第1話

「お兄ちゃん、痛いよ......これをどけてくれない？」

腕に押し付けられたタバコの火を見つめながら、冷や汗が額に滲み出た。でも、私は動く勇気がなかった。

「これが痛いって？でもな、母さんが感じた痛みに比べれば、こんなの一万分の一だってわかってるか、佐木命賠、俺があの日、ドアの外で母さんの心を引き裂かれるような叫び声を聞いたときの痛み、お前にわかるか？」

兄の佐木翔太はさらに力を入れた。私はまるで腕に貫通されそうな感じがあった。焼けた肉の匂いが空気中に漂った。

その言葉を聞いて、私は唇をかみ締め、ただ黙って痛みを我慢するしかなかった。

兄の言う通り、私のこの痛みは、母親が私を産んだ時の痛みの万分の一にも及ばないのだ。母親はその手術台で命を失ったが、私は新たな命を得た。

そして、その手術の執刀医は私の父だった。彼は自分の妻が生き生きとしていた姿から徐々に硬直していくのを見つめてきた。

私の腕にはタバコの火でつけられた無数の傷跡が残っていた。傷痕は縦横無尽に伸びて、見た目は恐ろしい。どんなに暑い日でも、私は怖くて半袖を着られない。自分が「殺人犯」から「怪物」になってしまうのが怖かった。

父が帰ってきたとき、ちょうど私の腕の傷痕を見たが、彼の顔色は少しも変わらず、いつものように兄の肩を叩いた。

「いいなあ、また強くなったな」

「もちろんだよ、父さん。私は毎日ジムに行って、家族をいじめた人を必ず踏みつけると誓っているんだ！」

お兄ちゃんはそう言うと、私をちらりと横目で見た。

「もちろん、母さんを傷つけたやつもな」

私の顔色は真っ青になった。母さんを傷つけた人......それは私しかいなかった。

父も私を見て、「佐木命賠、何を考えている？お兄ちゃんに火傷を負わされて恨んでいるのか？」と冷たく質問してきた。

私は顔色が青ざめて首を横に振った。

「それならいい。これはお前の運命だ。お前はお兄ちゃんが一番愛していた母さんを奪った。お兄ちゃんが母さんのために復讐するのは当然のことだ」

父は私の腕を押さえた。私は痛みに息を呑んだが、涙を浮かべながらも目の前の人を呼んだ。

「お父さん......」

しかし、父の表情はいつものように冷酷だった。まるで私を食い尽くそうとしているかのようだ。お兄ちゃんはすぐに駆け寄り、私を地面に突き倒した。

「これが俺の父親だ。お前の父親じゃない。お前は母さんを殺した殺人犯なんだよ、佐木命賠。自分を勝手に家族だと思うな」

頭が机の角にぶつかり、目の前がぐるぐると回った。しかし、私はただの無力さを感じていた。

どんなに頑張っても、やはり私が欲しい人をつかめないのだ。

母さんも、お父さんも、お兄ちゃんも......みんな私を憎んでいる。

佐木命賠、私の名前ですら「命を賠え」という意味を持っている。

もしできるなら、私はこの世に生まれてこなければよかった。そうすれば、誰もこんなに苦しまなくて済んだのに。

私は自分の部屋、屋根裏にある小さな暗い部屋に行った。部屋は暗く、電気はなく、半分のロウソクがぽつんとあるだけ。

「今日、お兄ちゃんにタバコの火で焼かれた。恨んではいないけど、彼の目に私への嫌悪が浮かんでいるのを見て、私はとても怖くなった」