第9話

「離さない！彼女はまだ死んでない......どうして死ぬわけがないんだ？」

兄は繰り返し呟いた。

「翔太、彼女を放してあげなさい。彼女は生きているとき、あなたたちのために頑張ってきたんだ。彼女が死んでもあなたのせいで安らかになれないようにしたいのか？」

渡辺おじさんが前に出てきて、顔色が真っ白で、目の下には赤い血管が浮かんでいた。

「渡辺おじさん......私......」

「賠ちゃんはいつも辛い生活をおくっていた。彼女を天国で楽しくさせてあげなさい。あなたがこんなことをしていたら、彼女は死んでも安らかになれない」

最後に私の遺体は奪い取られ、兄は私の遺体が少しずつ火葬されていくのをじっと見ていた。私も自分が少しずつ灰になって、この世界から消えていくのを見た。

「渡辺おじさん......私が賠ちゃんに申し訳ないんだ。ずっと彼女に申し訳ないことをしてきました......」

「今さらそんなことを言っても仕方がない。私たち全員が彼女に申し訳ないんだ。賠ちゃんはいい子だけど、私たちに出会ってしまった。私たちは皆罪人だ」

渡辺おじさんはつぶやいた。

しばらくすると、渡辺おじさんの携帯が突然鳴った。警察署からの電話だった。渡辺おじさんは一瞬呆然としてから電話を受けた。

彼の顔が次第に驚愕に変わり、最終的に携帯電話を地面に落とし、「ドン」と音を立てた。

「翔太」渡辺おじさんは電話を切った後、兄を見て言った。「お父さんが警察署に自首に行った」

この言葉を聞いた瞬間、私もその場に立ち尽くした。父はそんなに誇り高い人間で、決して誰にも逆らわれることを許さなかった。家の中でも職場でも、常に自分の意に反することを許さなかった。

そんな高慢な父が、まさか警察に自首するなんて。

私は彼らと一緒に警察署に行き、父に会った。彼の顔色は青白く、まるで一晩で数歳も老けたように見えた。

「健二よ、私はよく考えた。私に罪がある。私が妻を殺した。私の高慢さが娘を殺した。

すべては俺のせいだ。俺は罰を受けるべきだし、妻や娘に会う資格がない」

父は言い終わると、突然笑い出した。とてもリラックスした様子で、悟りに満ちていた。

渡辺おじさんは父をじっと見つめ、最後に頷いた。

「お父さん......」

兄は力なく父を呼びかけた。この数日、彼はさまざまな変化に直面し、以前よりも