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第007話

Author: 墨染 雪
last update Last Updated: 2024-09-29 19:35:50
紗月は口元に薄い笑みを浮かべた。「佐藤さん、冗談を言ってるんですか？

私のように佐藤さんに害を及ぼす意図があり、さらに名前まで前妻から盗んだ女を、本当に採用するつもりですか？」

涼介は、紗月が自分の態度を皮肉っていることを理解した。

彼の目が少し細くなった。

もしもあかりが最近戻ってきていなければ、そして彼女の気難しい性格がわからなければ、涼介は自分のプライドを捨てて、この疑わしい女を探しに来ることはなかっただろう。

ここに来る前に、彼女の経歴を確認していた。

彼女は海外で豊かな生活を送っていた。しかし、帰国後に提出した履歴書が青湾別荘でのメイドの仕事だった。

涼介に対して、または佐藤グループに対して何かを企んでいるとしか思えなかった。

「おや」

二人が玄関で対峙しているとき、廊下の向かい側の住人が驚きの声を上げた。「これって......佐藤さん？」

涼介はビジネス界で有名で、しばしば経済ニュースに登場するため、桐島市では彼を知らない人はほとんどいない。

後ろから聞こえてきたその声に、涼介は眉をひそめた。

次の瞬間、涼介は紗月の腕を掴み、彼女を脇へ引き寄せて、急いで部屋に入り込んだ。

「バタン！」と音を立ててドアが閉まった。

外から聞こえてくる隣人の声。「見間違いじゃないの？

佐藤さんみたいな大物が、こんな庶民的なアパートに来るわけないし、女性にドアを閉められるなんてあり得ないわ。

佐藤さんには婚約者がいるんだし、もう5年も婚約してるんだから......」

二人の声は次第に遠ざかっていった。

その声が完全に消えると、紗月は腕を組み、佐藤涼介を見つめた。「佐藤さん、彼らの言う通りです。

佐藤さんのような立場の人が、こんな庶民的なアパートに来るべきではないですね」

涼介はようやく顔を上げ、部屋のインテリアを淡々と見渡した。

壁に掛けられた絵、テーブルの上の観葉植物、玄関の棚に置かれたぬいぐるみのクマ。

ふと、彼は6年前にタイムスリップしたかのような錯覚に陥った。

結婚したばかりの頃、桜井紗月はいつも部屋で忙しくしていた。

「ここには大きなアートの絵を掛けた方が映えるわ！

ここに観葉植物を置けば、生活感が出るの！

玄関の棚にクマのぬいぐるみを置いたの。これでドアを開けると、誰かが出迎えてくれる感じがするでしょ？」

涼介は目の前の桜井と同じ美しい瞳を持つこの女性を見下ろした。

この女は、ずっと桜井を意図的に模倣している。

歩き方、体型、そして彼女が好むインテリアまで、すべてが模倣されていた。

桜井が何を好んでいたのかを知るのは難しいことではなかった。

かつての桜井は少しばかり有名な画家で、自分の生活やインスピレーションをSNSに投稿することがよくあった。

インターネットには記録が残る。だから、興味さえあれば、桜井の嗜好や習慣を調べることができるのだ。

涼介の目が、リビングテーブルの上に置かれたティーポットに止まった。

彼は薄く笑い、優雅にソファに腰を下ろして、自分でお茶を注いだ。「紗月さんもお茶が好きなんですね？」

紗月は眉をひそめ、淡々と「はい」と答えた。

涼介は茶杯を口に運び、一口すすりながら冷ややかな笑みを浮かべた。

それはジャスミン茶だった。

しかし、妻である桜井が好んでいたのは、高級茶だった。

涼介は茶杯の縁を指で軽くなぞりながら顔を上げ、「紗月さんは細部でミスを犯しましたね。

紗月さんは私の妻の行動や仕草を真似し、この部屋の至る所に妻の痕跡を残そうとしましたが......

お茶でボロが出ました。

妻もお茶が好きでしたが、私と同じく大紅袍を好んでいました。

ジャスミン茶は一度も飲んだことがありません」

紗月は一瞬驚いたが、すぐに涼介の言わんとすることを理解した。

そして、彼女は微笑んだ。「佐藤さんの前妻は大紅袍が好きだったんですね」

当時、涼介と一緒に過ごすようになってから、彼が大紅袍を好むことに気づき、紗月も同じように好きだと伝えていた。

しかし、もし涼介が少しでも注意深かったなら、紗月が実際に飲んでいたのはジャスミン茶だったことに気づいたはずだ。

「やっぱり、わざとですね」

涼介は茶杯をテーブルに置いた。

茶杯がガラスのテーブルにぶつかり、「バン！」と大きな音を立てた。

彼の深く冷たい目が紗月を冷たく見つめた。「君がこれほどまでに妻を模倣するのは、何を企んでいるのですか？」

紗月は淡々と涼介の前に座り、自分でお茶を注ぎながら言った。「佐藤さんは、私の目的が何だと思いますか？

彼女を崇拝しているから、彼女になりたいと思っているのです。

あるいは、佐藤さんを崇拝していて、彼女のように振る舞うことで佐藤さんを喜ばせたいと考えているのかもしれません。

この二つのうち、どちらがお好みですか？」

涼介の目が鋭く細まり、「もし目的が私を手に入れることなら、その考えは捨てた方がいい」

紗月は淡々と欠伸をし、「つまり、佐藤さんは彼女を全く愛していなかったから、彼女を真似ても佐藤さんの心を動かせない、ということですね？」

涼介は冷たく彼女を見つめ、何も言わなかった。

その冷たい視線に紗月は動じることなく、微笑みを浮かべ続けた。「もし佐藤さんを喜ばせたいなら、佐藤さんの婚約者の真似をすべきではないですか？

結局、佐藤さんの元義理の妹を婚約者に昇格させたのですから、彼女に対する佐藤さんの気持ちは深いのでしょうね」

気持ちは深い。

この一言で、涼介の眉が険しく寄った。

しばらくして、彼は紗月をじっと見つめ、一言一言かみしめるように言った。「理恵と婚約したのは、妻の望みでした」

「それは、佐藤さんの妻が亡くなる直前に特にお願いしたことですか」

紗月は足を組み替えながら、一見冷静に見せかけていたが、内心震えていた！

彼らが自分にあれほど残酷なことをした上で、今になってなお、これが自分の遺志だったと平然と言うとは！

お茶を持つ手をしっかりと抑え、紗月は頭を下げ、軽くお茶をすすった。「佐藤さんの妻は本当に善良な方ですね。亡くなる間際に、自分の夫を他人に譲るとは」

涼介の目が急に冷たくなった。

彼は冷ややかな目で紗月を見つめ、「自分の立場を忘れないでください。

今後、そのような話は聞きたくありません」

そう言うと、涼介は電話を取り出し、番号を押した。

しばらくすると、ドアがノックされた。

白石が契約書を手に持ってきて、テーブルの上に置いた。「紗月さん、これは労働契約書です。不満な点があれば、遠慮なくお知らせください。できるだけ対応します」

紗月はその契約書を手に取り、読み始めた。

「メイドの仕事はあくまで副業です」

彼女は淡々と契約書の条項を指し示し、「しかし、当分の間、あかりの世話に全力を注ぎます」

さらに、紗月はいくつかの詳細な条項についても言及し、それに対する解決策も提案した。

紗月と白石は和やかに話を進めた。

が、涼介は冷たい目で角に座り、遠くを見つめて何かを考えていた。

半時間後、契約書の内容がすべて決まった。

紗月はペンを手に取り、名前をしっかりと書き込んだ。

これで、青湾別荘に潜入する計画が成功した。

契約が終わると、涼介は出かけようとしたが、その時、電話が鳴り響いた。

「ご主人様」

電話の向こうから聞こえてくる執事の声は焦りに満ちていた。「桜井理恵様がいらっしゃいました！

あかり様を部屋から無理やり引っ張り出し、偽物だと言っているんです！

早く戻ってきてください！」

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    しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか

  • 腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦   第097話

    透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか

  • 腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦   第096話

    さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし

  • 腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦   第095話

    紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」

  • 腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦   第094話

    透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、

  • 腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦   第093話

    夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は

  • 腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦   第092話

    「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ

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