詩織は何かおかしいと思い、すぐに言った。「平野兄さん、今日の件はあの古い団地の立ち退きとは全く関係ないわ」平野は目を細めた。「どうしてそれが分かるの?」詩織は不自然な表情を浮かべた。「だってあの団地に住んでいる人達は底辺層の人々でしょう?そんな技術を持っているはずがないわ。平野兄さんが考えすぎなんだと思う」平野は「底辺層」という言葉を聞いて、冷たく言い放った。「底辺層とか言うけど、お前の出身を忘れたのか?」詩織は顔色を変え、慌てて平野の言葉を遮った。「平野兄さん、それは別の話だよ。立ち退きの件は私に任せて、失望させないから」平野は馬鹿ではなかった。彼はこの件が取り壊しによるものだと疑い始めていた。紗希が理由もなく会社のネットワークに侵入するはずがない。彼は紗希の人格を信じていたからだ。その時、セキュリティ部門のメンバーは大声で叫んだ。「社長!ハッカーが再びシステムに侵入し、今度は社内メールシステムに音声ファイルを送信しました」平野の目に驚きの色が浮かんだ。「クリックして聞いてみろ」詩織はハッカーが再びシステムに侵入し、音声ファイルをアップロードしたと聞いて、突然嫌な予感がした。さっきの会話の録音じゃないか?まさか本当に紗希が誰かに頼んでやったのか?彼女は紗希にはネットワークを侵入する能力はないが、他の人に頼むことはできたということに気づかなかった。録音が再生され、二人の女性の会話が流れ始めた。詩織はここまで聞いて、顔色を変えてすぐに否定した。「平野兄さん、これは私の声じゃなくて、合成音声よ」平野は詩織が紗希に高圧的に話す声を聞いて、表情が非常に厳しくなった。彼は詩織を睨みつけた。「僕を馬鹿にしているのか?そんな簡単に騙せると思うのか?さっきの話はどういう意味?団地の立ち退き料を払っていないのか?お前、随分と大胆になったな!」今や平野もこの件の全容を理解した。平野は立ち退き部門の松下を睨みつけ、冷たい声で言った。「説明しろ!今日中に説明できなければ、全員クビだ!」秘書は異変を察知し、すぐに他の社員を全員オフィスから退出させた。最後に残ったのは立ち退き部門の松下さんと詩織だけだった。詩織は唾を飲み込んで言った。「平野兄さん、私達は全て手順通りに進めている。あの家族への立ち退き料が支払われていない
詩織は黙ったままでいた。今の彼女は自分のことで精一杯で、どうしてこの男のために弁解できるだろうか。全てはこの馬鹿な男が物事をきちんと処理できなかったせいで、紗希に付け込まれたのだ。松下が社長室から連れ出された後、詩織はやっと哀れっぽく口を開いた。「平野兄さん、この件は私に任せてください」小林家のお嬢様である彼女は、そのくらいの権限もないというのだろうか。「詩織、お前にはこの件を処理する資格はない。それに、なぜ家族をいじめた?」平野には理解できなかった。なぜ詩織は紗希をいじめたか。詩織は冷たい表情で答えた。「紗希が私と拓海の間の感情に介入したからよ。彼女がどんな身分で、私がどんな身分なの?今回は紗希に軽く警告するだけのつもりだったわ」これを聞いて、平野は以前の国際パイオニアデザイン大賞での出来事を思い出した。紗希が一位だったのに、最下位にされてしまった件だ。あの時、詩織が意外だと言い、彼はそれを信じた。しかし今となっては、全ては意外ではなく、明らかに詩織が仕組んだことだと分かった。彼は詩織を小林家から連れ出さなければならない。平野はついにため息をつき、決断を下した。「詩織、前に話した養子縁組解消の書類だが、今すぐにサインしてくれ」詩織は少し戸惑い、平野がこの話題を持ち出すとは思わなかったらしく、抵抗するように言った。「平野兄さん、私はまだ拓海と婚約してないわ。前に、私が拓海と結婚して頼れる人ができたら、私達の取引を解消すると言ったじゃない」前回の婚約は拓海によってキャンセルされた。それも北兄のせいだ。小林家は彼女の全てに責任を持つべきではないのか。平野は引き出しからその書類を取り出し、詩織の前に置いた。「サインしろ」もう詩織を置いておくわけにはいかないと感じていた。詩織が紗希をこんなふうに陥れようとするなんて、もう彼の許容範囲を超えていた。詩織は書類をちらりと見た。「平野兄さん、そんなに私を追い出したいの?」「詩織、私達の縁はここまでになった。もうお前が小林家にいるのは適切じゃない」詩織が小林家に残れば、紗希との衝突が増えるばかりだ。将来、彼らはどうやって紗希に説明すればいいのか。「平野兄さん、なぜ私を追い出すのか、理由を教えてくれるよ。まさか、あの紗希という女のせいではないのか?」そうか
平野の平手打ちに詩織は呆然となった。詩織は目の前の男を信じられない様子で見つめ、目が真っ赤になった。「平野兄さん、私を殴ったの?紗希のために私を殴ったの!」詩織はこんな結果になるとは思わなかった。平野は厳しい表情で、冷たい目で詩織を見つめた。「詩織、小林家のお嬢様なのに、そんな汚い言葉を使うなんて。これまでの礼儀作法はどこへ行ったんだ?」彼はさっきまで詩織が紗希の身分を知ったのかと思った。今となっては、詩織が紗希と北と直樹の関係を誤解しているだけのようだ。しかし、それにしても紗希のことをそんな風に言うのは許されない。詩織は悔しそうに言った。「平野兄さん、私だって怒ったから、ついそう言っちゃっただけ。それに、間違ったことは言ってないんだ」「黙れ!前回の国際パイオニアデザイン大賞も、お前が細工したんだろう?詩織、今日からは小林家の仕事には一切関わらないで。もしお前が何か細工したのを見つけたら、クレジットカードを止めるぞ」「平野兄さん、そんなことできないわ」詩織はクレジットカードを止めると聞いて、慌てた様子になった。お金がなければ、お嬢様なんて何の意味もない。平野は詩織の手を振り払い、厳しい口調で言った。「詩織、僕の底線が何であるか知っておくべきだ。お前が何度も仕事に細工をするなんて、僕は絶対に許せない」「平野兄さん、もう分かったわ。今回だけ許して」平野は養子縁組解消の書類を詩織の手に渡した。「お前に一週間考える時間をやる。何が欲しいか言ってみろ。できる範囲なら、なんでも叶えてやる」詩織は手の中の書類を見つめ、目に嘲りの色を浮かべながら、社長室を後にした。彼女は書類を握りしめたまま、エレベーターに乗り込んだ。そばにいた秘書が尋ねた。「お嬢様、どうかなさいましたか?」「ふん、小林家の人達は、あのぼけたあばあさんの世話を何年もさせておいて、もう私に価値がないと見るや、私を追い出そうとする。そう簡単にはいかないわ!」詩織は目から涙を拭った。そう簡単に小林家を離れることはないだろう。あの紗希という女は人を魅了するのが上手で、北兄を手に入れた上に、平野兄まで紗希の味方をするなんて。その時、オフィスビルの外。紗希は帰ろうとしていた。この件が大きな騒ぎになっていたし、三井不動産グループには実力者もいるから、南兄
先ほどの部長は叱られたのだろうか?紗希はわざと表情を硬くして言った。「まあ、お金が入金されたので、もう深く追及しないわ」「ありがとうございます、紗希さん。申し訳ありませんでした」再開発部の部長が何度も謝罪する中、傍らから詩織の声が聞こえた。「ふん、情けない!軟弱者!」紗希は顔を上げると、詩織がエレベーターから出てくるところが目に入った。傲慢な態度で立っている詩織に、紗希は冷静に答えた。「これは過ちを認めて改める態度だよ」「紗希、今日の小細工で勝てると思わないで」「まあまあ、少なくとも私の目的は達成できたわ」紗希は目の前の紗希を見つめながら言った。「次回また同じような見下げ果てた手段を使うなら、音声ではなく動画を公開することになるかもしれないよ。あなたは私があなたの顔立てを保ったのに感謝すべきね」それを聞いた詩織は怒った。「紗希、男を誘惑する手腕を見くびっていたわ。あなたがハッカーまで見つけて違法行為をさせるなんて」紗希は皮肉な笑みを浮かべながら言った。「何を言っているのか分からないわ。発言には証拠が必要で、今のことが私の仕業だって証明できるの?」彼女はそれを認める愚か者ではなかった。詩織も負けじと言った。「あなたはさっきビデオと音声のことを認めたじゃないの」「そう?適当に言っただけよ。詩織さんは音声の中の人があなただと認めているの?」詩織は一瞬に言葉に詰まった。もちろん、彼女はそれを認めることはできなかった。先ほど平野兄のオフィスで、彼女は既に平野兄に叱られていた。平野兄はそう簡単には騙されないから。紗希はまぶたを持ち上げて言った。「詩織さんがもう話すことがないなら、私は行くわ。バイバイ」彼女はさっぱりと振り返り、会社から離れた。詩織は怒って足を踏み鳴らした。「紗希、覚えておきなさい!」しばらくすると、専用エレベーターのドアが開き平野は中から出てきたが、紗希の姿は見当たらなかった。紗希がどこに行った?平野の助手は口を開いた。「社長、監視カメラの映像を確認したところ、紗希さんは既に帰られました」平野は少しほっとした。紗希が怒っているのではないかと心配だったし、この時点で紗希に彼の正体がばれるのも怖かった。詩織の件が解決するまでは彼は紗希と向き合う勇気が出なかった。その時、法務部
静香は一人で呆然としていた。どうして会社が紗希にハッキングされたの?特に、妹思いの男達はとても、そんなに喜んでいた。北は紗希が南兄と一緒にコンピューター技術を勉強していることを説明し、最後にまとめた。「紗希は急速に進歩しているようだ!」静香は少し困惑して言った。「なぜ紗希は突然支社のシステムにハッキングしたの?何か発見したのかしら?」平野はこの件の経緯を説明した。直樹はLINEでのグループ内で罵り始めた。「あのクソ女、よくも紗希を陥れようとしたな。平野兄さん、この件をどう解決するつもり?将来紗希に知られたら、どう説明するつもり?」平野は返信した。「分かった。一週間で詩織の件を処理する」北はこの機会を利用して言った。「紗希は数ヶ月後に学業を終えたら、私達と一緒に大京市で暮らす予定だから、平野兄さんは詩織の件を早く片付けなければならない」そうすれば、平野兄は紗希の妊娠を知っても、詩織の件があるから二人に怒りを向けることはできないだろう。北は今は平野兄に黙っておくべきだと考えた。平野兄が怒ると、自分まで殴られるからだ。グループではすぐに紗希の大京市への帰還について議論が始まった。静香はすぐに言った。「じゃあ私が大京市に戻って直接準備しないと安心できないわ。紗希には苦労させたくないから」彼らは大京市で紗希のために多くの不動産、高級車、プレゼントを用意していて、紗希が家に戻ってくるのを待っているのだ。一方、紗希は家に帰ると突然くしゃみをした。誰かが自分の悪口を言っているのかな?家に帰ると、伯母は嬉しそうに彼女の手を取って言った。「紗希、本当にお金が入金されたわ」「入金されて良かったです。私達の生活もこれからもっと良くなります」伯母は突然立ち止まって言った。「紗希、この前あなたの平野兄さんが大京市で暮らすって言ってたでしょう。この間よく考えたんだけど、私もあなたの大伯と一緒に大京市に行くことにしたわ」「本当ですか?」紗希は実は伯母が見知らぬ場所に移り住むことを嫌がるんじゃないかと心配していた。もし伯母が大京市に行かないなら、自分も大京市に住み続けることはできない。伯母に育ててもらったのに、家族を見つけたからって伯母を見捨てるわけにはいかないから。「もちろん本当だよ。でも出発する前に、家族に挨拶してお
正午になると、風間は外に出て行った。「紗希、正午に一緒に食事をしよう」「はい。先輩、私に奢らせてください。この前私を助けて怪我をしたのに、ずっとどうお礼を言えばいいか分かりませんでした」「お礼がしたいなら簡単だよ。ただ私のそばにいてくれればいい」紗希の表情は少し気まずく、次の瞬間風間は慌てて言った。「冗談だよ。気にしないで。さあ、食べに行こう」その時、中年の女性が入ってきた。「風間、仕事は終わった?鶏がらスープを作っておいたから、体に栄養を補給してくれ」「母さん、どうしてここに来ましたの?お昼には帰らないって言ったでしょ?」風間は眉をひそめ、紗希が今日スタジオで当番だと知っていたから、わざと偶然を装って紗希を誘おうとしたのに。彼は自分の母が鶏がらスープを持ってオフィスに来るとは思わなかった。これは彼を邪魔じゃないか。「風間、会社で満足に食事ができないんじゃないかと心配で、スープを持ってきたのよ。ちょうど紗希さんもいるし、一緒に食べたらいいの?」紗希は気まずそうに笑った。「おばさんはもうお昼食べました?まだ食べないなら、一緒に食べに行きませんか」「私はまだご飯を食べないよ。風間に鶏がらスープを届けたら家で食べるつもりだったの。あなた達は鶏がらを持って外に食べに行けばいいじゃないか、私を連れてきたら絶対に不愉快になるよ」「おばさん、食事くらい気にすることないです。今から帰るのも時間がかかるし、一緒に外で食べましょう」紗希はこの状況で風間の母親を一人で帰らせるわけにはいかなかった。風間は少し困った様子で。「行こう。いい店を知ってるよ。ちょっと遠いけど、どうせ午後は何もすることがないんだから、一緒に行って食べよう」彼が慎重に計画したデートは、母親に台無しにされてしまった。車に乗る時、風間は無意識に紗希に助手席のドアを開けたが、彼女は一瞬に躊躇して風間の母親の方を見た。「おばさん、前の席にどうぞ」「紗希が気が利くわね。私は車酔いするから、助手席に座ればよくなるのよ」風間の母親はそう言いながら、スムーズに助手席に座った。紗希は後部座席に座り、先輩の母親と助手席をと争うつもりはなかった。「紗希さん、週末もスタジオで残業するなんて驚いたわ。あなたみたいに仕事熱心な若い子は珍しいわ。今時の若い人は残業嫌がるで
紗希はここで拓海に会うとは思わなかった!縁というのは、時々本当に人を困らせるものだ!その時、風間も拓海を見かけ目が急に輝いた。これは小林家のお嬢様の婚約者ではないか?三人がレストランの入り口で出会い、雰囲気が少し微妙になった。紗希は急いで視線を逸らした。「中村おばさん、個室で食事しましょう」しかし、風間は一歩前に出て拓海の方へ歩いていった。「拓海さん、こんなところで会うなんて奇遇ですね」紗希は風間が拓海に挨拶するのを見て、心臓が喉まで飛び上がりそうになった。風間はいつ拓海と知り合いになったのだろう?彼女は顔を上げると、そこにいた端正な顔立ちの男性と目が合った。拓海は彼女を一瞥し、静かに頷いただけで、何も言わなかった。風間は何とかして拓海と繋がりを持とうとしていた。これは大富豪の渡辺家だ。将来、渡辺家から少しでも支援があれば、彼のスタジオはあっという間に成功するだろう。しかし、拓海は気品高く立ち尽くし、威圧的な雰囲気を放っていて、風間が横に立つと道化のように見えた。紗希はこの光景を見て、何を言えばいいのか全く分からなかった。彼女は穴があったら入りたい気分だったが、隣にいた中村おばさんは拓海の方へ歩み寄り、風間に言った。「風間、この方はあなたの友人なのか?せっかくレストランで会ったんだから、一緒に食事をしないの?」紗希はこの言葉を聞いて表情が変わった。潔癖で静かな環境を好む拓海は、見知らぬ人と食事をするはずがない。風間も母の言葉が失礼だと気付いたようで、急いで遮った。「母さん、拓海さんは普段忙しくて、私達と食事する時間なんてないですよ」紗希もそう思っていた。しかし次の瞬間、彼女は拓海の漆黒の瞳と目が合い、突然良くない予感がした。男性は薔薇色の薄い唇を開いた。「いいよ」紗希「???」何が起きているの?拓海のような奴が彼らと食事をすることに同意したのか?彼はどうしたのだろう?世界の終わりでも来たの?風間も同じように驚いた表情を見せた。拓海が一緒に食事することに同意するとは思わなかったのだろう。紗希は少し無力感を感じた。今なら逃げられるだろうか?中村おばさんは彼女に手を振った。「紗希、何を入り口で立っているの?早く来て一緒に食事しましょう」紗希はここに立って動かなかった。本当に行きたくなか
紗希は少し考えて言った。「拓海さんは私のいとこです。そう、疎遠ないとこですが!」彼女はそう言うと、すぐに拓海から向けられた意味深な視線を感じたが、拓海を見ることはなかった。拓海が何をしようとしているのか、理解できなかったからだ。風間は紗希の説明を聞いて、すぐに納得した。紗希は大京市の名門小林家とも親戚関係があるのだから、渡辺家とも遠い親戚関係があるのも納得できる。名門家の関係は複雑だし、風間は疑問を持たなかった。むしろ紗希の身分にさらに満足した。もし将来、彼は紗希と一緒になれば、大京市の名門小林家と青阪市の渡辺家の両方とつながりができるではないか?風間は興奮して言った。「レストランの入り口に立っているのはやめましょう。拓海さん、どうぞ」拓海は目を少し細めて、紗希の方をちらりと見て、個室へと向かった。紗希は足取りが特に重くなり、今日の食事が喉を通りにくそうだと感じた。四人が席に着くと、風間はすぐにメニューを拓海に渡した。「拓海さん、先に注文してください」拓海は長い指でメニューを受け取り、すぐに彼女に渡した。「紗希妹さん、お前が注文して」ゴホン、ゴホン、「紗希さん」という言葉を聞いて、紗希は唾を飲んで咳き込みそうになった。彼女は目の前のメニューを見て、拓海がわざとこうしているのだと分かった。中村おばさんは彼女の隣で言った。「紗希、早くメニューを受け取って注文して。拓海さんは紳士的なのよ、失礼にならないようにしなさい」紗希は唾を飲み込んでから、やっとメニューを受け取って注文したが、しかし、彼女は少し気を取られいくつかの料理を適当に注文した。隣の中村おばさんはメニューを取った。「紗希、あなたは注文の仕方を知らないわね。拓海さんは大切なお客様だから、もっと高級なものを注文しなければならない。このロブスターやアワビとか。風間が払えるから、風間のために節約する必要はないわ!」紗希はこれを聞いて、つま先が恥ずかしさで縮みそうになった。彼女は中村おばさんがたくさんの料理を注文するのを見たが、その多くが辛い物で、拓海の好みに合わない。彼女は思わず口を開いた。「おばさん、あと薄味の料理も注文しましょう。拓海さんは薄味が好みで、甘いものもあまり好きじゃないんです」言い終わると個室の雰囲気は静かになった。紗希はやっと自分