、私はもう止めない」指導教員の東山先生は栞にとって師でもあり母でもある存在だ。彼女は東山先生が自分の将来のために考えていることを理解していたが、この決断は彼女の心の中で根を張っていた。2週間後の答えは「行く」という一つの答えしかなかった。学校を離れると、栞はまたバスに乗り、その荒唐無稽なアパートへ向かう準備をしていた。今日は金曜日で、彼女が義務を果たす日だ。バスを降り、アパートまでは少し距離があったが、今日は運悪く、急な雨に降られてしまった。小走りしてアパートに着くと、指紋ロックが解除された瞬間、吹きつける冷気に、彼女はまるで氷の洞窟に落ち込んだかのような気がした。びしょ濡れのドレスが体に貼りつき、そのまま前にいる人のわずかな嘲笑の目を引き寄せてしまった。彼の前では、彼女はいつもこんなにも無様だった。過去も今も、常に尻尾を巻いた負け犬のようだ。「次回は授業がないなら、早く帰ってこい。時間がないんだ」淳仁は言った。彼はいつも口数が少ない。栞はうなずき、鞄を置いて浴室へ向かった。水が床に点々と滴り落ちる音が、彼女の恐怖を隠していた。もう3年が経ったが、あの夜の苦しみは忘れられなかった。それは彼女のせいではなかったのに。「まだか？」栞は涙を隠しながら答えた。「もうすぐだ」彼女はもう隠れられなかった。40分が過ぎて、これ以上隠れていると彼が不機嫌になるだろう。リビングルームでは、淳仁が赤ワインを一杯注ぎ、グラスを指先で持っている。彼はまだ正装をしている。彼女は翼々とソファの上に膝をつき、彼の頸に

「彼から離れるよ。あなたが言う必要はない」唯は冷笑しながら手を上げ、栞の顔を軽く叩いた。「母さんと兄さんを奪おうなんて思うなよ。覚えておきなさい、私こそが佐倉家の唯一の娘よ。淳仁さんだって、絶対私としか一緒にならないわ。その汚い手もやめなさい！本当に気持ち悪いから」その後、唯は二階に上がったが、残された栞は壁に寄りかかっていた。記憶が三年前にさかのぼると、栞はまだ淳仁の別荘に住んでいた。あの晩、遅くまで商談していた淳仁は、ドアを開けると、リビングでうとうとしていた栞を起こしてしまった。彼女は慌ててミネラルウォーターのボトルを開けて渡したが、誰かが水に薬を盛ったことに気づかなかった。彼は彼女をベッドに押し倒し、体の隅々を撫でながら、何度も問い詰めた。「あの水を渡したのは君だよね？」彼女は頷いたが、また必死で頭を振った。しかし、待っていたのは、嵐のような激しい苦しみだった。栞は目を閉じ、黙ってそれを受け入れた。なぜなら、彼女には秘密があった。淳仁が好きだったのだ。それは意外だったから、二人は暗黙のうちにその話を口にしなかった。しかし、婆さんの病状が悪化し、心臓バイパス手術には400万円が必要だった。為す術がない栞は、服を脱いだ後、震えながら淳仁の前に立った。彼は軽く笑った。その後、彼女を優しく大切にしていた兄の姿は消え、代わりに嘲弄しか残っていなかった。彼の目には、彼女は外のあの連中と何が違うのだろうか。栞は滋養物や文房具を買い、小さな町に送り返した。その後、彼女はアパートに戻り、自分の衣服を取りに行った。ドアを開けると、淳仁の母親である時村雅美（ときむら　まさみ）と唯がソファに座って楽しそうに話していた。栞は驚いた。雅美がもうこの場所を見つけたとは思っていなかった。「あら、栞も来たの？」雅美の口調は淡々としており、すべてを把握しているかのようだった。「淳仁がここにも不動産を持っているとは思わなかったわ。場所もいいし、内装も素敵ね」「おばさん、こんにちは」栞は挨拶をしてその場を離れようとしたが、雅美は彼女を座らせた。「私のアシスタントが休みを取っているの。栞が音楽専門なら、才能があるはずよ。少し手伝ってくれないかしら？」雅美の言い方は断る余地がなかった。栞も逆らえ

栞は痛み止めを飲んだが、完全に治ったわけではない。彼女の唇は血の気が引き、歩くのも少しふらついていた。退勤した後、薬局で胃薬を買い、最後のバスに乗って学校へ戻った。北の秋は早く訪れた。彼女は冷汗をかき、冷たい風が体に当たると、なぜか寒さを感じた。遠くから、彼女はあの馴染みのポルシェカイエンが校門に停まっているのを見つけた。淳仁は彼女が近づくのを見て、タバコの火を消した。「栞、どうして返信しないんだ？」栞は彼に答えたくなかった。彼女はもう疲れていた。しかも、その原因は彼の母親だった。御曹司やご令嬢たちは、いつも自己中心的で、何でも自分が優位に立とうとしている。彼が謝るときでさえ彼女に怒鳴る。しかし、栞も婆さんに甘やかされて育った娘だ。彼女の涙は、ぽろぽろと大きな雨粒のように止まることなく零れ落ちた。「あんたたち、一体何がしたいの？私のせいじゃないのに！何で三年経っても、まだ私を許さないの？」淳仁は少し戸惑って、両手をどこに置くべきか分からず、ただ彼女が突然倒れるのを目の当たりにした。彼は手を伸ばして支えようとしたが、もう遅かった。「栞、栞！」彼は慌てて彼女を車に乗せ、すぐに病院へ向かった。栞は急性虫垂炎を患っていて、熱があったが、彼女自身はそれに気づいていなかった。医者は初期段階なので、薬を飲んで休めば大丈夫だと言った。彼女が目を覚まさないうちに、淳仁はすべての仕事をキャンセルし、彼女の側にいてあげると決めた。彼女の静かな寝顔を眺めながら、彼は自責の念と心痛を感じた。ここ数日で、彼女はとても痩せていた。さっき彼女を抱き上げた時、信じられないほど軽かった。その時、唯から一枚の写真が送られてきた。彼女は天台に立っており、背後には深淵が広がっていた。淳仁はすぐに電話をかけたが、向こう側からは何の音も聞こえなかった。「唯、馬鹿なことはするな！今すぐに行くから」淳仁は栞が目を覚ますのを待たず、すぐに部屋を出た。彼が去った後まもなく、栞は目を覚ました。空っぽの病室には、彼女と一人の女の子しかいなかった。消毒液の匂いが強くて、彼女は顔をしかめた。病院の匂いは彼女に恐怖を呼び起こしていたため、彼女はそれを好まなかった。そして、その恐怖の根源は貧困だった。貧困のせいで、彼女は

その後、数日間、栞はアシスタントの仕事に全力を注いだ。この仕事は厳しいが、同時に多くのことを学ぶことができた。雅美はもはや彼女をわざと困らせることはなかった。ただ、たまに彼女に早く息子から離れるようにと暗に言うだけだった。栞はただ笑って返すだけで、雅美ももはや怒ることはなかった。淳仁は今日の午後に帰ってくるフライトだった。彼は朝早くに栞にメッセージを送ってきて、学校の前で待っていると言っていた。栞はアルバイトに行くと言い訳をし、夜まで帰らないつもりだと言った。彼女は彼に、自分が雅美の下でアシスタントをしていることを知られたくなかった。同様に、雅美もそれを知られたくないと思っていた。期末のパフォーマンス評価が近づいてきて、雅美は栞に大量の書類を印刷室から運ばせた。「早くして。今晩、会議があるのよ」雅美は急かすと、栞は焦って小走りで印刷室へ向かった。時間を節約するため、彼女は書類をまとめて一度に全部運んできた。視界が遮られていたので、栞は足元に気をつけながら本能で戻っていた。「おばさん、ただいま。私たちのこと、恋しく思ったか」栞は避ける間もなく、エレベーターから出てきた唯に正面からぶつかってしまった。手に持っていた書類が崩れ落ち、散らばった。唯が持っていたタピオカもこぼれて、栞の白いシャツと散らばった書類も無事ではなかった。栞は慌てて顔を上げると、見慣れたあの目と目が合った。彼女はすぐに視線を外し、しゃがんで散らばった書類を拾い始めた。「栞、どうしてこんなにそそっかしいの？」唯は不満そうに文句を言った。「ごめんなさい」淳仁は横で黙って立っていて、一言も言わなかった。彼は眉をひそめ、暗い顔色のまま、じっと栞を見つめていた。声を聞こえた雅美は、オフィスから出てきた。淳仁もここに来たのを見て、驚きと慌てが一瞬でその目に浮かんだ。「唯、淳仁と一緒に入って。栞、コーヒーを三杯、ひとつは砂糖とミルクを入れて。急いで持ってきて」淳仁は栞の前に立ち、彼女が拾おうとしていた書類を踏んで止めた。辛さと悔しさが胸に迫ったが、彼女は強情に別の方向に顔を背け、彼に自分の無様な姿を見せたくなかった。最速で書類を整理した後、彼女は再びカフェスペースへ走った。オフィスの近くに到着すると、

「婆さん、ただいま！」栞が巷の入り口に差し掛かると、すぐに中へ向かって声をかけた。彼女は、婆さんがきっと早くからドアのところで待っていることを知っていた。案の定、白髪混じりの婆さんがすぐに巷に現れた。「婆さん、会いたかったよ」いつも守ってくれた婆さんは、もう腰が曲がった。栞は彼女を抱きしめたが、婆さんの身長は彼女の肩にしか届かなかった。子供の頃の婆さんは、あんなに気高くて立派で、何でもできる存在だったのに。「栞ちゃん泣かないで、苦しい思いをしたのね。私の可愛い栞ちゃん」祖母と孫娘はお互いに支え合いながら、巷の奥へと歩き進んでいった。ちまきの香りやカニの黄身の匂いが、栞の鼻に届いた。婆さんは、栞からの電話を受け取ったその日からずっと楽しみにしていた。栞ちゃんが帰ってくると、誰にでも話していた。そして、婆さんは外食では栞ちゃんの口に合わないことをよく知っているから、前日に買ったカニを使っておにぎりを作った。他の人にとって栞はどうでもいい存在かもしれないが、婆さんにとっては彼女が最も大切な存在だ。婆さんの息子は警察官で、任務中に亡くなった。同じ年、町に一人の中年の女性が現れ、腕に抱えた赤ん坊が泣いていた。彼女はその赤ちゃんが行き場なく辛い思いをするのではないかと心配だった。だから、すべての弔慰金を使って栞を引き取ることに決めた。婆さんは栞にご飯を食べさせただけでなく、念入りに言葉や歩き方を教え、しっかりとした少女に成長するまでずっと付き添ってきた。もしも婆さんの体がこんなに老けていなければ、栞ちゃんはこんなに辛い思いをしなかっただろう。今回は、彼女は一人で帰ってきた。あの若い青年は一緒ではなかった。婆さんは栞が何かを自分に隠していることに気づいたが、栞の傷ついた心に触れたくなかったので、それ以上尋ねなかった。二人は楽しそうに共に晩ご飯を食べた。......淳仁は栞にメッセージを送ったが、その突如として現れた赤いマークが目障りだった。電話もブロックされていた彼は、すぐにスマホを壊してしまった。そしてすぐに栞の学校に行き、東山先生を見つけた。何度も問い詰めた末、やっと東山先生から栞が北都を離れて教育支援に行ったことを聞き出した。その行く先は彼女の故郷だという。実は、栞は半年前からこの計画を