北は一瞥してから電話に出た。「何か用?」「北兄さん、平野兄さんと静香姉さんが今日飛行機でここに来たことを知ってる?」「そう? 知らなかったけど」北は詩織が情報を探っていることを察し、何も言わなかった。さっき静香がLINEの家族グループで、詩織が密かに空港に来て奇襲しようとしたことや、紗希にあやうくばれそうになったことを話していたので、詩織には教えたくなかった。詩織はまだ、空港の駐車場にいた。長い間待っても兄夫婦が出てこないので、彼女の表情に疑いの色が浮かんだ。「北兄さん、本当に知らないの?」「ずっと忙しかったから、知るわけないだろ?」「平野兄さんと静香姉さんは本当に来たのよ。私が空港に着くのが少し遅れて、会えなかったの。一緒に夕食をとるために、電話で居場所を聞いてみたらどう?何しろ、彼らは私の婚約パーティーのために来ているんだから、何もしないわけにはいかないわ」北はあいまいに答えた。「忙しいのが終わったら聞いてみるよ」もちろん、聞くつもりなどなかった。詩織は心の底で少し不満を感じた。。これは明らかに言い逃れだ。彼女は続けて聞いた。「北兄さん、平野兄さんが今回なぜ小さな製造会社を買収しようとしているのか知ってる?私たちの不動産会社と製造業なんて全然関係ないじゃない。平野兄さんが突然あの小さな会社を買収すると決めたのは、本当に意外だったの」最も重要なのは、あの会社がちょうどあの老人のもので、今回の噂事件の主要人物だということだった。もし平野が突然買収して、あの会社を破産させ、一家が散り散りになっていなければ、確実に紗希を懲らしめられたはずだ。しかし、この会社が突然倒産し、最終的に紗希は無実を証明し、何事もなかったかのように済んでしまった。詩織はそれを考えるだけで悔しかった。理由を探ろうとしたが、兄の会社の上層部は口が堅く、誰も彼女にこの件の理由を教えてくれなかった。北はもちろん買収の背後にある理由を知っていたが、紗希には言わなかった。「俺にもわからないよ。平野兄さんの会社のことには普段から関心ないから」北はこう答えた。詩織は電話を切った後、暗い表情を浮かべたが、すぐに表情を取り繕い、玲奈の方を振り返り、笑顔で言った。「平野兄さんは用事があって先に行ったわ。今回も
詩織は、玲奈のように計画性なく大金を使うようなことはしなかった。もし彼女が本当に小林家のお嬢様だったら、こんなに一生懸命働く必要はなく、玲奈のように何も心配せずに過ごせただろう。―紗希は平野兄さんと静香姉さんと一緒に家に戻った。伯母はすでに台所で忙しなく動いていた。静香は台所を見て言った。「いい匂い。伯母さん、何を作ってるの?」「青阪市の名物料理を作ってるわ。前回、静香姉さんが好きだったでしょ?伯母さんが朝から市場に行って、新鮮な食材を買ってきてくれたの」「すごくいいわね。私も台所に行って手伝うわ」静香は贈り物を置くと、すぐに台所に向かった。紗希と平野兄さんはリビングのソファに座った。彼女は果物を出して言った。「平野兄さん、長時間の飛行機でお疲れでしょう。果物を食べてビタミンを補給して」実は平野は普段そういった果物をあまり食べなかった。甘すぎるからだ。通常は錠剤でビタミンを補給していた。しかし、紗希の顔を立てるために、平野は丁寧に果物を少し食べた。「紗希、前回の噂事件については心配しないで。悠真が責任を徹底的に追及するよ。噂を流した奈美はすでに訴状を受け取っている。それに、あの会社は破産と買収の危機に直面している。すぐにその家族は住む場所を失い、巨額の負債を背負うことになるだろう。この事件に関わった全ての人が良い目に遭わないよ!」紗希は果物皿を手に持ったまま驚いた様子で、目の前の平野を見つめた。「平野兄さん」「紗希、他に不満なことがあれば、遠慮なく言ってくれ」平野は期待に満ちた表情で彼女を見つめた。今回、手元の仕事を全て延期してここに来たのは、この件を処理するためだった。紗希がこんなにひどい噂事件に遭遇したのだから、兄さんとして必ず介入しなければならなかった。紗希は果物を一口食べて言った。「平野兄さん、どうしてその家族がすぐに住む場所を失い、巨額の負債を背負うことになると知っているの?」彼女は、悠真が法律事務所で働いているので、声明を出して噂を流した人を訴えることは理解できたが、平野兄さんがその会社の破産について、まるでその会社を平野兄さんが買収したかのように詳しく知っているのは不思議だった。平野は目を泳がせた。うっかり口を滑らせたようだ。しかし、彼は
紗希は外に立っている人を見て、すぐにドアを閉めようとした。北兄さんが鍵を忘れて帰ってきたと思ってのぞき穴で外の人を確認しなかったのを、今少し後悔していた。「紗希、何でドアを閉めるんだ?」養母は強引にドアを押し開け、厚かましくも中に入り込んだ。「紗希、お前たち二人を探すのに苦労したぞ。こんなにきれいで高級な地区に住んでいるのに、まだお金がないと言っているなんて、嘘をついているんじゃないの?」養父は顔をしかめて言った。「紗希、取り壊した後の家も、立ち退き料も、すべて僕の息子の結婚資金にする。先に言っておくぞ」紗希は冷たい表情で答えた。「その家は伯母のものよ。あなたたちに何の権利もないわ」「お前の伯母は家と金を何に使うんだ。俺の兄はまだ病院で生きてるんだぞ。お前らが家も金も取り上げたら、将来、お前が再婚したとき別の男に取られたらどうするんだ? だから私は弟として、兄が目覚めた時に何も残ってないなんてことにならないように、お金を守るために介入する必要がある」養父が主張すると、養母が続けていった。「その考え、誰が聞いても納得するでしょうね」紗希には養父母が何を企んでいるかはっきりわかっていた。明らかに、立ち退き料を独り占めにしようとしているのだ。そのとき、平野は洗面所から出てきて、冷たい目つきで外の養父母を見つめた。「どうした、この前の殴られ方じゃまだ足りなかったのか?もう一度殴られたいのか?」養父は平野を見ると、顔色が変わり、前回骨折した腕を押さえた。今でも雨の日には腕の痛みがぶり返す。養母は驚いて一歩後ずさりした。紗希の兄が来ているとは思わなかった。養父母にとってこの状況は良くなかった。平野は体格が良く、顔つきも攻撃的で、目つきは黒く深く、非常に迫力があった。養父母はすぐにドアの方へ後退したが、まだ出て行こうとはしなかった。台所にいた伯母は声を聞いて様子を見に行こうとしたが、静香に引き止められた。「伯母さん、これは若い人たちに任せましょう。顔を出さない方がいいわ。おいしい料理を作り続けてください。三男が帰ってきたら食事を始められるように」伯母はまだ心配そうだった。「本当にそれでいいの?」「何も問題ないわ。伯母さんが出て行っても何も解決できないし、むしろ彼らに迷惑をか
結局のところ、あの養父母が紗希の妹を養子にしたのだ。後に妹を虐待したとはいえ、養父母の義姉、つまり今の伯母が紗希を引き取った。平野は橋本家が妹を育ててくれた恩は認めていた。だが、まさかこの養父母がこんなにも強欲で、また紗希を脅しに来るとは思わなかった。これは許せない。紗希はドアを閉め、ソファに座って言った。「団地の取り壊しが通知されてから、こういう日が来ると分かっていた。養父母が絶対にこの家を奪いに来る」利益の前では、親戚でさえ仲違いするものだ。まして養父母は元々そういう人たちだ。平野はきっぱりと言った。「紗希、心配するな。この件は俺が解決する」こういう人たちに、何も考慮する必要はない。そのとき、伯母は台所から出てきて、心配そうに言った。「紗希、彼らが一度来たということは、必ずまた来るわ。どうやってここに住んでいるのを知ったのかしら?私は誰にも言っていないわ」「私はどうやって知ったか大体分かる。でも、ここを見つけても問題ない。私たちが譲歩しなければいいだけだから」紗希は養父母が絶対に玲奈から情報を得たのだと考えていた。結局、養父母が仕事場を見つけたのも玲奈の仕業だった。平野も心配する伯母を慰めた。「伯母さん、心配しないで。こういうことは俺に任せて」「平野、あなたは彼女の養父母がどれほど厄介か分からないわ。私はいいけど、紗希に辛い思いをさせたくないの。紗希はまだ若いし、これからの人生は長いんだから」伯母は話しているうちに涙を流し始めた。いつも弱々しい性格の女性は、こういうとき焦って涙を流す。静香は急いで伯母を寝室に連れて行って慰め、それから平野に目配せした。平野はこの件をどう扱うべきか分かっていた。彼は携帯を取り出し、自分の助手にメッセージを送った。「今回の取り壊しの手順を調べてくれ」取り壊しを行う会社が分かれば、自然と対処法も分かる。実際、彼の性格なら、この養父母を縛り上げて海に投げ込んでサメの餌にし、遺体も残さず、誰も紗希に面倒をかけられなくなるようにしてしまう。しかし、この極端な方法は静香が絶対に同意しないだろう。もういい、彼は今では足を洗っているのだから、理論で人を説得しなければならない。平野はメッセージを送ると、顔を上げて言った。「紗希
紗希は全ての料理を運び出して並べた後、目を赤く腫らして泣いたようすの伯母を説得し、寝室から出てきてもらった。伯母は少し恥ずかしそうに言った。「こんな年になって、何かあったときにどうしたらいいのか、まだよくわからないなんて。昔は、伯父も実直な人だったし、子供の頃の紗希も損を恐れない性格だったおかげで、私たちはずっといじめられずにすんだのよ」平野はそれを聞いて、なぜか紗希に対してより一層申し訳なく感じた。もし当時紗希が迷子にならなかったら、紗希はこんなに苦労することはなかっただろう。今日あの二人の厚かましい養父母が来て騒ぎを起こしたのを見ると、以前どれほど傲慢であったかが想像できた。平野は、詩織との関係を解消し、紗希の帰宅のために計画しなければならないという決意をより強くした。食事が終わった後、紗希は平野兄さんと静香姉さんと取り壊しの件について話し合い、いくつかの対策を考えた。平野は実際、この件について議論する必要はないと思った。彼が直接人を派遣して処理すればいい。静香は密かに平野の足何度か踏んで、平野を落ち着かせた。紗希に異変を感じさせてはいけない。取り壊しの問題は裏で解決すればいいが、表面上の対応はしっかりとしなければならない。紗希はあくびをして、急に眠くなった。この頃、彼女は少し眠りがちだった。つわりはなかったが、眠気が出始めていた。北はそれに気づき、急いで言った。「平野兄さん、義姉さん、もう遅いから帰って休みましょう。取り壊しの件もそれほど急ぐことではないから」平野も特に何も言わず、静香と北を連れて家に帰った。三人がエレベーターに乗ると、平野は最初に口を開いた。「取り壊しを行う会社の調査を既に頼んだ。あの養父母に絶対に得をさせないし、紗希に損をさせることもない」静香は少し考えて言った。「紗希の住んでいる家は2LDKで、少し小さいわね。この機会に紗希のために大きな家に買ってはどうだろう」平野の目が輝いた。「その通りだ。別荘はどうだ?前回は立地のいい別荘を選んだし、紗希の職場や学校にも近いし」北は顎をさすりながら言った。「別荘は派手すぎないか?大きなマンションにしよう」静香はこの二人のシスコン男たちを見てため息をついた。「それでも派手すぎないかしら?こんな
「紗希、前に担当していたXXマンションのプロジェクト、先方があなたの審美眼を高く評価していて、あなたに対応してほしいって指名してきたわ」「分かりました、すぐに行って来ました」紗希は電話を切ると、帽子とマスクをして人目を避けながらスタジオに向かった。風間は彼女の姿を見て「まるで泥棒みたいだな」と言った。「バレたらスタジオのみんなに迷惑かけるから気をつけているだけですよ。あのプロジェクトの続きは直接パソコンに送って。何か問題がないか確認するわ」紗希が自分の席に座った途端、外から、怒り心頭の様子の人が入ってきた。その目つきは今にも人を食べてしまいそうだった。「紗希」誰かが自分の名前を呼ぶのを聞いて、紗希が顔を上げると、思いがけない人物がいた。来た人は奈美だった。しばらく会っていなかった奈美は、やつれて老けたように見え、服装もだらしなく、何日もお風呂に入っていないようだった。紗希は手の作業を止めて「どうしたの?」と聞いた。風間はすぐに事務所から出てきて、紗希の前に立ちはだかった。「奈美、お前はもう会社をクビになったはずだ。まだ面倒を起こしに来たのなら、容赦しないぞ」奈美の表情が歪んだ。「風間、どうしてこんな扱いをするの?あの夜私に言ったことを忘れたの?あなたは私に責任を持つと、私たちの関係が将来安定するのを待ってから公表すると言ったでしょう」風間は表情が一瞬曇ったが、すぐに冷静に答えた。「そんなこと一度も言っていない」「ふん、やっぱり寝た後にそれを否定するんだ」風間はイライラし始めた。「奈美、お前のしたことはみんな知ってるんだ。あの時、自分がやったことを紗希のせいにしたのはお前だろう。今の状況は自業自得だ」奈美が愛人だったことを知っていたら、絶対に手を出さなかった。彼は何かの病気に感染するのを恐れて、病院に行って自分の体をチェックしたほどだ。突然、奈美は目に涙を浮かべ、紗希の前にひざまずいた。「今回のことは私が悪かった。ごめんなさい、許してください」紗希は唖然とした。さっきまで怒り狂っていたのに、急にひざまずくなんて。周りを見回し、これは罠じゃないかと思った。奈美の背後には玲奈という厄介な女がいるんだから、油断できない。奈美は腰を低くしたが、内心では納得がいか
紗希は奈美が自分に向かって突っ込んでくるのを見た瞬間、息を止めた。本能的に自分のお腹を守り、赤ちゃんを守ろうとした。その時、風間は素早く奈美を掴み、横に押しやった。「お前、狂ったのか?」奈美は不気味な笑みを浮かべ、紗希のお腹を見た。「紗希、あなたの秘密がわかったわ。あなたの秘密を私が見つけたのよ」彼女は以前から紗希が妊娠しているのではないかと疑っていた。彼女ずっと悔しい思いだけして、何も持っていなかったが、紗希はデザイナーとして高い地位にあり、風間にも守られている。だから、彼女は一瞬嫉妬で頭が真っ白になり、紗希のお腹にぶつかり、紗希の偽善的な正体を暴こうとした。残念ながら、風間に阻止された。紗希は顔が少し青ざめ、ショックを受けた様子ですぐに奈美を見た。さっきはあやうく大変なことになるところだった。風間がいなければ、どんな結果になったか想像もつかない。紗希は冷たい表情で前に出て、奈美を平手打ちした。「奈美、あなた本当に頭がおかしくなったのね。もし私をもう一度陥れようとしたら、絶対に許さないわよ」もし自分の子供が少しでも傷つけられたら、決して許すつもりはなかった。奈美はクスクス笑いながら、暗い目つきで言った。「あなたの秘密がわかったわ。紗希、妊娠してるんでしょ?」妊娠という言葉を聞いて、紗希は表情が一瞬変わったが、すぐに冷笑した。「奈美、精神科に行くことをお勧めするわ」「紗希、びくびくしているわね。妊娠してないなら、さっきどうしてお腹を守ったの?」紗希は、狂った様子の奈美を見下ろした。「おかしいわね。あなたが私のお腹めがけて突っ込んできたのに、お腹を守らずに頭を守るべきだったの?」もちろん、彼女は自分が妊娠していることを認めるつもりはなかった。拓海との離婚手続きが完了するまで、この子供と渡辺家との関係を誰にも知られたくなかった。紗希は、まさか奈美が妊娠の秘密を知るとは思っていなかった。奈美はゲラゲラ笑いながら、風間を見た。「見たでしょ?この女はずっと演技してたのよ。実は紗希もお金持ちの愛人で、今妊娠してるの。ずっとあなたを騙して、浮気しようとしてたのよ」紗希は冷ややかに鼻を鳴らした。「奈美、私と先輩の間には何もないわ。そんなこと言って意味あるの?」風間
奈美は言った。「さっき私が紗希にわざとぶつかろうとした時、彼女は無意識にお腹を守って、すごく激しく反応したの。前から紗希が妊娠してるんじゃないかって疑ってたけど、確かめる機会がなかったのよ」これを聞いて彼女が言い返した。「どうしてあなたの言うことを信じなければならないの?前回も紗希の噂を流せるとまで言ったが、どうなったあのせいで私は家族からも叱られた」奈美の目に憎しみの色が浮かんだ。そう、玲奈彼女ははお嬢様だからこそ傍観者でいられる。奈美だけが全ての責任を負わなければならない。誰も彼女がこの間どう過ごしてきたかなんて気にしない。奈美は冷たい口調で言った。「紗希の背後に男がいるから、今回は災難を逃れられたのよ。紗希の子供は、あの男の子供ではないかと疑っている」「あなたの言うことも、全く理由がないわけじゃないわね」玲奈は真剣に考えた。紗希の後ろ盾となる男と言えば、最優主演男優賞の直樹以外にいない。この男が邪魔をしなければ、とっくに紗希を始末していたはずだった。玲奈は新しくしたネイルを見つめながら言った。「でも、紗希が本当に妊娠していることを証明できない限り、これはすべてあなたの推測に過ぎない」「紗希が妊娠してる証拠を見つける方法を考えるわ。でも玲奈さんも私の最近の状況を知っているでしょう。私は仕事も失って、業界での評判も最悪だから、誰も雇ってくれない。だから最近お金がないの」ちっ、玲奈の目に嘲笑の色が浮かんだ。「20万円をあなたに振り込む。証拠さえ見つければ、ちゃんと報酬を払うから」奈美はLINEで友達追加の承認と20万円の振込を確認すると、不満そうな表情を浮かべた。この程度の金額は昔の彼女にとっては大したことなかった。たった20万円しか渡さないなんて、玲奈は物乞いにでも施したつもりか?でも今はお金に困っているんだから仕方ない。奈美はスタジオの方向を振り返った。絶対に紗希も玲奈も許さない。——スタジオでは、紗希が不安な様子で椅子に座っていた。さっきはあやうく大変なことになるところだった。風間は近づいてきて、温かい水を一杯注いだ。「大丈夫?」「大丈夫です。先輩、さっきはありがとうございました」紗希はその温かい水を数口飲んで、少し落ち着いたが、心臓の鼓