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第11話
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父の復讐 第12話
直規は、太郎のように表立って頻繁に姿を現すことはなかった。彼の周囲には近づくのも難しく、直接接触することができないため、彼がよく行く場所で友達たちと交代で張り込むしかなかった。その日、友達から連絡があり、食事の席で彼らが次の計画を話しているのを聞いたという。「前にお前が送ってきたやつ、騒ぎが大きくなってるみたいだな。生きていたくないのか？」録音の中で、直規が怒ってコップを叩き割る音がした。「怒らないでください。あの子の親があまりにしつこくて…。でもご安心を、先日ちょっとした手を使って、一家を田舎に帰らせました」その言葉を聞いた途端、直規の声はようやく落ち着いた。「それならいい。明日、必ず埋め合わせをしろよ」彼は具体的には言わなかったが、何の「埋め合わせ」かは俺にはわかっていた。心の中で怒りが一気に湧き上がり、今すぐにでも直規を殺してやりたい衝動に駆られた。俺の様子を見た友達が慌てて「違法行為はするな」と俺をなだめた。直規を一週間張り込んだ後、彼がある田舎の女子院でのチャリティーイベントに出席するという情報を掴んだ。写真に写っていた単純な少女たちを見て、俺は麗ちゃんを思い出さずにはいられなかった。かつてあんなに無邪気で笑顔の絶えなかった娘が、あの野郎どもからどんな虐待を受けていたのかと思うと、胸が締め付けられるように痛んだ。もう二度と同じ悲劇を繰り返させるわけにはいかない。俺は必ず、奴らに報いを受けさせてやる！俺はイベントのスタッフに紛れ込み、マイクの前で偽善者の顔をした直規を睨みつけていた。直規は写真に写っている少女たちに貪欲な視線を送り、無意識に唾を飲み込んでいた。彼が偽善的なスピーチを終えると、記者たちは一斉にマイクを持って彼に質問を浴びせた。「山口さん、ずっと女子教育のチャリティーに力を入れている理由は何ですか？」直規は作り笑いを浮かべながら答えた。「多くの少女たちが、貧困のために一生山を出ることもなく、一生勉強もできない。それを少しでも彼女たちに返したいと思ったんです」その言葉が終わるや否や、周囲からは拍手が湧き起こった。誰も知らないだろう。目の前にいるこのスーツを着た男こそが、無数の少女たちを破滅させた人だということを。俺は拳を握りしめていた。直規がイン
父の復讐 第13話
友達は俺の合図を受けて頷き、操作盤にUSBを差し込んだ。その中には、俺が直規のために特別に用意した映像が入っていた。突然流れ出した映像に、直規は不意を突かれた。最初はぎこちなく笑っていたが、すぐに大慈善家の顔に切り替えた。「さあ、まずはプロモーション映像をご覧ください」そう言って、直規はスタッフに目で合図を送った。スタッフが数歩進んだその時、大画面から彼と太郎の声が流れ出した。「高校生や大学生ほしい、分かるだろ？」「適当な女をさらって誤魔化すなよ。俺がいなければ、お前たちの村なんてとっくに死刑判決を受けてるぞ！」「はいはい、社長、ご安心ください。可愛い女子学生をもっと送りますよ！」山太郎の卑屈な声が響き、先ほどまで笑っていた記者たちは一瞬で表情を変えた。映像が流れ出すと同時に、直規の顔は青ざめ、急いで主機に向かって歩き出し、映像を止めようとした。しかし、彼は汗だくになりながらも、映像は止まらなかった。彼と太郎の会話が終わると、続いて俺が撮影した映像が流れ始めた。そこでは、太郎たちが巧みに少女たちを利用し、わずか5分で1人の少女を誘拐する様子がはっきりと映し出されていた。太郎の写真が出た瞬間、会場は騒然となった。ネットで騒がれていた記者たちなら、きっと写真の中の人物を認識できるはずだ。「これって、最近誘拐事件の犯人とされていた精神病の男じゃないか？なぜここにいるんだ？」「まさか、山口直規と一味なのか？」勘の良い記者たちはカメラを構え、ライブ配信をしながら議論を始めた。直規はパソコンを止められないとわかると、大慌てでスクリーンのプラグを探し始めた。友達はすぐにそれを察し、彼を引き止めた。その時、友達が撮影した2人のツーショット写真が役に立った。写真には、2人が精神病院を行き来し、救急車の中の少女を直規の別荘に連れて行く姿がはっきりと写っていた。映像が終わると、直規は激怒して友達を押しのけ、大慌てでスクリーンのプラグを引き抜いた。周囲の状況も忘れ、彼は地面に座り込んで息を切らしながら汗を拭いていた。記者たちが一斉に質問を浴びせた時、直規は自分が何を経験したのか、ようやく気づいたのだった。
父の復讐 第14話
この度の世論は、もはや彼が簡単に金で押さえ込めるものではなかった。二人は同時にプラットフォーム全体を占拠した。以前の被害者たちも勇敢に立ち上がり、山口直規らを実名で告発した。しかし、山口氏グループが簡単に打ち負かされるはずがない。直規はかつての太郎と同じように精神病の証明書を振りかざした。彼は「これらの発言はスマホのAIによる合成だ」と主張し、同じ精神病院の病友であるからこそ、撮影された写真も同じだと言った。たとえ被害者たちがトラウマを克服しようと努力して告発しても、それは逆にライバル社の中傷となってしまう。彼は自信満々に立ち上がり、真実をひっくり返す言葉を口にした。再び彼は強くて可哀想な被害者となった。テレビの中で得意げな直規を見ながら、私は歯を噛みしめた。彼はどうしてこれほど厚かましくも恥知らずなことが言えるのだろう！私は悔しさを感じながら、直規を見つめ続けた。今回は、彼は警戒心を高め、周りの人間も自分の者に入れ替えていた。私がどうしようもない状況の中、友達から写真が送られてきた。その写真には、直規が麗ちゃんと同じくらいの女の子と一緒に食事をしている様子が写っていた。二人の笑顔を見ると、これは直規の娘であることをほぼ証明している。彼は父親でもあり、娘を持っているのに！なぜ彼はこれほどまでに酷たらしいことをするのか？友達は私に直規の娘に手を出すよう提案してきたが、私は少し躊躇した。友達は私の躊躇を察し、真剣に私の肩を叩いた。直規の娘が高級な名門学校に通い、同じ年頃の友達もたくさんいるのを見て、私の娘は地下に眠っているのに、愛されることも愛を感じることもできなかった。私は拳を強く握りしめた。彼女の父親がいなければ、彼女の今日もなかったはずだ！このことを思うと、私はようやく心を決めて、友達に頷いた。
父の復讐 第15話
数日間の観察を通じて、私は直規が毎週金曜日に娘を連れて外食することに気づいた。その時間が、私が直規に近づける唯一のチャンスだった。直規が食事を終えてトイレに立った瞬間、私は友達と分かれ、一人はトイレに行き、もう一人は彼の娘を探した。直規がトイレに入ったところで、私は「ただ今修理中」という札を掛け、他の人が突然入ってくるのを防いだ。直規がまだドアを鍵をかける前に、私は一足飛びにドアを蹴破った。彼が何が起こったのか理解する暇もなく、私は彼をトイレに押さえつけ、一発また一発と殴り続けた。彼はまったく抵抗できず、腹を突き出して口を歪めながら私に助けを求めた。彼が助けを求めれば求めるほど、私はますます目が血走った。拳を彼の顔に打ちつけたが、物足りなさを感じ、彼の髪を掴んで地面に投げつけた。さらに一足一足と蹴りつけていった。ふと、麗ちゃんの動画を思い出した。彼女も助けを求めたことがあった、しかしその後は？彼女は、直規たちによって凌辱され、ベッドの上で死んだ。私はそのことを考えるのも恐ろしかった。麗ちゃんが自らの舌を噛んで自決する瞬間、どれほど絶望していたのだろうか。私の心は再び痛み、手の力が徐々に強くなり、近くにあったゴミ箱を掴んで彼に投げつけた。彼が流した血はすぐにゴミに染み込み、極めて不快だった。「ドン、ドン」ドアが叩かれた。これは友達が成功した合図だった。去る前に、私は床に倒れている山口直規を一発蹴りつけ、振り返ることなくトイレを後にし、再び直規を見張る場所に戻った。友達は直規の気持ち悪い行為を彼の娘に伝えた。彼女は初めは信じなかったが、私たちが強力な証拠を見せると、彼女は次第に崩れていった。「ありえない、私の父がそんなことをするはずがない！彼はとても良い人で、学校を建てたのに……」彼女は口では信じられないと言いながらも、その行動は彼女を裏切っていた。震えながら彼女はスマホを取り出し、トイレから戻ってこない父に電話をかけようとしたが、突然現れた人に囲まれてしまった。その人々は、私と同じように直規の告発をあきらめなかった。直規の娘も彼らを認識した。彼女の父が「ライバル社」だと呼んでいた連中だった。彼らはそれぞれ自分の娘の写真を持ち、彼女に問い詰めた。「どうして私の
父の復讐 第16話
トイレから運び出された直規は、担架に座る暇もなく、自分の娘が人混みの中心にいるのを見つけた。彼は担架から飛び降り、狂ったように人混みに突進し、娘を身の後ろにかばった。「俺に何かあるなら、俺に来い！ 娘に手を出すな！」「すべて俺のせいだ！ 娘を放っておけ！」彼が全身傷だらけでヒステリックに叫ぶ様子を見て、俺はただ笑ってしまった。どうした？今さら痛みを知ったのか？俺の痛みには及ばない！彼の娘はまだ元気で生きている。俺の娘は？子供が死んだだけではなく、親が犯人の精神病にいじめられる！そろそろ彼にもこの痛みを味わわせる時が来た。周りの親たちは直規の言葉をまったく聞き取れず、混乱の中、直規を再び地面に押さえつけて殴りつけた。この混乱は記者によって生中継され、事態の熱度は再び上がった。以前に投稿できないネットユーザーたちは手がかりを慎重に探し、直規や太郎に精神病証明書を発行した病院を見つけ出した。それは山口氏グループの私立病院だった。瞬時に、ネットユーザーは恐ろしい真実を思い知った。これは一体どんな産業チェーンなのか？ユーザーたちは山口氏グループのすべてを自発的にボイコットし始めた。それに耐えかねた医者も彼らの精神病詐欺を告発した！今回は直規も、そう簡単に法の制裁を逃れることはできないだろう。世間が彼に反発する中、山口氏は反論するどころか、人探しの動画を投稿し、娘を探し続けた。案の定、彼の娘は父親の本性を知った後、家出してしまった。現在の山口氏一家は、まるで射的場の標的のように、ただ打たれるのを待つしかなかった。
父の復讐 第17話
しかし、数日も経たないうちに、直規はなんと自首して、偽の精神病証明書を発行したことを警察に認めた。このニュースがネットで炎上した。誰もが信じられなかった。悪事を働いてきた男が、どうして自ら自首するのか？数日後、直規の自首の真相が明らかになった。直規の娘は父の行動を理解できず、家出してしまい、ちょうどその時、太郎の三人に出会った。三人は以前の方法で、彼女の優しさを利用して車に連れ込んだ。手に入れた後、彼らは急いで直規に電話をかけて成果を報告した。しかしその時、直規は彼らの電話に構う余裕はなく、すべて拒否した。三人は我慢できず、彼女に悪い考えを抱くようになった。普段は直規が先に手を出し、次に彼らが続くのだが、今回は彼らが先に動けるチャンスを得て、当然逃すことはなかった。こうして直規の娘も麗ちゃんのように、その村で長い間過ごすことになった。もし彼らが直規の娘を永遠に村に隠してしまったなら、発見されることはなかっただろう。しかし、太郎はテレビに流れる人探しの動画を見て慌てふためいた。彼は直規のためにヒーロー的な言い訳を考えようとしたが、予想外のことが起こった。直規の娘を送り返す車が、制御を失った大型トラックに衝突した。炎が車両を舐めるように燃え上がっていた。結局、車に乗っていた四人は全員助からなかった。このニュースを聞いた直規は怒り狂い、再び言い逃れする気力を失い、最終的に自首することを決意した。その暗い村もついに陽の光を浴び、誰もが法の制裁を逃れることはできなかった。やはり、刃物は自分の身に突き刺さると最も痛い。娘を失った痛みを、直規もじっくり味わうべきだ。
父の復讐 第18話
山口直規が死刑にされる日、俺は田舎から駆けつけた妻と共に娘の墓の前に座っていた。今回は、イチゴケーキを持ってきた。写真の中の娘を見つめながら、俺はついに涙が溢れて止まらなかった。復讐を果たしたわけではなく、彼女への尽きることのない後悔があった。視界がぼやける中で、俺は写真の中で笑っている麗ちゃんと目が合った。麗ちゃんがいつも言っていたことを思い出した。「パパは俺のヒーロー」でも俺は違う。自分の娘すら守れない父親が、何がヒーローだ？麗ちゃん、ごめんね、パパは……麗ちゃん、パパは本当に会いたかったよ......
父の復讐 第1話
警察から電話を受け、俺は急いで田舎へ向かった。車を降りた瞬間、警察たちの哀れむような視線に気づいた。胸騒ぎを感じ、妻には車で待つように言った。土屋に入ると、娘が静かに土間に横たわっていて、その体には女警官の上着がかけられていた。「麗ちゃん……」信じられなくて、そっと彼女を呼んだ。いつもみたいに起き上がって返事をしてほしいと願いながら。でも、返事はなかった。「麗ちゃん、起きて……家に帰るよ……」俺は彼女を抱き起こそうとしたが、警察に止められた。「菊川さん、どうかお力を落とされませんように……」俺の手は震え止まらず、警察にしがみついて叫んだ。「犯人はどこだ？ 俺の娘を殺した犯人を早く捕まえて！」歯を食いしばり、今すぐにでも犯人を見つけて殺したかった。でも警察は首を横に振り、ため息をついた。「この村ではこういうことは珍しくないんです。しかも、犯人はこの村の人間全員なんです」「なぜそんなことが許されるんだ？」と俺が問い詰めると、警察は「彼らはみんな精神病なんです。命を奪ったことは今までなかったんですが……娘さんは、運が悪かった」と答えた。それが、この村全員が精神病と診断されてから、唯一の死者だというのだ。俺は信じられず、警察の襟を掴んで叫んだ。「俺の娘は、ただ人を助けたかっただけなんだ……命まで捧げるつもりなんてなかったんだ……」「どうかお力を落とされませんように……」精神病について、警察も無力だった。俺は信じられなかった。あんなに優しくて親切だった俺の娘が、善意のせいで命を失ったなんて。妻は俺が出てこないのを心配して車から降りてきた。彼女は一瞬ベッドに横たわる麗ちゃんを見て、娘だとわかり、その場で気を失ってしまった。俺は慌てて妻を病院に運び込んだが、帰り際、村の人間たちが俺を嘲笑う姿を見た。「お前の娘、なかなか良かったぞ」先頭に立っている男が、声を出さずにそう言った。俺はハンドルを握りしめ、一気にアクセルを踏んで奴を轢き殺したくなった。だが、隣に気絶したままの妻を見て、やめた。
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