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第6話
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父の復讐 第7話
俺がついに殺意を抱いたその時、警察が遅れて到着した。俺たち4人が互いに顔を腫らしているのを見て、全員を警察署に連行した。数日と経たないうちに、俺はまたもや彼らと一緒に留置所行きだ。当時の警官も現れて、ため息交じりに言った。「菊川さん、娘のことは本当に大きなショックだったろうけど、先に手を出したのは……」話の途中で、俺は準備していた診断書をテーブルに投げた。警官は訳が分からずにそれを開き、書かれている内容を確認すると薄っすら笑みを浮かべた。最後に大きく手を振って、「解放！」精神病の診断書を使って警察署を出た太郎たち3人は、俺が無傷で出てくるのを見て頭をかしげていた。しかし、警察署内では手を出せないため、「覚えてろよ」と捨て台詞を残して足早に去った。怪我だらけで帰宅すると、妻は驚きの表情を浮かべた。俺は心の痛みを押し殺し、麗ちゃんの映像を見たことを彼女には伝えなかった。怪我の手当てを終えた後、俺たちは無言で麗ちゃんの写真を見つめ、またしても心が遠くへ飛んでいった。麗ちゃんは高校2年生で、ちょうど思春期の反抗期を迎えていた。彼女が連れ去られる前、俺たちは大喧嘩をしていた。彼女は、俺と妻が仕事に夢中で、彼女の誕生日を忘れたと非難していた。俺は怒って、彼女を叱り返した。口論の末、俺たちは互いにドアを乱暴に閉めた。俺は自分の言葉に後悔し、翌日には彼女の大好きなイチゴケーキを買った。だが、彼女に謝る前に、彼女が行方不明になったという知らせが届いた。今となっては、何を言おうとも娘はこの世にいない。このことを思い出すたびに、俺は後悔に苛まれる。すべて俺のせいだ。怒りをぶつけるべきではなかったし、麗ちゃんにもっと自分を守ることを教えるべきだった。
父の復讐 第8話
太郎はここ数日、計画が次々と失敗に終わっていた。老人を演じていた顕裕は教訓を得て、新しい装備を身にまとい、道端に座っていたが、誰一人として彼を助ける少女は現れなかった。時折、少女たちが彼のそばで迷っていると、親たちが厳しい声で叱り飛ばした。「他の人が助けないのに、どうしてお前が手を貸すんだ？」「こんなに長い間家族が来ないなんて、詐欺じゃないなら何だっていうんだ？」少女たちはすぐに怯えて、手を差し伸べることをためらった。太郎は何度も失敗する計画に苛立ち、場所を何度も変えた。そして、今度は新たな策略を仕掛けた。彼は顕裕や友太らと共に、道端で通りかかる少女たちをじっと観察した。しばらくして、彼は一人で歩いている少女に目をつけた。彼は目で合図を送り、2人に指示を出した。友太はワゴン車のエンジンをかけ、顕裕は太郎と共に少女に近づいた。「お嬢ちゃん、兄ちゃんの言うことを聞いて、家に帰ろう。お母さんが待ってるよ……」突然、彼は少女の腕をつかみ、力強く自分の方へ引き寄せた。少女は混乱し、数歩引きずられた後、ようやく抵抗を見せた。「誰？知らないわ、放してよ……」「娘よ、父さんは約束する。もうお前と喧嘩しないから、家に帰ろう……」俺はその時、状況を完全に理解した。偽の兄と偽の父を演じる彼らの計画は、なんともずるかった。「放して！私は知らない人よ、助けて！誰か助けて！私は本当に知らない人なの！」少女の力は圧倒的に弱く、まして彼女はまだ子供だった。周囲の通行人たちは騒ぎに気づき、集まってきたが、2人が自分たちは兄と父だと名乗ると、足を引っ込めた。「この人たちは私の家族じゃない！知らない人よ、連れて行かないで！」少女は周囲に助けを求めたが、皆が困惑した表情を浮かべるばかりだった。その時、友太が運転するワゴン車が到着し、後部座席のドアを開けた。顕裕と太郎は力ずくで少女を車に押し込もうとした。だが、その時、少女は突然跳び出し、通行人の手をつかんだ。「お願い！助けてください！本当に知らない人たちなの、連れて行かれたら殺されちゃう！」通行人は一瞬、戸惑った表情を見せた。「娘よ、父さんが約束するよ。これからはお前の誕生日をちゃんと祝うから、一緒に帰ろう」顕裕は偽善的に言った。その
父の復讐 第9話
俺の言葉に驚いた周囲の人々は、次々にスマホを取り出して撮影を始めた。二人は痛みで俺を離したが、俺の顔を見た途端、気持ちが複雑になった。「お前は何者だ？どうして俺たち家族の仲を引き裂こうとする？」「余計な口出しはやめろ！俺たちの家のことは、俺たちで決めるんだ！」村のリーダーだけあって、太郎は素早く反応し、俺に問いかけた。「本当にこの子がお前たちの家族だって言えるのか？」俺は冷笑を浮かべ、「じゃあ、彼女の名前や誕生日を正確に言ってみろよ」と言った。「上野雪だ」二人は自信なさげに反論した。少女はそれを聞くと、すぐに自分のICカードを取り出して俺に見せた。俺は彼女に目で合図し、周囲の人にも見せるように示した。少女は完全に混乱していたが、俺の言葉を信じ、カードを周りの人々に見せて回った。「これって人さらいじゃない？こんな堂々とした誘拐なんてあり得るか？」「早く警察を呼べ！早く通報して！」罵声が一斉に飛び交い、三人は状況が悪いと判断して、ワゴン車に乗り込んで逃げようとした。俺はすぐに一歩前に出て彼らを止め、笑いながら言った。「さっきは『覚えてろ』って言ってたのに、なんで今逃げようとしてるんだ？」彼は父親の決意を見違った。三人は俺に正体を暴かれ、激怒した。太郎は慌てて車に飛び乗り、俺を押しのけて逃げようとした。だが、それができるわけがない。俺がどうして彼を逃がすものか。すぐに彼の手首を掴み、力強く引き下ろした。群衆も車の周りを囲んでいた。太郎は地面に叩きつけられ、俺は彼の首をつかんで力を込め、一発また一発と彼の顔に拳を叩き込んだ。彼は手を伸ばして反撃しようとしたが、俺の足で完全に押さえ込まれて動けなかった。顔を殴るだけじゃ俺の気は収まらなかった。彼を引き起こして、ワゴン車に向かって強く投げつけた。友太と顕裕は俺の戦闘力を知っている。俺が命知らずで太郎を叩きのめす姿を見て、二人は恐怖に駆られ、逃げ出したが、群衆に囲まれ捕まった。「どこに逃げるんだ？お前ら人さらいは、街中で打ち殺されても文句は言えないぞ！」「もう警察を呼んだから、じっくり罰を受けてもらうぞ！」その言葉を聞いて俺は正気に戻り、太郎を殴る手を引っ込め、被害者の少女に無邪気な目を向けた。「さっき、
父の復讐 第10話
その配信では、俺は正義を貫くヒーローで、彼らは社会の害悪である卑劣な犯罪者として描かれていた。だが、それだけでは俺が望むほどのニュースにはならなかった。そこで俺は彼らの診断書をこっそり撮影し、彼らの数々の悪行をネットに晒した。すぐに「精神病による犯罪」が話題の中心となった。ネットユーザーたちは次々と声を上げ、関連部門に圧力をかけた。だが、いろいろな策を講じたにもかかわらず、彼らは法の裁きを逃れてしまった。ネットを騒がせていた話題はいつの間にか消え失せ、動画のプラットフォームで検索しても彼らに関する情報は見つからなくなっていた。この時、俺は初めて気づいた。彼らの背後には別の黒幕がいるのだと。一つの村全体が精神病患者だなんて、そんなことがあるはずがない。この事件はネット上で資本の力によって消されたが、それでも親切なネットユーザーたちは自発的に被害者の少女のために声を上げ続けていた。その間に、太郎は釈放され、今度は俺の妻に狙いを定めた。彼ら三人は、妻が仕事帰りに必ず通る道で待ち伏せして、彼女に無理やりビデオ通話をさせた。ビデオ通話越しに見た、怯える妻の姿は、俺に麗ちゃんがベッドに横たわっていた姿を思い出させた。俺はもう二度と、麗ちゃんの時のようなことを繰り返したくなかった。「お前たちは何を企んでるんだ？」俺は車に飛び乗り、スマホをセットし、運転しながら彼らに問いかけた。「お前もそんなに慌てる必要はない」 「お前は何度も俺の邪魔をしてきた。だから、当然俺からの特別な贈り物を用意している」 太郎がカメラの前に現れ、目に狂気が宿っていた。 「やめろ！」 彼は少し残念そうに首を振り、携帯を妻と彼ら全員が映る位置に置いた。 彼らは妻の髪を乱暴に引っ張り、無理やり引き起こした。 高く振り上げた手が妻の顔に叩きつけられ、その瞬間、俺の怒りで目の前が赤く染まった。 「やるなら俺にしろ！女をいじめるなんて恥ずかしくないのか？」 「挑発には乗らないさ。俺はただ、こんなことしかできないんだよ」 彼はさらに力を入れ、妻の苦痛の叫びが耳に刺さるように響き、俺の心を引き裂いた。 こいつらは本当に狂っている！ 娘を殺しただけでは飽き足らず、今度は妻まで壊そうとしているのか！ 数発のビンタ
父の復讐 第11話
彼らはさすが、法律の境界線で生きる狂人どもだ！ネットユーザーの道徳心の限界を正確に把握していた。俺は拳を徐々に緩めた。その瞬間、二人が飛びかかってきたが、俺は妻をしっかりと抱きしめて守った。痛いか？いや、痛くない。俺が一番痛みを感じた日は、もう過ぎ去っている。あの日、太郎が麗ちゃんの動画を見せた日が俺の最悪の日だった。その日以来、俺はまるで神経を切り裂かれたかのように、麗ちゃんを傷つけた者すべてを憎んでいる。拳や蹴りが容赦なく俺に降り注ぐ中、警察のサイレンがまたもや響き渡った。だが、今回も結果は何も変わらなかった。またもや釈放された太郎が、得意気に俺の家の窓ガラスを叩き割り、俺は泣きじゃくる妻を抱きしめた。奴らが俺を屈服させようとしているだと？ふざけるな！これは父親である俺の尊厳を踏みにじる行為だ！娘をこんなかわいそうな形で死なせ、罪人どもがのうのうと生き延びるなんて絶対に許さない。俺は妻を田舎の実家に避難させ、娘の墓参りに行った。目の前の写真に映る、手の届かない微笑みに向かって、俺は決死の覚悟を固めた。調べたところ、太郎たちに精神病の証明書を発行した病院は、山口氏グループ傘下の私立病院だった！武館の友達たちが送ってくれた写真を見ながら、俺は歯を食いしばった。写真には、スーツ姿の山口直規に向かって太郎たちが卑屈に頭を下げている様子が写っていた。これこそ、闇のビジネスチェーンだ！精神病の証明書を盾にして、太郎たちは村全体で誘拐した少女たちを直規に優先的に渡し、直規はすべての罪を太郎に押し付け、法の裁きを逃れていたのだ。直規のせいで、どれだけの少女たちが本来の幸せな生活を奪われたのか、想像するだけで吐き気がする！こんなことは絶対に許せない！俺は武館の友達たちを集め、一本ずつタバコを配り、酒を振る舞い、最後に地面に深々と頭を下げて跪いた。友達たちは俺の家庭の事情を前から知っていて、俺がこうするのを見て、全員が目に涙を浮かべた。「安心しろ。あの野郎どもに必ず報いを受けさせてやる！」「友達として菊川さんを助けるのは、俺たちが正義を貫くためでもある！」
父の復讐 第12話
直規は、太郎のように表立って頻繁に姿を現すことはなかった。彼の周囲には近づくのも難しく、直接接触することができないため、彼がよく行く場所で友達たちと交代で張り込むしかなかった。その日、友達から連絡があり、食事の席で彼らが次の計画を話しているのを聞いたという。「前にお前が送ってきたやつ、騒ぎが大きくなってるみたいだな。生きていたくないのか？」録音の中で、直規が怒ってコップを叩き割る音がした。「怒らないでください。あの子の親があまりにしつこくて…。でもご安心を、先日ちょっとした手を使って、一家を田舎に帰らせました」その言葉を聞いた途端、直規の声はようやく落ち着いた。「それならいい。明日、必ず埋め合わせをしろよ」彼は具体的には言わなかったが、何の「埋め合わせ」かは俺にはわかっていた。心の中で怒りが一気に湧き上がり、今すぐにでも直規を殺してやりたい衝動に駆られた。俺の様子を見た友達が慌てて「違法行為はするな」と俺をなだめた。直規を一週間張り込んだ後、彼がある田舎の女子院でのチャリティーイベントに出席するという情報を掴んだ。写真に写っていた単純な少女たちを見て、俺は麗ちゃんを思い出さずにはいられなかった。かつてあんなに無邪気で笑顔の絶えなかった娘が、あの野郎どもからどんな虐待を受けていたのかと思うと、胸が締め付けられるように痛んだ。もう二度と同じ悲劇を繰り返させるわけにはいかない。俺は必ず、奴らに報いを受けさせてやる！俺はイベントのスタッフに紛れ込み、マイクの前で偽善者の顔をした直規を睨みつけていた。直規は写真に写っている少女たちに貪欲な視線を送り、無意識に唾を飲み込んでいた。彼が偽善的なスピーチを終えると、記者たちは一斉にマイクを持って彼に質問を浴びせた。「山口さん、ずっと女子教育のチャリティーに力を入れている理由は何ですか？」直規は作り笑いを浮かべながら答えた。「多くの少女たちが、貧困のために一生山を出ることもなく、一生勉強もできない。それを少しでも彼女たちに返したいと思ったんです」その言葉が終わるや否や、周囲からは拍手が湧き起こった。誰も知らないだろう。目の前にいるこのスーツを着た男こそが、無数の少女たちを破滅させた人だということを。俺は拳を握りしめていた。直規がイン
父の復讐 第13話
友達は俺の合図を受けて頷き、操作盤にUSBを差し込んだ。その中には、俺が直規のために特別に用意した映像が入っていた。突然流れ出した映像に、直規は不意を突かれた。最初はぎこちなく笑っていたが、すぐに大慈善家の顔に切り替えた。「さあ、まずはプロモーション映像をご覧ください」そう言って、直規はスタッフに目で合図を送った。スタッフが数歩進んだその時、大画面から彼と太郎の声が流れ出した。「高校生や大学生ほしい、分かるだろ？」「適当な女をさらって誤魔化すなよ。俺がいなければ、お前たちの村なんてとっくに死刑判決を受けてるぞ！」「はいはい、社長、ご安心ください。可愛い女子学生をもっと送りますよ！」山太郎の卑屈な声が響き、先ほどまで笑っていた記者たちは一瞬で表情を変えた。映像が流れ出すと同時に、直規の顔は青ざめ、急いで主機に向かって歩き出し、映像を止めようとした。しかし、彼は汗だくになりながらも、映像は止まらなかった。彼と太郎の会話が終わると、続いて俺が撮影した映像が流れ始めた。そこでは、太郎たちが巧みに少女たちを利用し、わずか5分で1人の少女を誘拐する様子がはっきりと映し出されていた。太郎の写真が出た瞬間、会場は騒然となった。ネットで騒がれていた記者たちなら、きっと写真の中の人物を認識できるはずだ。「これって、最近誘拐事件の犯人とされていた精神病の男じゃないか？なぜここにいるんだ？」「まさか、山口直規と一味なのか？」勘の良い記者たちはカメラを構え、ライブ配信をしながら議論を始めた。直規はパソコンを止められないとわかると、大慌てでスクリーンのプラグを探し始めた。友達はすぐにそれを察し、彼を引き止めた。その時、友達が撮影した2人のツーショット写真が役に立った。写真には、2人が精神病院を行き来し、救急車の中の少女を直規の別荘に連れて行く姿がはっきりと写っていた。映像が終わると、直規は激怒して友達を押しのけ、大慌てでスクリーンのプラグを引き抜いた。周囲の状況も忘れ、彼は地面に座り込んで息を切らしながら汗を拭いていた。記者たちが一斉に質問を浴びせた時、直規は自分が何を経験したのか、ようやく気づいたのだった。
父の復讐 第14話
この度の世論は、もはや彼が簡単に金で押さえ込めるものではなかった。二人は同時にプラットフォーム全体を占拠した。以前の被害者たちも勇敢に立ち上がり、山口直規らを実名で告発した。しかし、山口氏グループが簡単に打ち負かされるはずがない。直規はかつての太郎と同じように精神病の証明書を振りかざした。彼は「これらの発言はスマホのAIによる合成だ」と主張し、同じ精神病院の病友であるからこそ、撮影された写真も同じだと言った。たとえ被害者たちがトラウマを克服しようと努力して告発しても、それは逆にライバル社の中傷となってしまう。彼は自信満々に立ち上がり、真実をひっくり返す言葉を口にした。再び彼は強くて可哀想な被害者となった。テレビの中で得意げな直規を見ながら、私は歯を噛みしめた。彼はどうしてこれほど厚かましくも恥知らずなことが言えるのだろう！私は悔しさを感じながら、直規を見つめ続けた。今回は、彼は警戒心を高め、周りの人間も自分の者に入れ替えていた。私がどうしようもない状況の中、友達から写真が送られてきた。その写真には、直規が麗ちゃんと同じくらいの女の子と一緒に食事をしている様子が写っていた。二人の笑顔を見ると、これは直規の娘であることをほぼ証明している。彼は父親でもあり、娘を持っているのに！なぜ彼はこれほどまでに酷たらしいことをするのか？友達は私に直規の娘に手を出すよう提案してきたが、私は少し躊躇した。友達は私の躊躇を察し、真剣に私の肩を叩いた。直規の娘が高級な名門学校に通い、同じ年頃の友達もたくさんいるのを見て、私の娘は地下に眠っているのに、愛されることも愛を感じることもできなかった。私は拳を強く握りしめた。彼女の父親がいなければ、彼女の今日もなかったはずだ！このことを思うと、私はようやく心を決めて、友達に頷いた。
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父の復讐 第18話
山口直規が死刑にされる日、俺は田舎から駆けつけた妻と共に娘の墓の前に座っていた。今回は、イチゴケーキを持ってきた。写真の中の娘を見つめながら、俺はついに涙が溢れて止まらなかった。復讐を果たしたわけではなく、彼女への尽きることのない後悔があった。視界がぼやける中で、俺は写真の中で笑っている麗ちゃんと目が合った。麗ちゃんがいつも言っていたことを思い出した。「パパは俺のヒーロー」でも俺は違う。自分の娘すら守れない父親が、何がヒーローだ？麗ちゃん、ごめんね、パパは……麗ちゃん、パパは本当に会いたかったよ......
父の復讐 第17話
しかし、数日も経たないうちに、直規はなんと自首して、偽の精神病証明書を発行したことを警察に認めた。このニュースがネットで炎上した。誰もが信じられなかった。悪事を働いてきた男が、どうして自ら自首するのか？数日後、直規の自首の真相が明らかになった。直規の娘は父の行動を理解できず、家出してしまい、ちょうどその時、太郎の三人に出会った。三人は以前の方法で、彼女の優しさを利用して車に連れ込んだ。手に入れた後、彼らは急いで直規に電話をかけて成果を報告した。しかしその時、直規は彼らの電話に構う余裕はなく、すべて拒否した。三人は我慢できず、彼女に悪い考えを抱くようになった。普段は直規が先に手を出し、次に彼らが続くのだが、今回は彼らが先に動けるチャンスを得て、当然逃すことはなかった。こうして直規の娘も麗ちゃんのように、その村で長い間過ごすことになった。もし彼らが直規の娘を永遠に村に隠してしまったなら、発見されることはなかっただろう。しかし、太郎はテレビに流れる人探しの動画を見て慌てふためいた。彼は直規のためにヒーロー的な言い訳を考えようとしたが、予想外のことが起こった。直規の娘を送り返す車が、制御を失った大型トラックに衝突した。炎が車両を舐めるように燃え上がっていた。結局、車に乗っていた四人は全員助からなかった。このニュースを聞いた直規は怒り狂い、再び言い逃れする気力を失い、最終的に自首することを決意した。その暗い村もついに陽の光を浴び、誰もが法の制裁を逃れることはできなかった。やはり、刃物は自分の身に突き刺さると最も痛い。娘を失った痛みを、直規もじっくり味わうべきだ。
父の復讐 第16話
トイレから運び出された直規は、担架に座る暇もなく、自分の娘が人混みの中心にいるのを見つけた。彼は担架から飛び降り、狂ったように人混みに突進し、娘を身の後ろにかばった。「俺に何かあるなら、俺に来い！ 娘に手を出すな！」「すべて俺のせいだ！ 娘を放っておけ！」彼が全身傷だらけでヒステリックに叫ぶ様子を見て、俺はただ笑ってしまった。どうした？今さら痛みを知ったのか？俺の痛みには及ばない！彼の娘はまだ元気で生きている。俺の娘は？子供が死んだだけではなく、親が犯人の精神病にいじめられる！そろそろ彼にもこの痛みを味わわせる時が来た。周りの親たちは直規の言葉をまったく聞き取れず、混乱の中、直規を再び地面に押さえつけて殴りつけた。この混乱は記者によって生中継され、事態の熱度は再び上がった。以前に投稿できないネットユーザーたちは手がかりを慎重に探し、直規や太郎に精神病証明書を発行した病院を見つけ出した。それは山口氏グループの私立病院だった。瞬時に、ネットユーザーは恐ろしい真実を思い知った。これは一体どんな産業チェーンなのか？ユーザーたちは山口氏グループのすべてを自発的にボイコットし始めた。それに耐えかねた医者も彼らの精神病詐欺を告発した！今回は直規も、そう簡単に法の制裁を逃れることはできないだろう。世間が彼に反発する中、山口氏は反論するどころか、人探しの動画を投稿し、娘を探し続けた。案の定、彼の娘は父親の本性を知った後、家出してしまった。現在の山口氏一家は、まるで射的場の標的のように、ただ打たれるのを待つしかなかった。
父の復讐 第15話
数日間の観察を通じて、私は直規が毎週金曜日に娘を連れて外食することに気づいた。その時間が、私が直規に近づける唯一のチャンスだった。直規が食事を終えてトイレに立った瞬間、私は友達と分かれ、一人はトイレに行き、もう一人は彼の娘を探した。直規がトイレに入ったところで、私は「ただ今修理中」という札を掛け、他の人が突然入ってくるのを防いだ。直規がまだドアを鍵をかける前に、私は一足飛びにドアを蹴破った。彼が何が起こったのか理解する暇もなく、私は彼をトイレに押さえつけ、一発また一発と殴り続けた。彼はまったく抵抗できず、腹を突き出して口を歪めながら私に助けを求めた。彼が助けを求めれば求めるほど、私はますます目が血走った。拳を彼の顔に打ちつけたが、物足りなさを感じ、彼の髪を掴んで地面に投げつけた。さらに一足一足と蹴りつけていった。ふと、麗ちゃんの動画を思い出した。彼女も助けを求めたことがあった、しかしその後は？彼女は、直規たちによって凌辱され、ベッドの上で死んだ。私はそのことを考えるのも恐ろしかった。麗ちゃんが自らの舌を噛んで自決する瞬間、どれほど絶望していたのだろうか。私の心は再び痛み、手の力が徐々に強くなり、近くにあったゴミ箱を掴んで彼に投げつけた。彼が流した血はすぐにゴミに染み込み、極めて不快だった。「ドン、ドン」ドアが叩かれた。これは友達が成功した合図だった。去る前に、私は床に倒れている山口直規を一発蹴りつけ、振り返ることなくトイレを後にし、再び直規を見張る場所に戻った。友達は直規の気持ち悪い行為を彼の娘に伝えた。彼女は初めは信じなかったが、私たちが強力な証拠を見せると、彼女は次第に崩れていった。「ありえない、私の父がそんなことをするはずがない！彼はとても良い人で、学校を建てたのに……」彼女は口では信じられないと言いながらも、その行動は彼女を裏切っていた。震えながら彼女はスマホを取り出し、トイレから戻ってこない父に電話をかけようとしたが、突然現れた人に囲まれてしまった。その人々は、私と同じように直規の告発をあきらめなかった。直規の娘も彼らを認識した。彼女の父が「ライバル社」だと呼んでいた連中だった。彼らはそれぞれ自分の娘の写真を持ち、彼女に問い詰めた。「どうして私の
父の復讐 第14話
この度の世論は、もはや彼が簡単に金で押さえ込めるものではなかった。二人は同時にプラットフォーム全体を占拠した。以前の被害者たちも勇敢に立ち上がり、山口直規らを実名で告発した。しかし、山口氏グループが簡単に打ち負かされるはずがない。直規はかつての太郎と同じように精神病の証明書を振りかざした。彼は「これらの発言はスマホのAIによる合成だ」と主張し、同じ精神病院の病友であるからこそ、撮影された写真も同じだと言った。たとえ被害者たちがトラウマを克服しようと努力して告発しても、それは逆にライバル社の中傷となってしまう。彼は自信満々に立ち上がり、真実をひっくり返す言葉を口にした。再び彼は強くて可哀想な被害者となった。テレビの中で得意げな直規を見ながら、私は歯を噛みしめた。彼はどうしてこれほど厚かましくも恥知らずなことが言えるのだろう！私は悔しさを感じながら、直規を見つめ続けた。今回は、彼は警戒心を高め、周りの人間も自分の者に入れ替えていた。私がどうしようもない状況の中、友達から写真が送られてきた。その写真には、直規が麗ちゃんと同じくらいの女の子と一緒に食事をしている様子が写っていた。二人の笑顔を見ると、これは直規の娘であることをほぼ証明している。彼は父親でもあり、娘を持っているのに！なぜ彼はこれほどまでに酷たらしいことをするのか？友達は私に直規の娘に手を出すよう提案してきたが、私は少し躊躇した。友達は私の躊躇を察し、真剣に私の肩を叩いた。直規の娘が高級な名門学校に通い、同じ年頃の友達もたくさんいるのを見て、私の娘は地下に眠っているのに、愛されることも愛を感じることもできなかった。私は拳を強く握りしめた。彼女の父親がいなければ、彼女の今日もなかったはずだ！このことを思うと、私はようやく心を決めて、友達に頷いた。
父の復讐 第13話
友達は俺の合図を受けて頷き、操作盤にUSBを差し込んだ。その中には、俺が直規のために特別に用意した映像が入っていた。突然流れ出した映像に、直規は不意を突かれた。最初はぎこちなく笑っていたが、すぐに大慈善家の顔に切り替えた。「さあ、まずはプロモーション映像をご覧ください」そう言って、直規はスタッフに目で合図を送った。スタッフが数歩進んだその時、大画面から彼と太郎の声が流れ出した。「高校生や大学生ほしい、分かるだろ？」「適当な女をさらって誤魔化すなよ。俺がいなければ、お前たちの村なんてとっくに死刑判決を受けてるぞ！」「はいはい、社長、ご安心ください。可愛い女子学生をもっと送りますよ！」山太郎の卑屈な声が響き、先ほどまで笑っていた記者たちは一瞬で表情を変えた。映像が流れ出すと同時に、直規の顔は青ざめ、急いで主機に向かって歩き出し、映像を止めようとした。しかし、彼は汗だくになりながらも、映像は止まらなかった。彼と太郎の会話が終わると、続いて俺が撮影した映像が流れ始めた。そこでは、太郎たちが巧みに少女たちを利用し、わずか5分で1人の少女を誘拐する様子がはっきりと映し出されていた。太郎の写真が出た瞬間、会場は騒然となった。ネットで騒がれていた記者たちなら、きっと写真の中の人物を認識できるはずだ。「これって、最近誘拐事件の犯人とされていた精神病の男じゃないか？なぜここにいるんだ？」「まさか、山口直規と一味なのか？」勘の良い記者たちはカメラを構え、ライブ配信をしながら議論を始めた。直規はパソコンを止められないとわかると、大慌てでスクリーンのプラグを探し始めた。友達はすぐにそれを察し、彼を引き止めた。その時、友達が撮影した2人のツーショット写真が役に立った。写真には、2人が精神病院を行き来し、救急車の中の少女を直規の別荘に連れて行く姿がはっきりと写っていた。映像が終わると、直規は激怒して友達を押しのけ、大慌てでスクリーンのプラグを引き抜いた。周囲の状況も忘れ、彼は地面に座り込んで息を切らしながら汗を拭いていた。記者たちが一斉に質問を浴びせた時、直規は自分が何を経験したのか、ようやく気づいたのだった。
父の復讐 第12話
直規は、太郎のように表立って頻繁に姿を現すことはなかった。彼の周囲には近づくのも難しく、直接接触することができないため、彼がよく行く場所で友達たちと交代で張り込むしかなかった。その日、友達から連絡があり、食事の席で彼らが次の計画を話しているのを聞いたという。「前にお前が送ってきたやつ、騒ぎが大きくなってるみたいだな。生きていたくないのか？」録音の中で、直規が怒ってコップを叩き割る音がした。「怒らないでください。あの子の親があまりにしつこくて…。でもご安心を、先日ちょっとした手を使って、一家を田舎に帰らせました」その言葉を聞いた途端、直規の声はようやく落ち着いた。「それならいい。明日、必ず埋め合わせをしろよ」彼は具体的には言わなかったが、何の「埋め合わせ」かは俺にはわかっていた。心の中で怒りが一気に湧き上がり、今すぐにでも直規を殺してやりたい衝動に駆られた。俺の様子を見た友達が慌てて「違法行為はするな」と俺をなだめた。直規を一週間張り込んだ後、彼がある田舎の女子院でのチャリティーイベントに出席するという情報を掴んだ。写真に写っていた単純な少女たちを見て、俺は麗ちゃんを思い出さずにはいられなかった。かつてあんなに無邪気で笑顔の絶えなかった娘が、あの野郎どもからどんな虐待を受けていたのかと思うと、胸が締め付けられるように痛んだ。もう二度と同じ悲劇を繰り返させるわけにはいかない。俺は必ず、奴らに報いを受けさせてやる！俺はイベントのスタッフに紛れ込み、マイクの前で偽善者の顔をした直規を睨みつけていた。直規は写真に写っている少女たちに貪欲な視線を送り、無意識に唾を飲み込んでいた。彼が偽善的なスピーチを終えると、記者たちは一斉にマイクを持って彼に質問を浴びせた。「山口さん、ずっと女子教育のチャリティーに力を入れている理由は何ですか？」直規は作り笑いを浮かべながら答えた。「多くの少女たちが、貧困のために一生山を出ることもなく、一生勉強もできない。それを少しでも彼女たちに返したいと思ったんです」その言葉が終わるや否や、周囲からは拍手が湧き起こった。誰も知らないだろう。目の前にいるこのスーツを着た男こそが、無数の少女たちを破滅させた人だということを。俺は拳を握りしめていた。直規がイン
父の復讐 第11話
彼らはさすが、法律の境界線で生きる狂人どもだ！ネットユーザーの道徳心の限界を正確に把握していた。俺は拳を徐々に緩めた。その瞬間、二人が飛びかかってきたが、俺は妻をしっかりと抱きしめて守った。痛いか？いや、痛くない。俺が一番痛みを感じた日は、もう過ぎ去っている。あの日、太郎が麗ちゃんの動画を見せた日が俺の最悪の日だった。その日以来、俺はまるで神経を切り裂かれたかのように、麗ちゃんを傷つけた者すべてを憎んでいる。拳や蹴りが容赦なく俺に降り注ぐ中、警察のサイレンがまたもや響き渡った。だが、今回も結果は何も変わらなかった。またもや釈放された太郎が、得意気に俺の家の窓ガラスを叩き割り、俺は泣きじゃくる妻を抱きしめた。奴らが俺を屈服させようとしているだと？ふざけるな！これは父親である俺の尊厳を踏みにじる行為だ！娘をこんなかわいそうな形で死なせ、罪人どもがのうのうと生き延びるなんて絶対に許さない。俺は妻を田舎の実家に避難させ、娘の墓参りに行った。目の前の写真に映る、手の届かない微笑みに向かって、俺は決死の覚悟を固めた。調べたところ、太郎たちに精神病の証明書を発行した病院は、山口氏グループ傘下の私立病院だった！武館の友達たちが送ってくれた写真を見ながら、俺は歯を食いしばった。写真には、スーツ姿の山口直規に向かって太郎たちが卑屈に頭を下げている様子が写っていた。これこそ、闇のビジネスチェーンだ！精神病の証明書を盾にして、太郎たちは村全体で誘拐した少女たちを直規に優先的に渡し、直規はすべての罪を太郎に押し付け、法の裁きを逃れていたのだ。直規のせいで、どれだけの少女たちが本来の幸せな生活を奪われたのか、想像するだけで吐き気がする！こんなことは絶対に許せない！俺は武館の友達たちを集め、一本ずつタバコを配り、酒を振る舞い、最後に地面に深々と頭を下げて跪いた。友達たちは俺の家庭の事情を前から知っていて、俺がこうするのを見て、全員が目に涙を浮かべた。「安心しろ。あの野郎どもに必ず報いを受けさせてやる！」「友達として菊川さんを助けるのは、俺たちが正義を貫くためでもある！」
父の復讐 第10話
その配信では、俺は正義を貫くヒーローで、彼らは社会の害悪である卑劣な犯罪者として描かれていた。だが、それだけでは俺が望むほどのニュースにはならなかった。そこで俺は彼らの診断書をこっそり撮影し、彼らの数々の悪行をネットに晒した。すぐに「精神病による犯罪」が話題の中心となった。ネットユーザーたちは次々と声を上げ、関連部門に圧力をかけた。だが、いろいろな策を講じたにもかかわらず、彼らは法の裁きを逃れてしまった。ネットを騒がせていた話題はいつの間にか消え失せ、動画のプラットフォームで検索しても彼らに関する情報は見つからなくなっていた。この時、俺は初めて気づいた。彼らの背後には別の黒幕がいるのだと。一つの村全体が精神病患者だなんて、そんなことがあるはずがない。この事件はネット上で資本の力によって消されたが、それでも親切なネットユーザーたちは自発的に被害者の少女のために声を上げ続けていた。その間に、太郎は釈放され、今度は俺の妻に狙いを定めた。彼ら三人は、妻が仕事帰りに必ず通る道で待ち伏せして、彼女に無理やりビデオ通話をさせた。ビデオ通話越しに見た、怯える妻の姿は、俺に麗ちゃんがベッドに横たわっていた姿を思い出させた。俺はもう二度と、麗ちゃんの時のようなことを繰り返したくなかった。「お前たちは何を企んでるんだ？」俺は車に飛び乗り、スマホをセットし、運転しながら彼らに問いかけた。「お前もそんなに慌てる必要はない」 「お前は何度も俺の邪魔をしてきた。だから、当然俺からの特別な贈り物を用意している」 太郎がカメラの前に現れ、目に狂気が宿っていた。 「やめろ！」 彼は少し残念そうに首を振り、携帯を妻と彼ら全員が映る位置に置いた。 彼らは妻の髪を乱暴に引っ張り、無理やり引き起こした。 高く振り上げた手が妻の顔に叩きつけられ、その瞬間、俺の怒りで目の前が赤く染まった。 「やるなら俺にしろ！女をいじめるなんて恥ずかしくないのか？」 「挑発には乗らないさ。俺はただ、こんなことしかできないんだよ」 彼はさらに力を入れ、妻の苦痛の叫びが耳に刺さるように響き、俺の心を引き裂いた。 こいつらは本当に狂っている！ 娘を殺しただけでは飽き足らず、今度は妻まで壊そうとしているのか！ 数発のビンタ
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