先ほどの部長は叱られたのだろうか?紗希はわざと表情を硬くして言った。「まあ、お金が入金されたので、もう深く追及しないわ」「ありがとうございます、紗希さん。申し訳ありませんでした」再開発部の部長が何度も謝罪する中、傍らから詩織の声が聞こえた。「ふん、情けない!軟弱者!」紗希は顔を上げると、詩織がエレベーターから出てくるところが目に入った。傲慢な態度で立っている詩織に、紗希は冷静に答えた。「これは過ちを認めて改める態度だよ」「紗希、今日の小細工で勝てると思わないで」「まあまあ、少なくとも私の目的は達成できたわ」紗希は目の前の紗希を見つめながら言った。「次回また同じような見下げ果てた手段を使うなら、音声ではなく動画を公開することになるかもしれないよ。あなたは私があなたの顔立てを保ったのに感謝すべきね」それを聞いた詩織は怒った。「紗希、男を誘惑する手腕を見くびっていたわ。あなたがハッカーまで見つけて違法行為をさせるなんて」紗希は皮肉な笑みを浮かべながら言った。「何を言っているのか分からないわ。発言には証拠が必要で、今のことが私の仕業だって証明できるの?」彼女はそれを認める愚か者ではなかった。詩織も負けじと言った。「あなたはさっきビデオと音声のことを認めたじゃないの」「そう?適当に言っただけよ。詩織さんは音声の中の人があなただと認めているの?」詩織は一瞬に言葉に詰まった。もちろん、彼女はそれを認めることはできなかった。先ほど平野兄のオフィスで、彼女は既に平野兄に叱られていた。平野兄はそう簡単には騙されないから。紗希はまぶたを持ち上げて言った。「詩織さんがもう話すことがないなら、私は行くわ。バイバイ」彼女はさっぱりと振り返り、会社から離れた。詩織は怒って足を踏み鳴らした。「紗希、覚えておきなさい!」しばらくすると、専用エレベーターのドアが開き平野は中から出てきたが、紗希の姿は見当たらなかった。紗希がどこに行った?平野の助手は口を開いた。「社長、監視カメラの映像を確認したところ、紗希さんは既に帰られました」平野は少しほっとした。紗希が怒っているのではないかと心配だったし、この時点で紗希に彼の正体がばれるのも怖かった。詩織の件が解決するまでは彼は紗希と向き合う勇気が出なかった。その時、法務部
静香は一人で呆然としていた。どうして会社が紗希にハッキングされたの?特に、妹思いの男達はとても、そんなに喜んでいた。北は紗希が南兄と一緒にコンピューター技術を勉強していることを説明し、最後にまとめた。「紗希は急速に進歩しているようだ!」静香は少し困惑して言った。「なぜ紗希は突然支社のシステムにハッキングしたの?何か発見したのかしら?」平野はこの件の経緯を説明した。直樹はLINEでのグループ内で罵り始めた。「あのクソ女、よくも紗希を陥れようとしたな。平野兄さん、この件をどう解決するつもり?将来紗希に知られたら、どう説明するつもり?」平野は返信した。「分かった。一週間で詩織の件を処理する」北はこの機会を利用して言った。「紗希は数ヶ月後に学業を終えたら、私達と一緒に大京市で暮らす予定だから、平野兄さんは詩織の件を早く片付けなければならない」そうすれば、平野兄は紗希の妊娠を知っても、詩織の件があるから二人に怒りを向けることはできないだろう。北は今は平野兄に黙っておくべきだと考えた。平野兄が怒ると、自分まで殴られるからだ。グループではすぐに紗希の大京市への帰還について議論が始まった。静香はすぐに言った。「じゃあ私が大京市に戻って直接準備しないと安心できないわ。紗希には苦労させたくないから」彼らは大京市で紗希のために多くの不動産、高級車、プレゼントを用意していて、紗希が家に戻ってくるのを待っているのだ。一方、紗希は家に帰ると突然くしゃみをした。誰かが自分の悪口を言っているのかな?家に帰ると、伯母は嬉しそうに彼女の手を取って言った。「紗希、本当にお金が入金されたわ」「入金されて良かったです。私達の生活もこれからもっと良くなります」伯母は突然立ち止まって言った。「紗希、この前あなたの平野兄さんが大京市で暮らすって言ってたでしょう。この間よく考えたんだけど、私もあなたの大伯と一緒に大京市に行くことにしたわ」「本当ですか?」紗希は実は伯母が見知らぬ場所に移り住むことを嫌がるんじゃないかと心配していた。もし伯母が大京市に行かないなら、自分も大京市に住み続けることはできない。伯母に育ててもらったのに、家族を見つけたからって伯母を見捨てるわけにはいかないから。「もちろん本当だよ。でも出発する前に、家族に挨拶してお
正午になると、風間は外に出て行った。「紗希、正午に一緒に食事をしよう」「はい。先輩、私に奢らせてください。この前私を助けて怪我をしたのに、ずっとどうお礼を言えばいいか分かりませんでした」「お礼がしたいなら簡単だよ。ただ私のそばにいてくれればいい」紗希の表情は少し気まずく、次の瞬間風間は慌てて言った。「冗談だよ。気にしないで。さあ、食べに行こう」その時、中年の女性が入ってきた。「風間、仕事は終わった?鶏がらスープを作っておいたから、体に栄養を補給してくれ」「母さん、どうしてここに来ましたの?お昼には帰らないって言ったでしょ?」風間は眉をひそめ、紗希が今日スタジオで当番だと知っていたから、わざと偶然を装って紗希を誘おうとしたのに。彼は自分の母が鶏がらスープを持ってオフィスに来るとは思わなかった。これは彼を邪魔じゃないか。「風間、会社で満足に食事ができないんじゃないかと心配で、スープを持ってきたのよ。ちょうど紗希さんもいるし、一緒に食べたらいいの?」紗希は気まずそうに笑った。「おばさんはもうお昼食べました?まだ食べないなら、一緒に食べに行きませんか」「私はまだご飯を食べないよ。風間に鶏がらスープを届けたら家で食べるつもりだったの。あなた達は鶏がらを持って外に食べに行けばいいじゃないか、私を連れてきたら絶対に不愉快になるよ」「おばさん、食事くらい気にすることないです。今から帰るのも時間がかかるし、一緒に外で食べましょう」紗希はこの状況で風間の母親を一人で帰らせるわけにはいかなかった。風間は少し困った様子で。「行こう。いい店を知ってるよ。ちょっと遠いけど、どうせ午後は何もすることがないんだから、一緒に行って食べよう」彼が慎重に計画したデートは、母親に台無しにされてしまった。車に乗る時、風間は無意識に紗希に助手席のドアを開けたが、彼女は一瞬に躊躇して風間の母親の方を見た。「おばさん、前の席にどうぞ」「紗希が気が利くわね。私は車酔いするから、助手席に座ればよくなるのよ」風間の母親はそう言いながら、スムーズに助手席に座った。紗希は後部座席に座り、先輩の母親と助手席をと争うつもりはなかった。「紗希さん、週末もスタジオで残業するなんて驚いたわ。あなたみたいに仕事熱心な若い子は珍しいわ。今時の若い人は残業嫌がるで
紗希はここで拓海に会うとは思わなかった!縁というのは、時々本当に人を困らせるものだ!その時、風間も拓海を見かけ目が急に輝いた。これは小林家のお嬢様の婚約者ではないか?三人がレストランの入り口で出会い、雰囲気が少し微妙になった。紗希は急いで視線を逸らした。「中村おばさん、個室で食事しましょう」しかし、風間は一歩前に出て拓海の方へ歩いていった。「拓海さん、こんなところで会うなんて奇遇ですね」紗希は風間が拓海に挨拶するのを見て、心臓が喉まで飛び上がりそうになった。風間はいつ拓海と知り合いになったのだろう?彼女は顔を上げると、そこにいた端正な顔立ちの男性と目が合った。拓海は彼女を一瞥し、静かに頷いただけで、何も言わなかった。風間は何とかして拓海と繋がりを持とうとしていた。これは大富豪の渡辺家だ。将来、渡辺家から少しでも支援があれば、彼のスタジオはあっという間に成功するだろう。しかし、拓海は気品高く立ち尽くし、威圧的な雰囲気を放っていて、風間が横に立つと道化のように見えた。紗希はこの光景を見て、何を言えばいいのか全く分からなかった。彼女は穴があったら入りたい気分だったが、隣にいた中村おばさんは拓海の方へ歩み寄り、風間に言った。「風間、この方はあなたの友人なのか?せっかくレストランで会ったんだから、一緒に食事をしないの?」紗希はこの言葉を聞いて表情が変わった。潔癖で静かな環境を好む拓海は、見知らぬ人と食事をするはずがない。風間も母の言葉が失礼だと気付いたようで、急いで遮った。「母さん、拓海さんは普段忙しくて、私達と食事する時間なんてないですよ」紗希もそう思っていた。しかし次の瞬間、彼女は拓海の漆黒の瞳と目が合い、突然良くない予感がした。男性は薔薇色の薄い唇を開いた。「いいよ」紗希「???」何が起きているの?拓海のような奴が彼らと食事をすることに同意したのか?彼はどうしたのだろう?世界の終わりでも来たの?風間も同じように驚いた表情を見せた。拓海が一緒に食事することに同意するとは思わなかったのだろう。紗希は少し無力感を感じた。今なら逃げられるだろうか?中村おばさんは彼女に手を振った。「紗希、何を入り口で立っているの?早く来て一緒に食事しましょう」紗希はここに立って動かなかった。本当に行きたくなか
紗希は少し考えて言った。「拓海さんは私のいとこです。そう、疎遠ないとこですが!」彼女はそう言うと、すぐに拓海から向けられた意味深な視線を感じたが、拓海を見ることはなかった。拓海が何をしようとしているのか、理解できなかったからだ。風間は紗希の説明を聞いて、すぐに納得した。紗希は大京市の名門小林家とも親戚関係があるのだから、渡辺家とも遠い親戚関係があるのも納得できる。名門家の関係は複雑だし、風間は疑問を持たなかった。むしろ紗希の身分にさらに満足した。もし将来、彼は紗希と一緒になれば、大京市の名門小林家と青阪市の渡辺家の両方とつながりができるではないか?風間は興奮して言った。「レストランの入り口に立っているのはやめましょう。拓海さん、どうぞ」拓海は目を少し細めて、紗希の方をちらりと見て、個室へと向かった。紗希は足取りが特に重くなり、今日の食事が喉を通りにくそうだと感じた。四人が席に着くと、風間はすぐにメニューを拓海に渡した。「拓海さん、先に注文してください」拓海は長い指でメニューを受け取り、すぐに彼女に渡した。「紗希妹さん、お前が注文して」ゴホン、ゴホン、「紗希さん」という言葉を聞いて、紗希は唾を飲んで咳き込みそうになった。彼女は目の前のメニューを見て、拓海がわざとこうしているのだと分かった。中村おばさんは彼女の隣で言った。「紗希、早くメニューを受け取って注文して。拓海さんは紳士的なのよ、失礼にならないようにしなさい」紗希は唾を飲み込んでから、やっとメニューを受け取って注文したが、しかし、彼女は少し気を取られいくつかの料理を適当に注文した。隣の中村おばさんはメニューを取った。「紗希、あなたは注文の仕方を知らないわね。拓海さんは大切なお客様だから、もっと高級なものを注文しなければならない。このロブスターやアワビとか。風間が払えるから、風間のために節約する必要はないわ!」紗希はこれを聞いて、つま先が恥ずかしさで縮みそうになった。彼女は中村おばさんがたくさんの料理を注文するのを見たが、その多くが辛い物で、拓海の好みに合わない。彼女は思わず口を開いた。「おばさん、あと薄味の料理も注文しましょう。拓海さんは薄味が好みで、甘いものもあまり好きじゃないんです」言い終わると個室の雰囲気は静かになった。紗希はやっと自分
紗希は中村おばさんの熱意にほとんど対応できなかった。おばさんが途中ずっと、彼女と風間を引き合わせようとしていた。彼女はまだ離婚していないし、お腹には元夫の子どもがいる。中村おばさんは風間のことをとても大切にしているので、彼女のような状況の女性を受け入れるはずがない。しかし今、彼女はそれを説明することができなかった。特に拓海がまだその場にいて、これから元夫になる人の前で、別の男性を紹介されているのを見て、紗希の心は不安でいっぱいだった。紗希は気まずく笑って言った。「おばさん、料理が来ましたよ。先に食べましょう」「紗希、何を恥ずかしがっているの?ここにいる人はみんな身内じゃないし、あなたのお兄さんも今日ここにいて、私の息子のことも見たでしょう。私は何とも思わないのに、あなたが恥ずかしがることないわよ。いずれは家族に挨拶をすることになるんだから」紗希は恥ずかしさのあまり、穴があったら入りたい気分だった。風間の母親は何を言っているのだろう。今日彼女は風間との食事は、前回の助けのお礼をするためだけだった。それ以外には何の意味もない。なのに、中村おばさんの口から出てくる言葉は、まるで彼女が既に風間と付き合っていて、さらに家族の挨拶まで済ませたかのようだった。拓海は皮肉っぽく笑いながら彼らを見た。「そうなの?紗希妹さんが他の男と付き合っているなんて、僕は聞いていなかったけど」紗希は背筋が寒くなる感じがした。すると、隣にいた中村おばさんはすぐに言った。「拓海さん、あなたは知らないでしょう。この前、紗希が悪い人に誘拐された時、私の息子が紗希を助けて、結果として悪人に殴られて入院したのよ。風間が紗希への思いは、誰でもわかるだろう?」風間はすぐに笑って言った。「母さん、先に食事をしましょう。そんな話はもういいですよ。前回も大したことはしていなかったです」「風間、何を遠慮しているの?あなたは紗希の命の恩人だ。紗希の命を助けたら、彼女はあなたと結婚するべきだよ」紗希「???」これは一体どういうことだろう。「命を助ける恩?」拓海の低く磁性のある声が聞こえてきた紗希は男性の審視的な目を前にして、何を言えばいいか分からなくなり、ただ気まずく笑うしかなかった。拓海は薄い唇を尖らせた。「紗希妹さん、僕が知る限り、前回あなたが山に誘拐さ
風間はすぐに紗希に言った。「紗希、前回拓海さんが助けてくれたことを僕に話してくれなかったね。今日拓海さんに会えたんだから、ちゃんとお礼を言わなければならない。拓海さん、お酒を一杯差し上げさせてください」拓海は風間の持つグラスを見て、作り笑いを浮かべた。「僕はお酒を飲まない」風間は急に気まずくなり、すぐにお茶の入った湯呑みに持ち替えた。「では、お茶で代わりに」拓海はそれも受け取らず、紗希の方を見た。「紗希さん、お前からも一杯もらうべきじゃないかな?」紗希は深いため息をつき、この男が今日どうしたんだろうと思った。彼女は拓海がいとこだと言ったが、それは2人の関係を誰にも知られないようにするためだった。このルールは、結婚後に彼が決めたはずなのに。なぜ彼は今、こんな意地の悪い態度を取るんだろう。隣の中村おばさんは紗希の腕を軽く押した。「紗希、何をぼんやりしているの?早く拓海さんに一杯注いであげなさい。少なくとも、彼はあなたの命を救い、あなたを救い出すために多くのお金とエネルギーを費やした人なんだから、一杯くらいは当然でしょう?」紗希は強引にお酒を持たされ、躊躇いながら言った。「おばさん、私お酒は飲めないんです」「このワインはアルコール度数が低いから、一杯くらい大丈夫だよ。もし紗希が酔っぱらったら、風間に家まで送ってもらえればいい。私の息子は紳士だから、紗希に変なことはしないわよ」紗希は思わず唇を引きつらせた。彼女が言ったのはそういう意味じゃないのに。紗希は仕方なくお酒を持って拓海の前に立ち、顔を上げると男の細長くて深い目と合った。その目の奥に嘲りの色が見えた。その時、風間は立ち上がり、紗希の手からグラスを取った。「紗希、このお酒は私が代わりに飲むよ。お前がまだ体調が良くないんだから」拓海は風間の持つグラスを見て、目の色が暗くなった。「それは誠意に欠けるんじゃないか?」その言葉に風間は戸惑い、板挟みになった。元々彼は紗希の代わりに酒を飲んで良い印象を残そうと思ったのに、拓海がそれに乗らず、むしろ紗希に飲ませようとするなんて。現場は少し気まずい雰囲気に包まれた。拓海は椅子に座り、何気なく手を横に置き、袖をまくり上げて長く力強い腕を露わにしている。彼のハンサムな顔立ちは、光に照らされてもまったく見劣りせず、その目は
紗希は立ち止まり、隣にいる二人の男を見た。一人は風間で、もう一人は拓海だった。彼女は眉をひそめて言った。「手を離して」しかし、誰も動かなかった。拓海は目を細めて風間を見た。「紗希さんの手を掴んで何をするつもり?」風間はすぐに手を離し、急いで紗希にぬるま湯を注いだ。「紗希、喉を潤すためにこれを飲んで」「ありがとうございます」紗希はぬるま湯を取ろうとして、目を伏せて拓海の手を見た。「拓海兄さん、私は今、自分でしっかりと立っている」それは手を離してほしいという暗示だった。拓海は不本意ながら手を離し、冷たい目で隣の風間を見た。この男が非常に目障りに感じた。紗希は北と親しい関係じゃなかったのか?なぜ今この風間と一緒に家族を挨拶に来たんだ?紗希はぬるま湯を数口飲んだ後、急に吐き気を感じ、外のトイレに駆け込んだ。さっき中村おばさんにひどい目に遭わされた。フルーツカクテルだと思って、アルコール度数が低いものだと思っていたのに、まさか白酒だったなんて!さっき飲んだ白酒を全部吐き出して、やっと少し楽になった。紗希は口元を拭いてから、トイレを出たが、外の冷たい風に当たると、めまいがして立っているのも難しくなった。「気をつけて」男は彼女の腕を掴み、体を支えた。紗希は本当にひどいめまいがした。このお酒の後味が強すぎる。体中がふわふわして、拓海を見上げて言った。「これで満足なのか?」彼女に無理やり謝罪の酒を飲ませるなんて!拓海は目を伏せて、腕の中で酔っぱらった紗希を見た。彼女は顔が赤く染まり、呆然としていた。可愛らしく見えた。拓海は冷静に言った。「僕はただ、風間という男をお前のために試していなかっただけなんだ。まさか彼がそんなに意気地なしだとは思わなかった。お前の代わりに飲まないと言った時、彼は本当に逃げ出すなんて」紗希は歯ぎしりして怒った。「最低!私にわざと酒を飲ませて、感謝させたかっただけでしょう?」拓海は上から彼女を見下ろした。「そう考えても構わないよ」「拓海、こんなに最低な人だったなんて!」紗希は怒って彼を押しのけたが、足がふらついて横に倒れそうになった。拓海は彼女を腕の中に引き寄せ、深い眼差しで見つめた。「俺が最低?彼らの前で私達の関係を明かさなかったことで、十分お前の顔を立てているだろう