第2話

妹がまだ何か言おうとしたが、梨花は気にも留めずに言い放った。

「凛は私だけのものよ！たとえ私の替え玉を連れてきたとしても、許さない！」

手招きをすると、大勢の男性たちが一斉に集まり、別荘のドアがこじ開けられた。

梨花は家の使用人たちを引き連れて中に突入し、優花も渋い顔をしながら後に続いた。

近所の人たちが見えない場所に来ると、優花の表情は再び冷たく変わった。

ドアを壊す音があまりに大きく、私はドアの覗き穴から外を見ようとした瞬間、強い勢いで押し開けられたドアにぶつかり、地面に倒れこんでしまった。

親友は状況を見てすぐに本を置き、駆け寄って私を支え起こし、心配そうに尋ねた。

「痛くなかった？」

私は手を振り、「大丈夫」と答えた。

その時、勢いよく数人の女性たちが中に押し入ってきた。

私はとっさに親友をかばうように立ちはだかり、彼女たちに向かって言った。

「あなたたちは誰ですか？ここに勝手に入ってくるなんて犯罪だって知ってる？」

先頭に立つ梨花が大またで歩み寄り、嘲笑を浮かべながら言った。

「犯罪ですって？あんたが私にちょっと似てるからって、ここが自分の家だとでも思ってるわけ？」

私は親友の手を握り、後退しながら不安そうに尋ねた。

「あなたと田中凛は、どういう関係なの？」

梨花は、私が凛の名前を呼んだことにさらに腹を立てた。

「山本さん、やっちゃって！あの女たちを捕まえて！」

まだ外にいた山本さんは「はいよ！」と元気よく答え、若い使用人たちを呼び寄せ、真剣な顔で私と親友に向かって進み出た。

私は反射的に親友の手を引き、階段を駆け上がろうとしたが、足首を掴まれ、二度「ドスン」と音を立てて倒され、階段に投げ出された。

眩暈を感じた後、私たちは地面に押し倒され、跪かされた。

梨花は私の顔を掴み、嘲るように言った。

「その顔、見てると本当に不愉快になるわ！」

彼女が近づいてきた時、私は気づいた。

彼女とその後ろにいる女性は、田中家の兄弟が外で見つけた替え玉の姉妹だった！

梨花は山本さんに目で合図を送り、山本さんはすぐに理解し、使えそうな道具を探し始めた。

私は急いで言った。

「もし私たちに手を出したら、凛と尊が絶対に黙ってないわよ！」

「はははは！」

梨花は私の声色を真似て、皮肉を込めた調子で笑いながら言った。

「凛と尊が絶対に私を許さないって？面白いわねぇ～」

言い終えると、彼女はすぐに表情を引き締め、顔を曇らせて続けた。

「どこの偽物が、本物に向かってそんな口を利く勇気を持ってるの？」

山本さんは部屋を一通り見回し、やっとテーブルの上に置いてあったピンク色のウサギの陶器のカップを見つけた。

「お嬢様、ここには壊れにくいものしかありません。このカップなら、粉々に割れば、破片を刃物のように使えるかと」

以前、私たちが子供を望まないと言った時から、凛と尊は狂ったように行動し始めた。

私たちの体には位置追跡装置がつけられ、別荘内の尖った物はすべて捨てられた。床には防震用の気泡ラップが敷き詰められ、家中の中で唯一の陶器製品がこのカップだった。

梨花はちらりとも見ずに言った。

「それなら、そのカップを割りなさい」

私は叫んだ。

「ダメ！それは凛が手作りしたカップなの！」

梨花は振り返り、あざ笑うように言った。

「はは、なんて面白いんだ！」

「凛が誰だと思ってるの？都内で冷淡で有名な彼が、洪城に長く住んでいるからって、そんな性格が変わったなんて思う？こんなガキっぽいカップを気に入るはずがないわ！」

山本さんはカップを高々と掲げ、今にも床に叩きつけようとしていた。

私は必死に手を伸ばしてカップを受け止めようとしたが、

「パリン！」

重い物が落ちる音が響き渡り、私は間に合わず、陶器のカップは粉々に砕け散った。

山本さんは嘲笑いながら破片を拾い、私に向かって歩み寄ってきた。

凛がこのカップを私に手渡したときの言葉が頭に蘇った。

「詩韵、このカップを大事にしてね。もし誰かに壊されたら、その人を八つ裂きにする覚悟があるから」