第4話

優花は驚いて口を開き、話を遮った。

「彼女たちが妊娠してるですって？」

家政婦は頷き、続けて言った。

「たとえ二人の若旦那とあなたたちに多くの噂があったとしても。うちの奥様方にはちゃんと結婚証明書が…」

しかし、話を最後まで言う前に、梨花が手を振り、使用人たちが彼女の口を塞ぎ、後ろ手に縛り上げた。

外に置かれた替え玉と妊娠している替え玉では本質的な違いがある。

田中家の後継者は、彼女たちの腹から出てこなければならないのだ！

梨花は前に出て、威圧的に問い詰めた。

「妊娠しているの？」

私と親友は一斉に首を振った。

最初に妊娠を知ったときは確かに産まないつもりだったが、胎内で4ヶ月近く共に過ごしているうちに、考えが変わっていた。

孤児院で親のいない人生を共に歩んできた私と親友にとって、血の繋がった家族がいることはかけがえのないことだった。

優花の目には冷たい光が宿り、命じた。

「二人を引き離しなさい！」

使用人たちが私と親友に近づき、無理やり引き離した。

梨花は焦ったように尋ねた。

「今すぐ病院に連れて行って中絶させたらどうかしら？」

優花は冷たく答えた。

「蹴り落とせばいいわ。私たちは彼女たちが妊娠していることなんて知らなかったし、彼女たちも言わなかったんだから」

「え？でも、さっき家政婦が妊娠しているって…」

優花は梨花に冷ややかな視線を送り、ため息をついた。

梨花は妹の言うことが今まで間違っていたことは一度もなかったので、仕方なく頷き、「妹が蹴れと言ってるわ、何を待ってるの！」

使用人たちはすぐに行動に移した。

私は必死にお腹を守ろうとしたが、彼女たちは私の手をがっちり押さえつけ、少し膨らみ始めたお腹が人々の前にさらされてしまった。

そして、容赦ない一撃が続けざまにお腹に向かって放たれた。

激しい痛みが走り、私は地面に膝をつき、必死に懇願した。

「この子は何も悪くありません、お願いです、もう蹴らないで…！」

親友も必死に訴えかけた。

「お腹さえ蹴らないでくれれば、他のところは何をされても構わない…」

梨花は手を叩いて、「パチパチパチ」と拍手しながら、嘲笑するように言った。

「なんて感動的なのかしら！」

そして、使用人たちに向かって命令した。

「蹴るのはやめなさい」

私たちは一瞬安堵のため息をついたが、その直後に梨花は冷酷に続けた。

「まず手足を折ってからお腹を蹴るのよ。まだ力が残ってるみたいだから、私に指図させないためにもね」

私と親友の手は無理やりまっすぐに引き伸ばされ、使用人たちは椅子を持ち上げて、力いっぱい叩きつけた。

「ぎゃあああ——！」

「うああああ——！」

二つの痛ましい叫び声が別荘の中に響き渡った。

縛られていた家政婦も、その残酷な光景に耐えられず、顔を背けてしまった。

梨花は冷たく言葉を続けた。

「手が折れたら、次は脚を折りなさいよ！」

再び「ドスン、ドスン」と鈍い音が響き、私と親友は痛みで意識が遠のきそうだった。

優花の指示で、彼女たちは再び私と親友のお腹を容赦なく蹴り始めた。

その時、不意に「リンリンリン…」と電話の音が鳴り響いた。

梨花は苛立ちながら前に出て電話を取ろうとしたが、優花が急いで彼女を引き止めた。

「お姉ちゃん、電話に出ちゃダメ！これ、凛か尊からの電話かもしれないわ」

そう言いながら、優花は地面に倒れ込み、瀕死の状態にある私と親友を一瞥した。

そしてさらに言葉を続けた。

「彼女たちのお腹の子供がまだ無事なのに、もし田中家の兄弟に知られたら、面倒なことになるわ」

梨花は頷き、家政婦に向かって指をさしながら言った。

「今から縛りを解くけど、後でどう話すべきかはわかってるわね？」

家政婦は恐怖に震えながら、何度も頷いて保証した。

「はい、わかりました…」

「若様ですか！大夫人のことをお聞きですか？」

梨花は「若様」という言葉を聞いた瞬間、それが凛からの電話だと悟り、冷や汗がこめかみを伝って流れ落ちた。

私と親友は、その言葉を聞くと必死で家政婦に助けを求める視線を送り続けた。

声を出して助けを求めようと口を開けた瞬間、梨花が合図を送り、使用人たちは私たちの口と鼻を布で塞いだ。

声が出せないどころか、呼吸さえも苦しくなり、ただ必死に体をもがきながら、血走った目で家政婦に祈るように視線を送った。

家政婦は震えながら電話線をしっかり握りしめ、全身を震わせながらかすれ声で答えた。

「奥様は…その…お部屋で休んでいらっしゃいます…」

「お呼びしましょうか…？」