その後、紗希の技術は止まらない勢いで向上し今では大きく進歩していた。南は紗希の言い訳を見抜いていた。間違いなくどこかの会社のシステムに侵入しようとしているのだろう。彼は落ち着いた声で答えた。「そう、これはとても簡単なことで、前に教えた手順で進めればいい。ただし、大企業は通常セキュリティ担当者がいて、システムへの侵入を発見したら素早く対応してくる。だから、絶対に安全なファイアウォールのIPアドレスを使う必要がある。そうしないと、足がつくかもしれない」「南兄さん、前にもらったプログラムがあるから、大丈夫なのか?」「誰でも分からなかった。新しいのを送るよ。こっちの方が安全だよ」紗希は少し黙った。「ありがとう、南兄さん」彼女は南兄が自分の意図を察しているのに、それを指摘せず、さらに安全なプログラムまで送ってくれた。「何を言ってるんだ。紗希自分で解決できない問題があったら、すぐに電話しろよ」「はい」紗希は電話を切ると、すぐに南兄から圧縮ファイルが送られてきた。紗希はすぐにUSBメモリにダウンロードした。翌日、紗希はタブレットを持って三井不動産グループの支社に向かった。立ち退き補償の担当者がここで働いているので、直接理由を確認するつもりだった。紗希は一階のフロントに行った「こんにちは。私はXX団地の住民で、立ち退き担当の松下さんにお会いしたいのです。みんなが補償金を受け取っているのに、うちだけまだなので、理由を確認したいのですが」「少々お待ちください。すぐに確認いたします」紗希は横に立って、オフィスの内装を見渡した。なかなかセンスがいい。受付嬢はすぐに彼女に言った。「松下さんは今忙しいので、少しお待ちいただけますか?終わり次第、対応させていただきます」紗希は横の椅子に座り、タブレットを取り出してグループのネットワークに侵入を開始した。最初、紗希は内部システムのウェブページを適当に見ていただけだったが、立ち退き事務所の業務予定を見つけ松下さんの顔を覚えた。1時間待った後紗希は少し焦り、受付嬢に聞きに行った。「松下さんはまだ会議中ですか?」「はい、申し訳ありませんが、もう少しお待ちください」席に戻った紗希は、すぐにシステムに侵入して松下さんの電話番号を調べ出し、電話をかけた。相手はすぐに出た。「はい、ど
平野は支社のウェブサイトがハッキングされたことを知り、すぐにセキュリティ部門の社員を集めて会議を開いた。これは会社の体面に関わる問題だったからだ。平野はオフィスでウェブサイトの文字を見てすぐに怒り出した。青阪市に支社を開設してから、まさか自分に歯向かう者が現れるとは思わなかった。誰がこんな大胆なことをしたのか、確かめてやろうと思った。平野は険しい顔で言った。「君達に10分の時間を与え、すぐに僕にこれらの言葉を取り除く、30分以内にこのハッカーのIPアドレスを取得した。もしこのハッカーを見つけたら、その人を会社に引き入れて働かせてくれ、さもなければ全員クビだ」セキュリティ部門の社員達はすぐにパソコンを開いて、ハッカーの追跡を開始した。平野はネクタイを緩めながら、側にいる秘書に言った。「すぐに立ち退き部門の松下さんを呼んで、一体何が起こっているのか、なぜハッカーが会社までやってこれたのか聞いてくれ」すぐに部門の松下もこの件が大事になっていたことを知り、詩織に電話をかけた。「詩織さん、どうすればいいですか。会社のウェブサイトがハッキングされました。これは立ち退き案件の家族の仕業でしょうか」「何を怖がっているの?あの家族にそんな能力はないわ。他に敵を作っていないか考えてみて」詩織は紗希がこの件に関係しているとは全く信じていなかった。紗希にはそんな能力はないし、このような優秀なハッカーを見つけることもできないと考えた。「詩織さん、あの家族は会社の前で私の会議が終わるのを待っていました。私は会議中だと言い続けて避けていたんです。そんな時にちょうどウェブサイトがハッキングされるなんて、こんな偶然があるでしょうか」「すぐに支社に行くから、心配しないで。とにかくハッカー攻撃は他の理由かもしれないと言えばいい。平野兄さんの会社のセキュリティ部門は優秀だから、すぐにハッカーを捕まえられるはずだった。何を話すべきか、話すべきでないかわかっているでしょうね」「はい、詩織さん。ご心配なく」立ち退き部門の松下は電話を切ってから、おそるおそる社長室に向かい、ノックをして入室した。「社長、何でしょうか」「聞くまでもないだろう。ウェブサイトに書かれた文字を見なかったのか。誰を怒らせて、会社をハッキングされることになったんだ」「社長、僕は本当に身に
パソコンを見ながら、平野は南に電話をかけた。「南、あるハッカーが大胆にも私の会社のネットワークシステムに侵入したんだけど、相手を見つける方法はある?」「へぇ、あなたの会社のシステムをハッキングする勇気がある人間がいるんだ?大京市では三井不動産グループに手を出すハッカーなんていないのに」「無駄な話を言わないで、ここは大京市じゃない。相手がかなり手強いから、セキュリティ部門はもう手詰まりだ。この前話していた強力なプログラムを送ってくれ、今日中に必ずこのハッカーを捕まえてやる」平野は南がいれば、捕まえられないハッカーはいないと確信していた。南は笑って言った。「簡単なことさ。相手の仮想IPアドレスはどこにある?場所が分かれば、大体どういう相手なのか分かるはずだ」「相手の仮想IPはロストアイランドにある」ゴホゴホ、南はその名前を聞いてコーヒーを吹き出しそうになった。「平野兄さん、もう一度言ってくれ。どこだって?」「ロストアイランドだ。変な名前だが、こんな場所が本当にあるのか?」「もちろんない、仮想アドレスだからな」南は早くこう考えていた。まさか、こんな偶然なのか?その場所は友達と研究して作ったもので、現在使える人はほとんどいないはずだ。昨夜紗希にあのセキュリティソフトを渡したばかりなのに、もう見つかってしまったのか?南は突然嫌な予感がした。まさか紗希が平野兄の会社のシステムをハッキングしたのか?平野は少しイライラして言った。「南、何をぼんやりしている。プログラムを送ってくれ」「ちょっと待って。今ちょうど暇だから、私は対応しよう。それに、僕が確認したいことがあるんだ」平野は眉をひそめた。「まさかそのハッカーを知っていて、手加減するつもりじゃないだろうな?」「平野兄さん、まだ何とも言えない。自分で確認する必要がある」「分かった。パソコンの制御権限をあなたに渡す。うちのシステムはあなたの会社が開発したものだから、後はどうすればいいか分かるか?」平野は電話を切った。南の様子がどこか変だと感じた。本当に南の知り合いなのだろうか?南はすぐに会社の内部システムに接続し、ハッカーへの攻撃を開始したが、相手を負かすのに時間はかからなかった。なぜかこのハッカーのやり方がとても見覚えがあった。南は突然動きを止め、考えた
紗希は昨日南兄からもらったものを使って、詩織とその立ち退き部門の松下に目にものを見せてやろうとしか考えていなかった。だが、ここで強い相手に出会うとは思わなかった。今、南兄から電話がきたということは、何か問題があることを知っているに違いない。「いやいや、ただプログラムが使用されているのを監視していて、ちょっと見ただけだよ。今お前の状況が心配で、助けは必要なのか?」「大丈夫。私は自分で解決できるよ」紗希は南兄がくれたプログラムで十分だと感じていた。今、すごく強い相手が現れたけど、目的が既に達成できていた。南は言葉に詰まった。「分かった、何か問題があったらすぐ連絡してね」南も正体を明かさないように、これ以上聞くわけにはいかなかった。紗希は電話を切った後、パソコンの画面を見ると、相手の強いハッカーは追いかけてこず、むしろ止まっていた。まあいい、とにかく、彼女の目的は達成されたのだ。強い相手と戦う必要もなくて、南兄に迷惑をかけたくなかった。紗希はUSBを抜き、これで立ち退き部門の松下が自分に会ってくれるはずだ。「紗希、ここで何をしているの?」詩織は会社に来て、ロビーの応接スペースに座っていた紗希を見つけると、すぐに高慢な態度で近づいてきた。「ここはあなたが来るべき場所じゃないわ」紗希は目を上げて言った。「お金を要求しに来たの。ここに来なければどこに行けばいいの?」「へぇ、お金を要求しに来たの。前は誰かさんが立ち退き料なんて気にしないって言ってたのに、今になって急いで押しかけてくるなんて?」詩織は得意げな表情を浮かべ、紗希が絶対に立ち退き料のことを気にすると分かった。そして、彼女は声を低くして言った。「この金を手に入れるのも簡単だ。私に誠実に謝れば、すぐに立ち退き部門に連絡して、振り込ませてあげるわ」紗希は冷静な表情で言った。「いや、今度はあなた達が私に謝って、おとなしくお金を口座に振り込むのを待つわ」「ハハハ、紗希、頭がおかしくなったの?夢でも見てるの?謝らなければ、あなたは一生このお金を手に入れられないようにできるのよ」紗希は皮肉げに笑って言った。「じゃあ、会社のウェブページで正義を求め続けるしかないわね。あなたの長兄がこのことを知ったら、どう対処するか見てみたいわ」詩織は表情が不自然になり、すぐに
平野は急に凍りついた。「ハッカーが紗希だというのか?」「彼女以外に誰がいるんだ。彼女がやったことは確認したばかりだし、それに彼女は僕が教えたことのある人たちばかりで、この侵入テクニックを知り尽くしている。彼女以外にはいないだろう」平野の頭が混乱した。紗希が会社のネットワークに侵入したとは思わなかった。彼はしばらく考え込んでからパソコンを見ながら言った。「紗希はずいぶん上達したな。なかなかいい。会社の連中も手も足も出なかったみたいだし。すごい」さすが彼の妹で、頭が良くて可愛い!平野は先ほどまで険しい顔をしていたのに、一瞬で笑顔になりとても誇らしげな表情を浮かべた。オフィスの社員たちは不安そうに社長を見つめていた。これは一体何を起こったのだろう?どうして電話に出た社長の態度が急変したのか?平野は電話を切ると、セキュリティ部門のメンバーを見て、得意げな口調で言った。「どうだ?まだハッカーの痕跡は見つからないのか?」セキュリティ部門の部長は渋々答えた。「いいえ、相手はすでに撤退して、IPアドレスも特定できません。そして、相手側に掘り下げて仕事に来てもらう方法がありません」「情けない。お前たちが立派な経歴を持っていて、どれだけすごいと自慢していたくせに、今になって何もできないのか?一人のハッカーも捕まえられないなんて、お前たちを雇う意味があるのか?」平野は文句を言いながらも、どこか自慢げな口調だった。セキュリティ部門の部長は困惑していた。ハッカーを捕まえられなかったのに、どうして社長が嬉しそうな様子を浮かべた。もしかして部門全体がクビになるのか?平野はセキュリティ部門の前で紗希の強さを誇示した後、立ち退き部門の松下さんの方を向き、急に厳しい表情になって言った。「正直に言え、なぜ会社のシステムがハッキングされるようなことをしたんだ?あの古い団地の立ち退きで、何か不正をしたんじゃないのか?」立ち退き部門の松下は背筋が凍り、急いで説明した。「いいえ、全くありません。あの件は全てご指示通りに進めています。それが原因のはずはありません」「そうか?その団地の立ち退き資料を持ってきてくれ、見たいんだ」立ち退き部門の松下は不安で仕方がなかった。どうしよう。まだ一家族分の立ち退き料を支払っていない事が社長にバレたら、どう説明す
詩織は何かおかしいと思い、すぐに言った。「平野兄さん、今日の件はあの古い団地の立ち退きとは全く関係ないわ」平野は目を細めた。「どうしてそれが分かるの?」詩織は不自然な表情を浮かべた。「だってあの団地に住んでいる人達は底辺層の人々でしょう?そんな技術を持っているはずがないわ。平野兄さんが考えすぎなんだと思う」平野は「底辺層」という言葉を聞いて、冷たく言い放った。「底辺層とか言うけど、お前の出身を忘れたのか?」詩織は顔色を変え、慌てて平野の言葉を遮った。「平野兄さん、それは別の話だよ。立ち退きの件は私に任せて、失望させないから」平野は馬鹿ではなかった。彼はこの件が取り壊しによるものだと疑い始めていた。紗希が理由もなく会社のネットワークに侵入するはずがない。彼は紗希の人格を信じていたからだ。その時、セキュリティ部門のメンバーは大声で叫んだ。「社長!ハッカーが再びシステムに侵入し、今度は社内メールシステムに音声ファイルを送信しました」平野の目に驚きの色が浮かんだ。「クリックして聞いてみろ」詩織はハッカーが再びシステムに侵入し、音声ファイルをアップロードしたと聞いて、突然嫌な予感がした。さっきの会話の録音じゃないか?まさか本当に紗希が誰かに頼んでやったのか?彼女は紗希にはネットワークを侵入する能力はないが、他の人に頼むことはできたということに気づかなかった。録音が再生され、二人の女性の会話が流れ始めた。詩織はここまで聞いて、顔色を変えてすぐに否定した。「平野兄さん、これは私の声じゃなくて、合成音声よ」平野は詩織が紗希に高圧的に話す声を聞いて、表情が非常に厳しくなった。彼は詩織を睨みつけた。「僕を馬鹿にしているのか?そんな簡単に騙せると思うのか?さっきの話はどういう意味?団地の立ち退き料を払っていないのか?お前、随分と大胆になったな!」今や平野もこの件の全容を理解した。平野は立ち退き部門の松下を睨みつけ、冷たい声で言った。「説明しろ!今日中に説明できなければ、全員クビだ!」秘書は異変を察知し、すぐに他の社員を全員オフィスから退出させた。最後に残ったのは立ち退き部門の松下さんと詩織だけだった。詩織は唾を飲み込んで言った。「平野兄さん、私達は全て手順通りに進めている。あの家族への立ち退き料が支払われていない
詩織は黙ったままでいた。今の彼女は自分のことで精一杯で、どうしてこの男のために弁解できるだろうか。全てはこの馬鹿な男が物事をきちんと処理できなかったせいで、紗希に付け込まれたのだ。松下が社長室から連れ出された後、詩織はやっと哀れっぽく口を開いた。「平野兄さん、この件は私に任せてください」小林家のお嬢様である彼女は、そのくらいの権限もないというのだろうか。「詩織、お前にはこの件を処理する資格はない。それに、なぜ家族をいじめた?」平野には理解できなかった。なぜ詩織は紗希をいじめたか。詩織は冷たい表情で答えた。「紗希が私と拓海の間の感情に介入したからよ。彼女がどんな身分で、私がどんな身分なの?今回は紗希に軽く警告するだけのつもりだったわ」これを聞いて、平野は以前の国際パイオニアデザイン大賞での出来事を思い出した。紗希が一位だったのに、最下位にされてしまった件だ。あの時、詩織が意外だと言い、彼はそれを信じた。しかし今となっては、全ては意外ではなく、明らかに詩織が仕組んだことだと分かった。彼は詩織を小林家から連れ出さなければならない。平野はついにため息をつき、決断を下した。「詩織、前に話した養子縁組解消の書類だが、今すぐにサインしてくれ」詩織は少し戸惑い、平野がこの話題を持ち出すとは思わなかったらしく、抵抗するように言った。「平野兄さん、私はまだ拓海と婚約してないわ。前に、私が拓海と結婚して頼れる人ができたら、私達の取引を解消すると言ったじゃない」前回の婚約は拓海によってキャンセルされた。それも北兄のせいだ。小林家は彼女の全てに責任を持つべきではないのか。平野は引き出しからその書類を取り出し、詩織の前に置いた。「サインしろ」もう詩織を置いておくわけにはいかないと感じていた。詩織が紗希をこんなふうに陥れようとするなんて、もう彼の許容範囲を超えていた。詩織は書類をちらりと見た。「平野兄さん、そんなに私を追い出したいの?」「詩織、私達の縁はここまでになった。もうお前が小林家にいるのは適切じゃない」詩織が小林家に残れば、紗希との衝突が増えるばかりだ。将来、彼らはどうやって紗希に説明すればいいのか。「平野兄さん、なぜ私を追い出すのか、理由を教えてくれるよ。まさか、あの紗希という女のせいではないのか?」そうか
平野の平手打ちに詩織は呆然となった。詩織は目の前の男を信じられない様子で見つめ、目が真っ赤になった。「平野兄さん、私を殴ったの?紗希のために私を殴ったの!」詩織はこんな結果になるとは思わなかった。平野は厳しい表情で、冷たい目で詩織を見つめた。「詩織、小林家のお嬢様なのに、そんな汚い言葉を使うなんて。これまでの礼儀作法はどこへ行ったんだ?」彼はさっきまで詩織が紗希の身分を知ったのかと思った。今となっては、詩織が紗希と北と直樹の関係を誤解しているだけのようだ。しかし、それにしても紗希のことをそんな風に言うのは許されない。詩織は悔しそうに言った。「平野兄さん、私だって怒ったから、ついそう言っちゃっただけ。それに、間違ったことは言ってないんだ」「黙れ!前回の国際パイオニアデザイン大賞も、お前が細工したんだろう?詩織、今日からは小林家の仕事には一切関わらないで。もしお前が何か細工したのを見つけたら、クレジットカードを止めるぞ」「平野兄さん、そんなことできないわ」詩織はクレジットカードを止めると聞いて、慌てた様子になった。お金がなければ、お嬢様なんて何の意味もない。平野は詩織の手を振り払い、厳しい口調で言った。「詩織、僕の底線が何であるか知っておくべきだ。お前が何度も仕事に細工をするなんて、僕は絶対に許せない」「平野兄さん、もう分かったわ。今回だけ許して」平野は養子縁組解消の書類を詩織の手に渡した。「お前に一週間考える時間をやる。何が欲しいか言ってみろ。できる範囲なら、なんでも叶えてやる」詩織は手の中の書類を見つめ、目に嘲りの色を浮かべながら、社長室を後にした。彼女は書類を握りしめたまま、エレベーターに乗り込んだ。そばにいた秘書が尋ねた。「お嬢様、どうかなさいましたか?」「ふん、小林家の人達は、あのぼけたあばあさんの世話を何年もさせておいて、もう私に価値がないと見るや、私を追い出そうとする。そう簡単にはいかないわ!」詩織は目から涙を拭った。そう簡単に小林家を離れることはないだろう。あの紗希という女は人を魅了するのが上手で、北兄を手に入れた上に、平野兄まで紗希の味方をするなんて。その時、オフィスビルの外。紗希は帰ろうとしていた。この件が大きな騒ぎになっていたし、三井不動産グループには実力者もいるから、南兄