第1話

白井里美と出会ったとき、私は母と一緒に宴会の靴を選んでいた。

遠くから淑やかな母を見た彼女は、長い間接客をしていたインターンを押しのけ、率先して前に出てきた。

母に試させるつもりで靴を取り出し、床にしゃがんで顔を上げた瞬間、私を見て笑顔が止まった。

彼女は両手で靴をぎゅっと握りしめ、その形を崩してしまった。

一瞬にして、再び楽しげな表情を引き出し、母に顔を向けた。

二人はしばらく見つめ合い、驚きがどんどん増していった。

次第に店員たちも話に加わってきた。

以前は気づかなかったが、白井里美と母はまるで瓜二つのようだった。

他の人に言わせれば、彼女の方が私よりも母の娘に似ていると思うだろう。

彼女はしばらく考え、目に見えるほど表情が興奮と葛藤を繰り返した。

まるで何か決心をしたかのようだった。

細身の体を揺らし、可哀想な姿を見せながら、額の汗を拭くふりをした。

やっと立ち上がり、母の前で揺れてから真っ直ぐ倒れ込んだ。

母は急いで彼女を支え、ボディーガードを呼んで病院へ向かった。

車に乗せられる時、彼女の手は母の服の裾をしっかりと握りしめていて、私が彼女を見つめると、目をぎゅっと閉じた。

病院では、母の声に少し焦りが感じられた。

「先生、どうですか？」

医師は報告書を取り出し、母に手渡した。

「奥様、確かにあなたの娘です」

母は震える手で報告書を受け取った。

壁に沿って椅子に滑り込んだ。

しばらく空虚な目で私を見つめていた。

その場にいた人たちはすでにこのニュースを聞いていたのだろう。

白井里美は何の苦労もなくお嬢様の身分を手に入れ、今日の卒倒は無駄ではなかった。

父は1時間後に病院に到着した。

事情も詳しく調べた。

母は当時、この病院で私を産んだ。

まさかこんな高級な私立病院がこんなミスをするとは思わなかった。

院長は父の古い友人で、今は頭を下げて両親に謝っている。

母は、自分の実の娘がショッピングモールで靴を売っているサービス員をしていることを思い出し、さらに跪いて接客しているのを知り、胸が張り裂けそうだった。

父の腕に寄りかかり、悲しみのあまり手を上げることもできなかった。

しばらく落ち着いてから、やっと病室に実の娘を見舞いに行った。

私は外で婚約者にメッセージを送った。

「2つのニュースを伝えるよ。悪いニュースは君の婚約者が変わってしまったこと。良いニュースは、その相手があなたが想っている人になったこと」

彼の返事は数秒で返ってきた。

「冗談を言うな」

私の家と三木晴人の家は南市のトップ富豪である。

両家は利益で結びついており、三木晴人の母親は私を小さい頃から嫁として見ていた。

大学の頃、私たち数人の幼馴染には小さなグループがあった。

白井里美はそのグループを見つけると、必死に入りたがった。

毎日白いドレスを着て、グループ内の男の子たちと親しくなるために工夫をしていた。

私たちは普段、レーシングやゴルフを楽しんでいたが、彼女もチャンスを見つけて参加してきた。

結局、彼女はグループの一員になり、ニキビだらけの男の子が彼女と付き合うことに同意した。

グループに入った後、彼女はその男の子を振って三木晴人を新しいターゲットにした。

三木晴人は普段誰に対しても冷たい表情をしているが、彼女は三年間猛烈に追いかけた結果、三木晴人から「尊敬するよ」と言われた。