見捨てられた者の心の叫び

私は継父の家には戻らず、春樹と住んでいる家に帰ることにした。今日は私の誕生日だった。ほんの少しだけ期待していた。ドアを開けた瞬間、春樹がケーキを持ちながら「律子、誕生日おめでとう」と笑顔で言ってくれることを。あの頃、私はそんな彼の些細な優しさに、少しずつ心を奪われていったのだ。彼は明るい笑顔で私の生活に入り込み、まるで太陽のように私の暗い心を照らしてくれた。しかし、ドアを開けると、中は真っ暗だった。やっぱり、期待なんてしなければよかった。たとえ春樹が家に戻っていたとしても、私を笑顔で迎えるなんてことは絶対にあり得ないのだ。真理子が私たちの生活に入り込んでから、すべてが大きく変わってしまった！直接的な証拠はないものの、二人が一緒に食べた食事、一緒に撮った旅行先の写真、そして春樹がこっそり荷物をまとめ、私たちの家を出て行ったこと――それら全てが、暗黙の証拠ではないか！私は怒りに任せてソファに倒れ込み、抱き枕で泣き顔を覆った。長時間の取り調べで、心も体も限界だった。ただ静かに眠りたかった......「タッタッタッ......」足音が聞こえる。近づいてくる。「うっ......うっ......」突然、抱き枕が顔に押し付けられた。口も鼻も塞がれて、呼吸ができない！私は必死で四肢を動かし、力いっぱい抵抗した。足で何かを蹴り、手で誰かの腕を引っ掻いた。次の瞬間、私は高いところから転げ落ちた。「きゃっ！」目を覚ました。気づけば、ソファから床に落ちていた。隣には寝る前に顔の上に置いていた抱き枕が転がっており、そこには涙の跡が微かに残っていた。ただの夢だったのか。私は大きく息をつき、手で顔を擦った。少しでも疲労を追い払おうと思ったが、その時――指先に血が付いていることに気づいた。中指の爪の間には、乾いた血の塊と皮膚のようなものが挟まっている！昨夜は、夢なんかじゃなかった！誰かが本当に抱き枕で私を窒息させようとした。そして私はその相手の腕を引っ掻いていたのだ！慌てて玄関を見ると、鍵はしっかりかかっており、壊された形跡もなかった。この部屋の鍵を持っているのは、私と夫の春樹だけだ。耳元で響いた、彼のあの言葉が脳裏に蘇る。「どうして死んだのがお前じゃなかったんだ？」もし春樹が私を殺そうとし

警察はすぐに郊外の私の別荘へ向かい、証拠を集めた。私が話したゴルフクラブが見つかり、そこから血痕が検出された。また、玄関の床からも微量の血液反応が確認された。その後、私は正式に起訴されることとなり、裁判で罪を問われることになった。私はすでに、刑務所に入る覚悟を決めていた。しかし。「他人の代わりに罪をかぶるのは、司法妨害だって知ってる？それも立派な犯罪で、懲役刑になるんだよ」私は驚いて顔を上げた。こんなにも早く、真実が明るみに出るとは思っていなかった。「自分だけが賢いとでも思ってた？私たちが見抜けないとでも？」「そ、そんなことは......」嘘がいつか暴かれることは分かっていた。でも、こんなに早いなんて――「2時間前に真犯人が自首したよ」「自首ですか？」「あんな奴のために、あなたが罪をかぶる必要なんてないでしょ？若いのに、そんな恋愛バカやめなさいよ！人生を棒に振る前に、気づけてよかったね。でも、司法妨害の罪についてはきちんと罰を受けてもらうから」春樹が自首した。彼は私を憎んでいた。私を死なせたいほど憎んでいたはずだ。それなのに、私が彼の罪を全てかぶろうとしていたことを知ったなら、喜ぶはずだ。これで彼は私を二度と見なくて済む。私が死んだも同然だから。でも、彼はどうして？一体どうして？私の頭の中は混乱でいっぱいだった。無数の可能性を考えたが、ただ一つだけ――彼が私の罪を晴らそうとしたとは、考えられなかった。

目を覚ますと、私は凉太の家にいた。きっと人目がないところで、私を殴って気絶させ、連れ帰ったのだろう。怒りに震えながら、私は部屋の中にある物を片っ端から叩きつけた。その物音を聞きつけて、凉太が部屋に入ってきた。「起きたか」「何をするつもりなの？この変態！」「バシッ！」突然、頬に平手打ちを受け、頭がぼうっとするほどの痛みが走った。「謝れ！」彼は怒りに燃えた目で私を睨んだが、私はその目に負けじと睨み返した。「変態！変態！変態！」次の瞬間、彼の手が私の首を締め上げた。その唇は怒りで固く結ばれていたが、やがて片方だけが不気味に歪んで上がった。「俺が変態だと？じゃあ、お前自分のことどう思うんだ？」「自分の母親に隠れて、継父と体の関係を持ったくせに」そう言いながら、彼の指が私の太腿を強く掴んだ。「俺はこれから出張だ。その間、大人しくしていろ。さもなければ――春樹を始末させるぞ。刑務所の中だろうが、そんなの関係ない」彼はドアを勢いよく閉めて、出て行った。私は彼の背中を見つめながら、涙がこぼれないように必死に耐えた。どうして、彼にまだこんなふうに脅されなきゃいけないの？私の人生はこのまま、永遠に彼に壊され続ける運命なの？

凉太が出張に出たが、「私の身の安全を守る」という名目で2人の見張りを置いていった。実際には、これは間接的な監禁だった。家の中での行動には制限はないものの、一歩でも外に出ることは一切許されなかった。私は心の中で、逃げる計画を立てていた。家中を隅々まで探したが、私の身分証もパスポートも見つからなかった。おそらく、凉太の寝室か書斎に隠されているか、もしくは彼が持ち歩いているのだろう。どうか後者ではありませんように！彼の寝室と書斎に入るのは簡単だった。2人の見張りは私に興味を持っていないようで、こちらを監視する気もなさそうだった。これで、チャンスがあると確信した。凉太の寝室と書斎を徹底的に調べたものの、私の身分証やパスポートは見つからなかった。だが、衣装ダンスの隅に、丸められたシャツを見つけた。凉太は綺麗好きで、整理整頓を欠かさない性格だ。そんな彼の家で、服が丸められて放置されているなんて明らかに不自然だ。私はそのシャツを手に取った。ごく普通の白いシャツだが、左袖のカフスボタンが一つ外れていた。そのカフスボタンは深い青色の宝石がはめ込まれた四角いデザインで、どこかで見覚えがあった。私は思い出した。このカフスボタン、もう一つの片方をどこかで見たことがある、と。私が佐藤家から脱出したとき、見張りの2人はトイレにこもって震えていた。私がネットで購入した下剤を、彼らの食事に仕込んだからだ。私は一刻も無駄にせず、すぐに警察署へ向かった。そこで、ある秘密に気づいた。真理子の死には、裏がある！春樹は、現場に第三者がいたことを聞くと、自分が犯人ではないと主張した。彼は、私が真理子を殺したのだと思い込み、私を守るために、自分が殺人と死体遺棄の罪を犯したと認めてしまったのだ。実際、あの夜、春樹が荷物を取りに別荘を訪れたとき、家の中はすでに荒らされており、真理子の姿はなかった。玄関には少量の血痕があり、血のついたゴルフクラブが倒れていた。私たちは何かが起きたと察していたものの、まさか殺人事件だとは思いもしなかった。あの夜、錯乱していた彼女がこんな形で命を落とすなんて......春樹は、本当に馬鹿な男だ。私が無事なときは、怒り狂って私を締め殺そうとしていたくせに、私が危険に陥ると、自ら刑務所に入る覚悟までして助けようと

「......ごめん」春樹がどうしても私に会いたいと言ってきた。分厚いガラス越しに、彼はうつむき、肩を震わせていた。受話器を手にしていたが、彼の声はかすれてよく聞き取れない。ただ、何度も何度も「ごめん」と繰り返しているのだけはわかった。「真理子から聞いたんだ。お前が凉太と......不適切な関係を続けているって......俺、信じてしまったんだ。だって、あいつが、お前の太腿に触る写真を見たことがあるし、ホテルから一緒に出てきたのも......」「それに、真理子が言ったんだ。お前は凉太の支配から逃れたくて、自分の代わりに彼女を差し出したんだって......」「ごめん、本当にごめん、律子。俺が間違ってた。真理子の言葉を信じて、お前を疑って......お前にあんなことを......」彼が何を言おうとしているのか、私はわかっていた。あの日、私は窒息するような恐怖を味わった。あの感覚は今でも夜中に思い出し、冷や汗で目を覚ます。指先の血痕は簡単に洗い流せたけれど、心の中に刻まれた傷は、まだ癒えていない。血を流し、膿んで、裂けて、かさぶたになってはまた開く。今でも、その傷口は容易に触れられるものではない。けれど、今はそんなことを思い返している場合ではなかった。春樹の言葉の中に「写真」という単語が出てきた。真理子が凉太の手が私の太腿を触っている写真を見せたと言ったのだ。それはつまり――真理子が凉太と私の関係を盗撮していたということ？凉太が私の太腿を触る写真を撮ったのなら、彼が私に猥褻行為をしている他の写真も残されているかもしれない！春樹が泣きながら何かを言い続けているのも気に留めず、私は立ち上がり、振り返りもせずに面会室を飛び出した。凉太には、自分が犯したすべての罪を償わせなければならない！