父の復讐

こんな偶然があるはずがない。どうして村全員が精神病なんてことがあるんだ？全員が法の裁きを逃れるなんて。警察署で、俺はあの男と対面した。彼はカルテを俺の顔に投げつけ、全く動じない様子だった。「俺の名前は山田太郎だ。これが俺のカルテだ、ちゃんと名前を見ておけよ」俺は怒りを抑え、拳を握りしめた。回復したばかりの妻がそのカルテを拾い上げて中を確認すると、確かに精神病の記録があった。妻は耐えられず、頭を抱えて泣き出した。俺は抑えきれず、一歩前に出て奴の襟を掴み、膝に叩きつけた。「お前らは人間じゃない！ 俺の大事な娘を殺した！」「お前らみたいなクズは、さっさと死んでしまえ……」警察は俺の速さに驚き、奴が血まみれになったところでようやく俺を止めに来た。山田太郎は倒れたが、すぐにふざけた表情を引っ込め、血を拭いながら挑発した。「もっと強く殴れよ。できるなら俺を殺してみろ！」「お前、知らないだろうけど、あいつが助けを求めてきた時は本当にうるさかったよな。けど、男が増えれば、すぐに静かになるんだよ」「お前の娘が死んでなかったら、次のターゲットを探してたところだ」その言葉は、俺の怒りに油を注いだ。俺は警察を振り払い、奴に殴りかかった。奴は避けなかった。だが、次の瞬間、腰に強い電流が走り、俺の体は動かなくなった。倒れ込みながら、必死に立ち上がろうとした。ダメだ、俺は倒れるわけにはいかない……俺の麗ちゃんが、まだ俺を待っているんだ……

俺が呼んだ病院の救急車が先に到着した。多分、交差点にいる太郎は驚いていただろう。驚いていたのは太郎だけじゃない。地面に座っていた老人も、救急車から降りてきた人たちを見て呆然としていた。「立てますか？」医者は長い間老人が返事をしないので、何か異常があるのかと、担架を用意した。女の子はその時、親切心から言った。「彼は動けないみたいです。家族もいないって言ってたので、私が付き添います」「じゃあ、まず病院に行きましょう」男性の医者は素早く動き、プロの手際で老人を担架に乗せようとした。その瞬間、老人は急に怯えた様子を見せ、慌てて担架から飛び降りた。「いや、大丈夫、大丈夫！ありがとう……」老人は言葉も終わらないうちに急いで逃げ出してしまった。残された人々は、空っぽの担架と地面に転がった道具をただ見つめるばかりだった。「これは当たり屋だな」医者がそう言い、女の子に事情を聞いた後、肩をポンと叩いた。「善良であることは悪くない。でも、どんな車にも乗らないように気をつけなさい。今は悪い奴が多いからね」女の子は驚き、すぐに医者に感謝した。もし俺があの男が倒れた瞬間に警察に通報していなければ、彼女も村に連れて行かれていただろう。俺はほっとして、撮影した動画をネットにアップロードした。だが、家に帰ろうと振り返った瞬間、太郎の車が音もなく俺の後ろに停まっているのを見つけた。ドアが開くと、俺は誰かに引きずり込まれた。

「麗ちゃん……」俺は一瞬、呆然とし、生き生きと俺に話しかけていた娘の姿が目に浮かんだ。「お父さん、会いたいよ。助けてよ……」彼女の声は途切れ途切れで、男たちの声も混じっていた。「このクソ女、いい加減にしろ！」「お前の父親なんか、もう二度とお前を探しに来ないんだよ……」俺は苦しみに耐えきれず、目を閉じ、耳を押さえてしゃがみ込んだ。それでも、娘の声をもう一度聞きたくて仕方がなかった。これが、彼女が俺に残した最後の声なんだ。顕裕と友太は、俺が動きを止めたのを見て、狂ったように俺の頭を地面に叩きつけた。俺の心は痛みで張り裂けそうで、彼らの攻撃などまるで感じなかった。俺には何の音も聞こえず、ただ麗ちゃんの声だけが響いていた。「お父さん、助けて……」「お父さん、生きたくないよ……」「お父さん、死にたい……」彼女の叫び声は、喉が嗄れるまで続いた。やがて彼女の声は静かになり、精神病患者たちに屈したかのようだった。「お父さん、お母さん、ごめんなさい。喧嘩して反抗したのがいけなかった」「お父さん、お母さん、後悔してる。他の人たちのように無視すればよかったのに」「お父さん、お母さん、会いたいよ。もう一度、父さんと母さんの娘でいられたら……」その後、騒がしい音の中で、男たちが動きを止める音が聞こえた。「この娘、舌を噛んで自殺したぞ……」その瞬間、雷が俺の心を直撃し、俺の心は真っ二つに割れた。俺の麗ちゃんは、もういなくなってしまった……「どうだ？自分の娘が死ぬ声を耳にして、どんな気分だ？心が痛んで、俺を殺したくなったか？」「さあ、殺せよ。俺を殺せば、娘の復讐が果たせるぞ」今、俺の心にあるのはただ一つ、こいつら3人をすぐに殺すことだけだった。

太郎はここ数日、計画が次々と失敗に終わっていた。老人を演じていた顕裕は教訓を得て、新しい装備を身にまとい、道端に座っていたが、誰一人として彼を助ける少女は現れなかった。時折、少女たちが彼のそばで迷っていると、親たちが厳しい声で叱り飛ばした。「他の人が助けないのに、どうしてお前が手を貸すんだ？」「こんなに長い間家族が来ないなんて、詐欺じゃないなら何だっていうんだ？」少女たちはすぐに怯えて、手を差し伸べることをためらった。太郎は何度も失敗する計画に苛立ち、場所を何度も変えた。そして、今度は新たな策略を仕掛けた。彼は顕裕や友太らと共に、道端で通りかかる少女たちをじっと観察した。しばらくして、彼は一人で歩いている少女に目をつけた。彼は目で合図を送り、2人に指示を出した。友太はワゴン車のエンジンをかけ、顕裕は太郎と共に少女に近づいた。「お嬢ちゃん、兄ちゃんの言うことを聞いて、家に帰ろう。お母さんが待ってるよ……」突然、彼は少女の腕をつかみ、力強く自分の方へ引き寄せた。少女は混乱し、数歩引きずられた後、ようやく抵抗を見せた。「誰？知らないわ、放してよ……」「娘よ、父さんは約束する。もうお前と喧嘩しないから、家に帰ろう……」俺はその時、状況を完全に理解した。偽の兄と偽の父を演じる彼らの計画は、なんともずるかった。「放して！私は知らない人よ、助けて！誰か助けて！私は本当に知らない人なの！」少女の力は圧倒的に弱く、まして彼女はまだ子供だった。周囲の通行人たちは騒ぎに気づき、集まってきたが、2人が自分たちは兄と父だと名乗ると、足を引っ込めた。「この人たちは私の家族じゃない！知らない人よ、連れて行かないで！」少女は周囲に助けを求めたが、皆が困惑した表情を浮かべるばかりだった。その時、友太が運転するワゴン車が到着し、後部座席のドアを開けた。顕裕と太郎は力ずくで少女を車に押し込もうとした。だが、その時、少女は突然跳び出し、通行人の手をつかんだ。「お願い！助けてください！本当に知らない人たちなの、連れて行かれたら殺されちゃう！」通行人は一瞬、戸惑った表情を見せた。「娘よ、父さんが約束するよ。これからはお前の誕生日をちゃんと祝うから、一緒に帰ろう」顕裕は偽善的に言った。その

その配信では、俺は正義を貫くヒーローで、彼らは社会の害悪である卑劣な犯罪者として描かれていた。だが、それだけでは俺が望むほどのニュースにはならなかった。そこで俺は彼らの診断書をこっそり撮影し、彼らの数々の悪行をネットに晒した。すぐに「精神病による犯罪」が話題の中心となった。ネットユーザーたちは次々と声を上げ、関連部門に圧力をかけた。だが、いろいろな策を講じたにもかかわらず、彼らは法の裁きを逃れてしまった。ネットを騒がせていた話題はいつの間にか消え失せ、動画のプラットフォームで検索しても彼らに関する情報は見つからなくなっていた。この時、俺は初めて気づいた。彼らの背後には別の黒幕がいるのだと。一つの村全体が精神病患者だなんて、そんなことがあるはずがない。この事件はネット上で資本の力によって消されたが、それでも親切なネットユーザーたちは自発的に被害者の少女のために声を上げ続けていた。その間に、太郎は釈放され、今度は俺の妻に狙いを定めた。彼ら三人は、妻が仕事帰りに必ず通る道で待ち伏せして、彼女に無理やりビデオ通話をさせた。ビデオ通話越しに見た、怯える妻の姿は、俺に麗ちゃんがベッドに横たわっていた姿を思い出させた。俺はもう二度と、麗ちゃんの時のようなことを繰り返したくなかった。「お前たちは何を企んでるんだ？」俺は車に飛び乗り、スマホをセットし、運転しながら彼らに問いかけた。「お前もそんなに慌てる必要はない」 　「お前は何度も俺の邪魔をしてきた。だから、当然俺からの特別な贈り物を用意している」 太郎がカメラの前に現れ、目に狂気が宿っていた。 「やめろ！」 彼は少し残念そうに首を振り、携帯を妻と彼ら全員が映る位置に置いた。 　彼らは妻の髪を乱暴に引っ張り、無理やり引き起こした。 高く振り上げた手が妻の顔に叩きつけられ、その瞬間、俺の怒りで目の前が赤く染まった。 「やるなら俺にしろ！女をいじめるなんて恥ずかしくないのか？」 「挑発には乗らないさ。俺はただ、こんなことしかできないんだよ」 彼はさらに力を入れ、妻の苦痛の叫びが耳に刺さるように響き、俺の心を引き裂いた。 こいつらは本当に狂っている！ 娘を殺しただけでは飽き足らず、今度は妻まで壊そうとしているのか！ 数発のビンタ