第48話

彼女の目の中に嘲笑の色が流れた。

「私的な事情で3年も時間を無駄にしてしまったんです」

3年前、彼女は拓海と結婚した。

客席にいる男が眉を寄せた。彼女は自分が3年も彼女の時間を無駄にしたと言いたいのか?

拓海はイライラして椅子にもたれかかり、大胆な女を睨みつけた。最初から金目当てで渡辺家に嫁いだのはあの女のはずだ!

詩織は無意識のうちに客席の拓海を見つめ、その男の目には紗希しかいないのがわかった。彼女の爪が肉に深く食い込み、視線は暗く陰鬱だった。

この時、総合プロデューサーが口を開いた。

「紗希さん、もう少しお話しいただけませんか。多くの人が亜紗、つまり今回のコンテストに参加された貴女に注目しています」

紗希がマイクを持ち、詩織を一瞥した。「まず詩織さんに感謝しなければならなりません。最下位から首位になる経験したので」

詩織の笑顔がかろうじて保たれていたが、ぎこちないものになった。

紗希はまた客席を見やり、「今日この賞を受け取れたのは、ある人のおかげです。その人のおかげで今の私があり、自分の賞を持ち戻ることができました」

総合プロデューサーが噂ある口調で言った。「その男性はいったい誰ですか?」

紗希は笑顔で答えず、トロフィーを手に大きな足取りで舞台から降りていき、ある場所に向かって歩いていった。

詩織は紗希の歩む方向を見つめ、それが拓海の座っている場所だと気づいた。彼女の表情が少し変わり、紗希がこの女性は一体何をするつもりなのだろうか。

拓海は自分に向かって歩いてくる女性を見つめ、表情に余分なものはないものの、眼差しは変わっていった。

ゆっくりと体を起こし、不思議なことに心臓が高鳴り始めた。

近づいてくる紗希を見つめ、一体彼女は何をしようとしているのか、また彼女の操り術なのか分からなかった。

紗希が彼の目の前に立った。拓海の呼吸が詰まり、足を崩して座り直した。その目つきは墨のように真っ黒だった。

すべての人の視線が集まった。

紗希は拓海を見下ろし、唇の端がわずかに上がった。「失礼します、通らせていただきます」

男の表情は固まったままで、彼女が自分の横を通り過ぎていくのを呆然と見つめた。シャンパンカラーのスカートの裾が彼の手の甲を滑った。その香り立つ生地は肌のように滑らかだった。

拓海の咽が微かに動き、指先もわずかに動いたが、