第8話

梨花は優花を連れて再び私たちの家のドアを叩いた。

今回、新しく雇われた家政婦がちらりと彼女たちを見てから、すぐに凛と尊に電話をかけた。

私と親友は家政婦に、わざと二階の掃除を頼み、ドアをそっと開けておいた。

高橋家の姉妹は無事に家の中に入った。

梨花は卑屈な表情で言った。

「先日は私と妹がよく理解せずに行動しました。心からお詫び申し上げます」

親友は冷たい声で返答した。

「それで？」

その言葉に梨花は激怒しそうになったが、優花がすかさず彼女を引き止めた。

優花は一歩前に出て尋ねた。

「どうすれば、私と姉を許してもらえますか？」

私は彼女の耳元に顔を近づけてささやいた。

「以前あなたが私と親友にしたこと、同じように自分たちにすればいいのよ」

その言葉を聞いた梨花は、怒りで手を挙げ、私の顔を叩こうとした。

だが、優花が大声で制止した。

「お姉ちゃん、出かける前にお父さんの言ったことを忘れないで！」

「お父さん」という言葉を聞いた梨花は一瞬震え、すっかり力を失ったように見えた。

かつての高飛車な態度は完全に消え去っていた。

「パシン、パシン」と響く音が、部屋中に響き渡る。

高橋家の姉妹は、自らの手で自分の顔を叩き続けた。

しばらく経ち、優花は顔に触れるたびに息を呑むほど痛みを感じるようになり、耐えきれずに尋ねた。

「それで、どうすれば満足なの？」

梨花も手を止め、期待を込めて私たちを見つめた。

私はゆっくりと眉を上げ、気だるそうに言った。

「以前、あなたたちは私の顔にも体にもあばずれという文字を刻んでくれたわね」

優花は腕時計を見て、しばらく考え込んだが、最終的に頭につけていたヘアピンを取り出し、思い切り自分の顔に線を引いた。

瞬く間に血がにじみ出た。

梨花は優花が入ってくる前に言った忠告を思い出し、悔しそうに歯を食いしばり、優花の手からヘアピンを奪い、自分の顔にも同じように傷を刻んだ。

二人は互いに顔に傷を付け合い、最終的には血まみれで顔が判別できなくなるほどになった。

それでも、私と親友は冷淡な表情で見守っていた。

梨花は怨みがましい目で私たちを睨み続けた。

その時、外から足音が聞こえ、家の中に近づいてきた。

凛と尊がドアを開けようとした瞬間、私は親友と共に、高橋家の姉妹を立ち上がらせるふりをして、実際に