第8話

太郎はここ数日、計画が次々と失敗に終わっていた。

老人を演じていた顕裕は教訓を得て、新しい装備を身にまとい、道端に座っていたが、誰一人として彼を助ける少女は現れなかった。

時折、少女たちが彼のそばで迷っていると、親たちが厳しい声で叱り飛ばした。

「他の人が助けないのに、どうしてお前が手を貸すんだ？」

「こんなに長い間家族が来ないなんて、詐欺じゃないなら何だっていうんだ？」

少女たちはすぐに怯えて、手を差し伸べることをためらった。

太郎は何度も失敗する計画に苛立ち、場所を何度も変えた。

そして、今度は新たな策略を仕掛けた。

彼は顕裕や友太らと共に、道端で通りかかる少女たちをじっと観察した。

しばらくして、彼は一人で歩いている少女に目をつけた。

彼は目で合図を送り、2人に指示を出した。

友太はワゴン車のエンジンをかけ、顕裕は太郎と共に少女に近づいた。

「お嬢ちゃん、兄ちゃんの言うことを聞いて、家に帰ろう。お母さんが待ってるよ……」

突然、彼は少女の腕をつかみ、力強く自分の方へ引き寄せた。

少女は混乱し、数歩引きずられた後、ようやく抵抗を見せた。

「誰？知らないわ、放してよ……」

「娘よ、父さんは約束する。もうお前と喧嘩しないから、家に帰ろう……」

俺はその時、状況を完全に理解した。

偽の兄と偽の父を演じる彼らの計画は、なんともずるかった。

「放して！私は知らない人よ、助けて！誰か助けて！私は本当に知らない人なの！」

少女の力は圧倒的に弱く、まして彼女はまだ子供だった。

周囲の通行人たちは騒ぎに気づき、集まってきたが、2人が自分たちは兄と父だと名乗ると、足を引っ込めた。

「この人たちは私の家族じゃない！知らない人よ、連れて行かないで！」

少女は周囲に助けを求めたが、皆が困惑した表情を浮かべるばかりだった。

その時、友太が運転するワゴン車が到着し、後部座席のドアを開けた。

顕裕と太郎は力ずくで少女を車に押し込もうとした。

だが、その時、少女は突然跳び出し、通行人の手をつかんだ。

「お願い！助けてください！本当に知らない人たちなの、連れて行かれたら殺されちゃう！」

通行人は一瞬、戸惑った表情を見せた。

「娘よ、父さんが約束するよ。これからはお前の誕生日をちゃんと祝うから、一緒に帰ろう」

顕裕は偽善的に言った。

その