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第15話
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父の復讐 第16話
トイレから運び出された直規は、担架に座る暇もなく、自分の娘が人混みの中心にいるのを見つけた。彼は担架から飛び降り、狂ったように人混みに突進し、娘を身の後ろにかばった。「俺に何かあるなら、俺に来い！ 娘に手を出すな！」「すべて俺のせいだ！ 娘を放っておけ！」彼が全身傷だらけでヒステリックに叫ぶ様子を見て、俺はただ笑ってしまった。どうした？今さら痛みを知ったのか？俺の痛みには及ばない！彼の娘はまだ元気で生きている。俺の娘は？子供が死んだだけではなく、親が犯人の精神病にいじめられる！そろそろ彼にもこの痛みを味わわせる時が来た。周りの親たちは直規の言葉をまったく聞き取れず、混乱の中、直規を再び地面に押さえつけて殴りつけた。この混乱は記者によって生中継され、事態の熱度は再び上がった。以前に投稿できないネットユーザーたちは手がかりを慎重に探し、直規や太郎に精神病証明書を発行した病院を見つけ出した。それは山口氏グループの私立病院だった。瞬時に、ネットユーザーは恐ろしい真実を思い知った。これは一体どんな産業チェーンなのか？ユーザーたちは山口氏グループのすべてを自発的にボイコットし始めた。それに耐えかねた医者も彼らの精神病詐欺を告発した！今回は直規も、そう簡単に法の制裁を逃れることはできないだろう。世間が彼に反発する中、山口氏は反論するどころか、人探しの動画を投稿し、娘を探し続けた。案の定、彼の娘は父親の本性を知った後、家出してしまった。現在の山口氏一家は、まるで射的場の標的のように、ただ打たれるのを待つしかなかった。
父の復讐 第17話
しかし、数日も経たないうちに、直規はなんと自首して、偽の精神病証明書を発行したことを警察に認めた。このニュースがネットで炎上した。誰もが信じられなかった。悪事を働いてきた男が、どうして自ら自首するのか？数日後、直規の自首の真相が明らかになった。直規の娘は父の行動を理解できず、家出してしまい、ちょうどその時、太郎の三人に出会った。三人は以前の方法で、彼女の優しさを利用して車に連れ込んだ。手に入れた後、彼らは急いで直規に電話をかけて成果を報告した。しかしその時、直規は彼らの電話に構う余裕はなく、すべて拒否した。三人は我慢できず、彼女に悪い考えを抱くようになった。普段は直規が先に手を出し、次に彼らが続くのだが、今回は彼らが先に動けるチャンスを得て、当然逃すことはなかった。こうして直規の娘も麗ちゃんのように、その村で長い間過ごすことになった。もし彼らが直規の娘を永遠に村に隠してしまったなら、発見されることはなかっただろう。しかし、太郎はテレビに流れる人探しの動画を見て慌てふためいた。彼は直規のためにヒーロー的な言い訳を考えようとしたが、予想外のことが起こった。直規の娘を送り返す車が、制御を失った大型トラックに衝突した。炎が車両を舐めるように燃え上がっていた。結局、車に乗っていた四人は全員助からなかった。このニュースを聞いた直規は怒り狂い、再び言い逃れする気力を失い、最終的に自首することを決意した。その暗い村もついに陽の光を浴び、誰もが法の制裁を逃れることはできなかった。やはり、刃物は自分の身に突き刺さると最も痛い。娘を失った痛みを、直規もじっくり味わうべきだ。
父の復讐 第18話
山口直規が死刑にされる日、俺は田舎から駆けつけた妻と共に娘の墓の前に座っていた。今回は、イチゴケーキを持ってきた。写真の中の娘を見つめながら、俺はついに涙が溢れて止まらなかった。復讐を果たしたわけではなく、彼女への尽きることのない後悔があった。視界がぼやける中で、俺は写真の中で笑っている麗ちゃんと目が合った。麗ちゃんがいつも言っていたことを思い出した。「パパは俺のヒーロー」でも俺は違う。自分の娘すら守れない父親が、何がヒーローだ？麗ちゃん、ごめんね、パパは……麗ちゃん、パパは本当に会いたかったよ......
父の復讐 第1話
警察から電話を受け、俺は急いで田舎へ向かった。車を降りた瞬間、警察たちの哀れむような視線に気づいた。胸騒ぎを感じ、妻には車で待つように言った。土屋に入ると、娘が静かに土間に横たわっていて、その体には女警官の上着がかけられていた。「麗ちゃん……」信じられなくて、そっと彼女を呼んだ。いつもみたいに起き上がって返事をしてほしいと願いながら。でも、返事はなかった。「麗ちゃん、起きて……家に帰るよ……」俺は彼女を抱き起こそうとしたが、警察に止められた。「菊川さん、どうかお力を落とされませんように……」俺の手は震え止まらず、警察にしがみついて叫んだ。「犯人はどこだ？ 俺の娘を殺した犯人を早く捕まえて！」歯を食いしばり、今すぐにでも犯人を見つけて殺したかった。でも警察は首を横に振り、ため息をついた。「この村ではこういうことは珍しくないんです。しかも、犯人はこの村の人間全員なんです」「なぜそんなことが許されるんだ？」と俺が問い詰めると、警察は「彼らはみんな精神病なんです。命を奪ったことは今までなかったんですが……娘さんは、運が悪かった」と答えた。それが、この村全員が精神病と診断されてから、唯一の死者だというのだ。俺は信じられず、警察の襟を掴んで叫んだ。「俺の娘は、ただ人を助けたかっただけなんだ……命まで捧げるつもりなんてなかったんだ……」「どうかお力を落とされませんように……」精神病について、警察も無力だった。俺は信じられなかった。あんなに優しくて親切だった俺の娘が、善意のせいで命を失ったなんて。妻は俺が出てこないのを心配して車から降りてきた。彼女は一瞬ベッドに横たわる麗ちゃんを見て、娘だとわかり、その場で気を失ってしまった。俺は慌てて妻を病院に運び込んだが、帰り際、村の人間たちが俺を嘲笑う姿を見た。「お前の娘、なかなか良かったぞ」先頭に立っている男が、声を出さずにそう言った。俺はハンドルを握りしめ、一気にアクセルを踏んで奴を轢き殺したくなった。だが、隣に気絶したままの妻を見て、やめた。
父の復讐 第2話
こんな偶然があるはずがない。どうして村全員が精神病なんてことがあるんだ？全員が法の裁きを逃れるなんて。警察署で、俺はあの男と対面した。彼はカルテを俺の顔に投げつけ、全く動じない様子だった。「俺の名前は山田太郎だ。これが俺のカルテだ、ちゃんと名前を見ておけよ」俺は怒りを抑え、拳を握りしめた。回復したばかりの妻がそのカルテを拾い上げて中を確認すると、確かに精神病の記録があった。妻は耐えられず、頭を抱えて泣き出した。俺は抑えきれず、一歩前に出て奴の襟を掴み、膝に叩きつけた。「お前らは人間じゃない！ 俺の大事な娘を殺した！」「お前らみたいなクズは、さっさと死んでしまえ……」警察は俺の速さに驚き、奴が血まみれになったところでようやく俺を止めに来た。山田太郎は倒れたが、すぐにふざけた表情を引っ込め、血を拭いながら挑発した。「もっと強く殴れよ。できるなら俺を殺してみろ！」「お前、知らないだろうけど、あいつが助けを求めてきた時は本当にうるさかったよな。けど、男が増えれば、すぐに静かになるんだよ」「お前の娘が死んでなかったら、次のターゲットを探してたところだ」その言葉は、俺の怒りに油を注いだ。俺は警察を振り払い、奴に殴りかかった。奴は避けなかった。だが、次の瞬間、腰に強い電流が走り、俺の体は動かなくなった。倒れ込みながら、必死に立ち上がろうとした。ダメだ、俺は倒れるわけにはいかない……俺の麗ちゃんが、まだ俺を待っているんだ……
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警察署から帰ってきた後、俺は道場を閉じ、妻に精神病院に電話をかけさせた。妻は涙を浮かべて首を振ったが、俺は無理やり彼女の手を押さえて電話をかけさせた。あいつらがこの抜け穴を利用するなら、俺だって同じことができるだろう？こうして俺は狂い、精神病と診断された。退院の日、妻は車で俺を墓地へ連れて行った。生き生きとしていた娘が、やがて生気を失い、ただの冷たい写真になってしまったことを目の当たりにして、俺は心の中で誓った。必ず、麗ちゃんの復讐を果たすと。俺は彼女に、父親が無力だなんて思わせたくない。優しさが自分を殺したなんて、そう思わせたくない。優しさは間違っていない。悪いのは、あいつらだ。山田太郎は俺の予想通り、また村の老人を連れて芝居を始めた。年配者が地面に座り、遠くから偽装した救急車の音が聞こえてくる。女の子が近づいて老人を助け、病院に送ろうとすれば、ちょうどそのタイミングで救急車がやってきて、女の子を村に連れて行く。こんな精巧な仕組み、まともな人間が考えることじゃない！ただの紙切れ一枚、ただのカルテだ。それがあれば、平気で人間の良心を踏みにじることができる。「大丈夫ですか？」制服を着た女の子が、長い間倒れている老人に声をかけた。「立てないんだ。救急車を呼んでもらえないか？」女の子は素直にうなずいた。彼女は、目の前にいる無害そうな老人がどれだけ恐ろしい怪物かを知らない。少女を見ると、俺はまた麗ちゃんを思い出した。彼女には明るい未来と、幸せな家があったはずだった。大学に入ったら恋愛は控えめにして、もし彼氏ができたら俺に会わせるようにと、俺は彼女に何度も言ったものだ。それなのに、何一つ実現する前に、法律を犯しても許される精神病患者たちのせいで、俺から奪われた。女の子が救急車を呼ぼうとしたその瞬間、山田太郎が救急車を運転して現れた。だが、彼らが予想していなかったのは、俺が呼んだ救急車の方が早く到着したことだ。
父の復讐 第4話
俺が呼んだ病院の救急車が先に到着した。多分、交差点にいる太郎は驚いていただろう。驚いていたのは太郎だけじゃない。地面に座っていた老人も、救急車から降りてきた人たちを見て呆然としていた。「立てますか？」医者は長い間老人が返事をしないので、何か異常があるのかと、担架を用意した。女の子はその時、親切心から言った。「彼は動けないみたいです。家族もいないって言ってたので、私が付き添います」「じゃあ、まず病院に行きましょう」男性の医者は素早く動き、プロの手際で老人を担架に乗せようとした。その瞬間、老人は急に怯えた様子を見せ、慌てて担架から飛び降りた。「いや、大丈夫、大丈夫！ありがとう……」老人は言葉も終わらないうちに急いで逃げ出してしまった。残された人々は、空っぽの担架と地面に転がった道具をただ見つめるばかりだった。「これは当たり屋だな」医者がそう言い、女の子に事情を聞いた後、肩をポンと叩いた。「善良であることは悪くない。でも、どんな車にも乗らないように気をつけなさい。今は悪い奴が多いからね」女の子は驚き、すぐに医者に感謝した。もし俺があの男が倒れた瞬間に警察に通報していなければ、彼女も村に連れて行かれていただろう。俺はほっとして、撮影した動画をネットにアップロードした。だが、家に帰ろうと振り返った瞬間、太郎の車が音もなく俺の後ろに停まっているのを見つけた。ドアが開くと、俺は誰かに引きずり込まれた。
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彼らは車内で手を出して道具を壊すことを避け、俺を隠れた場所に追い詰めた。老人の役をしていた男は俺を見た瞬間、背筋を伸ばした。彼はただの痩せ細った弱そうな男に過ぎなかった。「山田さん、この男はやっぱりロクな奴じゃないって分かってたよ」太郎は目を細め、吸い終わったタバコの吸い殻を俺に投げつけた。「俺たちの計画を邪魔しやがって！娘の復讐がしたいんだろう？夢でも見てろ、ぶっ殺してやる！」佐藤顕裕と岡田友太という奴らがその言葉を聞くや否や、俺を殴り始めた。だが、ひょろひょろの彼らの攻撃は、まるでくすぐられているようだった。俺は息を潜め、動かずに耐えた。数発殴っただけで、彼らのほうが息を切らしてきた。「こいつただの腰抜けだ。俺たちを影から覗いてたチキン野郎だよ」佐藤顕裕は山田太郎に得意気に言った。俺はその間に拳をぎゅっと握りしめた。「見た目は大きくても、所詮中身は空っぽだ。すぐに降参しやがって……ああああっ！」俺は彼に暴言を吐く隙を与えず、素早く立ち上がり、一発で太郎の顎を殴った。そして、一人ずつ弱者たちを両手で持ち上げ、互いにぶつけた。俺のこの筋肉が飾りだと思ってるのか？俺が道場で無敵だった頃、こいつらは泥遊びでもしてたんだろう。「この野郎、殺してやる！」太郎は後退し、怒りに燃えて折り畳みナイフを取り出した。俺は冷笑し、彼をまったく恐れていなかった。両手で2人の首根っこを掴み、軽く力を入れるだけで彼らを盾にした。「山田さん！」首を掴まれた2人は諦めずに、俺の足を踏もうとした。だが、踏めるわけがない。俺はそれぞれの膝裏を蹴り、「ドサッ」という音と共に2人は痛みに耐えきれず跪いた。俺にとって、彼らを捕まえるのは小鳥を捕まえるくらい簡単だった。太郎はナイフを振り回し、無作法に俺に突き刺そうとしたが、俺は2人を盾のように持ち上げ、彼の攻撃をことごとく味方に命中させた。二人はナイフに刺され、悲鳴を上げ続けた。それを見かねた太郎は、耐えきれず警察に通報した。「もしもし、警察ですか？誰かが傷つけられています！」俺は笑い、2人を放して一瞬でナイフを取り上げ、太郎の襟を掴んでまた殴り続けた。太郎は全く反撃できず、血まみれになった。2人の弟子も、俺にくすぐられるような攻撃を
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