第44話

紗希は怒りを通り過ぎて笑った。

「必要ないわ。私のことはあなたが気にする必要はないわ。手を離して！」

「口の利き方に気をつけろ！」

二人が揉み合っているところに、詩織の声が聞こえた。「拓海！」

紗希は詩織と玲奈がそちらから歩いてくるのを見た。その時、彼女の手首が解放され、男性は手を引っ込めた。

彼女の目に嘲笑の色が浮かんだ。詩織が来たから、そんなに早く手を離したのか。詩織に誤解されるのが怖いのかしら？

詩織は二人が手を繋いでいたのを見て、目つきが冷たくなったが、顔には相変わらず無害な笑みを浮かべていた。「拓海、あなたを探していたの。審査員会の方で少し相談したいことがあるわ」

詩織は大歩で近づき、そして隣にいる紗希を見た。「紗希さん、今回受賞できなくて申し訳ないわ。でも、あなたも才能があるので、次回も頑張ってください」

紗希は冷たい表情で何も言わなかった。

拓海は体を向けた。「行くぞ」

詩織は頷いた。「ええ、私はトイレに寄ってから行くわ」

拓海が去った後、詩織の顔から笑みが消え、高慢な態度を露わにした。「紗希、今日のコンテストは良い例よ。あなたが決勝に進めたのは運が良かっただけで、ちょうどあなたが昔、渡辺家に嫁いだのと同じように。でも、自分の階級じゃない所に無理に入り込もうとすれば、結局はこのコンテストと同じように、落選するだけよ！」

玲奈も続けて嘲笑した。「紗希、このコンテストは詩織姉さんの家の事業なのよ。彼女はこんなに若くて、こんな大きなコンテストプロジェクトを任されているのよ。あなたがこんなに頑張って参加して、結局落選したなんて、本当に可哀想だわ。だってあなたみたいな貧乏人にとっては、コンテストが唯一の出世の機会だったでしょう。私たち金持ちには、いつでもチャンスがあるのよ」

紗希はこの時になってやっと、自分がなぜ落選したのかを理解した。

これは絶対に裏があった。

しかし玲奈も言ったように、このコンテストは詩織の家の事業で、大京市の名門、小林家のものだ。

彼女のような身分も背景もない人間は、ただいじめられるままでいるしかなかった。

紗希は魂の抜けたように授賞式の会場に戻り、直樹が近づいてきた。「紗希、どこに行ってたの？ずっと探していたぞ」

「何でもないわ。ただトイレに行ってたのよ。直樹兄さん、帰りましょう」

どうせ彼女は落選し