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第008話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第009話
「彼女がやったのよ」理恵は唇を少し尖らせ、「彼女が入ってくるなり、あかりが私を侮辱したと言い、いきなりあかりに平手打ちを食らわせたの。止める暇もなかったわ」そう言うと、理恵は心配そうな表情を作り、しゃがんであかりの顔に手を伸ばし、「痛かったでしょ？」と尋ねた。あかりは敵意を込めた目で彼女を一瞥し、手を叩き落とし、涼介の腕から飛び出して紗月の元へ走り寄り、彼女の指を握った。「おばさん、大丈夫？」紗月は痛みに耐えながらも背筋を伸ばし、「大丈夫よ」理恵の一蹴りはかなりの力が込められていた。紗月は5年前の事故で負った古傷があり、その一蹴りが彼女を再び痛めつけ、立ち上がるのが辛かった。あかりもそのことをよく知っていたので、焦った表情で紗月の指を握り、彼女をソファに座らせた。「痛い？」あかりの優しさに涼介は眉をひそめた。「理恵、本当に彼女がやったのか？」理恵は手を静かにぎゅっと握りしめた。彼女は思いもしなかった。あかりがそのメイドにここまで尽くすとは。「私も不思議よ。なぜあかりは殴られたのに、彼女にこんなにも優しくするのか」理恵は唇を噛み、「あかりはもしかしたら、そのメイドに良くすることで、自分が殴られたことを否定して、私がやったと涼介に思わせようとしているのかもしれないわ」そう言うと、彼女は目元に涙を浮かべながら、「でも、さっきは私たち3人しかいなかったの。そのメイドが認めない限り、私がどんなに説明しても誰も信じてくれないだろうね」理恵の言葉に、あかりは目を大きく見開いた。「あかりを叩いた人はあなただ！」あかりはこれまで海外で大事に育てられてきたため、こんなにも堂々と嘘をつく大人を見たことがなかった。「あなたがそう言うなら、そうだろうね。子供と争うわけにはいかないから」紗月は目を細め、冷ややかに理恵を見つめた。この女、思っていた以上に狡猾だった。あかりを殴ったのは明らかに理恵なのに、今や被害者のように振る舞い、白を黒と言いくるめていた！「あかり、ごめんなさい」理恵は鼻をすすり、委縮した声で「あかりを殴っていないけど、私に謝罪を求めるなら、謝るわ」あかりは驚きで目を見開き、「叩いたのに！」と叫んだ。「じゃあ、こうしよう」理恵は自分の頬を軽く叩き、「私がやったと言うなら、今度は私が
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第010話
「まだ痛むか？」小さな寝室で、紗月は半分しゃがんであかりの前に座り、細やかに深く綿棒で薬を塗っていた。「すごく痛いよ！」あかりは涙目で紗月を見上げた。「ママ、痛いよ」「しーっ」紗月は眉をひそめ、指を立ててあかりの口を塞いだ。「そんなこと言っちゃだめ。あなたのメイドでしょ？おばさんと呼んでね」「うん......」あかりは涙を拭い、潤んだ瞳に満ちた悲しみを見せた。「あかりは生まれてからこんなに叩かれたのは初めてだよ......」小さな体が泣きながら震えていた。紗月は痛む心を押さえつけた。すべては自分のせいだ。涼介の疑念を減らすために、あかりを一人ここに置いておくべきではなかった。紗月は深く息を吸い込み、あかりの手を握りしめ、目に自責の念が浮かんでいた。「ママのせいじゃないよ、あの悪い女のせいだ」あかりは唇を噛みしめ、「あの人、大嫌いんだ」「そんなこと、言ってはいけないよ」紗月は唇を引き締め、低い声で言った。「お父さんが好きな人なんだから、彼女と衝突すると、お父さんを困らせるだけだから、これからは彼女から離れていなさい。分かった？」理恵は大人であり、涼介はこの数年で彼女を十分に甘やかしてきた。しかし、あかりはただ戻ってきたばかりの娘に過ぎない。敵に回すことは避け、距離を置くことが最善だ。「うん、これからは見かけたら、避けるね！」「いい子だね」紗月は息を深く吸い込み、あかりに薬を塗り続けた。廊下の外、背の高い男が立ち、半開きのドア越しに彼女たちの会話を聞き、目の色が次第に暗くなっていった。書斎に戻ると、涼介は淡々と命じた。「白石、引き続きあかりに適したメイドを探してくれ」白石は一瞬戸惑った。「佐藤さん、あの紗月は......」涼介は冷たい視線で彼を一瞥した。「目的を持ってやってきた女を長くは置いておけない」「了解しました！」......薬を塗り終えた後、あかりはベッドに横たわり、うとうとと眠りに落ちた。紗月は彼女を安心させた後、白石に用意されたメイド部屋に戻った。部屋は清潔で整っており、広くはないが、必要な設備は揃っていた。紗月は服を脱ぎ、鏡に背を向けて背中の傷を確認した。先ほど理恵が蹴った一撃はかなりの力が込められており、ちょうど古傷の上
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第011話
透也が席に着いて間もなく、ウェイトレスが理恵の料理を運び始めた。「お姉さん、この料理は何ですか？」透也は理恵に料理を運んでいるウェイトレスを引き止め、大きな目をぱちくりさせながら尋ねた。小さな透也は愛らしく、声もおとなしくて、ウェイトレスはつい微笑みながら足を止め、「これはフィレステーキだよ。食べたいなら、親に頼んで注文してもらってね！」透也はニコニコと笑いながらウェイトレスにお辞儀をした。「ありがとう、お姉さんはとても綺麗です！」四十代のウェイトレスは、この「お姉さん」という呼び方に心を打たれ、軽やかな足取りで料理を運んでいった。「ステーキが食べたいの？」横にいた杏奈は眉をひそめて尋ねた。はいたずらっぽく笑い、「いいえ、食べたくないよ」「じゃあ、さっき何を......」「杏奈おばちゃん」杏奈の言葉を遮りながら、透也は続けた。「賭けをしよう」透也は杏奈の携帯を手に取り、ストップウォッチをセットして、「あの女の人が十秒以内に食べられなくなる方に賭けるんだ」杏奈は彼を一瞥し、全く信じられない様子で「食べ始めたばかりじゃないか」そう言いながら、透也に横目をやり、「嫉妬しているのかい？ステーキが羨ましいの？」「五、四、三、二......」透也は携帯をテーブルに置き、得意げにカウントダウンを続けた。「一」「バン！」という音と共に、少し離れた理恵が険しい顔で箸を放り投げた。杏奈は驚いて、理恵が慌ててトイレに駆け込む姿を見つめた。「これは......」透也はいたずらっぽく笑い、それからスパゲッティを食べ始めた。......理恵はトイレで三十分も過ごしていた。彼女はたった一口ステーキを食べただけだった！食べ物に当たったとしても、こんなに早くはならないはずなのに！彼女は体をぐったりとさせながら、テーブルに戻った。すると、箸の下に小さな紙片が置かれていた。その紙には、綺麗な文字で「悪事の代償よ」と書かれていた。理恵は激怒し、その紙を破り捨てた。「店長を呼んできて、監視カメラをチェックさせて！」誰がそんな大胆なことをしたのか、彼女は確かめたかった。「申し訳ありません、桜井様。先ほど店のシステムがハッカーに攻撃され、監視カメラの映像がすべて消去されました......」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第012話
紗月は彼女を無視して、バス停に向かって歩き続けた。「あんたと話すことなんてないわ」「話すことがないんじゃなくて、話すのが怖いんじゃないの？」理恵はすぐに車のドアを開けて降り、紗月の手首を掴んだ。「狙いはわかっているのよ。私より少し若いようね。子供がいることは言うまでもないが、自身はまだ子供なんだろう？まだ子供を産んだこともないくせに、たかが数万円の給料のために六歳の子供の面倒を必死に見ているの？」紗月は冷たく手を振り払った。「じゃあ、私が何のためにやっていると思う？」理恵は目を細めて彼女をじっくり観察した。昨日は混乱していたため、この女性の顔をよく見ていなかったが、今よく見てみると、その顔はまるで芸術家が彫刻したかのように完璧だった。「見た目は悪くないけど、あの涼介は私の婚約者よ。だから、恥を知って、彼に手を出すのはやめなさい！」紗月は笑みを浮かべた。かつて理恵が涼介に手を出したとき、紗月は涼介の妻であることを考えたことがあっただろうか？今、立場が逆転し、理恵は堂々と自分に忠告する権利があるというのか？そんなことが「恥知らず」というなら、理恵はすでに恥を捨てているだろう。そう考えると、紗月は冷たい目で理恵を見つめ、「どうしても涼介を狙うと言ったら、どうする？どうすることができるの？」紗月は空を見上げ、強い日差しを一瞥した。「こんな真昼間に、桜井さん、私を殺して口封じできるの？」「それは無理ね」理恵は冷笑し、ポケットから録音機を取り出した。「あんたにだけ録音のスキルがあると思わないで」紗月は目を細め、理恵が迅速に学習していることに感心した。「これを涼介に聞かせるわ。そうしたら、すぐにクビになるのを覚悟しなさい！」そう言い放ち、理恵は満足げな表情で車に戻り、エンジンをかけて走り去った。紗月はその場に立ち尽くし、眉をひそめた。理恵が録音を使って涼介に告げ口するとは予想外だった。だが、それも大したことではない。すべてはこれから始まるばかりであり、涼介が彼女を信じているわけではない。......理恵は録音機を持って涼介のオフィスに急行した。オフィス内で涼介はコンピューターに向かい、国際会議を行っていた。「涼介！」白石が何とか止めようとしたが、理恵はオフィ
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第013話
紗月の資料は、10ページにも及ぶものだった。涼介はしばらくの間、資料を細かく見ていたが、結局、何の不備も見つけることができなかった。少し苛立ちを覚えた彼は立ち上がり、洗面所へ向かった。「うん、そっちで元気にしてね！」洗面所に入ると、すぐに子供の澄んだ声が耳に入った。涼介は、手を洗っていた動きを止めた。会社には、子供を連れてくることは禁じられていた。この時間に、社内で子供の声がするとは、どういうことだろう？彼は眉をひそめ、声の方へ向かっていった。そして、声が出ているのはある個室からだと気づいた。その個室の前にたどり着き、ノックをしようとした瞬間、ドアが勢いよく開いた。「バンッ！」そのドアは、勢いよく涼介の額にぶつかった。「くっ――」涼介は本能的に額を押さえた。その時、透也が個室から出てきて、目に一瞬のいたずらっぽさが浮かんだ。次の瞬間、彼は申し訳なさそうに顔を上げて言った。「ごめんなさい、ごめんなさい！外に誰かいるとは思わなくて、ドアを開けちゃいました！本当にごめんなさい！」涼介は額を押さえていた手を下ろし、膝ほどの高さの少年を見下ろした。少年は背が低いが、顔立ちは整っていて、幼いながらもどこか威厳があっていた。普段、彼は子供に対してほとんど興味を持っていなかった。しかし、この少年を見たとき、あかりと同じくらいの年齢だと感じ、なぜか厳しい言葉を投げかけることができなかった。彼は眉をひそめ、冷たい声で言った。「なぜここにいるんだ？」「おじさん、その質問変だよ」透也は口を尖らせた。「トイレに来たんだから......おしっこしに決まってるじゃん」実際に、彼はおしっこをしに来たのではなく、涼介がオフィスから出てくるのをわざと待っていた。涼介にぶつかるために！涼介の泥棒猫があかりをいじめたことに仕返しをするために！涼介はさらに眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「このビルにいる理由を聞いているんだ」「お前の両親は誰だ？ どこにいるんだ？」その厳しい口調に、少年は唇を噛みしめ、目からぽろぽろと涙がこぼれ始めた。「パパはかなり前に死んでたよ......ママは妹の世話をしながら、一生懸命働いているんだ。すごく大変なんだよ......」涼介はため息をつき、透也を制止
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第014話
涼介は、箸を握る手を少し止めた。彼は顔を上げ、その冷たい黒い瞳で紗月の顔をじっと見つめた。「彼女をここに住まわせたら、俺と関係を持ちたがる他の女たちは、どうすればいい？」その言葉に、紗月は一瞬目を細めた。少し間をおいて、彼女は笑った。「佐藤さんと桜井さんの関係はもっと堅固だと思っていましたが、勘違いだったようですね」涼介は軽く唇を歪めた。「しかし......最初から目的を持って近づいてくる者には、チャンスはない」紗月は皮肉を込めて応じた。「佐藤さん、本当に一途で情深い方なんですね。以前の誤解を謝らないといけませんね」二人の間に緊張が走り、あかりは急いで小さな手を二人の間に差し出した。「喧嘩しないで！」「喧嘩じゃないよ」娘の焦った声に、紗月は我に返った。彼女はすぐに感情を抑えて微笑んだ。「佐藤さん、誤解しないでください。ただ、桜井さんが未来の女主人として私に敵意を持っているようなので、ここに住み続けるのは適切ではないと感じただけです」涼介は眉を深くひそめた。「ここは俺の家だ。お前が住むかどうかは俺が決めるんだ。それに、お前はただの使用人だ。主人のことに口を出すな。理恵はこの家の女主人じゃない」彼はそう言いながら、あかりに優しく青菜を取ってやった。「この家にはずっと女主人がいる」紗月は心の中で冷笑した。涼介が言う「この家の女主人」とは、まさか自分のことではないだろうか？紗月は笑いをこらえた。かつて涼介と一緒にいた頃、この男は一度も温情を見せたことがなかった。むしろ最後には理恵のために彼女を見捨てたのに、今さら愛情深い振りをするなんて。すべてはあかりのための芝居だろうか？かつての自分の行いを恥じているのだろうか？そう考えると、紗月は軽く微笑み、「でも、以前の女主人はもう亡くなったんじゃないですか？」「死んでいない！」涼介は眉をひそめ、箸をテーブルに強く叩きつけた。「まだ元気に生きてる」彼の目は鋭く、「勝手なことを言うと命を危ぶむぞ！」紗月は涼介の目を恐れずに見つめ返した。「でも、以前のニュースでは、佐藤さんの妻が亡くなったと報じられていましたよ。もし生きているなら、今どこにいるんですか？」涼介は紗月をじっと見つめ、その目にまるで炎が燃え盛るようだった。二人は激し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第015話
「今日はケーキが食べたいなあ！」子供部屋で、あかりは小さな手で部屋のドアを開け、もう一方の手で紗月の手を引いていた。「前食べたタロイモ味のやつがいい！」紗月は苦笑し、うなずいた。「わかったわ」母娘二人は話しながら階段を下り始めた。ちょうど階段の踊り場に差し掛かった時、紗月の目に階段の壁に掛けられた写真が飛び込んできた。その瞬間、紗月の体は硬直した。写真には、彼女のかつての姿が映し出されていた。ウェディングドレスを着て涼介の隣に立ち、彼を見つめていた。その目には愛と星のような輝きが溢れていた。一方で、涼介は相変わらず無表情な顔をしていた。その写真を見つめると、紗月は全身の血液が逆流するかのように感じた。かつて、涼介との結婚写真を一枚一枚丁寧に選び、彼の目に留まる場所すべてに飾ることに心血を注いでいた。いつか涼介が彼女の真心を理解してくれると信じていた。しかし、現実は彼女に冷酷な打撃を与えた。彼女はすべてを失ったばかりか、顔までも失ってしまった。「おばさん......」紗月の硬直に気づいたあかりは、唇を噛みしめ、ますます確信した。このウェディングドレスの女性こそがママなのだ。昔のママはこうだったんだ。ママは以前、こんなふうに幸せそうに笑っていたんだ......あかりは、紗月の反応を気にしながらも、胸の中に悲しみがこみ上げてきた。ママの今の顔は、昔の姿とは全く違う。だからこそ、パパは全然気づかなかったんだ。「桜井さん、ご主人様から二度とここに来ないようにと言われています」その時、下から執事の困惑した声が聞こえてきた。「恐れ入りますが、ご協力お願いします」「どうしてここに来ちゃいけないの？」理恵は威張り散らした声で言った。「あの女たちはここに堂々と住んでるのに、どうして私だけが来ちゃいけないの？」執事は丁寧に言葉を選んで答えた。「これ以上強引にされるようなら、ご主人様にご連絡せざるを得ません」理恵の顔が怒りで険しくなった。「何を言ってるの？涼介を使って脅すつもり？忘れないで、私はここの未来の女主人よ！私を怒らせたら、後で後悔するわよ！」その言葉に、執事は黙って頭を下げた。涼介は理恵に対して冷淡であったが、彼女は5年以上の婚約者だったのだ。結婚するのは時間の
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第016話
看護師が部屋を出てしばらくすると、理恵が誰かに支えられて杏奈のオフィスに入ってきた。「慎重に縫合して、絶対に傷跡が残らないようにしてちょうだい！」理恵は冷たく命令すると、椅子に寄りかかり、スマホで動画を見始めた。杏奈は彼女の態度に不快感を覚えた。しかし、医者としての職務に徹し、頭を下げて理恵の傷口を真剣に縫合し始めた。「いてっ！」杏奈がしゃがんで縫合を始め、理恵がドラマに夢中になっていると、透也が誤って転んで、杏奈にぶつかってしまった。透也の小指が理恵の傷口にちょうど触れた。そして、彼はすかさず指に塗った塩を傷口に擦りつけた。「痛っ！」理恵は顔を歪め、痛みのあまり椅子から飛び上がりそうになった。杏奈は驚いた。「ごめんなさい......」透也は素直に頭を下げ、すぐに謝った。「美人のお姉さん、本当にわざとじゃないんです。ただ、転んじゃっただけで......」理恵は痛みで顔をしかめ、透也を睨みつけた。「転んだだけで済むと思ってるの？」「本当にわざとじゃないんです」透也は唇を噛み、かわいそうな目で理恵を見上げた。「もし怒ってるなら......僕に転んでください」理恵は激怒して目を見開いた。理恵は大人としてがわざわざ地面に転んで、この子にぶつかるなんて！「すみません、この子は私の名付け子で、子供ってふざけやすいですから」杏奈は低く謝りながら、理恵の傷口にアルコールを塗り始めた。「少し痛いですから、我慢してくださいね」すると、オフィスには理恵のさらに激しい叫び声が響き渡った。消毒が終わると、縫合を始めた。理恵は再び動画に集中していた。だが、ちょうどクライマックスに差し掛かったところで、突然スマホが「Wi-Fiのパスワードが間違っています」と表示された。理恵は眉をひそめた。「どうしてこんなことに？」透也が小さく声をかけた。「お姉さん、僕がやってみましょうか？さっきのことの埋め合わせとして」理恵は彼を上下にじっと見つめ、どうやらこの子が嘘をつくとは思えなかったらしく、スマホを渡した。透也は受け取ると、手際よく予備のスマホで理恵のアカウントにログインし、すべてのメッセージを自分のスマホに同期させた。その後、確認情報を削除し、Wi-Fiのパスワードを変更してログイ
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第100話
友美は目を伏せながら話し始めた。「あかりは私の長女が産んだ子供なの。長女は今、生きているかどうかもわからなかった。だから、せめて孫娘とはもっと親しくなりたいの」「お願いできる？」紗月は唇をかみしめた。「いいですよ」本当なら断るべきだった。しかし、目の前にいるのはかつて自分にとって一番近い存在だった母親だ。どうしても「ダメだ」と言えなかったのだ。「何で彼女に許可を取るの？」理恵が目を細めながら不満そうに言った。「ただのメイドじゃない？母さんはあかりの外祖母よ。あかりと一緒に食事するのに、彼女の意見を聞く必要なんてないでしょ？」友美は振り返り、たしなめるように理恵を睨んだ。「これは彼女の仕事だから、ちゃんと確認しないとね」そう言うと、再び紗月に向き直り、謝るように言った。「ごめんなさいね、この子は昔から甘やかされて育ったから......」その場に立ち尽くした紗月はそんな友美を見て、複雑な感情が湧き上がってきた。かつては自分がその友美に大事にされ、甘やかされて育った。しかし今や他人のような立場になっているなんて。紗月から許可をもらうと、友美はあかりを抱きかかえ、レストランへ向かって歩き始めた。紗月と理恵もその後に続いた。「あんた、一体何やってるの？」理恵は腕を組み、高慢そうにあかりの背中を見ながら、冷たく言い放った。「たかがその子のために何度も命を懸けるなんて」「でも結局、彼女は姉の娘で、母さんの孫よ」「私たちが本当の家族よ」「あんた？」理恵は鼻で笑った。「あなたなんか、家族でもなんでもないわ」紗月は目を伏せ、黙っていた。「でも、安心して。まだこの子に何かするつもりはないわ」理恵は、遠くにいる監視者たちを一瞥しながら言った。「涼介が大事にしてる子だから、手出しできないの」理恵は今のところ手出しできなかった。そのことを思うと、理恵は紗月が憎らしくてたまらなかった。あの忌々しいメイドがいなければ、とっくにあかりなんて始末できていたのに！こんな面倒なことになるなんて、誰が思っただろう？紗月は冷静に彼女を見つめ、静かに言った。「あかりはまだ6歳の子供よ」「だからどうしたっていうの？」たとえ6歳の子供であっても、理恵にとっては心に刺さった棘のような存在だった。桜井
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第098話
しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第095話
紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
