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第46話
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第47話
紗希はゆっくりと立ち上がり、多くの視線が彼女に注がれているのを感じた。玲奈は信じられない様子で詩織を見た。「詩織姉さん、何か間違いがあったんじゃない？紗希が一位なんてあり得ないでしょ。奈美さんが天才デザイナーの亜紗だって言ってたじゃない」さっきまで奈美が黙認していて、みんな彼女が天才デザイナーの亜紗だと思っていた。なのに今、一位が紗希に変わったということは、天才デザイナーの亜紗が紗希だということではないのか？玲奈は頭が混乱しそうだった。こんなことがあり得るはずがない。紗希のような出身の女が、何もできないはずの彼女が、あの天才デザイナー亜紗であるわけがない。詩織は表情も崩れそうになって、慌てて拓海の方を見ると、案の定、彼は紗希をじっと見つめていた。拓海は2列目から歩み出る紗希を見つめた。シャンパンゴールドのイブニングドレスを纏い、小さな顔は白く輝き、瞳には光が宿っていた。この瞬間、彼女は光を放つかのようで、記憶の中のおどおどした女性とは全く違っていた。さらに驚いたのは、紗希が天才デザイナーの亜紗だったことだ。それなら、以前紗希が彼のオファーを拒否したのは意図的だったのか？男の視線は彼女の姿に釘付けになり、まるで彼女を見透かそうとするかのようだった。突然、3年間結婚していたこの女性が理解できなくなった気がした。紗希は胸を張って2列目から歩み出て、唇には薄い笑みを浮かべていた。彼女は落ち着いた様子で歩き、その場に立ち尽くす詩織を見て、意味深な笑みを浮かべた。「詩織さん、今日はわざと私にサプライズを用意したんですか？」詩織は手をゆっくりと握り締め、無理に笑顔を作った。「おめでとうございます」「詩織さん、おめでとうではなく、謝罪の言葉を言うべきよ。国際パイオニアデザイン大賞はとても重要な大会で、毎回このような間違いがあれば、誰がこの大会の公平性を信じるでしょうか」詩織の目が暗くなった。この女、自分を皮肉る勇気があるわね！詩織もこの場で怒るわけにはいかないとは分かって、怒りを飲み込んで答えた。「確かに私たちの仕事のミスです。できる限り補償させていただきます」「では、その補償として、詩織さんから私に賞を授与してはいかがでしょうか」紗希はその場に立ったまま動かず、詩織の返事を待った。その目は穏や
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第48話
彼女の目の中に嘲笑の色が流れた。「私的な事情で3年も時間を無駄にしてしまったんです」3年前、彼女は拓海と結婚した。客席にいる男が眉を寄せた。彼女は自分が3年も彼女の時間を無駄にしたと言いたいのか?拓海はイライラして椅子にもたれかかり、大胆な女を睨みつけた。最初から金目当てで渡辺家に嫁いだのはあの女のはずだ!詩織は無意識のうちに客席の拓海を見つめ、その男の目には紗希しかいないのがわかった。彼女の爪が肉に深く食い込み、視線は暗く陰鬱だった。この時、総合プロデューサーが口を開いた。「紗希さん、もう少しお話しいただけませんか。多くの人が亜紗、つまり今回のコンテストに参加された貴女に注目しています」紗希がマイクを持ち、詩織を一瞥した。「まず詩織さんに感謝しなければならなりません。最下位から首位になる経験したので」詩織の笑顔がかろうじて保たれていたが、ぎこちないものになった。紗希はまた客席を見やり、「今日この賞を受け取れたのは、ある人のおかげです。その人のおかげで今の私があり、自分の賞を持ち戻ることができました」総合プロデューサーが噂ある口調で言った。「その男性はいったい誰ですか?」紗希は笑顔で答えず、トロフィーを手に大きな足取りで舞台から降りていき、ある場所に向かって歩いていった。詩織は紗希の歩む方向を見つめ、それが拓海の座っている場所だと気づいた。彼女の表情が少し変わり、紗希がこの女性は一体何をするつもりなのだろうか。拓海は自分に向かって歩いてくる女性を見つめ、表情に余分なものはないものの、眼差しは変わっていった。ゆっくりと体を起こし、不思議なことに心臓が高鳴り始めた。近づいてくる紗希を見つめ、一体彼女は何をしようとしているのか、また彼女の操り術なのか分からなかった。紗希が彼の目の前に立った。拓海の呼吸が詰まり、足を崩して座り直した。その目つきは墨のように真っ黒だった。すべての人の視線が集まった。紗希は拓海を見下ろし、唇の端がわずかに上がった。「失礼します、通らせていただきます」男の表情は固まったままで、彼女が自分の横を通り過ぎていくのを呆然と見つめた。シャンパンカラーのスカートの裾が彼の手の甲を滑った。その香り立つ生地は肌のように滑らかだった。拓海の咽が微かに動き、指先もわずかに動いたが、
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第49話
紗希は、さっきのことは故意にやったのだと認めた。彼女はトロフィーをしっかりと握りしめ、拓海が背を向けたままで、一度も振り返ってこなかったことに気づいた。彼はまるで彼女のさっきの行動など全く気にしていないかのようだった。彼女は何気なく視線を戻したが、詩織が彼らの方に歩いてくるのが見えた。ただし、詩織は彼女ではなく、隣にいる直樹兄さんを見ていた。もしかして詩織は直樹兄さんを知っているのだろうか？詩織は直樹を見て、笑顔で挨拶した。「ここで会うとは思わなかったわ」直樹は淡々とした口調で言った。「この世界、時々狭いもんだな」詩織がまだ何か言おうとしたが、直樹はすぐに遮って言った。「紗希、行くぞ」紗希も、これ以上ここにいる必要はないと感じ、早く帰った方がいいだろうと考えた。彼女はハイヒールに慣れていなくて、つまずきそうになった。直樹兄さんが彼女の腕を支えた。「ゆっくりな」「分かっているわ」紗希は思い切って直樹兄さんの腕を握り、こうすれば歩くのもより安全だし、転んで恥をかくこともないだろう。二人が入り口に着いた時、外の記者たちが一斉に押し寄せてきた。「小林さん、亜紗さんとは恋人関係なのですか？どのくらい付き合っているんですか？」「小林さん、亜紗さんが3年前に大会を辞退したのはあなたが理由なのでしょうか？」紗希はこの記者たちがまだいたとは思わなかったので、こんな場面は初めてで、少し怖かった。直樹も記者たちがこれほど熱狂的だとは予想していなかった。今回は一人で来ていて、ボディーガードもマネージャーも連れていなかったので、妹を守るため、彼女を後ろに隠すしかなかった。拓海は入り口で記者に囲まれている二人を見て、表情が良くなかった。詩織はわざと口を開いた。「直樹兄さん、今回は本気みたいね。だから平野兄さんも手伝ってくれたのかしら」拓海は目を伏せた。「彼女は実力で1位を勝ち取ったんだ。手段を使ったわけじゃない」詩織は自分が言い過ぎたことに気づき、急いでフォローした。「拓海兄さん、今回は本当に事故だったの。こんなに偶然に間違いが起きて、1位が最下位になるなんて、私も思わなかったわ」拓海は玄関口をずっと見ていて、冷たい表情でアシスタントに命じた。「人を下がらせろ。入り口を塞いでいて、俺の邪魔だ」主に、
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第50話
詩織の顔色が急変した。「平野兄さん、説明させて。今回は本当に私のせいじゃないの。他の人が間違えたのよ」「でも、お前は管理者だから、それがお前の責任だ」平野は妹が1位を取れなくて、落ち込んで誰にも会えない時に、急いで現場に行って紗希を支えたいと思ったが、最後は妻に止められた。幸い、最終的に紗希が本物の亜紗で、1位を取ったのは当然の結果だと分かった。平野は特にこんな重要な大会で紗希に不当な扱いを受けてほしくなかった。詩織がまだ説明しようとしたが、電話はすでに切れていた。詩織は兄の性格が一度言ったら二度と変えないことを知っていたので、これ以上何も言えなかった。ここ数年、彼女は小林家で表面上は華やかな生活を送っていたが、あの気が狂ったような婆以外の3人の兄は彼女に丁寧だった。彼女は小林家のお嬢様の代役に過ぎなかったから。これが彼女が拓海と結婚したい理由でもあった。良い結婚をしてこそ、将来の生活が保証されるのだから！——授賞式の会場の外。記者たちは警備員に止められていた。紗希はすぐに直樹兄さんと一緒にタクシーに乗って離れた。彼女が車に乗り込んだ後、すぐ後ろから歩いてくる拓海の姿が見えた。男の背格好は高くすらりとしていて、歩き方は落ち着いていた。しばらくすると、詩織も追いかけてきて、拓海を呼び止めた。この光景を見て、紗希は視線を戻し、もう二度と外を見なかった。車はすぐに会場を離れた。直樹も拓海が出てきて、そして詩織と一緒にいるのに気づいたが、これらは全て彼とは関係ないことだった。彼は詩織という偽物を一度も認めたことがなかったのだから。紗希は顔を上げた。「直樹兄さん、詩織とは知り合いなの？」「知らないよ。彼女は恐らく最優主演男優賞のことを知っているんだろうけど、僕はただの代役だからね。多くの人が僕たちを双子だと思ってる。さっきの記者たちも間違えたんだ」「そうだとしたら、あなたに影響はないの？もし受賞者さんがこのことを知って追及してきたらどうするの？」直樹は頭を掻きながら言った。「彼は気にしないよ。僕たちの仲はいいからね」彼が自分自身のことを気にするわけがないだろう！「それなら安心した」紗希は家に帰ると、伯母と兄嫁と一緒に外出して祝賀の食事をした。直樹は途中でマネージャーに呼ばれて行
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第51話
紗希はこの見出しを見て、急に頭が痛くなった、本当に露見されたくないなあと。でも、中をクリックして内容を見たら、自分と直樹兄さんが会場に入る後ろ姿の写真が1枚あるだけで、正面の写真がなかった。彼女は少しほっとして、写真が露見されなくてよかったと思った。でも、自分と直樹兄さんが3年前に交際を認め、3年間一緒にいてから公になったということを言ったのは何の人だった。やっぱり芸能界のニュースは、名前以外は全部嘘だった。紗希は友人の美咲に彼女の兄は単に代役で、今回は記者に間違われただけだという件に説明した。彼女は携帯を置いて、外出してたくさんの物を買い、それらを全て長兄と義姉のためのプレゼントにし、大京市に持ち帰ってもらうつもりだった。紗希は直樹を見て言った。「直樹兄さん、トレンド入りの件で迷惑かけていないか？」「大丈夫だよ。あちらに連絡して、後ろ姿の写真だけ掲載するので、あなたの顔が露出することはないから安心して」直樹は実は少し残念に思った。公表できればいいのに、紗希が彼の妹だと世界中に告げられればいい！でも残念ながら、今はタイミングが違った！平野は試しに口を開いた。「紗希、優勝を取った後、たくさんの会社からスカウトの話があったでしょう。どの会社に行くつもりなのか？三井不動産グループはイベントの主催者だから、条件は一番いいはずだ」平野は必死に暗示して、妹に自分のグループに残ってほしくてしょうがない、そうすれば紗希の面倒を見てもらえるから。紗希は三井グループを思い出した。これは詩織の家の事業ではないか？彼女は詩織と関わりたくないので、首を振った。「平野兄さん、私はもうアルバイトを見つけたの」平野は少し落胆したが、それでも何も言わなかった。紗希が好きなら、どこで働いてもいい。紗希は長兄と義姉を見送った後、先輩のスタジオに報告に行く準備をして、道中で電話がかかってきた。「紗希さん、こんにちは。渡辺グループの人事部マネージャーです。当グループで働くことを検討していただけないでしょうか？待遇など何でも相談に応じます」渡辺グループ？紗希は躊躇いながら口を開いた。「なぜ私をあなた達のグループで働かせたいのですか？」以前、拓海は単に亜紗というタレントをスカウトしたかっただけで、それが自分だとは知らなかった。でも授賞式の後
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第52話
離婚協議書にサインしてから、紗希はまるで別の人になったかのように、ますます理解できなくなってしまった。ピン──携帯から人気ニュースがポップアップ表示された。「大京市の最優主演男優の新恋愛が露見された！」拓海は眉をひそめ、そのニュースをクリックして、紗希とある男性の後ろ姿の写真を目にした。彼女はシャンパン色のロングドレスを着ていており、後ろ姿が細く、スカートが軽やかに揺れていた。彼は指が少し動いた。彼女のスカートが手の甲に触れた時の感触を思い出した。拓海は喉を動かし、それから水を飲み、数口を飲み込んだ後、裕太を呼び出した。「トップニュースを取り下げろ」「はい、社長。でも若奥様がどのスタジオに行ったか調べる必要はありますか？」男は目を少し開けて言った。「「お前、暇なのか？出てけ！」——紗希は車で先輩のスタジオに向かった。古い製鉄所を改装したクリエイティブパークで、とてもアート的な雰囲気だった。彼女がスタジオに入ると、受付嬢が近づいてきた。「応募に来ましたか？」「まあね。風間先輩はいますか？」「社長は今外出中だから、あっちで待ってくださいね」紗希は応接エリアに向かい、そこで彼女を呼び止めた声を聞いた。「紗希？」自分の名前を呼ばれ、紗希は振り返り、顔を知る人に出会った。それは昨日のコンテストで二位だった奈美だった。紗希は少し驚いた。「偶然だね」「確かに偶然だね。でもどうしてここに来たの？」受付嬢は一杯の水を持ってやってきて、「奈美姉さん、こちらは応募に来たんですよ」と紹介した。奈美は信じられない表情を浮かべた。「こんな小さなスタジオに応募する必要があるの？大手企業からオファーは受け取らなかったの？？」1位で、しかも亜紗の名声があるのに、こんな小さなスタジオにいるはずがない。しかも、この女は大京市の最優主演男優とも深い関係をもっていた。紗希は冷静に答えた。「私は自分の考えがあるから」奈美は目を凝らして警戒の色を顔に浮かべた。「風間と知り合いなの？」「うん」「どういう関係なのか？」この口調はおかしいな。紗希が答えようとした時、風間が外から戻ってきて、彼女の方に近づいてきた。「紗希、やっと来たんだ」奈美は疑わしげに口を開いた。「風間、知り合いなの？」「そう、紗希は私たちの後輩だ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第53話
玲奈は心には怒りを隠しきれず、どこかに発散したいところだった。さらに、祖母も彼女の前で紗希を褒め続けているのに、彼女にはうんざりさえ感じさせられていた。奈美は意味深げに言った。「私は今日、小さなスタジオで紗希を見かけたんです。彼女は面接に来たみたいです玲奈は眠気が一気に吹き飛んだ。「詳しく話して。それと住所も教えて」奈美は簡単に説明した後、玲奈のLINEも追加してから、振り返って紗希と風間がオフィスから出てきたのが見た。風間は大声で言った。「皆、今日から新しいメンバーが加わります。歓迎しましょう」奈美は冷ややかに口角を上げ、彼女から1位を奪った女が、また彼女の好きな男も奪おうとしているなんて、彼女は決して紗希を楽にさせるつもりはなかった。翌日、紗希は初めての出勤日を迎えた。開学までには、まだ仕事でお金を稼ぎたいと考えていた。受付嬢が近づいてきた。「紗希、お客様が呼びです」「私？」紗希は少し不思議に思った。彼女はここに来た最初の日に、誰かが彼女に会いに来たのだろうか？彼女は応接エリアに行き、ソファに座っている二人の女性を見た——玲奈と元義母の美蘭を見つけた。紗希は表情が一瞬凝ったが、彼女はそれらをみて言った。「何をしてきたの？」玲奈はニヤニヤしながら、「紗希、スタジオに来たのは、部屋の内装デザインを依頼するからだった。拓海兄さんの新居は改装しなければならないし、以前のものは全て捨てることにしたの」美蘭も言い続けた。「そうよ。息子はお金持ちのお嬢様と結婚するから、もっといい内装にしないと私達の面目が立たないわ。今回は大きくやることに決めたから、以前のあのつまらない結婚式のようにはしないわ紗希は深く息を吸いで言った。「この注文は受けらない。他の人に頼んでください」明らかにこの二人は意地悪しに来たんだ。彼女は面倒な客なんて相手にしたくなかった。「どうした？差し出されたお金を拒否するの？」玲奈は足を組んで言った。「紗希、あなたが頑張ってコンテストに出て賞を取ったのは、私たちみたいな金持ちの注文を取るためでしょ？もし断るなら、私は苦情をを申し立てるよ」彼女は特に伯母を連れてきたのは、紗希に威圧感を与えるためだった。美蘭は小切手を取り出した。「いくら？数字を書いてみなさい。あなたの出身は普通だけど、内
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第54話
彼女のことを言うのはいいけど、伯父と伯母のことは言わないで。玲奈は大声で叫び出した。「紗希、お前は気違いになったのか？私はお前に苦情を言いたい！」風間は騒ぎを聞いて出てきた。玲奈はすぐに文句を言った。「あなたは社長だよね？この女に苦情を言いたい！」紗希はコップを置いて、風間を見つめて言った。「ごめんね、先輩。私はここには合わないと思う彼女は先輩のスタジオに迷惑をかけたくなかった。「ちょっと待って、行くのはあなたじゃない」風間は二人を見て、冷たい口調で言った。「お二人は行ってください。うちは小さな店だから、あなた達みたいなお金持ちは受け入れられません。私達は正々堂々と稼いでいますし、あなた達のそんなわずかな金なんて欲しくありません」紗希は先輩が自分を助けてくれるとは思わなかった。玲奈と美蘭は怒って罵りながら帰って行った。隣にいた奈美はこの光景を見て、眉をさらに深くひそめた。彼女は先輩が紗希を助けてくれるとは思わなかった！くそっ！二人が去った後、紗希は風間を見た。「ごめんなさい」「大したことはない。彼女達はわざとあなたを困らせに来たんだ。心配しないで、よく働きなさい」紗希は頷き、先輩が自分を信じてくれるならば、彼女も頑張らなければならないと思った。玲奈と美蘭は家に戻ってから、ぐずぐずと服を着替えた。美蘭はすぐに拓海に電話をかけた。「拓海、紗希は今日ひどいことをした。私達はスタジオに行って注文を出したけど、20億円なんて高い値段をつけただけじゃなく、水をかけてきたのよ！教養のない野良の子だわ！」拓海は眉をひそめた。「どこのスタジオなのか？」「旧製鉄所にあるスタジオだよ。拓海、紗希は本当にひどい。あなたはぜひ私を代わりに彼女を罰してくれ。彼女はただ賞を得ただけで、そんなに傲慢になったなんて」拓海は電話の向こうで言っていることをあまり聞き取れなかった。彼は電話を切った後、裕太を見て言った。「家の内装を担当しているデザイナーを変更しろ」「社長、すぐに手配します」裕太は全く驚かなかった。最近何人も変えたからだった。拓海は続けて言った。「ちょっと待て、旧製鉄所のクリエイティブパークにあるスタジオに変更しろ」裕太「社長、以前はこういう小さなスタジオを信じられない」「言われた通りに行け。余計なこ
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第420話
ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第419話
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
