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番外編
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見捨てられた者の心の叫び 第1話
「被害者と面識はありますか？」容疑者として連行され、二人の警察官から尋問を受けた。「はい、被害者は私の継妹、佐藤真理子です」真理子が死んだことに、私は正直言って驚かなかった。あの女なら、いずれこんな結末になるだろうと思っていた。悲しみなんて微塵も感じない。「今月23日の土曜日、23時ごろ、どこにいましたか？」その夜のことは、はっきりと覚えている。「家で寝ていました」「証人はいますか？」「いません。一人でした」私は一瞬視線を揺らし、俯いて警官たちの鋭い視線から逃れようとしたが、できなかった。嘘を見抜かれるのが怖かったのだ。「本当のことを言ったほうがいいですよ」どれだけ取り繕おうとしても、ネズミが猫の目を逃れることはできない。ましてや、訓練されたエリート警官二人の目からはなおさらだ。「家で寝ていました」私は頑なに答えた。「23時に、夫の春樹さんは家にいなかったんですか？」「私たちは夫婦仲が悪いんです。彼が何時に出て行こうが、いつ帰ろうが、帰らなかろうが、そんなの知りません」これは嘘ではない。「真理子さんと春樹さん、二人の間に何か連絡があったと思いますか？」「あるんですか？もし証拠があるなら見せてください！ちょうど離婚したいと思っていたんです。財産も全部放棄させますから！」「夫婦間の問題はご自身で解決してください。今は捜査中です。真理子さんと春樹さん、二人に連絡があったかどうか、あなたは知っていますか？」「ある！絶対ある！もし証拠を掴んだら、二人とも許さない！」私は二人を心底憎んでいた。絶対に二人は私に隠れて関係を持っていたに違いない！あの女は弱々しいフリをして私に近づき、私の生活に入り込んで夫を奪おうとした。夫も夫で、既婚者でありながら他の女と距離を取ることすらできなかった！もし証拠を掴んだら、二人ともただでは済まさない。私は感情が抑えきれず、攻撃的になったところを警官二人に取り押さえられた。三日後、継父の佐藤涼太によって保釈され、ようやく解放された。しかし、真理子の殺人事件には未だ何の進展もなかった。私は出入国の自由を制限された。
見捨てられた者の心の叫び 第2話
私は継父の家には戻らず、春樹と住んでいる家に帰ることにした。今日は私の誕生日だった。ほんの少しだけ期待していた。ドアを開けた瞬間、春樹がケーキを持ちながら「律子、誕生日おめでとう」と笑顔で言ってくれることを。あの頃、私はそんな彼の些細な優しさに、少しずつ心を奪われていったのだ。彼は明るい笑顔で私の生活に入り込み、まるで太陽のように私の暗い心を照らしてくれた。しかし、ドアを開けると、中は真っ暗だった。やっぱり、期待なんてしなければよかった。たとえ春樹が家に戻っていたとしても、私を笑顔で迎えるなんてことは絶対にあり得ないのだ。真理子が私たちの生活に入り込んでから、すべてが大きく変わってしまった！直接的な証拠はないものの、二人が一緒に食べた食事、一緒に撮った旅行先の写真、そして春樹がこっそり荷物をまとめ、私たちの家を出て行ったこと――それら全てが、暗黙の証拠ではないか！私は怒りに任せてソファに倒れ込み、抱き枕で泣き顔を覆った。長時間の取り調べで、心も体も限界だった。ただ静かに眠りたかった......「タッタッタッ......」足音が聞こえる。近づいてくる。「うっ......うっ......」突然、抱き枕が顔に押し付けられた。口も鼻も塞がれて、呼吸ができない！私は必死で四肢を動かし、力いっぱい抵抗した。足で何かを蹴り、手で誰かの腕を引っ掻いた。次の瞬間、私は高いところから転げ落ちた。「きゃっ！」目を覚ました。気づけば、ソファから床に落ちていた。隣には寝る前に顔の上に置いていた抱き枕が転がっており、そこには涙の跡が微かに残っていた。ただの夢だったのか。私は大きく息をつき、手で顔を擦った。少しでも疲労を追い払おうと思ったが、その時――指先に血が付いていることに気づいた。中指の爪の間には、乾いた血の塊と皮膚のようなものが挟まっている！昨夜は、夢なんかじゃなかった！誰かが本当に抱き枕で私を窒息させようとした。そして私はその相手の腕を引っ掻いていたのだ！慌てて玄関を見ると、鍵はしっかりかかっており、壊された形跡もなかった。この部屋の鍵を持っているのは、私と夫の春樹だけだ。耳元で響いた、彼のあの言葉が脳裏に蘇る。「どうして死んだのがお前じゃなかったんだ？」もし春樹が私を殺そうとし
見捨てられた者の心の叫び 第3話
警察が再び家にやってきた。新しい証拠が見つかったのだという。「23日の土曜日、夜10時半ごろ、森の図書館の前を歩いているあなたの姿が防犯カメラに映っていました」再び取り調べ室に座らされた。「そこからあなたの家までは、車で最速でも40分かかります。どうして23時に家で寝ていたと言えるんですか？」隠し通せないことは分かっていた。足跡を残せば、それが発見されるのは時間の問題だ。でも、警察が私に疑いの目を向けている間、彼のために少しでも時間を稼ぐことができる。その時間は多くないかもしれない。それでも――準備を整えるには十分かもしれない。私は俯いたまま沈黙を守った。防犯カメラの映像が目の前に突きつけられている以上、言い逃れる余地はない。「話せ！お前が真理子さんを殺したんだろ？どこで殺した？どうやって？なぜ彼女を殺した？」若い警官は感情的になり、机を思い切り叩いた。「黙っていれば、法の裁きを逃れられると思っているのか？真理子さんはお前の継妹だ！血の繋がりがなくても、これまで一緒に暮らしてきただろう？少しでも情があったのなら、どうしてそんなことができたんだ！お前の継父の顔を思い浮かべなかったのか？彼に何と言うつもりだ？」私は思わず笑ってしまった。継父が真理子の死を気にするはずがない。「果たして人を殺す事だけが残酷なのでしょうか？殺してさえなければ大丈夫だと？」目に浮かぶ涙を隠さずに、私は警察官たちを見つめながら呟いた。「事件の真相をすべて話せ、法律は被害者を守る」「私が真理子を殺しました」警官二人は一瞬、言葉を失った。だがすぐに、事件の詳細を語るよう促した。「森の図書館から15分ほどの距離に、私が持っている別荘があります。継父が私にくれたものです。走れば7～8分で着けます」「そこが第一の犯行現場ということか？」「そうです」23日の土曜日、22時20分。真理子から電話がかかってきた。彼女は郊外の私の別荘に来ており、私に会いたいと言ってきたのだ。その時、私はちょうど近くの公園を散歩していた。電話を受けてから、急いで別荘へ向かった。22時30分。森の図書館の前を通り過ぎたところを、防犯カメラに映されていた。22時40分。別荘に着くと、そこには錯乱状態の真理子がいた。彼女は私に怒鳴
見捨てられた者の心の叫び 第4話
警察はすぐに郊外の私の別荘へ向かい、証拠を集めた。私が話したゴルフクラブが見つかり、そこから血痕が検出された。また、玄関の床からも微量の血液反応が確認された。その後、私は正式に起訴されることとなり、裁判で罪を問われることになった。私はすでに、刑務所に入る覚悟を決めていた。しかし。「他人の代わりに罪をかぶるのは、司法妨害だって知ってる？それも立派な犯罪で、懲役刑になるんだよ」私は驚いて顔を上げた。こんなにも早く、真実が明るみに出るとは思っていなかった。「自分だけが賢いとでも思ってた？私たちが見抜けないとでも？」「そ、そんなことは......」嘘がいつか暴かれることは分かっていた。でも、こんなに早いなんて――「2時間前に真犯人が自首したよ」「自首ですか？」「あんな奴のために、あなたが罪をかぶる必要なんてないでしょ？若いのに、そんな恋愛バカやめなさいよ！人生を棒に振る前に、気づけてよかったね。でも、司法妨害の罪についてはきちんと罰を受けてもらうから」春樹が自首した。彼は私を憎んでいた。私を死なせたいほど憎んでいたはずだ。それなのに、私が彼の罪を全てかぶろうとしていたことを知ったなら、喜ぶはずだ。これで彼は私を二度と見なくて済む。私が死んだも同然だから。でも、彼はどうして？一体どうして？私の頭の中は混乱でいっぱいだった。無数の可能性を考えたが、ただ一つだけ――彼が私の罪を晴らそうとしたとは、考えられなかった。
見捨てられた者の心の叫び 第5話
私は司法妨害の罪で、6か月の懲役刑を受けた。その6か月間で、私はようやく「恋愛バカ」から抜け出すことができた。これからどう生きるか、真剣に考える時間があった。出所したら、私はちゃんとした生活を始める――そう心に決めた。出所の日、迎えに来たのは継父の凉太だった。彼は44歳という年齢だが、年老いた印象はまったくない。スーツをきちんと着こなし、整った身だしなみは今でも女性を魅了する色男そのものだった。私が姿を現すと、彼はすぐに近寄り、大きく私を抱きしめた。「痩せたな......」その声には、心配するような優しさが込められていた。しかし、私はすぐにその腕から逃れ、手にした荷物をしっかりと握りしめた。「さあ、家に帰ろう」彼の表情には非の打ちどころがなかった。まるで娘を心から大切にしている良き父親のようだ。だけど、私は知っている。いや、真理子も知っていた。「見かけは立派だが、中身は悪魔」という言葉は、まさに凉太のような男のためにあるのだ。「帰りたくない！」私は彼を無視して、その場を去ろうとした。これ以上、彼と関わりたくなかったのだ。「律子、聞き分けなさい。わがままを言うんじゃない」彼は声を和らげて私をなだめようとしたが、その瞳の奥にはちらりと威圧的な光が見えた。「どいて、変態！」かつて私は彼に逆らえなかった。母を傷つけたくなかったし、母に負い目を感じさせたくなかったからだ。けれど、母は一年前に亡くなった。そして、私は春樹に自分の過去を知られるのが怖かった。だけど――彼との関係はもう終わったのだ。私はもう何も恐れるものなんてない。もし凉太がまた私に手を出してきたら、私は彼を社会的に抹殺してやる！「律子、ふざけるな。帰るぞ」彼の声が低くなり、威圧感を帯びた。分かっている。これが最後の警告だということを。昔なら、私が彼の車に大人しく乗らなければ、母が酷い目に遭わされていた。でも、今は――「まだ私を脅せるものがあると思う？」私は一歩一歩、彼に近づきながら問いかけた。「俺は......」「私がまだ昔の、何も知らない世間知らずの少女だと思ってるの？それとも、自分の容姿で私を惑わせられるとでも？」彼の目に一瞬、動揺の色が浮かんだのを私は見逃さなかった。「見て
見捨てられた者の心の叫び 第6話
目を覚ますと、私は凉太の家にいた。きっと人目がないところで、私を殴って気絶させ、連れ帰ったのだろう。怒りに震えながら、私は部屋の中にある物を片っ端から叩きつけた。その物音を聞きつけて、凉太が部屋に入ってきた。「起きたか」「何をするつもりなの？この変態！」「バシッ！」突然、頬に平手打ちを受け、頭がぼうっとするほどの痛みが走った。「謝れ！」彼は怒りに燃えた目で私を睨んだが、私はその目に負けじと睨み返した。「変態！変態！変態！」次の瞬間、彼の手が私の首を締め上げた。その唇は怒りで固く結ばれていたが、やがて片方だけが不気味に歪んで上がった。「俺が変態だと？じゃあ、お前自分のことどう思うんだ？」「自分の母親に隠れて、継父と体の関係を持ったくせに」そう言いながら、彼の指が私の太腿を強く掴んだ。「俺はこれから出張だ。その間、大人しくしていろ。さもなければ――春樹を始末させるぞ。刑務所の中だろうが、そんなの関係ない」彼はドアを勢いよく閉めて、出て行った。私は彼の背中を見つめながら、涙がこぼれないように必死に耐えた。どうして、彼にまだこんなふうに脅されなきゃいけないの？私の人生はこのまま、永遠に彼に壊され続ける運命なの？
見捨てられた者の心の叫び 第7話
私の実の父はギャンブル依存症だった。借金を作り、負ければ家に戻ってきて母や私に暴力を振るう。そんな日々の中で、春樹だけが私の絶望を何度も救い出してくれた。彼は私の暗い人生に射し込んだ唯一の光だった。誰がこんな風に変わると思うだろう？その後、父は膨れ上がる借金を抱え、私たち親子を捨てて逃げた。そしてさらにその後、母が出会ったのが凉太だった。母が凉太と結婚したとき、私は少しだけ期待していた。凉太は背が高く、整った顔立ちで親しみやすい人だった。棒付きキャンディーをいつも買ってくれて、実の父とは全く違う人だったからだ。彼が私の新しい父になるのは、悪くないと思っていた。母は私を連れて、凉太は彼の娘を連れて、新しい家族を作った。凉太の娘――それが真理子だ。ただし、真理子は凉太の実の娘ではなかった。真理子の母親は未婚で妊娠し、恋人に捨てられた。真理子が10歳のとき、凉太に出会い、彼の好意で母子ともども受け入れられた。それから家族として一緒に暮らすようになったという。しかし、その後、真理子の母親は凉太が自分を愛していない現実を受け入れられず、家を出て行った。そしてそれきり消息不明になった。真理子と凉太はその後も、父娘として仲良く暮らしていた。凉太が私の母と結婚したことで、私たちは4人家族になった。私は優しい継父を手に入れただけでなく、遊び相手の姉もできた。新しい家庭で私たちは幸せに暮らし始めた。だが、その幸せは長く続かなかった。私は凉太と真理子の間に「誰にも言えない秘密」があることに気づいてしまったのだ。ある晩、私は寝る前に水を飲みすぎてしまい、夜中にトイレに行きたくなって目を覚ました。トイレに行く途中、真理子の部屋の前を通りかかった。「パパ、これからはお母さんに計ってもらったほうがいいんじゃない？」「ずっと俺がやってきたんだ。採寸なんてお母さんに手間をかける必要はない。ここで俺が測れば十分だ。明日の朝、そのまま仕立て屋に持っていけば済む」ドア越しに聞こえるその会話に、私は不安な気持ちを覚えた。ドアの隙間から漏れる光が見えたので、私は思わずその隙間に耳を寄せた。部屋の中では、真理子が白いスリップ姿で薄暗い照明の下に立っていた。彼女の小さな手はスリップの裾をぎゅっと握り、体が小刻みに震えて
見捨てられた者の心の叫び 第8話
凉太が出張に出たが、「私の身の安全を守る」という名目で2人の見張りを置いていった。実際には、これは間接的な監禁だった。家の中での行動には制限はないものの、一歩でも外に出ることは一切許されなかった。私は心の中で、逃げる計画を立てていた。家中を隅々まで探したが、私の身分証もパスポートも見つからなかった。おそらく、凉太の寝室か書斎に隠されているか、もしくは彼が持ち歩いているのだろう。どうか後者ではありませんように！彼の寝室と書斎に入るのは簡単だった。2人の見張りは私に興味を持っていないようで、こちらを監視する気もなさそうだった。これで、チャンスがあると確信した。凉太の寝室と書斎を徹底的に調べたものの、私の身分証やパスポートは見つからなかった。だが、衣装ダンスの隅に、丸められたシャツを見つけた。凉太は綺麗好きで、整理整頓を欠かさない性格だ。そんな彼の家で、服が丸められて放置されているなんて明らかに不自然だ。私はそのシャツを手に取った。ごく普通の白いシャツだが、左袖のカフスボタンが一つ外れていた。そのカフスボタンは深い青色の宝石がはめ込まれた四角いデザインで、どこかで見覚えがあった。私は思い出した。このカフスボタン、もう一つの片方をどこかで見たことがある、と。私が佐藤家から脱出したとき、見張りの2人はトイレにこもって震えていた。私がネットで購入した下剤を、彼らの食事に仕込んだからだ。私は一刻も無駄にせず、すぐに警察署へ向かった。そこで、ある秘密に気づいた。真理子の死には、裏がある！春樹は、現場に第三者がいたことを聞くと、自分が犯人ではないと主張した。彼は、私が真理子を殺したのだと思い込み、私を守るために、自分が殺人と死体遺棄の罪を犯したと認めてしまったのだ。実際、あの夜、春樹が荷物を取りに別荘を訪れたとき、家の中はすでに荒らされており、真理子の姿はなかった。玄関には少量の血痕があり、血のついたゴルフクラブが倒れていた。私たちは何かが起きたと察していたものの、まさか殺人事件だとは思いもしなかった。あの夜、錯乱していた彼女がこんな形で命を落とすなんて......春樹は、本当に馬鹿な男だ。私が無事なときは、怒り狂って私を締め殺そうとしていたくせに、私が危険に陥ると、自ら刑務所に入る覚悟までして助けようと
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見捨てられた者の心の叫び 番外編
（真理子の視点）私が律子を初めて見たとき、とても嫉妬した。 彼女には優しくてしっかりしたお母さんがいて、彼女には頼りがいがあり、イケメンで彼女を守ってくれる恋人がいる。 でも、私には何もない。 私の父は死に、母は私を連れて再婚したが、私が継父に虐待されているのを知りながら何もしなかった。 母はこう言った。 「真理子、もうお母さんには耐えられない。あの人の異常な振る舞いには付き合えない。これからは自分のために生きる」 母は「自分のために生きる」と言いながら、私を地獄に置き去りにしたのだ。 どうして私を連れて行ってくれなかったの？ 母がスーツケースを引いて家を出て行くとき、継父は母に4000万円の小切手を渡した。 そう、母は私を売ったのだ。 継父はすぐに新しいターゲットを見つけた。それは木村さんではなく、律子だった。 私は継父のような男の汚らしい考えがすぐにわかる。 でも、それは私には関係ない。なぜなら、私も律子が嫌いだったから。 彼女はあまりにも多くのものを持っている。 あの夜、彼女が私と凉太の「関係」を目撃したとき、私は彼女への嫉妬心が最高潮に達した。 どうして彼女だけが高い場所にいられるの？どうして彼女だけが清らかでいられるの？どうして彼女だけが幸せを享受できるの？ この泥沼の中にいる虫は、私一人ではないはずだ！ 律子、私はお前を狙った。お前も私と一緒に地獄に落ちるんだ。 見ての通り、私は心の奥底まで腐りきっている。母と全く同じだ。 律子が私に手を差し伸べてきたとき、私はその手を握るふりをした。 でも、心の中では彼女を私の代わりに地獄へ送り、自分が彼女の幸せを掴むことを考えていた。 律子と春樹が結婚して2か月が過ぎた頃、私はついにチャンスを掴んだ。 私は律子を郊外に遊びに誘った。その日は予報通り天気が急変し、大雨が降り出した。局地的な雷雨だという話だった。 私たちはびしょ濡れになり、近くのホテルで体を拭き着替えることにした。 私が浴室に入ると、すぐに凉太に連絡を取った。 もしかしたら、一瞬だけ迷いがあったのかもしれない。 「こんな善良で無防備な女性を陥れるのは良くないんじゃないか」って。 でも、心の中
見捨てられた者の心の叫び 第12話
これは私が凉太の魔の手から逃れ、春樹と離婚してからちょうど365日が経った日の話だ。 今の私は弁護士事務所でインターンとして働き、モダンなビル群の間を忙しく駆け回る毎日を送っている。 忙しい日々だが、とても充実している。 春樹と再会したのは、自動車修理工場だった。 私がMini Cooperで泥道を一日中走り回ったせいで洗車が必要になり、ガソリンスタンドに寄った。そこで奇遇にも彼が私を担当したのだ。 私たちは言葉を交わさなかった。 彼は車を洗い、私はその間に今日集めた調査資料を整理していた。 私の上司は今、子どもへの性犯罪に関する裁判に全力を注いでいる。正義を貫き、子どもたちに明るい未来の可能性を与えるためだ。 私も少しでもその力になりたいと思っている。 洗車はすぐに終わり、私が車に乗り込もうとしたとき、彼が思わず私を呼び止めた。 「律子......」 「何かご用ですか？」 「君......今、幸せそうだね。俺......本当にごめん」 「それなら、もう何度も言いましたよね。毎回会うたびに蒸し返す必要はありません。過去は風に流れて消えました。私は振り返りたくありません」 彼は何かを言いかけたが、結局そのまま口を閉ざした。 バックミラー越しに彼の顔を見たとき、彼は顔を上げ、涙で頬を濡らしていた。 過去はもう取り戻せない。 私は前を向き、これからの一歩一歩を大切に進んでいく――そう決めているのだ。
見捨てられた者の心の叫び 第11話
家に戻ると、私は真っ先に真理子が使っていた部屋に向かった。 脚立を持ち込み、四角いデザインの天井に手を伸ばして探り始めた。 彼女が生前ここに住んでいた頃、慌てた様子で何かを天井に隠しているのを見かけたことがある。 そのとき、彼女は「蚊がいたから捕まえようとしてたの」と笑いながら誤魔化していたけれど、今になって考えると、きっと何か大切なものだったに違いない。 探して......ついに見つけた！ それは、深緑色の鉄製の箱で、表面には埃がたっぷり積もっていた。 箱を開けると、中にはスマートフォンと数枚の写真が入っていた。 写真には、春樹が言っていた通り、凉太が私の太腿に手を置きながらホテルから一緒に出てくる様子が写っていた。 そのほかにも、私が拒絶し、抵抗しながら凉太と口論している写真があった。 どうやら、真理子は春樹に最初の写真、あるいは私に不利な写真だけを見せたようだ。 私が抵抗し、嫌がる姿が写っている写真は、全てこの箱の中に隠されていたのだ。 私はすぐにスマートフォンに充電し、起動を試みた。 しかし、何度パスワードを入力しても正解せず、最終的にスマートフォンはロックされてしまった。 私は再び警察に通報することを決めた。 彼らなら法律という武器を使って、被害者全員に正義の光を届けることができると信じていた。 警察がすぐにスマートフォンのパスワードを解析してくれた。 中には真理子が記録していた凉太による私への猥褻行為の証拠写真、さらには彼女自身が受けた被害の記録が残されていた。 さらに、日記にはこれらの罪行が詳細に記されていた。 ついに......ついに霧が晴れ、厚い雲の隙間から光が差し込んだのだ。 凉太は猥褻罪で有罪判決を受けた。 さらに、法廷では激昂し裁判官を罵倒、警備員を殴るなどの行為に及び、これにより新たな罪状も加わった。 彼がこの先、光を浴びる日は二度と訪れないだろう。
見捨てられた者の心の叫び 第10話
「......ごめん」春樹がどうしても私に会いたいと言ってきた。分厚いガラス越しに、彼はうつむき、肩を震わせていた。受話器を手にしていたが、彼の声はかすれてよく聞き取れない。ただ、何度も何度も「ごめん」と繰り返しているのだけはわかった。「真理子から聞いたんだ。お前が凉太と......不適切な関係を続けているって......俺、信じてしまったんだ。だって、あいつが、お前の太腿に触る写真を見たことがあるし、ホテルから一緒に出てきたのも......」「それに、真理子が言ったんだ。お前は凉太の支配から逃れたくて、自分の代わりに彼女を差し出したんだって......」「ごめん、本当にごめん、律子。俺が間違ってた。真理子の言葉を信じて、お前を疑って......お前にあんなことを......」彼が何を言おうとしているのか、私はわかっていた。あの日、私は窒息するような恐怖を味わった。あの感覚は今でも夜中に思い出し、冷や汗で目を覚ます。指先の血痕は簡単に洗い流せたけれど、心の中に刻まれた傷は、まだ癒えていない。血を流し、膿んで、裂けて、かさぶたになってはまた開く。今でも、その傷口は容易に触れられるものではない。けれど、今はそんなことを思い返している場合ではなかった。春樹の言葉の中に「写真」という単語が出てきた。真理子が凉太の手が私の太腿を触っている写真を見せたと言ったのだ。それはつまり――真理子が凉太と私の関係を盗撮していたということ？凉太が私の太腿を触る写真を撮ったのなら、彼が私に猥褻行為をしている他の写真も残されているかもしれない！春樹が泣きながら何かを言い続けているのも気に留めず、私は立ち上がり、振り返りもせずに面会室を飛び出した。凉太には、自分が犯したすべての罪を償わせなければならない！
見捨てられた者の心の叫び 第9話
しかし、殺人と死体遺棄の罪だけでは足りない！彼が長年にわたり私や真理子に与えた虐待、そして私の母に対する裏切りと傷害――そのすべてを清算しなければならない！私は警察に通報したが、最終的には証拠不十分で罪に問うことができなかった。私は凉太に面会を申し込んだ。まさか、彼が面会に応じるとは思っていなかったけれど......「どうした？父さんのことが恋しくなったか？」凉太は優しい口調でそう言い、口元に薄く笑みを浮かべた。他人が聞けば、まるで優しい継父が娘を慰めているように感じるだろう。でも、私はわかっていた。その言葉の裏に隠された、卑劣で嫌らしい意図が。「どうして真理子を殺したの？」袖口のカフスボタンを見つけるまでは、凉太が彼女を殺したなんて、夢にも思っていなかった。それどころか、私は愚かにも彼の手助けをしてしまったのだ。真理子は、凉太にとって獲物であり、同時に狩りを成功させるための道具でもあった。夜中、彼が真理子の体を測りながら、和服を仕立てる姿を見てしまったときから、私は彼女を助けたいと思うようになった。「こんなの、絶対おかしい！嫌なことはちゃんと断るのよ！」私は真理子にそう言った。あんな親密さは、父と娘の関係にあるべきものじゃない。真理子は涙目になり、そのまますぐに泣き出してしまった。私の胸にしがみつき、小刻みに震えながらすすり泣く彼女。最後には、まともに言葉を発することすらできなくなった。「助けて......私を助けて」と彼女は懇願してきた。同じ女性として、私はそれを無視することなどできなかった。彼女を助けると決めたのだ。だが、それが私自身を奈落の底へ引きずり込む始まりだった......その後、真理子は私とほとんど寝食を共にするようになり、片時も私のそばを離れなくなった。春樹には「俺の順位、完全に君の中で後回しにされちゃったね」と冗談半分でからかわれるほどだった。私と真理子がいつも一緒にいることで、凉太は彼女に手を出す隙を失った。「このままずっと一緒にいれば、全てがうまくいくはずだ」と私は信じ込んでいた。だが、それも彼らが仕掛けた罠だった。真理子は本気で助けを求めていたわけではなかった。彼女自身が、私をその罠に引きずり込むための「餌」だったのだ。ある日、真理子
見捨てられた者の心の叫び 第8話
凉太が出張に出たが、「私の身の安全を守る」という名目で2人の見張りを置いていった。実際には、これは間接的な監禁だった。家の中での行動には制限はないものの、一歩でも外に出ることは一切許されなかった。私は心の中で、逃げる計画を立てていた。家中を隅々まで探したが、私の身分証もパスポートも見つからなかった。おそらく、凉太の寝室か書斎に隠されているか、もしくは彼が持ち歩いているのだろう。どうか後者ではありませんように！彼の寝室と書斎に入るのは簡単だった。2人の見張りは私に興味を持っていないようで、こちらを監視する気もなさそうだった。これで、チャンスがあると確信した。凉太の寝室と書斎を徹底的に調べたものの、私の身分証やパスポートは見つからなかった。だが、衣装ダンスの隅に、丸められたシャツを見つけた。凉太は綺麗好きで、整理整頓を欠かさない性格だ。そんな彼の家で、服が丸められて放置されているなんて明らかに不自然だ。私はそのシャツを手に取った。ごく普通の白いシャツだが、左袖のカフスボタンが一つ外れていた。そのカフスボタンは深い青色の宝石がはめ込まれた四角いデザインで、どこかで見覚えがあった。私は思い出した。このカフスボタン、もう一つの片方をどこかで見たことがある、と。私が佐藤家から脱出したとき、見張りの2人はトイレにこもって震えていた。私がネットで購入した下剤を、彼らの食事に仕込んだからだ。私は一刻も無駄にせず、すぐに警察署へ向かった。そこで、ある秘密に気づいた。真理子の死には、裏がある！春樹は、現場に第三者がいたことを聞くと、自分が犯人ではないと主張した。彼は、私が真理子を殺したのだと思い込み、私を守るために、自分が殺人と死体遺棄の罪を犯したと認めてしまったのだ。実際、あの夜、春樹が荷物を取りに別荘を訪れたとき、家の中はすでに荒らされており、真理子の姿はなかった。玄関には少量の血痕があり、血のついたゴルフクラブが倒れていた。私たちは何かが起きたと察していたものの、まさか殺人事件だとは思いもしなかった。あの夜、錯乱していた彼女がこんな形で命を落とすなんて......春樹は、本当に馬鹿な男だ。私が無事なときは、怒り狂って私を締め殺そうとしていたくせに、私が危険に陥ると、自ら刑務所に入る覚悟までして助けようと
見捨てられた者の心の叫び 第7話
私の実の父はギャンブル依存症だった。借金を作り、負ければ家に戻ってきて母や私に暴力を振るう。そんな日々の中で、春樹だけが私の絶望を何度も救い出してくれた。彼は私の暗い人生に射し込んだ唯一の光だった。誰がこんな風に変わると思うだろう？その後、父は膨れ上がる借金を抱え、私たち親子を捨てて逃げた。そしてさらにその後、母が出会ったのが凉太だった。母が凉太と結婚したとき、私は少しだけ期待していた。凉太は背が高く、整った顔立ちで親しみやすい人だった。棒付きキャンディーをいつも買ってくれて、実の父とは全く違う人だったからだ。彼が私の新しい父になるのは、悪くないと思っていた。母は私を連れて、凉太は彼の娘を連れて、新しい家族を作った。凉太の娘――それが真理子だ。ただし、真理子は凉太の実の娘ではなかった。真理子の母親は未婚で妊娠し、恋人に捨てられた。真理子が10歳のとき、凉太に出会い、彼の好意で母子ともども受け入れられた。それから家族として一緒に暮らすようになったという。しかし、その後、真理子の母親は凉太が自分を愛していない現実を受け入れられず、家を出て行った。そしてそれきり消息不明になった。真理子と凉太はその後も、父娘として仲良く暮らしていた。凉太が私の母と結婚したことで、私たちは4人家族になった。私は優しい継父を手に入れただけでなく、遊び相手の姉もできた。新しい家庭で私たちは幸せに暮らし始めた。だが、その幸せは長く続かなかった。私は凉太と真理子の間に「誰にも言えない秘密」があることに気づいてしまったのだ。ある晩、私は寝る前に水を飲みすぎてしまい、夜中にトイレに行きたくなって目を覚ました。トイレに行く途中、真理子の部屋の前を通りかかった。「パパ、これからはお母さんに計ってもらったほうがいいんじゃない？」「ずっと俺がやってきたんだ。採寸なんてお母さんに手間をかける必要はない。ここで俺が測れば十分だ。明日の朝、そのまま仕立て屋に持っていけば済む」ドア越しに聞こえるその会話に、私は不安な気持ちを覚えた。ドアの隙間から漏れる光が見えたので、私は思わずその隙間に耳を寄せた。部屋の中では、真理子が白いスリップ姿で薄暗い照明の下に立っていた。彼女の小さな手はスリップの裾をぎゅっと握り、体が小刻みに震えて
見捨てられた者の心の叫び 第6話
目を覚ますと、私は凉太の家にいた。きっと人目がないところで、私を殴って気絶させ、連れ帰ったのだろう。怒りに震えながら、私は部屋の中にある物を片っ端から叩きつけた。その物音を聞きつけて、凉太が部屋に入ってきた。「起きたか」「何をするつもりなの？この変態！」「バシッ！」突然、頬に平手打ちを受け、頭がぼうっとするほどの痛みが走った。「謝れ！」彼は怒りに燃えた目で私を睨んだが、私はその目に負けじと睨み返した。「変態！変態！変態！」次の瞬間、彼の手が私の首を締め上げた。その唇は怒りで固く結ばれていたが、やがて片方だけが不気味に歪んで上がった。「俺が変態だと？じゃあ、お前自分のことどう思うんだ？」「自分の母親に隠れて、継父と体の関係を持ったくせに」そう言いながら、彼の指が私の太腿を強く掴んだ。「俺はこれから出張だ。その間、大人しくしていろ。さもなければ――春樹を始末させるぞ。刑務所の中だろうが、そんなの関係ない」彼はドアを勢いよく閉めて、出て行った。私は彼の背中を見つめながら、涙がこぼれないように必死に耐えた。どうして、彼にまだこんなふうに脅されなきゃいけないの？私の人生はこのまま、永遠に彼に壊され続ける運命なの？
見捨てられた者の心の叫び 第5話
私は司法妨害の罪で、6か月の懲役刑を受けた。その6か月間で、私はようやく「恋愛バカ」から抜け出すことができた。これからどう生きるか、真剣に考える時間があった。出所したら、私はちゃんとした生活を始める――そう心に決めた。出所の日、迎えに来たのは継父の凉太だった。彼は44歳という年齢だが、年老いた印象はまったくない。スーツをきちんと着こなし、整った身だしなみは今でも女性を魅了する色男そのものだった。私が姿を現すと、彼はすぐに近寄り、大きく私を抱きしめた。「痩せたな......」その声には、心配するような優しさが込められていた。しかし、私はすぐにその腕から逃れ、手にした荷物をしっかりと握りしめた。「さあ、家に帰ろう」彼の表情には非の打ちどころがなかった。まるで娘を心から大切にしている良き父親のようだ。だけど、私は知っている。いや、真理子も知っていた。「見かけは立派だが、中身は悪魔」という言葉は、まさに凉太のような男のためにあるのだ。「帰りたくない！」私は彼を無視して、その場を去ろうとした。これ以上、彼と関わりたくなかったのだ。「律子、聞き分けなさい。わがままを言うんじゃない」彼は声を和らげて私をなだめようとしたが、その瞳の奥にはちらりと威圧的な光が見えた。「どいて、変態！」かつて私は彼に逆らえなかった。母を傷つけたくなかったし、母に負い目を感じさせたくなかったからだ。けれど、母は一年前に亡くなった。そして、私は春樹に自分の過去を知られるのが怖かった。だけど――彼との関係はもう終わったのだ。私はもう何も恐れるものなんてない。もし凉太がまた私に手を出してきたら、私は彼を社会的に抹殺してやる！「律子、ふざけるな。帰るぞ」彼の声が低くなり、威圧感を帯びた。分かっている。これが最後の警告だということを。昔なら、私が彼の車に大人しく乗らなければ、母が酷い目に遭わされていた。でも、今は――「まだ私を脅せるものがあると思う？」私は一歩一歩、彼に近づきながら問いかけた。「俺は......」「私がまだ昔の、何も知らない世間知らずの少女だと思ってるの？それとも、自分の容姿で私を惑わせられるとでも？」彼の目に一瞬、動揺の色が浮かんだのを私は見逃さなかった。「見て
